– Не волнуйся, дорогая, – заявил супруг, – я пришел сюда именно в поисках полиции.
– А не проще ли было бы зайти в ближайший полицейский участок?
– Не задавай лишних вопросов, а лучше покажи, где ты его прячешь.
С этими словами муж направился прямо к шкафу и, прежде чем Агнесса успела ему помешать, распахнул дверцу.
– Добрый день, офицер, – произнес он, обращаясь к обнаженным мужским ягодицам, которые выглядывали из-под вороха женской одежды. – Я хочу сделать официальное заявление по поводу убийства, которое вы расследуете.
Изо всех участников этой сцены один только муж сохранял хладнокровие, пока багровый от стыда полицейский, прикрываясь вешалкой с платьем, вылезал из шкафа и одевался. Агнесса же кусала губы, не зная, то ли ей разозлиться, то ли засмеяться.
– Слушаю вас, сэр, – наконец произнес злополучный служитель порядка и для пущей официальности надел фуражку.
– Я слышал, как по телевидению объявили о награде тому, кто сообщит информацию, которая поспособствует поимке убийцы, – торжественно начал муж. – И хочу знать, подтверждаете ли вы это сообщение?
– Да, разумеется.
– В таком случае, я могу назвать номер машины, на которой скрылся убийца!
После этого случая Агнесса подала на развод. А когда Глэдис с удивлением спросила, почему это сделала именно она, а не муж, которому чуть было не наставили рога, Агнесса ответила, что именно хладнокровие супруга в той ситуации и возмутило ее больше всего.
– Если мужчина не ревнует, то, следовательно, ты ему настолько безразлична, что он способен предать или бросить тебя в любую минуту. Поэтому лучше самой заранее с ним расстаться, – объяснила она.
Вот такой была нынешняя подруга Глэдис, которую она обрадованно впустила в дом. Обычно Агнесса одевалась весьма ярко. Вот и сегодня на ней были белые сапожки, голубые джинсы, ярко-красная «аляска» с отороченным мехом капюшоном и длинный белый шарф.
– Что это за тип пулей вылетел из твоей двери, прижимая к груди роскошное кашемировое пальто? – весело поинтересовалась она.
– Мой шеф, Брайан Кроуфорд, – шмыгнув носом, ответила Глэдис. – Я тебе про него рассказывала.
– Да, помню… А почему ты ревешь? Неужели он тебя уволил?
– Нет, что ты!
– Ударил?
– С ума сошла!
– Отказался переспать?
– Я не собираюсь обсуждать с тобой эту тему! – гордо заявила Глэдис. – Кстати, может быть, ты хотя бы разденешься и пройдешь в комнату?
– Разумеется, я так и сделаю, только не надо волноваться!
Агнесса размотала шарф и стянула куртку. После чего подхватила свою огромную пластиковую сумку, в которой всегда носила новинки парфюмерной продукции, и прошла в гостиную.
– Ну а теперь расскажи обо всем поподробнее, – не столько попросила, сколько потребовала она, устраиваясь на диване.
– Не уверена, что мне этого хочется, – пробормотала Глэдис, прохаживаясь по комнате.
– Зато мне хочется! – последовал энергичный ответ. – Рассказывай, подруга, иначе останешься без рождественских подарков. – И Агнесса красноречиво похлопала по сумке, стоящей у ее ног.
Угроза, естественно, подействовала, и Глэдис начала свое повествование. Однако ее рассказу явно недоставало внятности и откровенности, а потому Агнесса, не дослушав до конца, нетерпеливо спросила:
– Подожди, я так и не поняла самого главного. Зачем он вообще приходил?
– Уточнить, беременна я или нет.
– А он что – дипломированный гинеколог?
Глэдис остановилась напротив дивана и с улыбкой посмотрела на подругу.
– Ты хоть к чему-то можешь относиться серьезно? Или это не в твоих силах?
– Могу, но зачем? – усмехнулась Агнесса. – Мне это только повредит, тем более при моей работе. Знаешь, с каким количеством идиоток я сталкиваюсь каждый день, уговаривая их попробовать предложенные мной образцы? Да если я не буду относиться ко всему этому с юмором, то просто рехнусь!
– Да, тебе приходится нелегко…
– Но речь сейчас не обо мне. Так все-таки, почему он выскочил от тебя как ошпаренный?
– Я его выгнала, – вздохнула Глэдис, виновато посмотрев на подругу.
– Ого! – восхитилась Агнесса. – Наша милая кошечка начинает показывать коготки! А можно узнать, за что ты его выгнала?
– Ну, он повел себя несколько…
– Неужели стал приставать?
– Прекрати, иначе я обижусь!
– И что будет? Тоже выгонишь?
Нет, с Агнессой невозможно было разговаривать серьезно, но это и к лучшему! Чем дольше они беседовали, тем легче становилось на душе у Глэдис. Эх, если бы она тоже могла относиться ко всему с юмором и не паниковать по любому пустяку!
– В общем, Брайан дал мне понять, что считает меня женщиной, способной отдаться первому встречному, – как могла, постаралась объяснить Глэдис.
– А ты ему не объяснила, что он просто дурак и совершенно тебя не знает? – на этот раз довольно серьезным тоном спросила Агнесса.
– На это у меня просто не хватило хладнокровия и красноречия. К тому моменту я была уже слишком взволнованна и раздражена.
– Ну да, и потому ты предпочла самое простое решение – выставила его за дверь, ничего не объясняя!
– Но что же мне теперь делать? – спросила Глэдис, умоляюще глядя на подругу.
– Хороший вопрос, – сказала та. – Но сначала давай определимся с тем, чего ты вообще хочешь. Тебе нравится этот долговязый тип?
– О да!
– И ты хотела бы, чтобы он стал твоим?
Снова ответить утвердительно Глэдис не смогла, поэтому молча кивнула.
– Значит, надо его завоевать! – решительно подвела итог Агнесса.
– Но как? – воскликнула Глэдис. – Ты бы видела, какие роскошные блондинки за ним увиваются! Просто фотомодели!
– Не преувеличивай, не такой уж он красавчик… Во всяком случае, на моего любимого Питера О'Тула совсем не смахивает. А тем блондинкам, что за ним увиваются, наверняка уже за тридцать, вот они и почувствовали, что начали выходить в тираж.
– Как ты догадалась?
– Эх, милая моя, – усмехнулась Агнесса, – да несложно догадаться, если сама такая. Это ты у нас юная красотка, которая почему-то совсем себя не ценит. Да этот тип просто тебя не достоин!
– Не говори глупостей! – вспыхнула Глэдис, почувствовав странное желание встать на защиту Брайана. – Кто из нас, кроме Господа Бога, может беспристрастно оценить достоинства другого человека?
– Я могу! – самодовольно заявила подруга. – А потому еще раз повторю: ты красотка, каких поискать, только вот одеваешься словно с барахолки. Купи себе вещи поэффектнее, смени эти серые и коричневые цвета на более яркие и праздничные, сделай модную стрижку, встань на высокие каблуки. Чего тебе стесняться, с твоей-то фигурой и стройными ножками! Короче, следуй моим указаниям, и тогда тот же Брайан первым примчится к тебе с цветами и искренними извинениями.
– С извинениями? – удивилась Глэдис. – Но за что ему извиняться, если это я его выгнала?
– Не важно! Если женщина эффектно выглядит и умеет себя подать, то будь она хоть тысячу раз не права, всегда сумеет заставить мужчину почувствовать себя виноватым!
– Думаешь, у меня это получится?
– А почему нет? История Золушки, которая в одночасье превратилась в принцессу, – это один из самых популярных сюжетов мировой литературы. Ты будешь Золушкой, а я – доброй феей, которая снабдила ее бальным нарядом. Так что давай завтра же пройдемся по магазинам и придумаем, как тебя одеть. А потом обязательно посетим парикмахерскую и слегка укоротим твои чудные волосы, которые ты почему-то всегда закалываешь в пучок на затылке. И не смей мне перечить!
– Но завтра я занята…
– Чем?! – рассвирепела Агнесса, уловив робость и нерешительность в голосе Глэдис. – Собираешься сидеть дома сложа руки и мечтать о своем ненаглядном Брайане? Так у тебя ничего путного не выйдет, и ты умрешь старой девой. А этот Брайан рано или поздно женится на такой же молоденькой дурочке, как ты, но с более решительным характером. Короче, слушайся меня беспрекословно, и тогда все будет хорошо!
– Ну что ж, если все так просто… – вздохнув, начала Глэдис, однако подруга протестующе помахала перед ее носом пальцем.
– Разве я сказала, что быть красивой это просто и все дело только в новом платье и новой стрижке?
– Но ведь Золушке достаточно было сменить туфельки и платье, после чего все приняли ее за принцессу.
– Ох, не смеши меня! Сказки все упрощают, поскольку рассчитаны на детей. А во взрослой жизни все гораздо сложнее… зато интереснее!
– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.
– Об уверенности в себе, милая моя! – воскликнула Агнесса. – О блеске глаз, о походке, о манере держаться, которые порождаются осознанием того, что ты самая красивая, обаятельная и желанная! У Золушки все получилось само собой, а вот тебе придется этому учиться. Достичь уверенности в себе гораздо сложнее, чем купить себе новое платье или сделать эффектный макияж. Кстати, о макияже… Тебе еще необходимо научиться правильно пользоваться косметикой, ведь ты, наверное, до сих пор даже не знаешь, что вечером и утром надо использовать разную помаду.
Этого Глэдис действительно не знала и поэтому окончательно растерялась.
– Подожди ты с помадой, – умоляюще произнесла она, проводя по лбу тыльной стороной ладони. – Но ведь если я сделаю все то, что ты советуешь, то стану похожа на шлюху!
– Ну и что? – хладнокровно возразила Агнесса. – Каждой порядочной женщине иногда хочется побыть в роли шлюхи, вот и воспользуйся подходящим случаем.
– Что за чушь ты несешь! – возмутилась Глэдис. – Мне никогда ничего такого не хотелось!
– Значит, захочется, – заверила ее неугомонная подруга. – И это произойдет по той же причине, по какой законопослушные граждане с таким увлечением смотрят уголовную хронику или читают детективы. Все дело в том, что похождения проституток и преступников служат острой приправой к обыденности жизни этих самых граждан – таких, как мы с тобой. Да ты сама подумай: что интересного видела обыкновенная женщина, которая вышла замуж девственницей, нарожала детей и при этом ни разу не изменила своему мужу? С ее точки зрения, жизнь какой-нибудь ночной бабочки – одно сплошное приключение!