11 декабря Западный фронт предпринял последнюю попытку наступления южнее Ржева. Этот удар по своей мощи превосходил все то, с чем немецкой 9-й армии приходилось столкнуться прежде. В течение двух первых дней боев, которые командование 9-й армии на тот момент считало величайшей за все дни войны победой в обороне, советская сторона, не достигнув каких-либо заметных успехов, потеряла 295 танков. В течение последующих двух дней наступление быстро слабело и к 16 декабря совсем выдохлось. К тому же дню войска немецкой 9-й армии завершили уничтожение советской окруженной группировки в районе Белого. Теперь последним реальным результатом советского наступления остался район вклинения в районе долины реки Лучеса. Бои на этом участке продолжались до начала следующего года. В результате 9-й армии и здесь удалось восстановить первоначальное положение. На этот раз Генерал Зима подвел русских: немецкие войска теперь были лучше экипированы, чем в прошлом году, а погода была значительно мягче. К середине декабря столбик термометра не опускался ниже отметки 10 градусов мороза.
На левом фланге немецкой 9-й армии группа Шеваллери удерживала участок фронта вдоль западной оконечности выступа в районе Торопца. 25 ноября здесь также началось наступление войск Калининского фронта. В этом районе лесов, озер и болот Великие Луки являлись своего рода «островной базой» для немецких войск.
На этот район опирался весь центральный участок фронта; он обеспечивал снабжение войск по рокадным железнодорожным веткам; кроме того, он обеспечивал контроль над некоторыми дорогами, ведущими с востока на запад. За две недели до 25 ноября Калининский фронт сосредоточил здесь 3-ю ударную армию, которая на этом участке имела абсолютное превосходство над противником в танках; соотношение в пехоте и артиллерии составляло примерно 5 к 1 (по пехоте в 3,5 раза, по танкам и артиллерии в 5 раз. Позже немцы перебросили сюда еще 6 дивизий. – Ред.) Основным препятствием в наступлении советских войск здесь была лесистая местность и все еще не замерзшие болота. После двух дней боев 3-я ударная армия прорвала оборону противника и окружила в районе Великих Лук примерно 7 тыс. немецких солдат[106].
27 ноября К. Шеваллери, предвидя, что угроза окружения угрожает и немецкой группировке, сосредоточенной примерно в 20 км западнее, в районе Новосокольников, доложил командованию, что для того, чтобы спастись, великолукская группировка должна немедленно идти на прорыв. Через три дня он получил ответ от Гитлера, в котором тот заявлял, что об эвакуации Великих Лук не может быть и речи. Гарнизон города должен держаться до тех пор, пока не будет восстановлен контакт со своими войсками и прежняя линия фронта.
На третьей неделе боев, после того как натиск атакующих несколько ослаб, войска генерала К. фон дер Шеваллери начали операцию по деблокированию окруженных. Но части были измотаны, и после двух дней боев попытку деблокирования пришлось приостановить. 4 января 1943 г. была предпринята вторая попытка. К тому времени оборона города была рассечена противником надвое: меньшая часть войск оборонялась в районе старого кремля (крепости) в западной части города. Основные силы медленно отходили к восточным окраинам Великих Лук. Было ясно, что максимум, что сможет сделать деблокирующая группировка, – это помочь эвакуировать гарнизон города. Организовать постоянный коридор к окруженным войскам было невозможно. В течение десяти дней деблокирующая группировка немцев медленно пробивала себе путь на восток, пока, наконец, не была остановлена в нескольких сотнях метров от кремля. 15 января находящимся в окружении передали приказ прорываться, но командир гарнизона, находившийся в Восточном котле, передал по радио, что это невозможно, после чего контакт с окруженными был потерян. На следующее утро из района кремля прорвались 176 выживших немецких солдат, и колонна деблокирующих войск стала отступать назад. (В ходе Великолукской операции 7-тысячный гарнизон был уничтожен, а всего с 24 ноября 1942 по 20 января 1943 г. немцы потеряли более 59 тыс. убитыми и ранеными, 4 тыс. пленными, 250 танков, 770 орудий и минометов и др. – Ред.)
Спокойный участок фронта
На северных окраинах Советского Союза на территории, занятой 20-й горной армией, на всю зиму установилось затишье. Через воды Арктики британские и американские конвои под покровом полярной ночи совершали рейсы в Мурманск и обратно, снабжая советские войска необходимой техникой и материалами для зимнего наступления. После высадки войск союзников в Северной Африке в ноябре 1942 г. туда были переброшены почти все самолеты-торпедоносцы немецких ВВС. В декабре неудачные рейды немецких крейсеров «Хиппер» и «Лютцов» привели Гитлера в ярость. Как следствие, гросс-адмирал Э. Редер был смещен с поста главнокомандующего немецкими ВМС и заменен гросс-адмиралом К. Дёницем, специалистом в области подводной войны. К тому же Гитлер пригрозил порезать на металлолом все немецкие крупные военные корабли.
В Южной Финляндии, на участке, занимаемом финскими войсками, обстановка также была спокойной. Финнов больше занимали события не там, а на других участках Восточного фронта; они все с большей тревогой наблюдали за успехами советских войск. В январе 1943 г., когда немецкая группа армий «Север» стала терять свои позиции в районе Ленинграда, финский Верховный главнокомандующий маршал К. Маннергейм потребовал от командования 20-й горной армии вернуть назад прикомандированные в распоряжение армии финские части. 3 февраля, на следующий день после того, когда сдались последние немецкие части в районе Сталинграда, Маннергейм, президент Финляндии Р. Рюти и члены правительства собрались на совещание и решили, что теперь, после того как наступил поворотный пункт в войне, Финляндии необходимо выходить из нее при первой же возможности. Еще через шесть дней на секретной сессии они проинформировали парламент, что Германия не сможет выиграть эту войну и что необходимо привыкнуть к мысли о неизбежности очередного Московского договора (этот договор положил конец зимней войне 1939–1940 гг.). А еще месяц спустя д-р Хенрик Рамсай, назначенный на пост министра иностранных дел в связи с тем, что имел прочные контакты в Великобритании и США, предпринял первые шаги в поиске сепаратного мира с СССР.
Для немцев было очевидным, что только страх перед русскими может удержать Финляндию в состоянии войны. Новые победы немецкого оружия будущим летом 1943 г. могли бы восстановить моральный дух финнов, но было ясно, что война была уже не такой, как в 1941 г. Она требовала ресурсов, подготовленных резервов и большой массы мужчин призывного возраста – всего того, чем Финляндия уже не располагала. К началу 1943 г. командование 20-й горной армии в своих прогнозах предполагало, что вряд ли следует ожидать серьезной поддержки от финских войск в будущем наступлении и что маловероятно, что финны смогут выстоять под натиском русских в случае их полномасштабного наступления.
В обороне
В Ленинграде вторая блокадная зима не была такой суровой, как первая. Пока не замерзло Ладожское озеро, небольшие суда подвозили запасы для войск и гражданского населения. На них же из города было эвакуировано около полумиллиона гражданских лиц. Попытки немцев использовать «паромы Зибеля», представлявшие собой катамараны с установленными на них авиационными двигателями, вооруженные легкими зенитными орудиями, для перехвата следующих через озеро транспортов провалились. Осенью 1942 г. русские протянули через озеро электрический кабель и трубопровод для транспортировки в город бензина. Когда вода на Ладожском озере замерзла, они построили на нем ледовую дорогу и протянули электрические провода высокого напряжения. Теперь в городе население имело достаточно продовольствия для того, чтобы по крайней мере выжить, и электричества для обеспечения работы некоторых промышленных предприятий. Но 5–6 тыс. тонн предметов снабжения, которые могли ежедневно доставлять по льду грузовые автомобили, едва обеспечивали потребности города и фронта. Поэтому Ленинград, являвшийся вторым по значению промышленным центром страны, не давал того вклада в борьбу советского государства, на который был потенциально способен, и работа промышленных предприятий города была скорее пропагандистским символом, чем реальным подспорьем стране. Поэтому после того, как провалилась первая попытка (далеко не первая. – Ред.) деблокирования города в октябре 1942 г., Ленинградский и Волховский фронты вскоре стали готовиться к новому наступлению. Во время длинных зимних ночей через Ладожское озеро на передний край прибывали советские подкрепления. провалилась первая попытка (далеко не первая. – Ред.) деблокирования города в октябре 1942 г., Ленинградский и Волховский фронты вскоре стали готовиться к новому наступлению. Во время длинных зимних ночей через Ладожское озеро на передний край прибывали советские подкрепления.
Карта 10. Группа армий «Север» (зима 1942/43 г.)
Командование группы армий «Север» с беспокойством наблюдало за этими приготовлениями. Поскольку этот участок фронта был относительно спокойным, ему в течение всего 1942 г. уделялось несколько меньшее внимание: потери прошлой зимы не были полностью компенсированы, и поэтому немецкие войска были вынуждены пассивно обороняться. Наступления русских можно было ожидать на любом участке. В районе Ленинграда, в особенности у так называемого «бутылочного горла», представлявшего собой узкий коридор к Ладожскому озеру, группа армий «Север» обеспечивала стратегические интересы Германии во всей Северной Европе (см. карту 10). В случае потери позиций в районе Ленинграда Германия в перспективе теряла контроль над всем Балтийским морем. Это могло привести к изоляции Финляндии, поставить под угрозу поставки железной руды из Швеции и серьезно затруднить подготовку экипажей подводных лодок.
За 16 месяцев, в течение которых немцы удерживали район «бутылочного горла», им удалось создать там прочную систему обороны и превратить несколько небольших населенных пунктов, разбросанных в болотистой местности на небольших лесных массивах вокруг Шлиссельбурга, в систему хорошо укрепленных опорных пунктов. Но с учетом того, что расстояние между двумя участками фронта, обращенными один на запад, а другой на восток, составляло 8—12 км, оборонявшиеся не имели свободы маневра. Русские, напротив, сумели извлечь много полезного из горьких уроков (Сенявинские операции 1941 и 1942 г., Любанская операция 1942 г. и др. –