28 сентября картина неожиданно изменилась. В районе Пудасъярви финский батальон открыл огонь по отступавшим немцам и в течение дня отверг несколько предложений немецкого командования снова заключить перемирие. В полночь Л. Рендулич направил командованию финских войск в Лапландии ультиматум, в котором потребовал либо подтвердить соблюдение соглашения, либо взять на себя ответственность за возможные жертвы с обеих сторон. 1 октября начались боестолкновения в районе портов Кеми и Торнио. Там финские войска, охранявшие ряд промышленных предприятий, захватили несколько железнодорожных и шоссейных мостов. Днем прибывшая морем из Оулу финская 3-я дивизия начала высадку в Торнио. Произошедший инцидент с захватом мостов вызвал обмен энергичными посланиями между Гитлером и ОКВ. Здесь просматривалась очевидная параллель с состоявшимся двумя неделями ранее наступлением союзников, в ходе которого имел место штурм мостов через Рейн в районе Арнема в Голландии. Л. Рендулич не считал, что мосты в районе Кеми и Торнио имели такое же значение, однако для того, чтобы успокоить Гитлера, а также для того, чтобы как можно дольше исключить доступ финнов к портам, он отдал приказ о контрнаступлении.
2 октября финская сторона отвергла ультиматум Л. Рендулича на том основании, что соглашение противоречило условиям перемирия с Советским Союзом, а любые частные договоренности между отдельными лицами не могли служить основанием для их выполнения всеми финскими войсками. На следующий день Л. Рендулич объявил, что отныне 20-я горная армия должна вести боевые действия против финских войск «без всяких ограничений». Немцы также отказались и от тактики выборочного уничтожения шоссейных и железных дорог и мостов. Вместо этого по приказу генерала «все объекты и сооружения, которыми мог воспользоваться противник, подлежали уничтожению».
Бои в районе Кеми и Торнио продолжались до 8 октября. У дивизии неполного состава, направленной в этот район по приказу Л. Рендулича, с самого начала было мало шансов на успех. После 6 октября, когда финские войска высадили в районе Кеми 11-ю дивизию, шансов у немцев не осталось совсем. Два последующих дня немцы занимались исключительно тем, что пытались вывести из окружения остатки своей дивизии. 8 октября немецкие войска отошли к северу. К тому времени главные силы XXXVI и XVIII горнострелковых корпусов проследовали через Рованиеми. Удовлетворенные успехом в районе Торнио и Кеми, куда для того, чтобы засвидетельствовать факт боев, были приглашены иностранные журналисты, финские войска продолжали преследовать немцев, но в бои больше не ввязывались.
К тому времени оперативный отдел ОКВ пересматривал стратегическое положение Германии в странах Скандинавии и Финляндии. Это касалось в основном вопроса о том, должна ли 20-я горная армия и далее оставаться в Северной Финляндии. Кроме того, вопрос об изменении стратегического положения рассматривался в условиях ухудшения отношений со Швецией и повышении роли баз подводных лодок в Норвегии после потери баз во Франции. Предполагалось, что Германия готова вскоре возобновить полномасштабную подводную войну с использованием подводных лодок новых типов. По прогнозам оперативного штаба ОКВ, действовавшие ранее против баз немецких подводных лодок английские корабли и самолеты будут в ближайшее время перенацелены на Норвегию. Их задачей станет дальнейшее ослабление морских коммуникаций, по которым осуществлялось снабжение 20-й горной армии; кроме того, англичане пытались не допустить создания плацдарма советских войск в северной части Скандинавского полуострова. В ОКВ к тому времени стали полагать, что не следовало далее рисковать и продолжать удерживать Северную Финляндию, поскольку, по мнению возглавлявшего промышленность рейха А. Шпеера, Германии должно было хватить имевшихся у нее запасов никеля. В то же время отвод 20-й горной армии на территорию Норвегии позволял укрепить оборону этой страны на случай высадки войск союзников или нападения со стороны Швеции. 3 октября, ознакомившись с заключением оперативного штаба, Гитлер утвердил решение об отступлении в Норвегию, на рубеж Люнген. Оборона, организованная на этом коротком рубеже, пересекавшем территорию Северной Норвегии от Люнген-фьорда до северной оконечности Швеции, была бы практически непреодолимой. Через два дня в 20-ю горную армию поступил предварительный приказ о начале операции под кодовым названием Nordlicht («Северное сияние»).
С тактической точки зрения операция представляла собой расширенный вариант операции Birke с добавлением проблем по эвакуации XIX горнострелкового корпуса, занимавшего позиции восточнее Печенги, а также вывоз имущества с тыловых армейских складов, которого должно было хватить на восемь месяцев. Операция не знала аналогов в мировой военной истории, так как представляла собой переход через Арктику в зимнее время армии численностью 200 тыс. человек со всей техникой и тыловым имуществом. А зима была уже в полном разгаре. Построенная немцами вдоль побережья Северной Норвегии дорога Рейхштрассе 50 считалась непроходимой на участке от Киркенеса до Лаксэльва в период с начала октября до начала июня из-за снежных заносов. Поэтому, несмотря даже на то, что осень 1944 г. выдалась необычно мягкой, XIX горнострелковому корпусу было необходимо выйти в район западнее Лаксэльва не позднее 15 ноября – цель, которой можно было добиться только при очень большой удаче. XXXVI горнострелковый корпус имел возможность воспользоваться дорогой, ведущей в Лаксэльв от Ивало, проходимой при любой погоде. Дорога, назначенная для передвижения XVIII горнострелкового корпуса, была не достроена на участке от Шиботна до Муонио и не отремонтирована на участке между Муонио и Рованиеми. Однако неудовлетворительное состояние, в котором она находилась, отчасти компенсировалось тем фактом, что этот маршрут проходил по самому южному участку и представлял собой наиболее короткий путь к Люнген-фьорду.
Одновременно с беспрецедентно сложными проблемами, обусловленными состоянием дорог и погодой, тактическая обстановка для немецких войск была достаточно серьезной и в любой момент могла стать катастрофической. Потенциально финская армия была в состоянии бросить в наступление против XXXVI и XVIII горнострелковых корпусов превосходящие силы. Можно было быть уверенными, что русские собирались приложить все усилия, чтобы не позволить XIX горнострелковому корпусу отступить без боя. Помимо этого они располагали самыми разнообразными вариантами противодействия противнику. Советские войска могли попробовать устроить ловушку против XXXVI горнострелкового корпуса в районе Ивало. Кроме того, русские могли нанести удар через Ботнический залив через северную часть Швеции с целью отрезать армию от Нарвика. Для этого пришлось бы потребовать от шведов предоставить советским войскам право воспользоваться железной дорогой Лулео – Нарвик в качестве qui pro quo («одно вместо другого») за право использования шведских железных дорог, предоставленное Германии в 1941 г. Наконец, русские могли просто преследовать отступающие немецкие войска в Северной Финляндии и Норвегии.
И наконец, высадившиеся в Европе британские и американские войска могли доставить немцам на Севере ненамного меньше проблем, чем русские.
Дорога Рейхштрассе 50 имела многочисленные паромные переправы; кроме того, она была проложена вдоль побережья и на некоторых достаточно больших участках подходила вплотную к берегу, что делало войска уязвимыми от ударов с моря и воздуха. Не следовало также упускать из виду возможность нападения противника с территории Швеции, которая расторгла торговый договор с Германией и, похоже, была близка к полному разрыву отношений. 20-я армия уже была связана приказом избегать любых инцидентов, которые могут быть расценены как провокация. Это было сложной задачей, поскольку часть маршрута XVIII горнострелкового корпуса протяженностью несколько сот километров проходила непосредственно вдоль границы со Швецией.
Первый этап операции Nordlicht должен был начаться исходя из действий русских. После того как примерно с середины сентября намерения немецкой стороны стали просматриваться довольно явно, 7 октября советские войска начали наступление против XIX горнострелкового корпуса (см. карту 35). XIX горнострелковый корпус находился на тех же позициях, которые он занимал в конце лета 1941 г. На левом фланге 6-я горнострелковая дивизия удерживала укрепленный рубеж на реке Западная Лица. На правом фланге 2-я горнострелковая дивизия занимала линию опорных пунктов, ведущую на юго-запад, в направлении на Ивало. Дивизионная группа «Ван дер Хооп» обороняла участок фронта, проходящий через перешеек полуострова Рыбачий, а 210-я пехотная дивизия держала оборону на рубеже между бухтой Петсамо (Печенгской губы) и Киркенесом.
Против XIX горнострелкового корпуса численностью 53 тыс. человек советская 14-я армия сосредоточила пять стрелковых корпусов, насчитывавших 97 тыс. солдат и офицеров. На полуострове Рыбачий в Северном оборонительном районе находились две бригады ВМФ[181].
Тем не менее немцам приходилось удерживать оборону на этом участке, для того чтобы обеспечить отвод войск с южного участка и эвакуацию огромных складов техники и военного имущества[182].
Утром 7 октября советский 131-й стрелковый корпус нанес удар на оборонительном рубеже 2-й горнострелковой дивизии на стыке с соседним соединением в районе южнее озера Чапр. На правом фланге в наступление перешел 99-й стрелковый корпус. Два корпуса при поддержке артиллерии, авиации и, что явилось для немцев неожиданностью, танков уничтожили несколько немецких опорных пунктов и к полудню практически вышли к реке Титовка на границе с Финляндией. Понеся большие потери, 2-я горнострелковая дивизия отошла по дороге Лан к Луостари. Тем самым создалась угроза арктическому шоссе, главной дорожной артерии армии. Л. Рендулич приказал 6-й горнострелковой дивизии эвакуировать участок фронта в районе Лица и высвободившиеся силы направить на защиту шоссе.