Весь остаток месяца войска группы армий готовились к отступлению, которое получило кодовое название Bueffel. Основной задачей было построить в тылу, в районе Велижа и Кирова, новый оборонительный рубеж. Кроме того, солдаты прочесывали все города и сельскую местность в поисках годных к призыву мужчин и всех других, кто мог оказаться полезным для русских, если бы он остался на их территории после немецкого отступления. Несмотря на суровые зимние холода, на запад потянулись длинные колонны эвакуированных советских граждан. По выражению одного из командующих армий, эвакуация являла собой картину полной нужды и страданий. Одно только командование 4-й армии доложило об эвакуации в немецкий тыл 45 тыс. советских граждан.
1 марта 9-я армия начала отводить свой фронт севернее и западнее Ржева. В течение 23 дней операция Bueffel была завершена. Части, которые прежде находились далеко на востоке, были отведены назад примерно на 150 км. Длина фронта здесь после завершения операции сократилась с примерно 500 км до 160 км.
После 14 февраля Г. Клюге было необходимо найти для южного участка фронта группы армий достаточное количество войск для того, чтобы остановить отступление 2-й армии и обеспечить личным составом удлинившуюся линию фронта 2-й танковой армии, занимавшей участок обороны севернее 2-й армии. Во время русского наступления западнее Курска на фронте группы армий начал образовываться опасный выступ у Орла. 20 февраля Г. Клюге предложил оттянуть назад, к реке Десна, войска 2-й танковой и 2-й армий, но Гитлер не разрешил дальнейшее отступление. Он уже планировал будущие сражения, и, прежде чем пройдет несколько месяцев, названия двух русских провинциальных городов, Курска и Орла, станут широко известны на всем Восточном фронте.
Глава 7Операция «Цитадель»
Затишье перед бурей
В предыдущие годы наступление весны всегда возвещало о новых победах германского оружия. Даже черная зима 1941/42 г. сменилась новым приливом сил и восстановила веру в победу. Но 1943 г. был совсем другим. Год стремительного наступления остался позади, а с ним канули в Лету грандиозные планы, предусматривавшие гигантский охватывающий маневр через Кавказ и Египет на Ближний Восток. Зимой, во время стремительного бегства немецких армий на южном фланге Восточного фронта, Гитлеру впервые пришлось использовать выражение «защита Отечества». Несмотря на то что линия фронта пока еще проходила в глубине советской территории, эти слова отпечатались в сознании немецких солдат напоминанием, что до границы рейха остается всего несколько сот километров. Победа в районе реки Северский Донец, положившая конец долгому отступлению группы армий «Юг», а также удачный отвод войск на участках других групп армий восстановили моральный дух войск, но никто уже не тешил себя надеждами, что будущим летом свастика снова будет реять над Эльбрусом, а немецкие авангарды, стоящие на высоких берегах Волги, вновь будут нацелены на восток, в азиатскую часть Советского Союза. Теперь война должна была вестись на других условиях. Главным вопросом было, сможет ли немецкая армия вообще приспособиться к ним. На время фронт замер в зловещем ожидании.
После первой недели апреля, когда русским пришлось отказаться от второй попытки освободить Ленинград, обе стороны остановили свои войска для отдыха и перегруппировки. Русская весна с ее распутицей и разлившимися реками требовала от воюющих хотя бы нескольких недель передышки. Только группа армий «А» все еще должна была выполнять тактический маневр. Гитлер отдал приказ на него для того, чтобы ликвидировать плацдарм, который советские войска отвоевали в начале февраля на Кубани, южнее Новороссийска. Он намеревался закрепиться в районе Новороссийска, с тем чтобы не допустить противника в важный порт, который прежде был важной базой советского Черноморского флота.
Наступление началось 18 апреля после нескольких отмен и задержек, вызванных плохой погодой. После пяти дней боев, которые в 17-й армии описывали как тяжелейшие после битвы за Севастополь в 1942 г., советскую оборону прорвать не удалось, от наступления пришлось отказаться, так как оно стоило немецкой стороне больших потерь в живой силе и технике. В качестве причины командование 17-й армии определило тот фактор, который вскоре получил повсеместное распространение в войсках Восточного фронта: после года непрерывных боев немецкие дивизии просто стали действовать совсем не так эффективно, как прежде. Соединениям было нужно время для отдыха и подготовки пополнения, которое в последние месяцы бросали в бой сразу же по прибытии на фронт из учебных лагерей в Германии.
Начиная с июня 1941 г. основное внимание Германия сосредоточила на Восточном фронте. Теперь внезапно обстановка изменилась. Ужасы кампании против Советского Союза, к которым все, казалось, начали привыкать, заслонила другая зловещая угроза. В январе «Летающие крепости» американских ВВС впервые атаковали территорию Германии в дневное время. Массированному удару подвергся город Вильгельмсхафен. Через два месяца британские королевские ВВС возобновили ночные бомбардировки с использованием не двухмоторных самолетов, как это было в прежних рейдах, а четырехмоторных бомбардировщиков. В городах, особенно расположенных в районе Рура, ущерб от вражеских бомб угрожающе возрос. Одной из злых превратностей войны стало то, что моральный дух групп армий на Востоке стал зависеть от обстановки на «внутреннем фронте».
В то время как ВВС Англии и США сосредоточили свои усилия на центральной части так называемой «крепости Европа», их наземные войска стали штурмовать ее внешние границы. В Северной Африке произошло долгожданное событие, ставшее вторым Сталинградом. После того как в конце марта английская 8-я армия прорвала линию Марет, поражение стало неминуемым, и 12 и 13 мая последние части немецкой 5-й танковой армии и итальянской 1-й армии капитулировали в Тунисе. Казалось неизбежным, что за победой сил западных союзников в Северной Африке последует их вторжение на юге Европы, либо в Италии, либо на Балканах. Если бы союзники действовали согласно стратегии У. Черчилля, предусматривавшей нанесение ударов на периферии, высадка их войск была возможна и в Норвегии. В том же регионе немцы испытывали все большую враждебность со стороны Швеции. На западе, в районе пролива Ла-Манш, в 1943 г. Германии еще не угрожало вражеское вторжение, но было бы безрассудно рассчитывать на более чем год передышки, прежде чем там разгорится решающая битва. Одним словом, стал разрушаться краеугольный камень стратегии Гитлера: ему не удалось воплотить в жизнь собственное хвастливое заявление о том, что Германия будет расправляться со своими врагами поодиночке. Теперь рейху приходилось вести войну на два фронта, а этот кошмар преследовал германский Генеральный штаб еще с конца XIX в.
Начиная с 1939 г. Гитлер вел «войну бедняка», пытаясь компенсировать недостаток людских ресурсов и, как следствие, личного состава, внезапностью и постоянным владением инициативой, а также пользуясь неподготовленностью своих противников. Теперь же возможности его противников постоянно возрастали, и Гитлеру было бы сложно навязать им свою волю.
Как это ни странно, но из всех основных участников Второй мировой войны Германия самая последняя полностью отмобилизовала свои национальные ресурсы. Ослепленный прежними легкими успехами, уверенный в том, что победа ждет его уже за следующим углом, Гитлер только после двух с половиной лет войны был вынужден отказаться от того стиля правления, который был характерен для него до 1939 г. В начале 1942 г. он сделал один из своих самых удачных кадровых выборов, назначив министром вооружения и боеприпасов доктора Альберта Шпеера. При А. Шпеере немецкое военное производство стремительно росло вплоть до 1945 г., однако догнать противников уже не удалось.
В первые месяцы 1943 г. под впечатлением второй зимней катастрофы Гитлер снова попытался подстегнуть немецкую военную машину. В январе по его указанию был создан так называемый Комитет трех, куда входили руководитель ОКВ В. Кейтель, начальник партийной канцелярии Мартин Борман, а также шеф рейхсканцелярии Ганс Ламмерс. Задачей комитета было изыскать 800 тыс. человек для призыва в немецкие вооруженные силы. Для этого ему были даны чрезвычайные полномочия вплоть до права ликвидации имеющих второстепенное значение предприятий и организаций. Члены комитета рассчитывали обеспечить 800 тыс. военного пополнения после того, как экономика будет переведена на рельсы «тотальной войны». Далее, после того как на будущий год в стране вырастет очередное поколение призывников, вооруженные силы и военная промышленность вновь будут вести борьбу за получение необходимого количества мужчин. В штабе ОКВ подсчитали, что в период с октября 1943 по апрель 1944 г. необходимое количество призывников на военную службу составит 973 тыс. человек. Поскольку количество юношей, достигших 18-летнего возраста, не превысит 460 тыс. человек, остальная часть подлежащих призыву мужчин будет отобрана главным образом за счет лиц, ранее имевших отсрочку. Это значило, что вооруженные силы начинали комплектоваться за счет рабочей силы, занятой на предприятиях военной промышленности.
Одним из родов войск, которым в гитлеровской Германии долгое время и серьезно пренебрегали, являлись бронетанковые войска. Во время зимних боев в СССР в 1942/43 г. немецкие танки значительно уступали технике противника количественно и качественно. Самый мощный немецкий танк, находившийся в серийном производстве, Pz IV, представлял собой еще довоенную модель. Он появился на фронте еще в 1940 г. и не шел ни в какое сравнение с советским Т-34 (Pz IV с длинноствольной 75-мм пушкой, поставлявшийся в войска с войска с весны 1942 г., был опасным противником для Т-34. – Ред.). Зимние неудачи заставили Гитлера вернуть в армию выдающегося специалиста в бронетанковой технике Г. Гудериана, которого он без малейших сомнений лично уволил в декабре 1941 г. Г. Гудериан был назначен генеральным инспектором танковых войск; ему были даны все полномочия в усовершенствовании их тактики и в применении танковых частей.