Несмотря на то что моторизованная бригада в районе севернее Дуная находилась в сложном положении и к 28-му числу была почти окружена, контрудар южнее реки развивался успешно.
29 сентября в штабе М. Вейхса постепенно пришли к единодушному мнению, что, по крайней мере, «не следует упускать из виду» вероятность того, что главной целью развернутых между Тимишоарой и Дунаем советских 46-й армии и 75-го корпуса является Белград. В тот день М. Вейхс принял решение о переброске из Греции помимо егерской дивизии, которая уже находилась в пути, двух полков, одного воздухом, а второго – по железной дороге.
30 сентября М. Вейхс и его штаб впервые встревожились по-настоящему. Севернее Дуная против трех русских корпусов немцы имели всего 7 с половиной батальонов неполного состава; южнее реки немецкая 1-я горнострелковая дивизия была вынуждена вести бои против четырех или даже пяти дивизий противника. И там и здесь русские имели, по крайней мере, такое же количество войск в резерве. М. Вейхс снова и снова задавал себе вопрос: что должна предпринять группа армий «Е»; он понимал, что срочно необходимо принимать решение[173].
К 2 октября командование немецкими войсками на театре полностью сознавало, что обстановка была практически безнадежной. Из-за плохих метеоусловий предназначенный к переброске по воздуху полк оставался в Греции. Никто не мог предсказать, когда по железной дороге прибудет второй полк. Первые эшелоны с частями егерской дивизии только начали прибывать в Белград; путь до югославской столицы занял 14 дней.
2 октября оперативный штаб ОКВ начал поторапливать М. Вейхса с назначением даты эвакуации войск из Греции. Тот пообещал дать ответ через 24 часа. На следующий день М. Вейхс и А. Лер приняли решение о том, что подготовка к эвакуации должна завершиться до 10 октября. Командование войсками на Юго-Восточном театре приказало группе армий «Е» эвакуировать войска из Албании, Южной Македонии и Греции. Полеты немецкой авиации на острова должны были продолжаться до тех пор, пока в Греции оставались запасы топлива, а аэродромы находились в руках немцев. Гитлер утвердил это решение.
В Сербии битва за Белград была немцами наполовину проиграна, не успев еще начаться. 4 октября русские вышли к Панчево, расположенном на северном берегу Дуная в 15 км ниже по течению от Белграда. Еще через два дня они захватили Панчево и вынудили немцев отойти на небольшой плацдарм, расположенный на противоположном от Белграда берегу реки. Для того чтобы спасти средства связи, М. Вейхс 5 октября перенес свой штаб из Белграда в Вуковар. В тот же день немецкое военное командование на Юго-Восточном театре было переименовано в армейскую группу «Сербия». М. Вейхс обратился в ОКВ за разрешением отвести 2-ю танковую армию с побережья на оборонительный рубеж в горах. Тем самым по инициативе М. Вейхса бывшее немецкое командование на театре было освобождено от административных функций, а 2-я танковая армия, на тот момент представлявшая собой аморфную структуру, состоявшую из отдельных групп обороны побережья, должна была превратиться в тактическое объединение. Далее произошли два очень благоприятных для немецкой стороны события. К 3 октября были отремонтированы два железнодорожных моста в районе Кралево и Митровица, выведенные из строя в начале сентября, и теперь эшелоны с войсками могли следовать напрямую из Греции в Белград. Кроме того, к тому времени советская 46-я армия, левый фланг которой навис над Белградом, развернулась своими главными силами на северо-запад с целью принять участие в наступлении через Тису на территорию Венгрии.
Но все же М. Вейхс имел столько проблем, что был просто не в состоянии с ними справиться. К тому же время работало против него. В попытке очистить от противника излучину Дуная западнее Турну-Северина 1-я горнострелковая дивизия была вынуждена растянуть свой фронт вдоль границы с Болгарией. Сразу же после 1 октября русские пересекли границу за южным флангом дивизии, а партизаны, находившиеся в ее тылах, перерезали линии коммуникаций. Дивизия СС попыталась восстановить контакт с горнострелковой дивизией с юга, но войска 57-й советской армии продолжали прибывать с другой стороны границы, занимая все свободные участки на фронте от Бела-Паланки до района севернее Дуная.
Одному из русских механизированных корпусов удалось незамеченным продвинуться за Бор. 8 октября его части появились на реке Велика-Морава, в 80 км за линией фронта. Там до наступления темноты корпус переправился через реку и перерезал железную дорогу, ведущую в Белград с юга. В то же время партизаны вошли на территорию Сербии юго-западнее Белграда и западнее Ниша. 9 октября болгарская 1-я армия начала наступление через Белу-Паланку в направлении на Ниш.
М. Вейхс отдал команду войскам, прибывавшим по железной дороге с юга, выгрузиться в районе Крагуеваца и нанести удар в северном направлении с целью вернуть долину реки Морава (здесь, после слияния Западной и Южной Моравы, – Велика-Морава. – Ред.) Кроме того, 2-я танковая армия получила приказ о переброске своих войск на Тису и на Дунай, в район южнее Белграда.
2-я танковая армия, которая практически завершила отвод своих войск с побережья, могла перебросить на восток до двух дивизий, но это могло занять несколько недель. Пока же все, что можно было сделать, – это сосредоточить усилия командования армейской группы «Сербия» на обороне Белграда. Было принято решение собрать все силы, высвободившиеся в результате сокращения рубежа обороны югославской столицы (около одной дивизии), и нанести удар на восток, в район устья реки Велика-Морава, и соединиться там с 1-й горнострелковой дивизией. Далее планировалось начать продвижение вверх по течению этой реки навстречу противнику, наступающему с юга.
Наступление из Белграда на Велику-Мораву было успешным. 12 октября немцы вышли вверх по течению реки к Велике-Плане, в район переправы советских войск. Но было уже поздно. На этом берегу реки русские успели сосредоточить полнокровный механизированный корпус из состава 57-й армии. К полудню 13 октября советские пехота и танки развернулись в 10 км южнее Белграда для штурма города. В то же время 1-я горнострелковая дивизия нанесла контрудар на запад, в направлении реки Велика-Морава, где соединилась с войсками, контратаковавшими из района Белграда. Однако немцы оказались отрезанными группировкой советских войск в районе Белграда. По приказу М. Вейхса все войска в районе долины реки Велика-Морава перешли в подчинение командира 1-й горнострелковой дивизии генерал-лейтенанта В. Штеттнера фон Грабенхофена. Армейская группа «Сербия» должна была удерживать Белград до тех пор, пока эти войска не прорвутся через реку Сава. 2-я танковая армия должна была сосредоточить часть сил в районе южнее верхнего течения Савы на случай, если войскам В. Штеттнера придется двигаться далее на запад.
Вечером 14 октября советские войска (танки 4-го гвардейского танкового корпуса) и югославские партизаны (на броне русских танков) ворвались в Белград. К полудню следующего дня они заняли центр города. Армейская группа «Сербия» сосредоточила все войска, которые смогла собрать, в том числе батальон штурмовых орудий из состава 2-й танковой армии, на плацдарме вокруг моста через Саву. В течение дня 15 октября группа В. Штеттнера начала продвижение на запад. Его передовые подразделения вышли к Гроцке, в 25 км к юго-востоку от Белграда. На следующий день немцам удалось продвинуться на этом участке еще примерно на 15 км, но попытка выйти к городу 17-го числа провалилась. В. Штеттнер по радио заверил командование армейской группы «Сербия», что повторит попытку 18-го числа, после чего связь с ним по радио неожиданно прервалась, и с тех пор о нем не было никаких сведений. Через два дня с другого берега Савы прибыл офицер, из доклада которого следовало, что группа В. Штеттнера, потеряв всю тяжелую технику, стала отступать на запад, в направлении Савы.
19 октября по приказу командования армейской группы «Сербия» были эвакуированы войска с белградского плацдарма. 21 октября несколько тысяч солдат из состава группы В. Штеттнера переправились через Саву в районе Шабаца. В журнале группы армий «Ф» было зафиксировано 12 тыс. военнослужащих, но сделанные позднее записи свидетельствуют о том, что на самом деле их было значительно меньше. (В уличных боях в Белграде немцы и коллаборационисты потеряли с 14 по 20 октября 15 тысяч убитыми и 9 тысяч пленными. – Ред.)
После того как 15 октября немцы потеряли Ниш, М. Вейхс вообще не имел сплошного фронта на протяжении 200 км от Ниша до Белграда и не мог ничего с этим поделать. Он отдал приказ 2-й танковой армии двигаться от Белграда на север и остановить русских на рубеже, проходившем по рекам Тиса, Дунай, Сава, Дрина. Командование группы армий «Е», штаб которого располагался севернее Кралево, получило возможность продолжить отход по маршруту Скопье – Кралево – Вишеград. 2-я танковая армия должна была обеспечить возможность движения на участке Сараево – Вишеград. Прежнее решение командования группы армий «Е» предусматривало организацию обороны на рубеже Скутари – Скопье – Клисура. Теперь же ему предстояло отвести свои войска еще дальше на север и запад, в район Сараево – Мостар[174].
Даже после потери Белграда и Ниша, а вместе с ними возможности организовать наиболее короткий маршрут эвакуации войск из Греции длительная нерешительность М. Вейхса по поводу судьбы группы армий «Е» все больше стала напоминать «осмотрительность мастера». А. Лер, которому была предоставлена более чем месячная отсрочка, успел за это время организовать эвакуацию гражданских лиц, тыловых служб и не нужной войскам техники. Кроме того, ему удалось обеспечить войска достаточным количеством гражданских транспортных средств для обеспечения минимального уровня мобильности. К назначенной дате 10 октября все части и соединения были готовы действовать. Были уточнены графики движения. Британская сторона, войска которой осторожно продвигались в глубь Пелопоннесского полуострова, ничего не предпринимала для того, чтобы воспрепятствовать отходу противника. Как раз в тот момент, когда группа армий «Е» начала движение, командование ВВС союзников на Балканах бросило большую часть авиации на поддержку действий англичан в Греции, почти перестав уделять внимание Югославии. Таким образом, немцы получили передышку на севере. При этом давление противника на юге усилилось совсем незначительно.