Ред.)
Отступление группы армий «Север» в Курляндию
Перемирие с финнами, отступление 20-й горной армии и неудачная попытка захватить остров Сурсари (о. Гогланд) сделали для Гитлера необходимость удерживать северную оконечность Восточного фронта почти бессмысленной. С точки зрения тактики к середине сентября 1944 г. в наиболее опасном положении оказалась группа армий «Север» (см. карту 36). Фронт, который на севере проходил на широте Кенигсберга, сократился до узкой извилистой полосы от 120 до 140 км вдоль побережья. Его длина составляла примерно 600 км. На центральном участке немецкая оборона была прорвана в районе Тукумс – Рига. В конце июля на участке менее 30 км к побережью Балтийского моря выходили советские танки (позже отступили) 3-го гвардейского механизированного корпуса. Как следствие, войска группы армий «Север» и немецкой 3-й танковой армии обороняли удлиненный извилистый плацдарм на побережье, уязвимый практически на любом направлении и сузившийся до опасных пределов.
В августе А.М. Василевский взял на себя координацию действий трех Прибалтийских фронтов. Ленинградский фронт под командованием Л.А. Говорова подчинялся напрямую Ставке; его левый фланг несколько сместился на юг и теперь включал в себя Тарту, расположенный между Чудским озером и озером Выртсъярв. В сентябре Л.А. Говоров перебросил 2-ю ударную армию, развернутую близ Нарвы, в район южнее Тарту для нанесения удара в северном направлении, в тыл армейской группы «Нарва». Прибалтийские фронты разворачивались для нанесения ударов по сходящимся направлениям на Ригу. Предполагалось, что на направлении главного удара каждого из фронтов первоначально будут действовать по две армии. Армии 3-го Прибалтийского фронта под командованием генерала армии И.И. Масленникова должны были продвигаться в юго-западном направлении через Валгу и Валмиеру. 2-му Прибалтийскому фронту под командованием К.И. Еременко предстояло наступать строго на запад из района Мадоны. 1-му Прибалтийскому фронту И.Х. Баграмяна был назначен кратчайший путь, всего примерно 50 км, которые предстояло пройти с боями от Бауски до Риги[184].
По соображениям высшего советского командования было решено отказаться от возможности нанести еще один сокрушительный удар к балтийскому побережью через коридор Тукумс – Рига. Тем не менее данные немецкой разведки за тот период свидетельствовали, что помимо 4-й ударной и 43-й армий, развернутых в районе Бауски, в распоряжении И.Х. Баграмяна имелись гораздо более серьезные силы, а именно 5-я гвардейская танковая, 6-я гвардейская и 51-я армии, сосредоточенные в районе Елгавы. Со стороны немцев было бы большим тактическим упущением не предусмотреть возможность того, что И.Х. Баграмян и А.М. Василевский могут использовать эти войска в районе коридора Тукумс – Рига.
Сосредоточение советских войск осуществлялось достаточно медленно для того, чтобы дать немцам полностью отследить его. Проблема, вставшая перед группой армий «Север», была ужасающе проста. Естественным и правильным решением было бы отвести войска группы армий из Прибалтики до того, как полностью закроется коридор Тукумс – Рига. Но, поскольку было очевидно и то, что немецкое командование не желает принимать такое решение, группа армий построила сеть тыловых позиций. Самыми важными из них были те, на которых немецкие войска действительно имели реальные шансы удержаться: рубеж «Венден», представлявший собой четверть окружности на радиусе 10 км от Риги, рубеж «Сигулда», проходивший в 15 км внутри рубежа «Венден», а также рубежи «Митава – Восток» и «Двина», соединявшиеся с рубежами «Венден» и «Сигулда» на восточных участках.
Даже Ф. Шернер не мог серьезно полагать, что сумеет удержать Эстонию и Северную Латвию в случае, если противник предпримет здесь серьезное наступление. Русские находились в 50 км южнее Риги и в 80 км от побережья в районе озера Выртсъярв. В то же время левый фланг армейской группы «Нарва» проходил в 200 км, а правый фланг – примерно в 350 км от Риги. Командование группы армий подготовило командно-штабную игру Aster («Астра»). В ней заранее прорабатывались варианты отхода войск армейской группы «Нарва» и 18-й армии на рубеж «Венден».
В то же время в ОКХ намеревались удержать коридор Тукумс— Рига. 12 сентября 3-я танковая армия получила приказ усилить свой левый фланг для удара из района Ауце в тыл сосредоточения войск 3-го Прибалтийского фронта – в район города Буска. Шансы на то, что армия сумеет справиться с этой задачей, свелись к нулю к утру 14 сентября, когда войска 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов перешли в наступление. 1-му Прибалтийскому фронту удалось сразу же вклиниться в немецкую оборону на глубину до 7 км. Двум другим фронтам ни в первый, ни на второй день наступления не удалось добиться столь впечатляющего успеха. Но 15 сентября войска И.Х. Баграмяна, воспользовавшись плацдармом, пробитым в немецкой обороне, который они сумели создать в первый же день наступления, бросили свои передовые части на рубеж «Митава— Восток», в 40 км южнее Риги[185].
Ф. Шернер попросил разрешения на эвакуацию войск из Эстонии, заметив, что «именно сейчас настал последний момент, когда такое решение еще выполнимо». На следующий день он вылетел в ставку фюрера для личного доклада Гитлеру.
Гитлер, как всегда, был настроен против любого отступления. Следуя своей своеобразной логике, он в ответ заявил, что при любом развитии обстановки III танковый корпус СС, занимающий оборону на внешнем фланге войск Ф. Шернера, между Чудским озером и Финским заливом, не успеет вовремя отойти. Он также заметил, что в связи с наметившейся тенденцией к поиску мира со стороны Советского Союза (? – Ред.) он не хочет терять территорию Прибалтики, которая может понадобиться для торговли с русскими. Затем фюрер в очередной раз посетовал на то, что потеря Прибалтики означает для германского военного флота потерю тренировочных баз. Наконец, Гитлер утвердил решение Ф. Шернера после того, как его удалось убедить в том, что отступление в рамках операции «Астра» начнется не ранее чем через двое суток, в течение которых оно может быть отменено.
В течение дня 16 сентября немецкая 3-я танковая армия перешла в наступление (немцы ввели в дело 380 танков и штурмовых орудий. – Ред.). Ни одной из трех дивизий, наносящих контрудар, не удалось нащупать слабого места в обороне советских войск; к концу дня немцы были вытеснены на исходные позиции в тех участках, где им удалось несколько продвинуться вперед. Вечером Г. Гудериан намекнул Г. Рейнгардту, что в связи с «великими событиями, которые происходят во внешней политике» (вероятно, речь шла о предполагаемых мирных инициативах с советской стороны) Гитлеру «необходим абсолютный успех либо на участке 3-й танковой армии, либо на фронте группы армий «Север»». Поскольку Г. Рейнгардт уже в тот момент понимал, что об успехе наступления на его участке не может быть и речи, он намеревался доложить об этом Гитлеру и был готов передать свои дивизии группе армий «Север».
17 сентября 2-я ударная армия нанесла удар в северном направлении на Тарту, прорвав оборону армейской группы «Нарва» на участке между озером Выртсъярв и Чудским озером. В тот вечер Ф. Шернеру пришлось резко менять план операции «Астра». Он отдал приказ III танковому корпусу СС до 20-го числа совершить 200-километровый марш от реки Нарва до Пярну, к Рижскому заливу. Грузы и тыловое имущество должны были эвакуироваться через Таллин или быть переправлены через проливы на острова в Балтийском море. Таким образом, отступление удалось превратить в более или менее контролируемое мероприятие, но с весьма призрачными надеждами на успех. Корпусу предстояло попытаться избежать одного окружения, чтобы сразу же попасть в другое, поскольку из 18-й армии поступил доклад, что ее войска более не могут удерживать фронт у южной оконечности озера Выртсъярв.
В течение нескольких критических дней судьба группы армий «Север» висела на волоске, который чудесным образом так и не оборвался. Ф. Шернер передал 18-й армии подразделения зенитных и противотанковых орудий, небольшие группы самоходных артиллерийских орудий из армейской группы «Нарва» и приказал ни в коем случае не сдавать фронт у озера Выртсъярв. В результате оборона армии прогнулась, но не была прорвана.
17 и 18 сентября наступление 3-й танковой армии достигло своего пика: немцам удалось вклиниться во фланг войск И.Х. Баграмяна на глубину до 15 км. Однако к 18 сентября армия не могла продолжать наступать, так как группа армий «Север» нуждалась в подкреплениях. В то же время немцы не могли полностью прекратить наступление, поскольку это позволило бы советской стороне высвободить слишком большое количество войск. Г. Рейнгардт считал, что, несмотря ни на что, он должен воспрепятствовать переброске резервов фронта И.Х. Баграмяна на участок советского наступления севернее города Бауска, а также не позволить русским нанести второй удар через коридор Тукумс – Рига.
19 сентября передовые части 1-го Прибалтийского фронта продвинулись через Балдоне почти к реке Западная Двина (Даугава) и находились в 15 км южнее Риги. Но русские не располагали достаточными силами для продолжения наступления. 20 сентября III танковый корпус СС с необычайной легкостью оторвался от русских в районе Нарвы и вышел к Пярну. Одновременно II армейский корпус, который также входил в состав армейской группы «Нарва», совершил поворот на 180 градусов, развернувшись у северной оконечности озера Выртсъярв.
Гитлер все еще ждал от своих войск победы хоть на каком-то участке. 20 сентября он отдал приказ о передаче 3-й танковой армии в состав группы армий «Север». Кроме того, он разрешил Ф. Шернеру продолжать отвод войск с позиции «Венден» на рубеж «Сигулда» в рамках операции «Астра». Высвободившиеся в результате сокращения участков фронта 18-й армии и армейской группы «Нарва» пехотные дивизии должны были заменить несколько танковых дивизий в коридоре Тукумс – Рига. Ф. Шернеру было поручено подготовить контрудар по сходящимся направлениям силами танковых дивизий из района западнее Шяуляя и пехотных дивизий из района севернее Бауски. Его задачей было разгромить войска 1-го Прибалтийского фронта на выступе южнее Риги и создать прямую линию фронта между позицией «Сигулда» и Шяуляем.