В общем, результаты исследования порадовали всех (кроме, может быть, производителей колокольчиков). Теперь у владельцев кошек, которые не хотят или не могут держать своих питомцев взаперти, есть способы снизить ущерб, наносимый местной фауне.
Многие озабочены тем, какое влияние уличные кошки оказывают на окружающую среду. Конечно же, домашние питомцы, которых мы обсуждаем в этой главе, только часть проблемы: мы уже убедились, что бездомные кошки охотятся гораздо чаще.
Уличные кошки, как и люди, воздействуют на дикую природу еще одним путем: они распространяют болезни. Самая известная и вредоносная из них — токсоплазмоз, вызываемый паразитом Toxoplasma gondii. Этот одноклеточный организм поражает различные биологические виды, но репродуцируется только в одном семействе животных, и это кошачьи. Паразиты попадают в окружающую среду из фекалий зараженных кошек. Если животное, к своему несчастью, съест или выпьет что-нибудь зараженное T. gondii, оно рискует заразиться токсоплазмозом. Специалисты по охране окружающей среды обеспокоены сообщениями о смерти представителей некоторых исчезающих видов от этой болезни. Люди тоже находятся в зоне риска, и, как выясняется, последствия заражения для нас могут оказаться куда серьезнее, чем было принято считать. Сейчас много внимания уделяется изучению вопроса о том, насколько серьезную проблему передача возбудителя представляет для человека и окружающей среды, но пока еще сложно оценить ее масштабы. К тому же мы не знаем, какой именно вклад вносят в распространение болезни домашние кошки, а какой — бездомные, а вот питомцев-домоседов можно сразу исключить из списка, поскольку они ходят в туалет дома[164].
Являются ли бездомные кошки серьезной проблемой, и если да, то как с ними поступать, — сложный вопрос, который вызывает много разногласий и затрагивает не только биологические, но и социальные, этические и политические аспекты. Сначала я планировал отдельно остановиться на каждом из них, но вскоре понял, что об этом можно написать целую книгу — что, собственно, кое-кто уже и сделал. Возможно, когда-нибудь и я тоже этим займусь, но на сей раз у меня вряд ли получится отдать должное этой теме, ведь двух-трех глав для этого будет просто недостаточно.
По этой причине я ограничусь всего тремя замечаниями. Во-первых, в том, что касается охоты, на бездомных кошек приходится львиная доля пойманной добычи. По наиболее точным оценкам, в США бездомные кошки ловят в два с половиной раза больше птиц и в девять раз больше млекопитающих, чем домашние. Такое же соотношение показывают исследования, проведенные в Австралии.
Во-вторых, самый злободневный вопрос заключается в том, что делать с бездомными кошками. И экоактивисты, и защитники кошек пекутся о благополучии животных, поэтому можно было бы предположить, что они сумеют работать сообща, но в действительности они обычно занимают противоположные позиции. Все согласны, что бездомных кошек должно быть как можно меньше, но предложенные решения прямо противоречат друг другу, и шансы на компромисс крайне малы.
И наконец, в-третьих, как мы увидели из этой главы, существуют беспроигрышные средства, которые помогают справиться с ситуацией — по крайней мере в том, что касается домашних кошек. По многим причинам не выпускать питомцев на улицу лучше и для окружающей среды, и для них самих. Тем же, кто считает, что кошкам необходимо бывать на свежем воздухе, или, подобно мне, не обладает достаточной силой воли, чтобы противостоять требованиям питомца, надо постараться снизить вред таких прогулок.
Североафриканские степные кошки великолепно приспособлены к условиям саванн и пустынь, но вряд ли способны жить у нас на кухнях и в гостиных. Я начал эту книгу с утверждения, что домашние кошки одомашнены только наполовину и что они недалеко ушли от своих диких предков. Большинство одомашненных видов, наоборот, заметно отдалились от предшественников в процессе эволюции. Пожалуй, настало время помочь нашим питомцам сделать следующий шаг на пути к одомашниванию и, пользуясь возможностями селекции, создать кошку, которая соответствовала бы современным требованиям жизни.
Глава 20. Будущее кошек
Что у Felis catus впереди? Последние несколько тысячелетий ознаменовались для кошек чередой взлетов и падений: им поклонялись как богам, их истребляли как пособников дьявола, а теперь они, похоже, стали самыми популярными животными-компаньонами в мире[165]. Попутно североафриканская степная кошка произвела на свет огромное и пестрое множество потомков, подобных которым в мире до этого не существовало. Может ли мир кошек стать еще лучше?
Скромно признаюсь, что у меня есть одна отличная мысль на этот счет.
Когда я впервые узнал о существовании саванн, то был поражен. Не тем, что домашних кошек можно скрестить с сервалами (хотя это и было довольно неожиданно), а тем, какую цену люди готовы заплатить за такой гибрид. И чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что это мой шанс, наконец-то, сколотить состояние на зоологии. Раз уж люди готовы выложить 20 000 долларов за пятнистую длинноногую кошку, они не пожалеют никаких денег на что-нибудь по истине необыкновенное!
Какой из признаков кошачьих сразил бы вас наповал, появись он у домашних кошек? За ответом далеко ходить не надо. Взгляните на звездного представителя семейства кошачьих из мультфильма «Ледниковый период» (Ice Age) студии Pixar. Клыки-ятаганы размером с банан делали Диего и его собратьев — саблезубых тигров[166] просто неотразимыми, прославив их на всем пространстве от ранчо Ла-Бреа до Бедрока[167]. Интересно, сколько можно заработать на саблезубых домашних кошках? Дзинь-дзинь!
Вы только послушайте! В доисторические времена среди кошачьих и в родственных семействах существовало по меньшей мере три саблезубых вида, а еще одно похожее на тигра сумчатое млекопитающее обитало в Южной Америке[168]. Сходство, возникшее между ними в результате конвергентной эволюции, говорит о том, что такие зубы — длинные, уплощенные с боков и заостренные на концах клыки, часто с зазубринами, как на ноже для разделки мяса, — будет не так уж сложно воспроизвести.
Знаю-знаю, о чем вы сейчас подумали. Разве станет кто-то в здравом уме платить огромные деньги за кровожадного убийцу? Вы просто неправильно меня поняли. Доисторические животные были крупнее львов, мы же говорим об обычной диванной кошке. А потом, никто точно не знает, что они делали своими штыками: некоторые палеонтологи полагают, что эти животные питались падалью, поскольку их зубы были не приспособлены для убийства. В любом случае все это не имеет значения. Такая кошка может быть опасной, только если она агрессивна, а наша задача — создать ласковую, спокойную, уравновешенную саблезубую киску.
Smilodon fatalis, саблезубая кошка
Каким образом нам этого добиться? Давайте обратимся к передовым методам генной инженерии. Возможно, вы уже слышали о технологии CRISPR, новом генетическом инструменте, который позволяет исследователям редактировать геном организма, модифицировать существующие гены и внедрять новые. С момента своего появления эта технология постоянно обновляется и совершенствуется, что позволило вывести генетически модифицированные организмы множества видов, включая различных млекопитающих, среди которых свиньи, собаки, мыши, коровы, опоссумы и обезьяны.
В теории нам всего лишь нужно при помощи технологии CRISPR внедрить кошкам ген (или гены), отвечающий за саблезубость. Не стану вдаваться в подробности, но для этого нам потребуется извлечь из кошки яйцеклетку (то же самое делается при экстракорпоральном оплодотворении у людей), оплодотворить ее спермой кота, а затем на определенном этапе внедрить в нее отредактированный ген. После этого эмбрион надо подсадить кошке.
Разумеется, главная трудность заключается в том, чтобы найти гены, отвечающие за саблезубость. К сожалению, изучить для этого саблезубых кошек не получится, потому что все они давно вымерли. Высказывались предположения, что у дымчатого леопарда похожее строение зубов. На самом же деле, хотя клыки у них и правда длиннее, чем у кого бы то ни было из современных видов кошачьих, они не такие плоские и вытянутые, как клинки саблезубых кошек. Изучив геном дымчатого леопарда, можно определить гены, отвечающие за большой размер зубов, но это вовсе не означает, что они помогут нам вывести саблезубых кошек.
Однако нам незачем даже тратить время на поиски длиннозубых современных кошек, ведь настоящие саблезубые кошки жили относительно недавно. Каких-то 10 000 лет назад по голливудским холмам еще разгуливал Smilodon fatalis. Если Клаудио Оттони удалось извлечь ДНК из датируемых тем же временем костей домашних кошек, найденных на территории Румынии, значит, ученые, вероятно, могут сделать то же самое и с окаменевшими останками саблезубых кошек.
Все так и есть. На сегодняшний день ученые полностью расшифровали геном двух видов саблезубых кошек: одного из Чили, а другого с территории Юкон[169].
А вот теперь начинается самое сложное. Как я уже говорил в пятнадцатой главе, геном не сопровождается указателем с подписями, где искать ген, отвечающий за тот или иной признак. Получив геном саблезубой кошки, мы должны отыскать среди двух миллионов спаренных оснований ДНК тот ген или гены, которые отвечают за длину, приплюснутость и зазубренность клыков.
Эксперименты на мышах, людях и других биологических видах помогли обнаружить гены, отвечающие за размеры зубов и многие особенности их строения. В качестве отправной точки неплохо было бы проверить такие гены у саблезубых кошек, но вычислить, какие именно из них играют ключевую роль, будет не так уж просто. Скорее всего, важные участки ДНК расположены в регуляторных последовательностях, которые контролируют активность других генов. Одним из наиболее вероятных претендентов на эту роль считается ген