Венгерская экономика XVI — первой половины XVII в. оставалась аграрной. Сельское хозяйство получило новый импульс развития: Венгрия включилась в международную торговлю как поставщик сельскохозяйственной продукции в страны Западной Европы и потребитель ремесленной продукции. Спрос на продукты сельского хозяйства и сырье рос, росли и цепы на них. Обилие таможен на границах и внутри раздробленного бывшего Венгерского королевства не могло задержать роста этой торговли. Первое место в экспорте занимал крупный рогатый скот (около 90 %). В большом количестве вывозились лошади и овцы; с начала XVII в. — вино.
Внешняя торговля способствовала специализации отдельных районов. Из 5–6 млн га пригодных для сельского хозяйства земель в Венгрии треть была занята зерновыми и виноградниками, а две трети шло под скотоводство.
В XVI в. на Большой Венгерской низменности (Альфельде), захваченной турками, заброшенные земли превращали в свои пастбища торговые местечки, выращивавшие скот на продажу; так поднялись Кечкемет, Дебрецен, Надькёрёш, Цеглед.
После захвата турками Серемгеша в Южной Венгрии виноделие здесь пришло в упадок; однако большое значение приобретали старые и новые области виноградарства в королевской Венгрии: Токай-Хедьалья, Шоп-рон-Ферте, Шомло, Кёсег, окрестности Балатона.
Хлебопашеством в Венгрии занимались повсюду, где позволяли природные условия: наибольшей известностью пользовались области зерновой монокультуры к западу от Дуная.
Специализация сельского хозяйства влекла за собой оживление внутреннего рынка. Население, занятое в виноградарстве и скотоводстве, покупало хлеб в зерновых районах. Обычно такие области соседствовали друг с другом. Играя заметную роль во внутреннем товарообороте, зерно, необходимое населению незерновых районов, городам, войску, в XVI–XVII вв. почти не вывозилось за границу.
Тесные торговые связи Венгрия поддерживала с австрийскими, немецкими землями, Чехией, Моравией, Силезией, Венецией, Польшей. Претерпела существенные изменения, но не прекратилась торговля балканского направления. Баланс торговли королевской Венгрии и Трансильванского княжества в XVI в. был активным благодаря вывозу скота и металлов из рудников Словакии и Трансильвании. В XVII в. экспорт скота сократился, а ввоз ремесленной продукции (сукно, изделия из металла, галантерея) оставался значительным (около 90 % импорта). От негативных изменений в рыночной конъюнктуре более всего страдали крестьяне.
В результате турецкого завоевания венгерские города переживали упадок. Хирели ремесленные отрасли, торговля переходила в руки турецких и балканских купцов, резко сократилась численность населения. Но в городах и прежде ремесло отставало от торговли. В XVI в. при оживлении экспортной торговли сельскохозяйственной продукцией это отставание усиливается и способствует упадку городской жизни. В более благоприятном положении находились города королевской Венгрии, связанные с внешней торговлей: Шопрон, Пожонь (Братислава), Бартфа (Бардеево) и саксонские города Трансильвании. Оживленный товарооборот, большое стечение народа на происходивших дважды в год ярмарках способствовали некоторому развитию ремесла.
В городах сократилось текстильное производство, не выдержавшее конкуренции с более дешевыми силезскими и моравскими тканями. Ремесло в венгерских городах в XVI–XVII вв. не вышло за рамки простого товарного производства и находилось в состоянии застоя. Однако горожане преуспевали в сфере сельского хозяйства, особенно в виноградарстве и виноделии, виноторговле и обслуживавших их ремеслах: казне некоторых городов они давали от 25–30 до 50–55 % доходов.
В конце XV в. в горных промыслах словацких городов Венгерского королевства наблюдались кризисные явления: у жителей горных городов — вальдбюргеров, в руках которых находилась организация горноплавильного дела, было недостаточно капиталов, чтобы эффективно вести разработку месторождений руды. В эксплуатации рабочих преобладали феодальные черты: низшие категории горнорабочих рассматривались как лично зависимые. Однако в результате проникновения в горное дело Венгерского королевства капиталов южнонемецких предпринимателей, в первую очередь Фуггеров, уже в начале XVI в. словацкие рудники приобрели общеевропейскую известность, их продукция резко возросла, а медь наряду с немецкой стала почти полностью обеспечивать европейский рынок. Фуг-геры организовывали и контролировали процесс добычи, обработки и сбыта руды, применяя наемный труд на рудниках и в плавильнях. Со второй четверти XVI в. Фуггеры и их преемники стали ограничиваться предоставлением денежных авансов и сферой сбыта, стремясь получить максимальные прибыли при минимальных затратах на оборудование, освоение новых мощностей, заработную плату рудокопам и металлургам, поэтому добыча руды сократилась. Не рассчитывая на высокую прибыль, южнонемецкие предприниматели изымали свои капиталы из словацких горных промыслов, что было вызвано также сложной конъюнктурой на европейских рынках, обострившейся внутренней и внешней обстановкой в королевской Венгрии. Заметный спад со второй половины XVI в. претерпевали и горнодобывающие промыслы Трансильванского княжества.
Изменения произошли и в жизни рыночных местечек, «аграрных городов» (до 800 в XV в.). Феодалы стремились низвести население рыночных местечек до положения феодально-зависимых крестьян: декрет 1498 г. обязал жителей местечек и горожан вносить девятину за арендуемые у феодалов земли. Местечки лишались льгот в налогообложении, самоуправления. Ряд законов ограничивал в пользу феодалов торговлю местечек сельскохозяйственной продукцией. Местечки, принадлежавшие короне, переходили в руки частных владельцев, что ухудшало их статус. Это привело к активному участию рыночных местечек в Крестьянской войне 1514 г.
Выгодная аграрная конъюнктура стимулировала включение феодалов в торговлю продукцией, полученной ими в виде натурального оброка. Государство под давлением феодалов в 1492–1550 гг. в законодательном порядке санкционировало увеличение доли натуральных поборов, распространение девятины на рыночные местечки, пахотные земли и виноградники, арендуемые горожанами у феодалов, право предпочтительной покупки вина сеньорами у своих крестьян и др.
С конца XV в. и особенно с середины XVI в. феодалы начинают расширять собственную запашку. Домениальное хозяйство, ориентирующееся на рынок, возникало прежде всего в зерновых районах с развитой сетью путей сообщения, в поместьях крупных и средних магнатов в Задунавье и Западной Словакии. Некоторые области почти не знали его: в скотоводческом Альфёльде развивались своеобразные формы мелкого крестьянского товарного хозяйства.
Новые домены возникали по преимуществу на пустующих землях, но происходил и сгон крестьян с земли, особенно в поместьях мелких феодалов. Становление домена сопровождалось распространением барщины. Закон 1514 г. предусматривал один день барщины, с середины XVI в. в полевую страду требовали два дня в неделю. Известны случаи неограниченной барщины. Однако в XVI в. феодалы еще использовали на домене и наемный труд поденщиков, сезонных и постоянных работников. В XVII в. сфера применения наемного труда в феодальных поместьях сузилась.
В XVI — первой половине XVII в. в Венгрии складывается «второе издание крепостничества», основанное на личной и судебной зависимости крестьян от феодала, ограничении или лишении права перехода, ликвидации владельческих прав на надельную землю, юридическом бесправии, разветвленной системе натуральных, денежных и отработочных повинностей. Эти принципы были сформулированы в законе 1514 г., который, однако, был отменен уже в 1530 г.; декреты 1536–1597 гг. подтверждали, хотя и с большими ограничениями, право перехода крестьян.
Крепостничество в Венгрии в XVI — первой половине XVII в. еще не приобрело самых жестких форм, не все крестьяне втягивались в крепостную зависимость. На занятой турками территории крепостничество в классической форме не сложилось, хотя положение крестьян здесь было более тяжелым из-за постоянных грабежей воюющих сторон, налогового бремени. В Трансильвании оно в разной степени коснулось венгров, влахов, секеев и саксов. Саксы и часть секеев сохранили личную свободу. И в королевской Венгрии не существовало единообразной системы крепостной зависимости. Часть рыночных местечек сохраняли право свободного перехода и несения повинностей на льготных условиях. Льготами пользовались и крестьяне-переселенцы, заселявшие опустошенные турками земли королевской Венгрии и Трансильвании.
Больше других от крепостничества страдали мелкие и средние надельные крестьяне, самостоятельно работавшие на своих наделах и производившие мало товарной продукции. Зажиточные крестьяне вели монокультурное хозяйство и стремились выйти за рамки надельной системы, приобретая участки целины, виноградники, с которых требовали меньше повинностей. Были среди них и владельцы крупных стад, откупавшиеся от барщины и- использовавшие труд малоземельных или безземельных соседей. Таким образом, в среде крестьянства шел процесс расслоения.
В результате политических и экономических сдвигов изменилось и соотношение внутри класса феодалов. К магнатам королевской Венгрии принадлежало во второй половине XVI в. не более 30 семей, из них 10 семей владели четвертью всех подлежащих обложению крестьянских дворов. Магнаты и примыкавшая к ним верхушка среднего дворянства занимали важнейшие государственные должности. Часть из них активно включалась в товарное производство, налаживая в своих поместьях домениальное хозяйство, выращивая пшеницу на продажу в город и армии, беспошлинно торгуя скотом из собственных имений. Роль мелкого дворянства, составлявшего абсолютное большинство среди феодалов, падала. Особую категорию представляли однодворцы, не имевшие крепостных. В начале XVII в. эта прослойка пополнилась гайдуками, получившими дворянство за участие в антигабсбургском освободительном движении. Военная служба у крупных феодалов давала возможность подняться до дворянского состояния и приобрести землю; несли ее и мелкие феодалы. Это усиливало вассально-сеньориальные связи, но ослабляло мелкое дворянство, которое государство стремилось низвести до уровня податного сословия.