Так почему же спустя пятьдесят с лишним лет заводчики решили преобразить традиционный облик сиамских кошек и придать ему крайне необычный вид? Поговорив с экспертами и изучив аналогичные случаи при разведении собак (которые были описаны в научных исследованиях), я пришел к выводу, что тому есть пять возможных причин. Осторожно, спойлер: я не знаю правильного ответа!
Во-первых, влиятельные заводчики могли прибегнуть к такой уловке, чтобы сдержать наплыв масс в индустрию разведения сиамских кошек. Клубные элиты могли настоять на введении экстремального стандарта, чтобы вытеснить независимых заводчиков, поскольку все деньги, не говоря уже о славе, достались бы тогда группке избранных.
Во-вторых, именно в этом и заключается суть работы селекционеров. У них есть представление об идеальном облике кошки, и они считают своей задачей — и обязанностью — добиться того, чтобы кошка ему соответствовала. При таком подходе состояние породы никогда не отвечает идеалу. Несмотря на все шаги в правильном направлении, породу постоянно приходится совершенствовать. Но это, конечно, не объясняет, почему трансформация набирала обороты целых полвека.
Ответ может заключаться в том, и это в-третьих, что заводчики потратили немало усилий на создание современного облика кошки, но возможным оно стало, только когда на свет появились котята с соответствующими признаками. Ведь если у всех кошек в популяции голова имеет одинаковую форму, то отбор — неважно, искусственный он или естественный — не может привести к эволюционным изменениям. Не исключено, что потребовалось ждать целых 50 лет, чтобы появились нужные мутации.
В-четвертых, как только преобразование породы началось, остановить этот процесс очень трудно. Если стандарт породы требует, чтобы мордочка была длинной и заостренной, то всегда можно представить кошку с еще более длинной и заостренной мордочкой, чем в данный момент. Несомненно, именно этим объясняется, как персидские кошки остались без носа: вряд ли кто-то в здравом уме мог предложить такую мысль 100 лет назад, когда у этой породы был совершенно обычный нос, который решено было чуть-чуть укоротить.
В-пятых, выразительный облик приносит награды. Выступать арбитром на выставке кошек непросто. Нужно хорошо знать стандарты десятков пород. Если в стандарте сказано, что мордочка у кошки должна быть длинной и заостренной, то легче всего присудить победу той, у кого она длиннее и заостреннее всего, чем пытаться запомнить оптимальные для этой породы показатели. Отдавая предпочтение таким крайностям, судьи тем самым способствуют дальнейшему гипертрофированию признаков.
В этой истории есть один забавный момент. Судя по всему, большинство посетителей выставок, и я в том числе, отдают предпочтение традиционному облику сиамских кошек, а не той экстремальной внешности, которую предписывает новый стандарт породы. В 1980-е годы несколько энтузиастов объединили усилия и создали новую породу, которая сохраняла прежний облик этих кошек. Затем последовала настоящая баталия: представители существующих клубов бились изо всех сил, чтобы помешать регистрации новой породы. Однако, несмотря на все старания, они потерпели поражение, и сейчас некоторые организации признают существование не только современных сиамских кошек, но и новой (или старой) тайской породы, которая внешне неотличима от прежних сиамцев.
Смысл всех этих историй в том, что селекционеры могут быстро и основательно менять облик породы. Во многом эти изменения продиктованы эстетическими прихотями тех, кто регламентирует стандарты породы. «Но кто входит в комитеты по стандартизации и почему эти люди решают судьбу породы?» — спросите вы. У каждой подобной организации свои правила на этот счет, но в любом случае все, кто состоит в таких комитетах, сами разводят кошек данной породы. Конечно, это вовсе не означает, что их мнение заведомо более ценное и авторитетное. И тем не менее именно эти люди решают, как кошка той или иной породы должна выглядеть в идеале. И мы с вами уже убедились на примере сиамских кошек, что их решения могут расходиться с мнением большинства любителей породы[93].
До сих пор мы говорили только о том, как породы меняются с течением времени. Повальное увлечение кошками привело к возникновению небывалого количества признанных пород. Но откуда все они появились? Довольно часто это происходило по счастливой случайности: кто-нибудь находил симпатичную на вид кошечку и задавался целью вывести подобную породу.
Однажды в 1981 году в Лейквуде, штат Калифорния, Грейс и Джо Руга обнаружили у себя на лужайке перед домом двух котят. Грейс в то время была на седьмом месяце беременности и, по ее собственным словам, старалась как можно меньше двигаться из-за нескончаемых жутких приступов тошноты, которые порой не отпускали ее целый день. Как-то раз возвращаясь с работы, Джо увидел перед домом котят и поиграл с ними минут пятнадцать. Дома он рассказал об этом Грейс, добавил, что котята очень худые, и попросил не кормить их. Как только Джо вышел из комнаты, Грейс встала и отнесла им «остатки кое-какой еды из холодильника» и миску с водой. Она тут же обратила внимание, что «ушки у них смешно загибаются назад».
Через неделю котята уже жили у них в доме и пользовались всеми привилегиями членов семьи. Через несколько недель один из них куда-то пропал, а второй остался, и Грейс назвала эту красивую черную кошечку Суламифь в честь главной героини Песни песней Соломона из Ветхого Завета.
Красавица Суламифь, которая к тому же была нежной и ласковой, несколько раз приносила потомство, и котят, которые наследовали дружелюбный характер матери, а порой и ее загнутые ушки, хозяева раздавали. Каждый, кто их видел, отмечал необычное строение ушных раковин, которые иногда изгибались так сильно, что их кончики были направлены вниз. В конце концов супруги Руга поняли, что своеобразные ушки Суламифь — явление, никому в мире любителей кошек не известное. Один знакомый их друга предложил им создать новую породу кошек с загнутыми назад ушами. И они последовали его совету. Когда пришло время выбирать название породы, предлагалось множество остроумных вариантов, но они остановились на емком, коротком и патриотичном — американский кёрл.
Чтобы приступить к созданию новой породы кошек с загнутыми ушками, супругам Руга надо было в первую очередь определиться, как должны выглядеть американские кёрлы. Ведь форма ушей — это еще не вся кошка. Чтобы порода получила официальное признание, семье Руга и их единомышленникам предстояло разработать уникальный стандарт. Описать уши не так уж сложно:
Американский кёрл
«УШИ:
Угол заворота: минимум 90 градусов, но не больше 180 градусов. Твердый хрящ, который поднимается от основания минимум до 1/3 длины уха и выше.
Форма: широкие у основания и открытые, плавно загибаются назад, если смотреть спереди и сзади. Кончики округлые и гибкие.
Размер: умеренно большой.
Постав: вертикальный, средний по высоте.
Пучки волос: желательны».
Но, помимо этого, стандарт должен содержать сведения о форме головы, строении тела, характеристиках хвоста и других особенностях кошки. На кого будет похож американский кёрл: на плотного, коренастого персидского кота, долговязого, грациозного представителя сиамской породы или сурового, крепкого мейн-куна? А может, он воплотит в себе необычное сочетание качеств: нечто новое, дерзкое и оригинальное?
Супруги Руга никогда не задумывались о таких вариантах. Родоначальницей американских кёрлов стала Суламифь. Кошки этой породы должны быть похожи на свою прародительницу: иметь стройное, не очень крупное тело и треугольную форму головы. Возможно, уши у них могут стать чуть больше, а подбородок — крепче.
Помните определение термина «порода» из первой главы? Порода — это просто группа внешне похожих друг на друга домашних животных, чье потомство не отличается от них по внешнему виду и поэтому считается чистокровным. В последние годы собаководы словно обезумели: они скрещивают между собой все породы подряд и в результате выводят сен-бердудлей, буллматинов и прочие так называемые дизайнерские породы. Если сенбердудли спариваются и их потомство внешне похоже на своих родителей, значит, они принадлежат к отдельной породе[94]. То же самое и с американскими кёрлами: для создания породы достаточно того, чтобы у стройной кошки с умеренно вытянутой по форме головой и закрученными назад ушками родились похожие на нее котята.
Как только супруги Руга определились, как будет выглядеть американский кёрл, они столкнулись еще с одной трудностью — инбридингом. Все представители новой породы неизбежно стали бы потомками Суламифи: ведь в основе породы лежала мутация, которая могла перейти к последующим поколениям только от нее (если, конечно, где-то вдруг не появятся кошки с точно такой же мутацией, чего, однако, до сих пор не произошло).
Проблема большого количества близких родственников внутри породы заключается в том, что их потомство подвержено риску генетических заболеваний. Решить ее можно, привлекая к размножению новых, неродственных особей, что несколько изменит генофонд породы и увеличит число генетических вариаций.
Вся сложность в том, что у неродственных кошек нет аллели, отвечающей за загнутые ушки. Рассмотрим, что произойдет в таком случае с этим доминантным признаком. Предположим, мы скрестили кота породы американский кёрл, у которого есть две аллели, отвечающие за загнутые ушки, с кошкой другой породы. Котята унаследуют по одной аллели от отца и от матери: одну, отвечающую за загнутые ушки, и одну — за обычные. Особей, у которых две разные аллели одного гена, называют гетерозиготными, а тех, у кого они одинаковые, — гомозиготными. Поскольку загнутые ушки — доминантный признак, он будет присутствовать у всех гетерозигот, но они при этом станут еще и носителями другой аллели.