– Что интересно?
– Улыбнется ли полиции удача…
Я вспомнила слова профессора Уилсона.
– Только если он совершит ошибку.
Мы и подумать не могли, что вскоре так и произойдет. Он попадется. И мы вместе с ним.
С сайта morbidophile.com
Пролить свет на Тень
Сайт «Morbidophile»[24], посвященный расследованию настоящих преступлений, создан Эммой Г. Лоуэри. Здесь подробные разборы преступлений, совершенных по всему миру.
Чтение займет 4 минуты
Жестокие убийства как минимум восьми женщин и одного ребенка, совершенные Тенью в начале 1980-х, относятся к числу самых страшных преступлений в истории Великобритании. В 1983 году за них был осужден психолог-консультант Мэтти Мелгрен из Северного Лондона.
Сейчас он отбывает пожизненное заключение без права на досрочное освобождение в тюрьме Бэттлмаут. Но действительно ли он и Тень – один и тот же человек? Или, как он всегда заявлял, его подставил сосед его подруги?
Если так, то был ли Дес Баннистер – помешанный на порнографии любитель туфель – настоящим убийцей?
Мэтти Мелгрен попал в поле зрения полиции после того, как одна студентка заявила, что к ней подходил подозрительный мужчина с ирландским акцентом, представившийся психологом по работе с теми, кто пережил утрату, и это произошло всего за час до того, как в том же месте похитили и убили еще одну девушку.
Свидетельница запомнила, что у подходившего к ней были светлые волнистые волосы (как у Мелгрена) и он водил «Мини Купер» (такая же машина была у Мелгрена).
Но с чего серийному убийце раскрывать такие подробности? И разве он не замаскировался бы, зная, что его разыскивают?
Возможно ли, что вместо этого Дес Баннистер, сосед подруги Мелгрена, которого она незадолго до этого отвергла, решил отомстить, подставив своего соперника?
Мог ли он изобразить акцент? Надеть светлый парик? Арендовать такую же машину? Мог ли он охотиться на девушек, похожих на ту, что оставалась для него недостижимой?
Если так, не стало ли дело Мелгрена самым вопиющим случаем несправедливого суда в Британии? Значит ли это, что невиновный отбывает срок за преступления, которые не совершал?
Глава 34
Наверное, я и не вспомнила бы об этом случае, если б в омуте интернета, в который прыгала по ночам, не наткнулась на одно сообщение.
Блогер по имени Эмма Лоуэри для пущей важности подписывала свои посты, добавляя между именем и фамилией инициал. Я замечала, что так часто делают американские политики. Британского политика за такое засмеяли бы. Британцы придумали классовую систему, но чванства и апломба они не терпят.
Что-то я отвлеклась.
Суть в том, что Эмма Лоуэри выдвинула аргумент против Деса, который я уже встречала ранее. Интернет – идеальное место для конспирологических теорий.
Не только Деса обвиняли в том, что он якобы подставил Мэтти. Целые форумы посвящены тому, что Ночной Душитель свалил все на Мэтти за то, что тот помог полиции в его поимке, хотя в полиции все опровергли.
Так что в теории Эммы Лоуэри не было ничего нового, однако она единственная подняла важный вопрос о мотиве. Дес обожал мою маму, а она его отвергла.
Мама не любит, когда я плохо говорю о людях, но я не стану притворяться, что Дес симпатичен мне только из-за того, что с ним случилось. И не буду делать вид, что не видела того, что видела.
Я почти купилась и поверила в искреннюю заботу о Бейли. Едва не начала сомневаться на его счет. Только однажды, возвращаясь из школы, увидела через окно, как он лупил бедного пса газетой и обзывал страшными словами за то, что тот нагадил на ковер.
Любовь к собакам еще не делает человека хорошим. Бабушка часто повторяла, что Гитлер любил собак. Мой опыт свидетельствует об обратном: ни один хороший человек не допустит жестокого обращения с живым существом. Мама могла сколько угодно меня переубеждать, но я уже вынесла Десу Баннистеру свой вердикт.
Мэтти тоже был о Десе не лучшего мнения; подозреваю, что во многом из-за мужского самолюбия.
– От него веет могильным холодом, – сказал он как-то раз, и мама с явным раздражением покачала головой.
– Что он тебе сделал?
– Просто называю вещи своими именами.
– Дес – не вещь, а человек.
– Разве?
Близился конец августа; мы втроем проводили воскресенье, гуляя по Парламент-Хилл.
– Нужно ловить солнечные денечки, – заметил Мэтти. – Лето совсем скоро кончится.
И был прав. Во всех смыслах.
– Хотите мороженое?
Он купил нам по рожку мороженого и проводил к скамейке рядом с беговыми дорожками, напротив кустов, в которых нашли Джемму Николс. У меня волоски на шее встали дыбом.
– Давайте сядем в другом месте?
– Хорошая идея, – поддержала мама.
Мэтти посмотрел на нас как на клоунов.
– Вы же не боитесь привидений? – Он расположился на скамейке, положив руку на спинку и закинув ногу на колено. – Нельзя вечно обходить это место стороной, дамочки.
Типичный Мэтти. Он умел внушить, что опасность преувеличена и инстинкты тебя подводят.
На обратном пути мы столкнулись с Десом Баннистером и Бейли. Пес крутился возле кустов у беговой дорожки. Он взял след, и Десу не удавалось его оттащить.
Заметив маму, тот расплылся в чернозубой улыбке:
– Утро доброе, Амелия-Роуз!
Он всегда называл ее полным именем, смакуя каждый звук.
Нас с Мэтти Дес в упор не замечал, да и мы с ним, сказать по правде, не поздоровались.
Мамино легкое белое платье на одно плечо подчеркивало ровный загар и красивые ключицы. Дес оглядел ее и облизнул губы. Хотел что-то еще сказать, но не нашел ничего лучше, чем «Как дела?»
Мама улыбнулась, словно действительно рада была его видеть.
– Спасибо, хорошо. А у тебя?
– Неплохо. – Он шаркнул и позвенел мелочью в кармане. – Если чем помочь надо… Я это, помогу. Всегда рад.
Мэтти хмыкнул и вполголоса пробурчал: «Вот идиот».
Дес дернулся, собирался было ответить, но промолчал.
– Спасибо, Дес, – мягко сказала мама и взяла Мэтти за руку. – У меня уже есть помощник.
Они обменялись нежными взглядами.
– А. Ну ладно. Но если что…
– Слышал, что тебе сказано? Твоя помощь не нужна.
У Деса побагровела шея.
– Ладно. Увидимся, Амелия-Роуз…
Он ретировался, поджав хвост, как Бейли, которого оторвали от кустов и теперь быстро тащили прочь.
– Ха! Как будто ты обратишь внимание на такого прыща, как он.
Мэтти сказал это так громко, что Дес мог услышать. Думаю, он хотел, чтобы тот услышал. Наш сосед обернулся, лицо у него горело, однако он вновь промолчал.
Мама нервно хихикнула, но едва ли Дес понял истинную причину.
Через два дня в газете опубликовали заметку.
Перед смертью ее видели с Тенью?
Полиция просит молодых женщин «быть особо осторожными»
Рита Палмер, корреспондент криминального отдела
На этой неделе в Северном Лондоне, где с 1981 года произошла череда страшных убийств, пропала еще одна женщина.
В последний раз Келли Хоуп, девятнадцатилетнюю студентку биологического факультета, видели в субботу вечером в Килберне. Свидетель случайно подслушал их разговор с мужчиной, который якобы искал свою собаку. Незнакомец был одет в голубой кашемировый свитер и коричневые брюки, говорил с ирландским акцентом.
Соседки Келли Хоуп сообщили, что она так и не вернулась на съемную квартиру и не позвонила домой. Хотя Келли еще не нашли, ее мать Кэрол Хоуп (сиделка, 39 лет) заявила, что дочь никогда бы не уехала, не сказав ни слова.
Также вчера в полицию поступило сообщение от еще одной женщины, которая хотела бы сохранить анонимность. Свидетельница утверждает, что в Килберне к ней подходил хорошо одетый блондин. Он искал своего бигля, который сорвался с поводка на улице у магазина. Он был ужасно расстроен, и она согласилась проехать по округе и поискать питомца.
«Он сказал, что работает психологом, помогает тем, кто переживает горе. Выглядел очень милым, даже очаровательным. Однако, когда мы подошли к машине, темному «Мини Куперу» – синему, по-моему, – мне стало не по себе, и я сказала, что мне нужно уйти. Не знаю, как так вышло, но меня что-то спугнуло».
Оба свидетеля сотрудничают с полицией и помогли составить фоторобот подозреваемого, который мы публикуем выше.
По данным Скотленд-Ярда, это мужчина лет тридцати пяти. Рост 178 см. Вес 76 кг. Волосы светлые вьющиеся, глаза зеленые.
Инспектор Гарри Коннор, возглавляющий расследование, призывает сохранять бдительность и сообщить на горячую линию, если вы опознали подозреваемого. Молодые женщины должны быть особо осторожны.
Глава 35
– Ты рано.
Мама вернулась домой раньше меня, чего никогда не случалось, и уже стояла у плиты, готовила свой фирменный неаполитанский соус. Секретный рецепт бережно передавался в ее семье из поколения в поколение.
Я стащила из жестянки пару печенек и взяла со стола газетную вырезку.
– Что это?
Мама только покачала головой, давая понять, что не хочет ничего обсуждать.
«На этой неделе в Северном Лондоне, где с 1981 года произошла череда страшных убийств, пропала еще одна женщина…»
В вырезанной из «Пост» статье напечатали фоторобот Тени. По краям, там, где по линейке вырвали статью, остались следы карандаша. Под изображением кто-то написал «НИКОГО НЕ НАПОМИНАЕТ?» В одном месте ручка продырявила бумагу.
У меня замерло сердце.
– Откуда это? Почему кто-то думает, что мы его знаем?
– Я не знаю, кто и что думает, – отозвалась мама, не оборачиваясь.
Если последняя пропавшая тоже стала жертвой Тени, значит, он оставил уже девять трупов. Оставил буквально у нас на пороге или в наших излюбленных местах.
До Хэмпстед-роуд-лок было совсем недалеко. Мимо беговых дорожек я каждое утро шла в школу. Любимое кафе-мороженое «Марин Айс», куда мы ходили с Мэтти, располагалось в Чок-Фарм. А в Хайгейт-Вудс мы отмечали день рождения одноклассницы.