Я даже и представить себе не мог, что Уинстон обходит такую обширную территорию! Он проводил бóльшую часть времени, с королевским достоинством патрулируя наш двор: похоже, границы собственности имеют для него такое же важное значение, как и для человека. Но пару раз в день он отваживался покинуть пределы наших владений. За забор, в сад одного старого соседа-ворчуна, через мелкий ручеек и тихий переулок за нашим домом, потом во двор к другому старому ворчуну. Меня ничуть не беспокоило, что Уинстон бродит по окрестным улочкам (на них кота с белыми пятнами нетрудно заметить), но я заволновался, когда однажды Уинстон перебежал через гораздо более оживленную дорогу с другой стороны от нашего дома.
Обычно Уинстон обходит территорию площадью примерно в полтора гектара, наведываясь в четыре-пять дворов по соседству. Конечно же, он не следует одним и тем же путем каждый день. В общей сложности его домашний ареал — в зоологии этим термином обозначается территория, которую животное посещает регулярно, — составляет примерно три гектара и охватывает пятнадцать домовладений по соседству с нами.
Я, конечно же, считаю своих кошачьих друзей исключительными во всех отношениях, но в прогулках Уинстона нет совершенно ничего необычного. Он бродит по округе, время от времени встречается со своими сородичами и другими животными, охотится и ложится немного подремать. Посмотрев «Тайную жизнь кошек», я получил общее представление о таких наблюдениях, но по-настоящему оценить их важность для изучения особенностей домашних кошек я смог благодаря замечательному гражданскому научному проекту, организованному в городе Роли, штат Северная Каролина.
Роланд Кейс руководит Исследовательской лабораторией биоразнообразия при Музее естественной истории Северной Каролины. Уроженец штата Мичиган и специалист по хищным млекопитающим, Кейс занимался новаторскими исследованиями об ареале распространения койотов, о львах-людоедах из Цаво и о социальном поведении кинкажу (обитающих в тропиках длиннохвостых родственников енотов). Кейс известен своим творческим подходом к применению новых технологий: он прятал крошечные радиопередатчики внутри похожих на желуди семян тропических деревьев, для того чтобы отследить их судьбу (запасаясь кормом, крупные грызуны сначала зарывают их, потом возвращаются, откапывают, переносят на новое место — и так раз за разом), или при помощи установленных на дронах тепловизоров вел ночные наблюдения за обезьянами-ревунами, которые переливались в инфракрасном диапазоне на фоне холодных крон джунглей.
Кейс был одним из первых, кто вел наблюдение за кошками при помощи радиолокации. Он использовал радиоошейники, которые остались у него после студенческого исследования, посвященного скунсам, и руководил тем проектом в Олбани, о котором я рассказывал выше. Затем он занимался львами-людоедами, койотами и другими животными. Когда в 2011 году Кейс переехал в Роли, чтобы возглавить лабораторию биоразнообразия, у него и в планах не было изучать кошек. А потом, спустя десять лет после своего исследования с использованием радиолокации, он узнал о существовании дешевых GPS-устройств для кошек.
Но дешево не значит бесплатно, к тому же административной, преподавательской и исследовательской работы у Кейса и без того хватало. Откуда взять время и деньги на осуществление проекта? И тут его осенило: следить за кошками могут их хозяева — гражданская наука в действии, — а ведение проекта можно поручить студентам расположенного неподалеку Университета штата Северная Каролина.
Кейс быстро понял, что у него не будет недостатка в прилежных студентах, желающих принять участие в проекте по исследованию дикой природы, даже если — а возможно, даже особенно если — речь идет об изучении Felis catus. И вскоре проект стартовал. Его цель была проста: выяснить, как далеко кошки отходят от дома во время прогулок.
Знание особенностей передвижения животного — куда оно ходит, насколько обширную территорию покрывает — помогает понять, как оно взаимодействует с окружающим миром. Кошки, к примеру, непревзойденные хищники, и их воздействие на окружающую среду вызывает немало опасений. Поэтому так важно выяснить, гуляет ли кошка у себя во дворе или же забредает в ближайший заказник. Более того, чем дальше кошка от дома, тем выше вероятность, что она попадет в неприятности при пересечении дороги, повстречается с собаками (и, хуже того, с койотами) или подвергнется какой-то другой опасности. К тому же нельзя забывать про банальное любопытство. Как мне кажется, большинство, если не все, опекунов кошек так же, как и я, гадают, куда их друзья уходят во время прогулок. Кроме того, этот вопрос значим с точки зрения эволюции: отличаются ли наши питомцы от своих диких родственников в том, что касается перемещений, и если да, то чем?
К организации проекта подошли очень просто: дали объявления и стали ждать, когда на них откликнутся хозяева кошек, которые бывают на улице. Участникам — в основном это были жители городов Роли и Дарем в Северной Каролине и Лонг-Айленда в Нью-Йорке — выдавали тканевые шлейки для кошек. Снаряжение максимально простое: одна лямка вокруг шеи, другая — под животом, а третья, соединительная, вдоль спинки. К этой конструкции крепился GPS-передатчик размером с маленький шоколадный батончик в футляре из мягкого пластика.
Я надевал такую шлейку на своих кошек: после нескольких минут недовольства они полностью о ней забывали и отправлялись по своим делам. В группе из Северной Каролины лишь небольшая часть кошек никак не могла с нею смириться.
Кот с трекером
Кошки ходили со своими рюкзачками где-то около недели, и все это время устройство регистрировало их передвижения. Предварительный анализ данных показал: за пять дней можно получить точное представление о том, где прогуливается отдельно взятая кошка. Приборы были в ограниченном количестве (оказалось, они не такие уж и дешевые), поэтому спустя неделю кошек благодарили за оказанную услугу, снимали с них шлейку, возвращали устройство в лабораторию и переносили информацию на компьютер. После этого трекер отправляли к очередной кошке, и он опять в течение недели вел запись.
Как и я в случае с Уинстоном, а съемочная группа — в случае с кошками из Шамли-Грин, исследователи видели, где каждая из кошек успела побывать за неделю. Они переносили полученные координаты и маршруты на спутниковую карту, а потом подсчитывали площадь индивидуального ареала кошки, а также могли выяснить другие немаловажные детали о ее перемещениях: сколько на ее пути было дорог, перелесков, соседских дворов и многое другое.
Порой компьютер давал сбой, но гораздо больше затруднений возникало, когда сведения были верными, но при этом говорили о чем-то из ряда вон выходящем. Один из котов, к примеру, ни с того ни с сего промчался огромное расстояние на скорости 60 километров в час — намного дальше и быстрее, чем обычно путешествуют его сородичи. Звонок хозяину быстро прояснил ситуацию: оказывается, кот ездил на прием к ветеринару с трекером на ошейнике; хозяин собирался сообщить исследователям о визите в клинику, но потом забыл это сделать.
В другой раз данные трекера свидетельствовали о том, что кот сначала перебрался на противоположный берег реки, а спустя несколько часов вернулся обратно. Владелец подтвердил эти сведения: была середина зимы, и его мейн-кун пересек замерзшую реку по льду. Впрочем, плавать кот тоже любил, поэтому кто знает, что выяснилось бы о его передвижениях летом. (Возможно, что GPS-устройства плохо переносят влагу.)
Был случай, когда кот регулярно возвращался с прогулки, источая запах табачного дыма. Его хозяйка заподозрила измену, а трекер подтвердил эти догадки: питомец наведывался к кому-то из соседей. Такая неверность оказалась обычным делом; перед лицом фактов многие жители района признались, что подкармливают соседских кошек.
Кроме того, трекеры помогли раскрыть тайну питомцев, периодически пропадавших куда-то на несколько дней. Один из котов допустил ошибку и не учел, что на нем маячок. Теперь его хозяин знает, что в таких случаях искать питомца надо в расположенном неподалеку бизнес-парке. В другом случае владелец в отчаянии искал свою кошку по всему району, а она все это время была дома.
На сайте проекта можно найти информацию о передвижениях особо полюбившихся исследователям кошек. К примеру, Кэтнисс Эвердин, молодой голубоглазой красавицы сиамского окраса. Эта годовалая кошечка, почти еще котенок, жила в Дареме, в доме у дороги с двусторонним движением. Бóльшую часть времени она проводила у себя во дворе или в рощице за домом. И все же Кэтнисс несколько раз наведывалась в соседние дворы, трижды переходила на другую сторону улицы, а однажды даже пробежала около 100 метров до ближайшей стоянки. В целом территория ее прогулок составила около полутора гектаров.
Неподалеку от Кэтнисс, рядом с такой же дорогой, на обсаженной деревьями улице жил восьмилетний кот по кличке Литтл рыжего окраса. Он тоже проводил бóльшую часть времени рядом с домом, но порой пускался в дальние прогулки и даже добирался до расположенного в полукилометре от дома лесочка. Площадь его участка была намного больше, чем у Кэтнисс, — более пяти гектаров.
Совсем другое дело — Шедоу, очаровательный бурый кот с ярко-желтыми глазами из города Гринвич, штат Коннектикут. Карта с многочисленными отметками о его передвижениях говорит, что это очень активный трехлетний кот, который при этом не отходит далеко от дома. Чаще всего он навещает дворы справа и слева от своего жилища, но, случается, забегает и к другим соседям. За свою самую долгую прогулку он не обошел бы даже и футбольного поля, а площадь его участка не составила и половины гектара.
Вскоре после того, как Кейс запустил свой проект, к нему присоединились команды ученых из Австралии, Новой Зеландии и Англии, благодаря чему исследование приобрело в полном смысле международный масштаб. В нем приняли участие более 900 кошек из четырех стран мира.
Приступая к исследованиям, ученые высказывали предположения о том, как кошки будут отличаться друг от друга по длине своих маршрутов. Деревенские кошки, вероятнее всего, путешествуют намного больше городских обитателей. Там, где много крупных хищников — таких, как койоты, — кошки, должно быть, держатся поближе к дому. Коты, возможно, гуляют больше кошек, как и самцы у многих других млекопитающих. Ученым предстояло проверить эти и множество других гипотез.