Мама крепко меня обняла, а я ее оттолкнула. Мне хотелось ее тепла и сочувствия, и я себя за это ненавидела.
– Софи! Что происходит?
– Ты все портишь. Все рушишь.
– О чем ты?
– Я не хотела уезжать из Массачусетса, не хотела переезжать на другой край света. А тебе было все равно, ты поступила по-своему. И с папой… Какая разница, что я хотела быть с ним? Теперь Мэтти. Своими вечными подозрениями ты его отталкиваешь. Я тебя всегда оправдывала, и все же бабушка права. Ты действительно эгоистка.
Мама дернулась, как от боли.
– С чего ты это взяла? Неприятности в школе?
Она хотела коснуться моего плеча, я увернулась.
– Дело не в школе. А в Мэтти. В том, кого ты вроде как любишь.
Мама со вздохом сжала губы и опустила глаза.
– В последнее время со мной было тяжело, но все наладится, Софи. Господь нас бережет.
Комок нервов в моей груди готов был взорваться.
– Он уйдет от нас. Как ты не понимаешь?
Мама мотнула головой:
– Что ты…
– Если ты пойдешь в полицию… Это конец. Он тебя никогда не простит. И я тоже не прощу.
Она изменилась в лице.
– Ты опять подслушивала? Сколько раз тебе говорить…
– Мама, пожалуйста, не делай этого. Ты же знаешь, что он не злодей.
Я плакала, не скрывая слез, напрочь забыв о гордости.
– Софи…
– Ненавижу Деса. Все из-за него. Если б не его чертова записка, тебе и в голову такое не пришло бы. Дес просто хочет избавиться от Мэтти твоими руками. Хочет вас поссорить. Безумие. Но то, что ты на это клюешь, – еще большее безумие.
Секундная пауза. Мама едва заметно кивнула:
– Хорошо.
– Хорошо?
– Я не пойду в полицию.
Я выдохнула и вытерла нос рукавом.
– Правда?
Мама никогда не обманывала. По крайней мере, меня.
Она коротко и невесело засмеялась:
– Представь, как бы он разозлился, если б я напустила на него копов.
Я улыбнулась сквозь слезы:
– Взбесился бы.
На этот раз я позволила маме себя поцеловать.
– Иди в кровать. Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть.
– Нет, – возразила я, хотя действительно устала.
– Я люблю тебя, Софи, – прошептала она с такой грустью, что мне послышалось: «Прости меня».
Я прижалась к ней, обняла, вдохнула ее тепло и сладкий запах вина.
Лежа в кровати, я вдруг поняла, что меня тревожило. Она сказала «представь, как бы он разозлился», а это совсем не одно и то же, что «я знаю, что он ни в чем не виноват».
Глава 44
Об убийстве Нив Кинан говорили еще больше, чем обычно. Не проходило и двух минут, чтобы кто-нибудь не вспомнил о Тени. Даже в школе все разговоры были только о нем. Цены на жилье в нашем районе упали. На сигнализации – выросли.
«Убийца обязательно допустит промах, – заявил инспектор Коннор на пресс-конференции. – Это дело времени».
– И все же он ни разу не ошибся, – вещала Беа перед ребятами в школьном коридоре, пользуясь особым положением своего отца.
– А как же свидетели, которые его видели? – возразила какая-то девочка. – Почему его еще не узнали по рисунку?
– Может, они боятся… – предположила пятиклассница. В обсуждении убийств участвовали все, независимо от возраста. – Или с ним заодно, – добавила она многозначительно.
Незадолго до этого полицейские обнаружили чьи-то останки «на поздней стадии разложения» рядом с Хаули-Лок. Хотя находку не удалось связать с Тенью, новые свидетели сообщали о том, что незадолго до убийства Нив какой-то мужчина спрашивал у женщин дорогу на вокзале Кингс-Кросс.
– Я слышал, что после того, как напечатали фоторобот, на горячую линию поступило больше пятисот звонков, – сказал кто-то.
Беа взъерошила волосы:
– Ага, только большинство из них – чудики, которые гонятся за минутной славой.
Мэтти высказался в том же духе. Позвонил вскоре после убийства в Грейстоуне. Мама принимала душ, из ванной комнаты доносился шум воды и громкая музыка.
Я взяла трубку.
– Привет, тыковка. Мама дома?
– Она еще на работе, – ляпнула я.
Сама не знаю, почему соврала. Возможно, не хотела им делиться. А может, боялась, что в разговоре мама скажет какую-нибудь глупость, проболтается о своих подозрениях…
– Я скучаю по тебе, – призналась я. – Когда ты приедешь?
– Я тоже скучаю.
– Ты не ответил.
Мэтти усмехнулся:
– Когда ты успела поумнеть?
Он говорил в своей обычной шутливой манере, но что-то было не так. Он как будто был не здесь, говорил со мной, а думал о другом.
– Все в порядке? – спросила я.
Вздох.
– Мама болеет. Придется тут задержаться.
– Говорят, Тень сейчас в тех краях…
В очередной раз, сама того не замечая, я его проверяла. Заразилась от мамы, и сомнение разрасталось, как злокачественная опухоль.
– Пожалуй, закрою на ночь дверь. – Мэтти говорил спокойно, шутливо. Ясно, что мама заблуждалась на его счет. – Сестра той девочки – твоя ровесница. – Он вдруг заговорил на тон ниже, серьезно.
– Да, – ответила я шепотом.
– Ты, должно быть, испугалась, когда услышала…
В горле – ком размером с авокадо. Как хорошо Мэтти меня понимал! Только он мог посмотреть на все моими глазами и проникнуться моими чувствами.
– Теперь для меня это стало реальностью, – объяснила я. – Понимаешь?
– Абсолютно.
И хотя нас разделяли сотни километров, я буквально видела, с каким лицом он это произнес. Чувствовала тепло в его глазах, его любовь…
Мама вышла из душа, до краев налила себе бокал вина и дрожащими руками поднесла к губам.
– По радио только что передали: полиция подтвердила, что Нив Кинан убил Тень. Он делает с телами жертв что-то особенное. Что именно, не сообщается.
Я напряглась. Из комнаты как будто выкачали воздух.
– Мы знаем Мэтти. – Я сверлила ее взглядом, напоминая о данном обещании.
– Так ли хорошо мы его знаем? Я никогда не видела его родителей и друзей. За все это время я была у него дома всего дважды.
– Мы его знаем, – повторила я чуть менее уверенно.
Глава 45
Я иду к проходной для посетителей. Здание расположено отдельно от самой тюрьмы и похоже на кирпичный сарай.
Выходя из дома, я убедила себя, что поступаю правильно. Сейчас уверенности заметно поубавилось.
Я не пришла повидать Мэтти после оглашения приговора. Не навещала его в тюрьме. Никаких натянутых бесед через привинченный к полу стол в людном зале для свиданий. И тем не менее мне кажется, что я уже входила в эти ворота. Они мне знакомы, словно здесь и мое место.
– Вам назначено? – уточняет женщина на проходной. Голос скучающий. – Ваш пропуск для свиданий?
Я передаю ей заполненный документ, который получила по почте.
Мы находимся в крошечном кабинете с бежевыми стенами и коричневой плиткой на полу. Кто-то повесил здесь постер с картиной Моне «Пруд с лилиями». Уголки постера отклеились, и от этого комната выглядит еще более унылой.
У сотрудницы тюрьмы секущиеся волосы, кривые зубы и огромные очки. «Ей не к лицу, – думаю я. – Громоздкие».
Дженис назвала бы это тактикой избегания. Сосредоточить внимание на ком-то, чтобы не думать о себе. Не замечать своих чувств и роящихся в голове мыслей.
Так и есть.
Близится вечер, солнце садится. Я думаю о том, что мама сказала о погоде в тот день, когда мы гуляли на Парламент-Хилл, прямо перед звонком от Мэтти о его возвращении. Спустя пару месяцев обнаружили еще два трупа. Одна из убитых, бездомная, лишилась части головы – рабочий задел лопатой.
«Антропоморфизм. Возьми это слово на заметку». В тот день было так ясно и светло… Погода будто отражала наше настроение. А впереди ждало совсем другое.
Я мысленно встряхнулась. Соберись, Софи. Господи.
Сегодня с прошлым будет покончено. Стая воронов почуяла добычу.
Я заставляю себя сосредоточиться на происходящем, отгородиться от призраков. Дженис научила меня медитациям и куче упражнений для развития осознанности. Я говорю ей, что упражнения помогают, а сама никогда их даже не делаю. Вся эта хиппи-лабуда не по мне. Духу не хватает высказать ей это в лицо. Я столько всего ей не говорю…
Напоминаю себе, что нужно дышать, впитывать то, что меня окружает.
От ламп пахнет жженой пылью. В плафонах темные пятна дохлых мух. От включенного обогревателя воздух сухой, тяжелый. Трудно дышать.
Меня бросает в жар, подмышки потеют. От меня, наверное, пахнет, думаю я – и тотчас себя одергиваю. Какая разница, чем от меня пахнет и как я выгляжу? Я же не пытаюсь произвести впечатление на Мэтти. Или?..
Конечно, нет. Не хочу, чтобы в моей броне образовалась брешь, не более. Я ужасно боюсь увидеть, каким он стал, и не меньше боюсь, что он увидит, во что превратилась я.
– С такими мозгами, весь мир – твой лобстер[30], – сказал Мэтти, когда я получила школьную стипендию. Мама не поняла эту отсылку к сериалу «Дуракам везет».
В тот день он так мной гордился, говорил, что я могу стать кем захочу. Страшно, что он увидит, как низко я пала. Узнает, что не пошла в колледж, даже школу не окончила… Поймет, что все из-за него.
Не хочу, чтобы он имел надо мной власть. Не хочу доставлять ему это удовольствие. Если Мэтти действительно психопат, как говорят, его это порадует.
Если…
– Хватит! – командую я себе.
Глубокий вдох. Выдох.
Тихо играет радио. Мелодия из 80-х, под которую я любила танцевать. «Кармический хамелеон»[31].
Неужели это карма? Пожалуй. Встретиться с Мэтти, увидеть, во что превратилась его жизнь, – это плата за то, что я совершила?
Сквозь окно видна сторожевая вышка. Колючая проволока. Решетки.
Серый мир, в котором существует Мэтти. Преступление против личности. Наказание.
Заслужено ли оно?
Или наказать следует меня?
С сайта wordonstreet.com