26 января с необъяснимой целью, если не считать таковой желание запутать личный состав, проходивший обучение в военных учебных заведениях, группа армий «Север» была переименована в группу армий «Курляндия». В свою очередь, группа армий «Центр» стала группой армий «Север», а группа армий «А» превратилась в группу армий «Центр». На следующий день под командование группы армий «Висла» была передана 9-я армия. Тем самым фронт новой группы армий теперь еще более вырос, включив в себя район к югу почти до Глогау по Одеру. Линия фронта, если ее вообще можно было считать таковой, протянулась по реке Висла от ее устья на юг к Хелмно (Кульму), затем сворачивала на запад севернее реки Нотець (Нетце), а потом снова поворачивала на юг, повторяя контуры отсечной позиции в районе Тирштайгель, проходившей через череду озер. Далее фронт проходил на севере примерно в 70 км от Кюстрина, а на юге упирался в Одер в районе выше по течению от Глогау.
Несмотря на то что реки и озера в зоне ответственности группы армий были довольно полноводными, они не давали никаких преимуществ оборонявшейся стороне. Почти все они были в это время покрыты настолько толстым льдом, что давали возможность двигаться по ним даже тяжелым танкам. Для того чтобы защитить 250-километровый рубеж севернее реки Нотець (Нетце) и отсечную позицию в районе рубежа Тирштайгель, Г. Гиммлер к 27 января располагал двумя импровизированными корпусными управлениями СС, одним временным корпусным управлением, тремя дивизиями (в том числе вновь сформированной латвийской дивизией СС) и различными разношерстными частями, в том числе остатками 9-й армии, частями фольксштурма (ополчения) и всем тем, что еще удалось наскрести в этом районе или за Одером. Перед фронтом две дивизии сражались в окружении в крепости Торунь (Торн). Примерно такие же силы попали в окружение в районе Познани. Вместе со штабом 9-й армии прибыли одно корпусное управление и несколько больше, чем три дивизионных штаба. Все еще пробивающие себе путь на запад XXIV танковый корпус и танковый корпус «Великая Германия» сместились в зону ответственности группы армий «Центр».
На Восточный фронт начали поступать подкрепления: боевые группы «Гнейзенау», созданные армией резерва, маршевые батальоны, укомплектованные курсантами учебных центров, унтер-офицерским составом и личным составом училищ родов войск. Гитлер отвечал отказом на неоднократные просьбы Г. Гудериана об эвакуации группы армий «Север» («Курляндия»). Тем не менее 17 января он отдал приказ об отправке из Курляндии одной танковой и двух пехотных дивизий, а через два дня – одного управления корпуса СС и двух дивизий СС. Корпусное управление и 5 дивизий предназначались для группы армий «Висла». К 25 января одна из дивизий прибыла в Гдыню. 22-го числа Гитлер приказал снять с Западного фронта 6-ю танковую армию СС и один танковый корпус, всего 6 танковых и одна фольксгренадерская дивизия, две бригады и несколько фольксартиллерийских корпусов. Очевидно, он все еще намеревался наиболее подготовленные из этих соединений, а именно I и II танковые корпуса СС, направить в группу армий «Юг».
К 27 января четыре армии 4-го Украинского фронта соединились в районе почти окруженного Верхнесилезского промышленного района. Наступавшая с северо-запада 3-я гвардейская танковая армия намеренно оставила открытым южный фланг образовавшегося котла, давая возможность немцам ускользнуть и тем самым избегая долгих кровопролитных боев, которые могли привести к разрушению шахт и заводов[217].
Между 28 и 30 января 17-я армия вырвалась из окружения. Пользуясь своей репутацией безжалостного служаки, Ф. Шернер иногда мог отдавать приказы об отступлении, которые Гитлер ни в коем случае не позволил бы другому генералу. В то же время армейская группа «Хейнрици» начала отвод своих войск в Чехословакию за Татры.
27 и 28 января через всю Центральную Европу пронеслась пурга. Она принесла глубокие заносы на дорогах в зонах ответственности групп армий «Висла» и «Центр». Затем, на исходе месяца, температура резко повысилась. Снег начал таять, а грунт, всего несколько дней назад твердый, как камень, начал оттаивать. 1 февраля Г. Гиммлер писал Г. Гудериану: «На данном этапе войны оттепель является для нас даром судьбы. Бог не забыл о храбром немецком народе». Немцы, продолжал он, воевали на своей собственной земле (здесь он добавил «к сожалению»), обладавшей прекрасной сетью шоссейных и железных дорог. Русским же теперь придется подвозить предметы тылового снабжения грузовиками по гораздо худшим дорогам или по воздуху. Г. Гиммлер полагал, что теплая погода позволит немецкой стороне подтянуть и развернуть свои резервы. Она же должна была замедлить темпы движения советских танков и сделать их более уязвимыми целями. Не исключено, что теперь немцы получат возможность «вновь отвоевать участки драгоценной немецкой земли».
Начавшаяся в то время оттепель действительно стала для немцев настоящим подарком судьбы.
Г.К. Жуков начал беспокоиться за свой слишком растянувшийся северный фланг (сказывалась традиционная боязнь советских генералов за свои фланги). К тому же его войска безостановочно прошли более 400 км. Правый фланг войск И.С. Конева испытывал почти те же трудности. На Одере Ф. Шернеру удалось сколотить какое-то подобие фронта. По мнению советских военачальников, участок между Одером и группой армий «Висла» в Померании становился слишком узким для нанесения стремительного удара по Берлину. 4 февраля в телеграмме на имя Гитлера Ф. Шернер писал: «Мой фюрер! Я могу доложить, что первый натиск советского большого наступления на фронте группы армий «Центр» удалось в основном остановить. Фронт все еще испытывает давление на многих участках, но на других мы предпринимаем контратаки местного значения». К тому времени наспех сколоченный фронт начал обретать твердость и на участке группы армий «Висла».
31 января, перебросив севернее большую часть своих войск из второго эшелона и резерва, 1-й Белорусский фронт вышел к Одеру в районе севернее Кюстрина. К 3 февраля он вышел к Одеру и из района Цедена, на левом фланге, где и остановился. В районе Кюстрина и Франкфурта русские находились в 60 км от Берлина. Немцы удерживали плацдармы на обоих участках. В свою очередь, русские имели плацдармы севернее Кюстрина и южнее Франкфурта[218]. (Висло-Одерская операция (12 января – 3 февраля 1945 г.) закончилась для немцев чудовищным разгромом («Европа не знала ничего подобного со времен гибели Римской империи», – писал немецкий генерал Ф. Меллентин). Было полностью уничтожено 35 дивизий, 25 дивизий потеряли от 50 до 70 % состава. Только в плен было взято 147,7 тыс., число убитых точно не известно, но счет идет на сотни тысяч. Красная армия захватила 14 тысяч орудий, 1,4 тыс. танков и штурмовых орудий, огромные запасы военного имущества. – Ред.)
Восточная Пруссия
В начале декабря 1944 г. группа армий «Центр» имела в своем составе 33 пехотные и 12 танковых и моторизованных дивизий. Три танковых соединения находились на фронте, остальные составляли резерв. Группа армий обороняла участок фронта шириной примерно 600 км. На одно соединение приходилось примерно 15 км фронта, обычная величина для немецкой стороны на тот период войны. В глубине территории Восточной Пруссии немцы располагали разветвленной системой полевых укреплений. На границе Восточной Пруссии и в районе Кенигсберга в их распоряжении были и долговременные бетонные укрепления, построенные еще до войны, которые должны были иметь еще большую ценность тогда, когда ураганным артиллерийским огнем противника будет уничтожен так называемый Атлантический вал. (Оборонительный рубеж на побережье на Западе от Дании до Испании. – Ред.)
В начале декабря группа армий «Центр» была бы в состоянии отразить наступление противника на своем фронте (автор предполагает, однако вряд ли. – Ред.) Но к концу месяца ее возможности значительно уменьшились. За короткий период она лишилась пяти танковых дивизий и двух кавалерийских бригад, переброшенных на другие участки. По оценкам Г. Рейнгардта, по состоянию на 4 января русские располагали пятью армиями на реке Нарев. Примерно столько же (50–60 дивизий) они имели южнее реки Неман в районе Голдап – Шиллфельде. Поскольку Г. Рейнгардт ожидал приказа об отправке на другой участок фронта еще одной танковой дивизии (такой приказ действительно поступит через несколько дней), он с очевидной долей иронии заключил, что в ОКХ считают Восточную Пруссию менее важным, по сравнению с прочими, участком фронта. По-видимому, там решили рискнуть возможностью потери значительной территории. Генерал запросил директивы, в которой бы разъяснялось, какую часть Восточной Пруссии он должен удерживать, с тем чтобы разместить там оставшиеся резервы. Однако ответа не последовало. (К началу Восточно-Прусской операции (13 января – 25 апреля 1945 г.) немцы здесь имели 780 тыс. личного состава (в том числе 200 тыс. фольксштурма), 8200 орудий и минометов, 700 танков и штурмовых орудий, 775 боевых самолетов. Советские войска насчитывали 1 млн 669 тыс. личного состава (соотношение 2,1 к 1), 25 426 орудий и минометов (3,1 к 1), 3859 танков и САУ (5,5 к 1), 3097 боевых самолетов (4,0 к 1) (История Второй мировой войны. Т. 10. С. 92).
12 января, пытаясь ввести немцев в заблуждение и связать их резервы, русские атаковали позиции 4-й армии севернее и южнее Роминтер-Хейде (Пустоши). На следующий день, начиная наступление по-настоящему, войска 3-го Белорусского фронта нанесли удар по 3-й танковой армии в районе Шталлупенена и Пилкаллена. 14 января 2-й Белорусский фронт атаковал оборону 2-й армии с плацдармов в районе Сероцка и Ружана. Обеим армиям удавалось удерживать занимаемые позиции первые два дня советского наступления. Немцы закрепились на основном оборонительном рубеже и быстро ликвидировали все участки прорыва. Густой туман затруднял применение советской стороной всей мощи своей авиации и танков. К несчастью для группы армий, этот кратковременный успех, особенно на фоне событий на фронте группы армий «А», выглядел почти как победа в оборонительном сражении. 14 января, после того как Г. Гудериан доложил Гитлеру, что, очевидно, группе армий «Центр» удалось предотвратить оперативный прорыв противника в районе Нарева в Восточную Пруссию, тот приказал перебросить на участок группы армий «А» танковый корпус «Великая Германия» в составе двух дивизий.