По этой причине современные зоопарки придают особое значение насыщению среды: позволяют животным исследовать новые места, справляться с новыми задачами и стараются, чтобы их жизнь была интересной и непредсказуемой. При внимательном подходе к созданию окружающего пространства все это вполне достижимо.
Такого же подхода следует придерживаться при содержании кошек, которые не ходят на прогулки. Все эксперты — от дипломированных специалистов по поведению животных до знатоков кошек из телепередач — единодушны во мнении, что кошкам необходима умственная стимуляция в виде различных игрушек, коробок, где можно было бы посидеть, и высоких стоек, куда можно было бы забраться. Новизна тоже имеет важное значение: нужно постоянно менять игрушки, переставлять мебель, прятать еду, знакомить их с новыми запахами. Кошки любят охотиться, поэтому нужно стараться играть с ними так, чтобы они могли проявлять свои хищнические повадки.
Все это не только прекрасно известно каждому владельцу кошек, но и составляет стандартный набор рекомендаций в пособиях по их содержанию[160]. Тем не менее ученые почти не предпринимали попыток оценить результат усилий по такому насыщению среды. Исключение составляет разве что исследование, проведенное в штате Теннесси: оно показало, что чем чаще с кошкой играют, тем меньше у нее проблем с поведением. Правда, такие выводы были сделаны по итогам опроса владельцев кошек, а не на основе контролируемого эксперимента, поэтому сложно сказать, что тут причина, а что следствие: приводит ли недостаток игр к проблемам с поведением, или же владельцы проблемных кошек меньше с ними играют.
Так кто же все-таки прав? Американцы, чьи кошки в основном сидят дома, или жители стран Содружества наций, которые выпускают своих питомцев погулять? Если речь идет о продолжительности жизни кошки или о ее влиянии на экосистему, то правы, конечно же, американцы. А если основную озабоченность вызывает психологическое благополучие кисок, то ответ неясен. Мы просто не знаем, могут ли любящие хозяева, обилие игрушек и прочие стимулы в полной мере заменить прогулки на свежем воздухе.
Кроме того, не стоит забывать, что далеко не все кошки любят гулять. Один из специалистов по кошачьему поведению рассказал мне, что половина кошек при первой же возможности выскочила бы за дверь, а потом тут же вернулась бы назад. Важное значение имеет и то, в каких условиях жила кошка. По понятным причинам кошкам, которые когда-то свободно разгуливали по улице, сложнее свыкнуться с необходимостью жить взаперти, а те питомцы, которые с самого рождения были домоседами, пожалуй, даже и не представляют, чего лишаются[161].
Справедливости ради надо сказать, что порой нам самим удобнее выпускать питомцев на прогулку. Кому хочется чистить лоток, когда вокруг столько мест, где кошка может справить нужду? Не говоря уже о защите от грызунов (кажется, мир делится на тех, кто любит бурундуков, и тех, кто их терпеть не может).
Но, пожалуй, самым большим стимулом для многих служит то удовольствие, с которым мы созерцаем собственного дикого зверя с равнин Серенгети у нас во дворе. Автор одной из научных публикаций пишет об этом так: «Когда мы видим кота на лоне природы, мы видим зверя в родной для него стихии: вот он крадется в траве, забирается на дерево, отстаивает свою территорию в драке. Хищник, дикарь, повелитель джунглей… Держать его дома и обеспечить ему комфортную и безопасную жизнь — все равно что загнать гоночный автомобиль в гараж».
Можно ли найти в этом вопросе золотую середину: выпускать наших кошек на прогулку без ущерба для природы? Здесь есть два варианта: сделать кошек более заметными для их потенциальных жертв и снизить потребность кошек в охоте.
Одна из идей, дошедшая до нас в форме древней басни, иногда ошибочно приписываемой Эзопу, состоит в том, чтобы повесить на кошку колокольчик, который позвякивал бы при малейшем движении и отпугивал бы потенциальных жертв. Ведь правда же, отличная мысль? Но есть одна помеха. Кошки очень умны. Они быстро учатся двигаться таким образом, чтобы колокольчик не звенел.
Новый метод заключается в том, чтобы отпугивать потенциальную добычу не звуками, а визуальными средствами: наденьте на Барсика яркий воротник, и он уже не сможет совершить неожиданного нападения.
Кот в разноцветном воротнике, отпугивающем потенциальную добычу
По некоторым сообщениям, особенно эффективны для этого воротники-жабо. Однако кошки от них не в восторге — и не только потому, что им неудобно носить на себе такую конструкцию, но еще и потому, что они, похоже, догадываются, как нелепо в ней выглядят.
Альтернативный подход — постараться снизить их охотничью активность. Возможно, кошки воспринимают охоту как испытание своих умственных способностей, соревнование с природой. В таком случае другие виды умственной активности могут послужить достаточной заменой.
В зоомагазинах продается множество игр и головоломок. В одной из моих самых любимых лакомство кладется в маленькое углубление и закрывается крышечкой; Нельсону нужно толкнуть пластиковый листочек или сдвинуть круглую крышку, закрывающую выемку, где лежит угощение. В другой головоломке кот должен ударить лапой по подвешенному цилиндру так, чтобы тот перевернулся вверх дном, после чего еда падает на подставку с длинными пластиковыми зубцами, откуда ее не так-то просто достать лапой. Главная цель этих игр — не дать кошкам заскучать. Но, может быть, у них есть и дополнительное преимущество: такой умственной стимуляции окажется достаточно, чтобы отбить у кошек стремление к охоте?
Но дело может быть вовсе не в умственной, а в физической потребности: возможно, кошке просто необходимо прыгать, вонзать когти и кусать — совершать определенные движения мышцами. Существует множество соответствующих игрушек, и кошки с удовольствием ими пользуются. Возможно, такие активные игры вполне могут стать для них достойной заменой охоте[162].
И наконец, есть вероятность, что кошками движет нечто совершенно иное: они отправляются на промысел, поскольку в их рационе не хватает чего-то такого, что они могут получить только из сырого мяса животных. Вполне разумное предположение. У кошек очень строгая диета, унаследованная от предков, которые питались в основном одним только мясом. Хотя ветеринарные диетологи установили стандарты, отвечающие пищевым потребностям кошек, им соответствуют не все промышленные корма. И если кошки действительно охотятся для того, чтобы возместить недостающие питательные вещества, то хорошо сбалансированная пища с высоким содержанием мяса поможет перебить желание поймать себе обед на лету.
Количество денег, которые некоторые заботливые хозяева готовы потратить на все перечисленное, практически не имеет предела. Я знаю это по собственному опыту. Но есть ли какие-то доказательства, что эти методы действительно снижают желание кошек выйти на охоту? В целом почти никаких.
Недавно команда британских ученых решила исправить ситуацию. Они провели хорошо спланированный эксперимент, чтобы проверить перечисленные идеи и узнать, помогает ли какой-нибудь из этих факторов снизить количество добычи, которую кошки приносят домой.
В исследовании было задействовано 355 кошек из 219 домохозяйств. В течение первых семи недель хозяева записывали, сколько жертв кошки приносят домой. Эти базовые показатели были нужны для точки отсчета, чтобы потом сравнить их с результатами эксперимента. Далее кошек разделили на шесть групп: пять из них подвергались различным вмешательствам, а в шестой, контрольной, не стали ничего менять. Последующие пять недель владельцы снова подсчитывали принесенную домой добычу. Целью эксперимента было выяснить, повлияли ли предпринятые меры на недельные показатели улова.
Некоторые методы и правда подействовали! Эффективнее всего — переход на высококачественное питание, приготовленное из свежего мяса без добавления зерновых. Кошки, которые получали такой рацион, стали приносить домой гораздо меньше птиц и грызунов[163].
Игры, имитирующие охоту, на 35 % снизили количество пойманных млекопитающих (кроликов и мышей), но почти не повлияли на охоту на птиц. Судя по результату, такие игры удовлетворяют кошачью потребность в охоте на мелкую живность, но никак не действуют на их желание ловить пернатых. Такое объяснение имеет смысл, поскольку во время исследования процесс игры выглядел следующим образом: перышко, привязанное к ниточке, тащили по земле, и, как только кошка хватала его, ей подсовывали вместо него игрушечную мышку, которую она могла подкидывать, царапать и кусать сколько душе угодно. Возможно, такая процедура хорошо имитирует охоту на грызуна, но не на птицу.
Из всех игрушек Нельсону больше всего нравится высокий шест, с которого на веревочке свисает игрушка. И Нельсон, и другие наши кошки без устали гоняются за раскачивающейся из стороны в сторону штуковиной, то и дело подпрыгивая, чтобы поймать ее в воздухе. Я беспокоился, что таким образом тренирую кошек охотиться на птиц, но результаты исследования говорят об обратном: возможно, такая игра, наоборот, способствует удовлетворению их хищнических потребностей. Надеюсь, ученые продолжат свои исследования и выяснят, действительно ли подобные игрушки помогают отбить стремление к охоте на птиц.
Разноцветные воротники дали противоположный результат: кошки приносили домой намного меньше птиц, а вот количество грызунов снизилось незначительно. Такая разница легко объяснима. У мелких зверьков зрение, особенно цветное, значительно хуже, чем у птиц, поэтому они, возможно, не так хорошо замечали приближение кошек в клоунских нарядах.
Однако не все предпринятые меры помогли снизить охотничью активность кошек. Колокольчики не имели никакого эффекта, а из-за головоломок кошки по непонятной причине стали охотиться на грызунов на целых 27 % чаще. Наверное, такие игры оказывают возбуждающее воздействие на психику кошек, повышая аппетит к подобного рода стимуляции, или же помогают оттачивать какие-то важные навыки (впрочем, это лишь мои догадки).