К концу месяца советское наступление все еще не начиналось. 6-я армия постепенно отходила к реке Ингулец, в то время как южный участок фронта все еще проходил по реке Днепр, где дрейфующий лед препятствовал переправе советских войск. Тем самым немцам была предоставлена очередная передышка. В Берхтесгадене состоялась встреча между Гитлером и Й. Антонеску. Несмотря на то что румынский маршал настаивал на эвакуации Крыма по военным соображениям, независимо от политической реакции, которая должна была последовать за этим в мире, Гитлера ничто не могло поколебать в его убежденности, что полуостров необходимо удерживать.
Дубно – Луцк – Ковель
Приказ Э. Манштейна 1-й и 4-й танковым армиям от 6 января был связан с двумя ударами противника. Первый удар наносился на юг, в сторону Жмеринки, в стык между флангами двух армий. Второй удар русские нанесли на северном участке 4-й танковой армии в направлении на Ровно и Шепетовку (см. карту 22). Поскольку большего успеха противнику удалось достичь в результате наступления на первом направлении, что грозило более значительными неприятностями в будущем, Э. Манштейн приказал войскам сосредоточиться на отражении именно этого наступления. Кроме того, он отдал приказ LIX армейскому корпусу продолжать прикрывать фланг 4-й танковой армии с севера и сосредоточить основные усилия на том, чтобы не допустить прорыва русских к Шепетовке. При этом часть сил корпус должен был выделить для обороны Ровно.
Карта 22. Дубно – Луцк – Ковель. 6 января – 1 марта 1944 г.
Отступая от Коростеня, LIX армейский корпус оставил Новоград-Волынский, открыв тем самым противнику путь к двум крупным шоссейным дорогам, первая из которых, шоссейная, вела на запад, к Ровно, а вторая, железная, – на юго-запад к Шепетовке. Эти дороги были особенно важны на болотисто-лесистой местности, примыкающей к Припятским болотам. Поскольку до Шепетовки было ближе и основные усилия советские танковые войска сосредоточивали скорее на юго-западном, чем на западном направлении, командование 4-й армии уже направило корпусу приказ о передислокации его штаба на этот участок с целью организовать прикрытие железной дороги.
В результате между советскими войсками и Ровно на участке, где шоссейная и железная дороги делали развилку на северо-запад, на Ковель и Люблин, и на юго-запад, в направлении на Дубно, Броды и Львов, у немцев оставалась только корпусная группа «Ц» в составе примерно одной пехотной дивизии и 454-я охранная дивизия. Две пехотные дивизии, составляющие главные силы LIX армейского корпуса, также оказались изолированными, однако по мере отступления к Шепетовке они все ближе подходили к центральному участку фронта 4-й танковой армии. Против LIX армейского корпуса действовали советские 60-я армия, которая наступала на Шепетовку, а также 13-я армия, которая разворачивалась на запад, в сторону Ровно.
Шепетовка и Ровно оставались последними крупными железнодорожными узлами западнее Киева, которые все еще оставались в руках немцев. В случае их потери противник обеспечивал себе полный контроль над железной дорогой, ведущей к флангу войск группы армий «Юг». Район Ровно мог быть использован для накопления войск при подготовке наступления на северо-запад, в направлении на Люблин, или, что сулило русским еще большие выгоды, на юго-запад, в направлении на Львов. Расстояние от Ровно до Львова и до главной артерии снабжения группы армий «Юг» составляло около 170 км, а от Шепетовки до Тернополя было примерно 130 км. Еще 50–70 км отделяли русских от Днестра и от предгорий Карпат.
Э. Манштейн, как всегда осторожно относившийся к угрозе войскам своего левого фланга, ничего не мог поделать, так как Гитлер настаивал на том, чтобы группа армий «А» и правый фланг группы армий «Юг» сохраняли свои позиции на востоке. Тем самым он подставлял их под удары, которые русские могли одновременно наносить на нескольких направлениях. 14 января Э. Манштейн отдал приказ 4-й танковой армии перенести управление XIII армейского корпуса на север с передачей ему в подчинение корпусной группы «Ц» и 454-й охранной дивизии, которые все еще пытались удержать фронт по реке Горынь, в 30 км восточнее Ровно. Севернее советская кавалерия при поддержке партизанских групп уже действовала в лесисто-болотистой местности в Припятских болотах, на Ковельском и Луцком направлениях. Здесь, в лесах, у немцев неожиданно обнаружились странные союзники в лице партизанских отрядов украинских националистов, которые ненавидели русских больше, чем немцев (они всегда были в контакте с немцами. – Ред.). Но, с точки зрения немецкого командования, ценность подобных групп была невелика из-за отсутствия у них единого командования и явного намерения убивать всех поляков и русских (а местных евреев, которых ненавидели еще больше, чем поляков, они, совместно с немцами, перебили раньше. – Ред.), даже тех, которые находились на службе в германской армии.
XIII армейскому корпусу была поставлена задача удерживать Ровно и не допустить захвата русскими шоссейной и железной дороги западнее города, хотя никто всерьез не надеялся на то, что ее выполнение по силам войскам корпуса. 21 января командир корпуса доложил, что его войска не могут воспрепятствовать просачиванию советских войск через леса севернее Ровно и что он не имеет достаточно сил для того чтобы отбросить русских обратно. В конце месяца он доложил, что потеря Ровно является вопросом нескольких дней. Два советских кавалерийских корпуса, за перемещениями которых удавалось следить только с помощью авиации, продвигались через лес за городом и вскоре могли угрожать Луцку и Ковелю. 2 февраля русские вошли в Ровно. В тот же день советская кавалерия выбила немецкий гарнизон из Луцка и гнала его 60 км на запад.
В течение следующих двух недель левый фланг группы армий «Юг» был близок к полному развалу. Для того чтобы избежать окружения и защитить Львов, главным силам XIII армейского корпуса пришлось отступить к Дубно. На северном участке советская кавалерия сосредоточилась в районе западнее Луцка и практически вышла на окраины Ковеля. Пока XIII армейский корпус отходил к Дубно, город находился уже в полукольце окружения. Гитлер потребовал доложить ему, кто из генералов лично руководит обороной Дубно. Офицера, который прежде отвечал за оборону Ровно, он вызвал к себе в ставку и отдал под суд военного трибунала.
Еще до конца января в армейском штабе, в штабах группы армий и в ОКХ понимали, что для того, чтобы избежать полного разгрома, необходимо иметь на фланге еще несколько дивизий, но эти дивизии было просто неоткуда взять. Все, что они смогли туда перебросить в начале февраля, была полевая группа в составе 7-й танковой дивизии. К 9 февраля советский гвардейский кавалерийский корпус наступал западнее Дубно и, похоже, готовился атаковать город с тыла. На следующий день Э. Манштейн, который надеялся дождаться окончания боев в кольце окружения в районе Черкасс, решил, что больше ждать не имело смысла, и начал перебрасывать на фланг резервы. Он передал в состав XIII армейского корпуса 340-ю пехотную дивизию (три пехотных батальона и два артиллерийских дивизиона). Одновременно XXXXVIII танковый корпус в составе 7-й и 8-й танковых дивизий и двух усиленных полков, переброшенных с территории Польши, начал сосредоточение для нанесения удара в северном и восточном направлении к реке Стырь и Ковелю.
XXXXVIII танковый корпус изготовился к удару в районе западнее Дубно в середине месяца, но непрекращающийся снег задержал наступление до 22 февраля. Наступление осуществлялось хорошими темпами, и к 27 февраля войска корпуса вышли к Луцку и реке Стырь по обоим берегам. Отсюда корпус повернул на север, и к концу месяца его войска организовали линию опорных пунктов от Ковеля к району западнее Дубно, где находился левый фланг обороны XIII армейского корпуса.
Впервые за последние месяцы брешь на левом фланге участка фронта группы армий «Юг» удалось закрыть. Однако в результате 4-я танковая армия оказалась без резервов, которые могла бы использовать для ликвидации 50-километрового разрыва в линии фронта между флангами XIII и LIX армейских корпусов. С середины месяца русские начали сосредоточение своих войск в районе Шепетовки, на левом фланге LIX армейского корпуса. С 26 февраля в их траншеи стали прибывать свежие части. 2 марта Э. Манштейн пришел к выводу, что русские планируют перейти в наступление до начала весенней распутицы.
Глава 12Наступление на флангах. Северный участок фронта
Операция «Блау»
В течение двух лет после первого советского зимнего наступления группа армий «Север», в отличие от других групп армий, вела позиционную войну. Справа 16-я армия уступила противнику часть территории, но смогла закрепиться на рубеже с опорой на озеро Ильмень на севере. Южнее озера старинные русские города Старая Русса и Холм с лета 1941 г. находились практически на линии фронта. Даже прорыв советских войск в районе Невеля в октябре 1943 г. был более опасен для немцев возможностью дальнейшего развития наступления во фланг группе армий, чем потерей территорий. На левом фланге 18-я армия вела южнее Ладожского озера три сражения с целью удержать Ленинград в кольце. В результате русским удалось лишь символически продвинуться на несколько километров вдоль берега (что позволило, однако, улучшить снабжение
Ленинграда. – Ред.). Очертания фронта от реки Волхов до Финского залива напоминали времена Первой мировой войны – полоса траншей и укрытий. Результат двух с половиной лет боев сводился с той и другой стороны к завоеванию и потере нескольких сот метров, реже километров, земли. Развернутая вдоль побережья западнее города тяжелая осадная артиллерия, переброшенная на север после битвы за Севастополь летом 1942 г., до сих пор имела возможность обстреливать весь Ленинград, за исключением северо-восточных районов города.
И все же установившееся более чем на год относительное равновесие на фронте н