23 февраля дивизия СС «Мертвая голова» начала наступление севернее реки Самара на восток, в направлении реки Орел. Восточнее Павлограда 6-я и 17-я танковые дивизии перегруппировали свои силы, сформировав правый фланг 4-й танковой армии, и начали продвигаться на север. Затем Э. Манштейн отдал приказ 1-й и 4-й танковым армиям разгромить группу Попова (в так называемой подвижной группе генерала Попова еще 29 января насчитывалось всего 137 танков, т. е. танковые корпуса имели огромный некомплект техники и личного состава. – Ред.) южнее рубежа Павлоград— Лозовая – Барвенково. В своем приказе 4-й танковой армии Г. Гот отметил, что основной задачей в тот момент был не захват территории, а уничтожение примерно шести танковых корпусов и одной гвардейской стрелковой бригады, входивших в группу Попова. После этого немецким соединениям открывался путь на север.
На восточном фланге Э. фон Макензен бросил 1-ю танковую армию в столь стремительное и мощное наступление, что оно полностью застигло русских врасплох. Эвакуировав Славянск и тем самым освободив танковую дивизию, фон Макензен у железной дороги в районе Красноармейского ввел в бой против русских дивизию СС «Викинг»; еще две танковые дивизии он направил совершить широкие охватывающие маневры с востока и запада с целью сформировать к северу от города мешок, в который попало значительное количество советских войск. В течение нескольких дней М. Попов и его штаб неверно оценивали обстановку. 22 февраля немцы перехватили его донесение по радио, в котором он сообщал, что пытается блокировать «попытку отступления немецких войск». Для Э. Макензена он не мог сделать лучшего подарка. Самым большим опасением немецкого генерала было то, что советские подвижные соединения (все вместе имевшие танков меньше одной немецкой танковой дивизии. – Ред.) сумеют выскользнуть из кольца окружения. На следующий день в группе Попова поняли, какой опасности подвергаются советские войска. Ее командование доложило, что большая часть коммуникаций была перерезана, что в одной из частей панику удалось подавить лишь после принятия «самых жестких мер». 24 февраля русские безуспешно пытались совершить маневр на прорыв кольца окружения, и в тот же день котел был рассечен на несколько меньших мешков. Группа Попова потерпела жестокое поражение, однако смогла вывести из окружения достаточно солдат и техники для того, чтобы организовать следующий оборонительный рубеж севернее, близ Барвенково.
Результаты первого этапа немецкого контрнаступления превзошли все ожидания. Две танковые армии наголову разбили войска советского Юго-Западного фронта. Западнее Харькова армейская группа «Кемпф» пока еще отступала, и в тот момент с этим ничего нельзя было поделать, однако, как показали последующие события, это отступление оказалось даже на руку немецкой стороне. 25 февраля Э. Манштейн отдал войскам приказ подготовиться к удару по южному флангу Воронежского фронта западнее Харькова. 1-й танковой армии предстояло занять Петровское и Изюм и обеспечить контроль над переправами через Северский Донец. 4-я танковая армия должна была продвигаться на северо-восток, а затем, захватив Лозовую, быть готовой главными силами совершить маневр на север для нанесения удара вдоль железной дороги в направлении на Харьков.
26 февраля передовые части 4-й танковой армии вышли к Лозовой. Восточнее так же стремительно наступал левый фланг 1-й танковой армии. Через два дня войска Г. Гота заняли Петровское на Северском Донце, а Э. Макензен начал разворачивать армию на север на рубеже Лозовая – Петровское. На фронте 1-й танковой армии русские все еще продолжали оказывать ожесточенное сопротивление в районе Барвенково. В группе Попова кончилось горючее, и у солдат не оставалось другого выхода, кроме как сражаться до конца на занятых позициях. Далее к востоку передовые части 1-й танковой армии стремительно приближались к Славянску с юга и с востока.
28 февраля Э. Манштейн приказал Г. Готу начинать наступление на Харьков, а Э. Макензену – продвигаться к реке Северский Донец восточнее Петровского. Время текло стремительно. На несколько дней дневные температуры превысили точку замерзания. Вынужденные преодолевать грязь и талую воду, войска начинали уставать. Вскоре дороги должны были стать совсем непроходимыми.
Несмотря на оттепель, обе армии продвигались на удивление быстрыми темпами. Начиная с 1 марта 4-я танковая армия за пять дней преодолела до 80 км и 5-го числа вышла к реке Мош, в 15 км от Харькова. Восточнее Краснограда, перед фронтом группы «Кемпф», она окружила и разгромила три стрелковые дивизии и три танковые бригады советской 3-й танковой армии (на самом деле – несколько тысяч бойцов и несколько десятков танков! – Ред.). Противник практически не оказывал сопротивления; исключение составили только сильно потрепанные части 1-й гвардейской армии, которые в ходе боев за Лозовую и Петровское оказались отрезанными от тыловых коммуникаций. 1-я танковая армия к 5 марта вышла к реке Северский Донец всеми своими корпусами. На некоторых излучинах реки русские все еще имели плацдармы, но из-за оттепели командование армии решило приостановить наступление и ликвидировать плацдармы после того, как установится благоприятная для этого погода.
Карта 8. Контрнаступление группы армий «Юг» (19 февраля – 18 марта 1943 г.)
Для командования 4-й танковой армии было важно принять решение о том, продолжать ли наступление на Харьков с риском, что в любой момент движение может быть остановлено из-за оттепели. Перспектива выглядела заманчивой, особенно в связи с тем, что русские, по-видимому, не были готовы вести бои севернее реки Мош. Поэтому после 7 марта, когда снова похолодало, Э. Манштейн и Г. Гот приказали войскам продолжать наступление, но для того, чтобы не потерять контакт с армейской группой «Кемпф», удар должен был наноситься западнее города, а не восточнее, как это планировалось ранее. Немецкое командование намеревалось отрезать советские оборонительные рубежи западнее города, а затем окружить город ударом с севера.
И вновь наступление проходило на удивление удачно. Танковый корпус СС, прорвав оборону русских на реке Мош, вырвался на оперативный простор. 9 марта, когда корпус вышел правым крылом на западные окраины Харькова, генерал СС П. Хауссер доложил, что принял решение на следующий день взять город неожиданным ударом. Однако Г. Гот не хотел, чтобы войска были втянуты в уличные бои, и приказал П. Хауссеру действовать по плану. Но 11 марта командир корпуса, который мечтал о лаврах победителя, вопреки прямому приказу командования не входить в город, приказал одной дивизии войти в Харьков с запада, а другой – с севера. После трех дней упорных боев дивизии СС отвоевали город. (Отборные эсэсовцы, имея подавляющее преимущество в танках и значительное в личном составе, потеряли здесь 11 тыс. убитыми и много техники, советские войска – 20 тыс. убитыми. – Ред.) Одновременно они совершили охват Харькова с севера, что позволило немцам так же быстро замкнуть кольцо окружения с востока (советские войска вырвались из окружения. – Ред.). Исходя из этих соображений Г. Гот отказался выдвигать против П. Хауссера обвинения в невыполнении приказа.
После падения Харькова сопротивление советских войск западнее реки Донец было сломлено. Воронежский фронт, очевидно опасаясь, что немцы могут форсировать реку, начал спешно строить оборонительный рубеж на восточном берегу (попытки немцев наступать на Волчанск и Обоянь были отражены контрударами. – Ред.).
Советское зимнее наступление закончилось. В его результате были достигнуты значительные успехи, но было понятно, что планами Ставки предусматривалось достичь намного большего. Во второй половине февраля северо-западнее Курска был развернут Центральный (бывший Донской) фронт, который должен был наступать на Брянск. Воронежский фронт получил приказ наступать через Харьков на Полтаву и далее к реке Днепр в районе Киева и Кременчуга. Основной задачей Юго-Западного фронта было нанесение удара на Мелитополь и Мариуполь и освобождение Донецкого бассейна[103].
Утром 18 марта танковый корпус СС, который наступал вдоль железной дороги на север от Харькова, преодолел 50 км до Белгорода и после четырех часов боя захватил город. 21 марта Э. Манштейн предложил форсировать Донец и выпрямить линию фронта, которая в тот момент повторяла очертания излучин реки южнее Харькова. Но Г. Гот выступил против этого предложения, объясняя свою позицию тем, что войска были измотаны, а преимущества построения оборонительного рубежа по берегу реки были важнее, чем сокращение линии фронта, которая к тому же должна была проходить по открытой степи.
17 марта Э. Манштейн объявил о завершении контрнаступательной операции. Южнее Белгорода группа армий «Юг» теперь стояла примерно на том же рубеже, с которого началось наступление немецких армий летом 1942 г. К северу от города русские занимали огромный выступ, простиравшийся к западу от Курска; но и на этом участке фронт стабилизировался. Долгое время совершавшей отход немецкой 2-й армии после того, как стали сказываться результаты контрнаступления группы армий «Юг», удалось сначала замедлить темп советского наступления, а затем в начале марта даже несколько потеснить русских на флангах.
Глава 6Группы армий «Центр» и «Север»
В конце лета 1942 г
Группе армий «Центр» пришлось принять на себя основной удар во время советского наступления зимой 1941/42 г. По обе стороны от разграничительной линии между группами армий «Север» и «Центр» русским удалось продвинуться на расстояние до 250 км и более; в какой-то момент они почти окружили немецкие 9-ю армию и 3-ю танковую армию. В результате упорных боев, которые продолжались до самого начала лета, немецким войскам под командованием генерал-фельдмаршала Гюнтера фон Клюге удалось уничтожить или отбросить большую часть передовых частей русских и стабилизировать фронт на рубеже Великие Луки – Велиж – Белый— Ржев. В результате в руках русских оказался гигантский выступ в районе Торопца, примерно одна треть которого (Демянск – Холм) находилась на участке группы армий «Север», а еще две трети – на территории, занятой войсками группы армий «Центр» (см. карту 9). На западном участке выступа, от разграничительной линии между группами армий до точки, расположенной в нескольких километрах восточнее Демидова, оборонялся LIX армейский корпус, который в октябре 1942 г. был переименован в группу Шеваллери, под командованием генерал-лейтенанта Курта фон дер Шеваллери. Имея в своем составе всего пять дивизий и участок ответственности более 150 км, группа не могла построить сплошную линию фронта и была вынуждена организовать систему опорных пунктов. На левом фланге оборона была особенно слабой. Летом лесистая заболоченная местность и плохие дороги делали советское наступление на этом участке маловероятным, однако зимой могли сложиться благоприятные условия для нанесения нового глубокого удара в стык между двумя группами армий.