Азиатские леопардовые кошки с их роскошным пятнистым мехом, большими обворожительными глазами, черными полосками на лбу, маленьким розовым носиком и очаровательными закругленными ушками составляют конкуренцию сервалам в том, что касается эффектной внешности. Однако сервалов выбрали родоначальниками новой породы не только за эффектную внешность, но и за дружелюбный нрав, а также способность к приручению. И в этом соперники им явно проигрывают. Как вы помните, именно леопардовых кошек сотрудники зоопарков назвали самыми недружелюбными из своих кошачьих подопечных. «Этот зверек с великолепным пятнистым мехом отличается скверным характером», — утверждает журнал The New Yorker.
И все же, несмотря на их угрюмый нрав, они настолько красивы, что некоторое время назад их можно было купить в зоомагазине. И Джин Милл этим воспользовалась. Она не собиралась выводить новую породу, но, когда она познакомила леопардовую кошку со своим домашним черным котом, животные быстро поладили, и вскоре на свет появились первые котята бенгальской породы.
Бенгальская кошка
Как и в случае с саваннами, первое поколение бенгальских котов (F1) бесплодно. При обратном скрещивании с домашними кошками фертильность обычно восстанавливается к пятому поколению, а в некоторых случаях даже чуть раньше. Но в отличие от саванн характерные темные пятна на густом блестящем мехе бенгалов при правильном разведении становятся еще более выразительными.
Создатели бенгальской породы и в самом деле хорошо потрудились, улучшив пятнистый узор и добившись появления крупных, окаймленных темным ободком розеток с оранжево-коричневой сердцевиной. Розетки встречаются у многих видов кошачьих, включая леопардов, ягуаров и маргаи, но бенгалы стали первой домашней кошкой с подобным окрасом. Неизвестно, как такие розетки появились у бенгалов впервые, но есть предположение, что это стало результатом скрещивания с американской короткошерстной кошкой мраморного окраса.
К тому же внимательный подход к селекции позволил получить более четко очерченные пятна, усилить контраст между самим пятном и фоном и избавиться от размытых, плавных переходов между ними.
Кроме того, шерсть бенгалов отличается переливчатым сиянием. Эту «блестящую особенность» Джин Милл впервые заметила у кошки неизвестного происхождения, которая жила в вольере у носорогов в зоопарке Нью-Дели. Обманным путем завладев этой кошкой, Милл увезла ее с собой в Калифорнию и вывела бенгальских кошек с такой же переливчато-блестящей шерстью (а благодаря последующим скрещиваниям этот признак — а вместе с ним и розетки — перешел к другим породам кошек).
В то же время селекционеры отбирали наиболее дружелюбных кошек. И, по мнению большинства, они в этом прекрасно преуспели. Первые поколения гибридных бенгалов нередко сохраняют дурную манеру поведения своих леопардовых предков, но в последующих поколениях эти кошки становятся нежными и любящими компаньонами, хотя многие из них вряд ли станут сидеть у вас на руках[99].
В результате такой селекционной работы появилась замечательная порода, которая с каждым годом становится все красивее. Теперь бенгальские кошки — одна из самых популярных пород, которую разводят более 2000 заводчиков по всему миру.
Но мир бенгальских кошек не знает покоя. Некоторые из селекционеров не собираются останавливаться на достигнутом и мечтают превратить бенгальских кошек в нечто большее, чем просто домашние питомцы с потрясающим окрасом шерсти.
Джин Милл заслуженно считается создателем бенгальской породы. Но впоследствии эстафета перешла к Энтони Хатчерсону, который возглавил сообщество заводчиков бенгальских кошек. И это вполне закономерно, потому что Хатчерсона с юности завораживало все, что связано с бенгалами.
Это увлечение началось с похода в школьную библиотеку в 11 лет. Уже очарованный кошками, он случайно наткнулся на старую книжку о ручных оцелотах. В середине XX века было модно держать оцелотов, а иногда и таких крупных кошек, как гепарды и леопарды, в качестве домашних питомцев. Но к тому времени, как Хатчерсон загорелся этой идеей, претворить ее в жизнь стало намного сложнее и дороже. Даже когда он наконец-то свыкся с мыслью, что оцелоты должны жить в джунглях, а не в домашних условиях, его не покидала мысль о пятнистом кошачьем питомце. А несколько лет спустя он уже сам разводил бенгальских кошек. Он решил: раз ему нельзя завести домашнего оцелота, он создаст кошку, которая будет иметь такой же дикий и экзотичный внешний вид.
Вам следует знать о Хатчерсоне еще кое-что: он невероятно обаятелен и красив. У него потрясающая улыбка. И к тому же он отличный шоумен.
Сложите все эти качества вместе, добавьте к ним изящного и дикого на вид питомца, и вы поймете, почему Энтони Хатчерсон стал любимцем СМИ. О нем писали в газете The Washington Post и журнале Time. Его показывали в новостях на канале CBS и приглашали поучаствовать в шоу Марты Стюарт[100]. Когда в 2017 году кошек включили в программу Вестминстерской выставки собак, Хатчерсон со своими питомцами оказался в центре всеобщего внимания. Когда The New Yorker устроил дебаты между любителями кошек и собак, Энтони тоже был в числе участников, а фотография, где он держит на обеих руках по бенгальской кошке, стала иллюстрацией к последующей статье.
И это не говоря уже об официальных титулах и наградах. С 2009 года он занимает пост председателя секции кошек бенгальской породы в TICA и является президентом Международного общества любителей бенгальских кошек. В 2016 году его кот по кличке Престиж получил от TICA награду как лучший в мире представитель этой породы, а годом ранее мать Престижа была признана лучшим котенком.
Да, в мире бенгальских кошек Хатчерсон и правда большой человек. Чего же ему не хватает? Изначально заводчики ставили перед собой задачу создать породу, которая внешне была бы похожа на своих диких предков. Но, по мнению Хатчерсона, леопардовые кошки — это не только мех.
В стандарте бенгальской породы, который утвержден TICA, говорится, что «целью разведения бенгальской породы является создание домашней кошки, которая внешне похожа на небольших диких кошек, обитающих в джунглях, и при этом обладает ласковым и уравновешенным темпераментом домашнего питомца». Под «обитающими в джунглях кошками» имеются в виду азиатская леопардовая кошка и оцелот. Но при всей своей любви к бенгальским кошкам Хатчерсон считает, что им есть куда развиваться.
Хатчерсон объясняет, что в отличие от других пород «кончики ушей у бенгалов в идеале должны быть более округлыми, глаза — скорее крупными, чем мелкими, хвост — короче и толще по всей длине, а голова несколько больше в длину, чем в ширину». Более того, чтобы эти кошки еще больше были похожи на оцелотов, ему «хотелось бы добиться горизонтального расположения розеток, которые соединялись бы между собой или повторялись в виде горизонтального узора, чего пока что не встретишь ни у одной из домашних пород». Поэтому следите за новостями: если у Хатчерсона получится осуществить задуманное, то внешний вид и без того необыкновенных бенгальских кошек станет еще экзотичнее.
Но у Хатчерсона есть и другой повод для беспокойства. Некоторые заводчики настойчиво требуют и далее ввозить азиатских леопардовых кошек для последующего совершенствования породы. Однако в этом нет никакой необходимости. У последних поколений бенгальских кошек есть все нужные черты; если уж на то пошло, они лучше, чем первые поколения гибридов. А благодаря скрещиваниям с различными породами и привлечению множества азиатских леопардовых кошек на ранних этапах разведения бенгалы обладают достаточно широкой генетической вариативностью.
Дальнейшее скрещивание с леопардовыми кошками может привести к нежелательным последствиям, и это чрезвычайно тревожит Хатчерсона. Сейчас бенгальские кошки считаются домашней породой. Если же вновь поднять вопрос о ее диком происхождении, то это навредит ее репутации. К тому же, поощряя международную торговлю азиатскими леопардовыми кошками, мы подвергнем опасности само их существование.
Несмотря на это, находятся заводчики, которые хотят и дальше ввозить в страну леопардовых кошек, и причина тому проста: деньги. Некоторые видят особый повод для гордости в том, что их кошка — непосредственный отпрыск обитателей джунглей, и неважно, что ведет она себя при этом агрессивно. Хатчерсон считает, что такой подход нужно искоренить. Бенгальские кошки уже сами по себе прекрасная порода, и их давно пора оставить в покое. А их азиатские леопардовые предки пусть живут там, где им положено, — в джунглях.
Саванны и бенгалы, пожалуй, самые известные из гибридных кошек, но есть и другие породы, которые были выведены путем скрещивания домашней кошки с камышовым котом (в результате чего на свет появились хауси), котом Жоффруа (сафари) и каракалом (каракеты). Хотя они не очень распространены. Кроме того, ходят слухи о попытках скрещивания домашних кошек со многими другими видами.
Крупные ассоциации любителей кошек придерживаются позиции Хатчерсона, и большинство из них уже ввело запрет на регистрацию гибридных пород, поскольку это наносит урон популяциям диких видов кошачьих, которые нередко уже находятся под угрозой из-за других причин. Однако это всего лишь означает, что такие породы не подлежат официальной регистрации; селекционеры же по-прежнему могут (и, по-видимому, будут) делать все, что им заблагорассудится.
В чем заводчикам не откажешь, так это в изобретательности. Они с ловкостью извлекают выгоду из новых мутаций, скрещивают между собой породы с яркими отличительными признаками и заимствуют особенности диких видов кошачьих — словом, не упускают случая воспользоваться любой генетической вариацией, которую только удастся обнаружить.
Но заводчики не всегда начинают работу с какого-то определенного признака, который должен стать отличительной чертой будущей породы. Гораздо чаще они отталкиваются от собственного представления о том, какую кошку им хочется создать. Чтобы претворить мечту в жизнь и соединить в одной породе все желаемые признаки, они осуществляют кропотливый отбор среди многочисленных представителей кошачьего семейства.