К концу четвертого дня наступления группа армии «Центр» ввела в бой все свои резервы, но так и не смогла остановить советское наступление ни на одном из участков. Пять дивизий были окружены и разгромлены в районе Витебска. 3-я танковая армия пыталась организовать оборону по рекам Западная Двина и Улла, в 80 км западнее Витебска. 4-я армия взяла под свое командование правофланговый корпус 3-й танковой армии, а также остатки пяти дивизий, которые быстро откатывались под напором противника на юг перед расширявшимся разрывом в линии фронта западнее и южнее Сенно. Группировка 4-й армии на плацдарме начала организованный отход. На участке 9-й армии войска армий К.К. Рокоссовского наступали на Бобруйск с востока и юга.
При осуществлении прорывов русские продемонстрировали изящество тактического замысла, экономию сил и средств и уровень управления войсками не хуже того, который демонстрировали немцы в первые годы войны. Для прорыва фронта они сосредоточивали мощные силы пехоты и артиллерии; при этом участки прорыва были гораздо уже, чем это предусматривалось собственными нормативами русских. Танки находились вне зоны видимости противника до тех пор, пока фронт не был прорван. Затем они устремлялись вперед, не заботясь о своих флангах.
Удары советской авиации были направлены против немецкой артиллерии, которая располагалась вблизи переднего края на открытых позициях, поскольку никогда прежде самолеты русских не представляли для нее значительной угрозы. Такое расположение позволяло немецким артиллеристам вести эффективный огонь против советских танков, но делало их самих уязвимыми для атак самолетов противника. Советская сторона имела подавляющее превосходство в воздухе. Действия немецкого 6-го воздушного флота, напротив, были практически парализованы из-за нехватки самолетов и горючего. Так, по состоянию на 22 июня он насчитывал, по данным одного доклада немецкой стороны, всего 40 истребителей, которым не хватало бензина для того, чтобы совершать регулярные вылеты.
Первыми не выдержали войска 9-й армии. 26 июня русские находились в 5 км юго-западнее Бобруйска; другая группировка захватила шоссе на Могилев и находилась в 20 км севернее города. Указание немецким войскам удерживать каждую пядь земли оставалось в силе в течение всего дня. Рано утром на следующий день армия получила разрешение отойти к Бобруйску и Березине. Именно этого командование армии добивалось два дня назад для того, чтобы, пользуясь этим разрешением, совершить маневр на север с целью соединения с 4-й армией. Однако не успели войска начать действовать, как вновь поступил приказ, запрещавший любое отступление.
Во второй половине дня ОКХ разрешило прорыв в северном направлении. И снова приказ сопровождался жесткими оговорками, предписывавшими группе армий оборонять «крепость» Бобруйск любой ценой. Но этот приказ уже запоздал. Десять советских дивизий замкнули кольцо окружения. Два немецких корпуса численностью 70 тыс. человек попали в ловушку в Бобруйске и в районе восточнее города. В городе в панике метались тысячи солдат, оставшихся без командования. Штаб 9-й армии, находившийся за кольцом окружения, передал один корпус во 2-ю армию. В распоряжении 9-й армии осталась примерно половина 12-й танковой дивизии, которой командование армии приказало отойти через Минск к Марьиной Горке (Пуховичам), в 50 км юго-восточнее Минска, и попытаться обеспечить путь отхода войскам к 4-й армии. К.К. Рокоссовский, не желая терять темп наступления, немедленно принял решение о нанесении ударов на Минск и в тыл 2-й армии на Слуцк.
На участке 4-й армии передовые части фронта Г.Ф. Захарова 26 июня форсировали Днепр севернее Могилева. К тому времени войска соседних фронтов успели глубоко вклиниться в немецкую оборону на флангах. К. Типпельскирх под свою ответственность отдал приказ войскам 4-й армии отойти на другой берег Днепра. Западнее, в тылу армии лежали 60 км болотисто-лесистой местности между реками Друт и Березина, по которой проходила единственная дорога Могилев – Березино – Минск. Если бы было принято решение продолжать отступление, всей армии пришлось бы двигаться на запад по этой дороге, а затем переправляться через Березину по единственному мосту грузоподъемностью 8 тонн. Служба радиоразведки уже перехватывала переговоры советских передовых танковых частей перед северным флангом немецких войск, в которых им ставилась задача на захват переправ через Березину.
Утром 27 июня из 4-й армии в штаб группы армий поступила радиограмма следующего содержания: «Армия запрашивает указаний, следует ли ей пробиваться на запад или ее дивизии должны сражаться в окружении». К полудню в штаб 4-й армии на легком самолете прибыл офицер разведки с приказом удерживать рубеж на Днепре и «укрепленные районы» Орша и Могилев. Если же войскам все же придется отступить, они должны были создать новый оборонительный рубеж по реке Друт. К. Типпельскирх был уверен, что ему придется отвести армию. Во второй половине дня, после того как командование получило данные о том, что русские обходят его войска на южном фланге, он отдал соответствующий приказ. В последний момент Э. Буш добавил в приказ пункт о необходимости продолжать оборонять «укрепленный район» Могилев. К этому моменту русские уже были в Орше.
28 июня штаб 4-й армии переехал из Белыничей в Березино по той дороге, по которой должны были отступать войска армии. Поездка в 50 км заняла девять часов. Дорогу полностью перегородили колонны войск и едва продвигавшиеся вперед грузовые автомобили. В течение дня советская авиация совершила 25 налетов на мост через Березину. За сутки было убито два командира корпуса. Для того чтобы хоть как-то продолжить движение, офицерам штаба пришлось организовать расчистку дороги от сгоревших грузовиков и трупов лошадей.
В районе Березино К. Типпельскирх получил указание Э. Буша срочно организовать переправу войск через реку. В своем дневнике он отметил: «Этот приказ поступил слишком поздно». Ближе к полуночи от Э. Буша поступило новое послание, в котором он сообщал о том, что Гитлер разрешил оставить Могилев. К тому времени из этого «укрепленного района» уже в течение суток не было никаких известий.
Утром 28 июня Э. Буш докладывал обстановку К. Цейцлеру. 9-я армия была разгромлена; 4-я армия отступала; в 3-й танковой армии из трех корпусов остался один, войска которого были рассеяны по различным участкам. Тем не менее Э. Буш намеревался выполнить оперативный приказ № 8, который он получил вечером прошедшего дня. В этом приказе Гитлер, очевидно с помощью линейки, провел линию строго на север и на юг от Березино и потребовал, чтобы все три армии организовали оборону по этому рубежу.
Э. Буша вполне устраивало, что ему определен очередной рубеж для организации обороны. Он отдал приказ Г. Рейнгардту, дивизии которого к тому времени уже находились западнее намеченной линии, перейти в контрнаступление, поскольку, по его словам, приказ вышестоящего командования был «законом» для войск группы армий. 9-я армия, войска которой также находились западнее нового оборонительного рубежа, тоже получила указания бросить в наступление оставшуюся у нее половину танковой дивизии.
В течение дня командование группы армий и оперативный отдел ОКХ пришли к выводу, что наступление на участке группы армий «Центр» имело более решительные цели, чем считалось ранее. Очевидно, его задачей было освобождение Минска. В то же время в ОКХ предполагали, что еще более мощного удара следует ожидать в дальнейшем на участке группы армий «Северная Украина». Пытаясь разрешить эту дилемму, во второй половине дня Гитлер объявил, что со следующего дня В. Модель назначается командующим группой армий «Центр», сохраняя за собой пост командующего группой армий «Северная Украина». По замыслу фюрера, это позволит рационально распределять силы между этими двумя группировками. Передавая В. Моделю командование над группой армий «Центр», Гитлер одновременно получал возможность обойти предложение ОКХ об отводе войск группы армий «Север» на рубеж Даугавпилс— Рига, что позволило бы высвободить дивизии для центрального участка Восточного фронта.
В армиях приветствовали решение о смене командования по другим причинам. Новый командующий 9-й армии генерал танковых войск Н. фон Форман, сменивший на этой должности генерала Йордана, по его словам, воспринял эту новость «с удовлетворением и доверием». В последней беседе с Э. Бушем К. Типпельскирх «не мог не выразить чувство горечи по поводу развития, которое получили события в результате того, как осуществлялось командование войсками». По иронии судьбы миссия по спасению группы армий «Центр» была возложена именно на В. Моделя, который пусть косвенно, но нес значительную часть ответственности за постигшую ее катастрофу. Это несколько омрачало тот факт, что именно он был самой подходящей кандидатурой для выполнения этой задачи. Во-первых, простая переброска на этот участок резервов из группы армий «Северная Украина», даже если бы ее удалось осуществить, могла запоздать. Во-вторых, после Г. Рундштедта, у которого в тот момент хватало своих забот во Франции, В. Модель, безусловно, обладал лучшим талантом тактика среди всех немецких генералов, осуществлявших в то время командование войсками.
29 июня в результате прямого попадания советской авиабомбы был разрушен участок моста в районе Березино длиной примерно 10 м. Не успели его отремонтировать, как после следующего бомбометания было выведено из строя еще примерно 12 метров полотна моста. На 50 км к востоку от переправы выстроилась колонна грузовиков по две-три машины в ряд. В тылу 4-й армии силами 9-й армии удалось организовать очень слабый промежуточный оборонительный рубеж, протянувшийся на юго-восток от Марьиной Горки. Но на северном и южном флангах 4-й армии первые эшелоны 3-го и 4-го Белорусских фронтов глубоко вклинились в тыл немецкой обороны. В тот день они вышли к Борисову и Слуцку.
Судьба 4-й армии была решена 30 июня. Советские танки и самоходные артиллерийские установки вышли к переправе в районе Березино на расстояние выстрела. У немцев практически не осталось надежды на то, чтобы переправить через реку даже войска без техники. На других участках немцам удалось воспользоваться днем передышки, предоставленным им в результате остановки русских перед Борисовом и Слуцком. В. Модель доложил Гитлеру, что сможет удержать оба участка, если туда будут переброшены дивизии группы армий «Север». Две-три дивизии группы армий «Север» могли быть высвобождены после отвода войск на ее правом фланге, где немцы все еще удерживали оборону