В 7.30 6 тыс. немецких солдат вошли в Бухарест. Еще через 10 минут они были остановлены, встретив стойкое сопротивление румынских войск. Незадолго перед полуднем А. Герстенберг доложил, что в сложившейся обстановке он не может преодолеть сопротивление в пригородах столицы. Его войскам удалось захватить радиостанцию, однако на этом успехи немцев исчерпывались. В то же время Й. Фриснеру стало ясно, что ни один румынский генерал не желает больше сотрудничать с немцами.
В полдень самолеты немецкого 4-го воздушного флота по приказу Гитлера нанесли бомбовый удар по королевскому дворцу и правительственным зданиям в Бухаресте. Эта акция стала для румынского правительства не просто предлогом объявить о полном разрыве с Германией, это было бы сделано в любом случае. Общественное мнение в стране было настроено против немцев. К концу дня в районе столицы сохранялась тупиковая ситуация. А. Герстенберг ждал подкреплений с Юго-Восточного театра. Й. Фриснер запросил дополнительные войска из Венгрии, однако из ОКВ ответили, что оттуда «поступают странные донесения».
Дни 24 и 25 августа стали для группы армий «Южная Украина» воистину катастрофическими. 24-го числа передовые части танкового клина 2-го Украинского фронта заняли Бакэу на реке Сирет и переправились через реку Бырлад ниже по течению от Бырлада. Почти все соединения немецкой 6-й армии, за исключением тыловых служб, сосредоточились южнее и восточнее от населенного пункта Хуши. Часть сил двух корпусов находились западнее реки Прут, но основные силы все еще находились на восточном берегу реки. Расположенный в Фокшани штаб армии имел лишь периодическую радиосвязь с корпусами. Он намеревался отдать приказ всем силам повернуть на юг и попытаться оторваться от противника, переправившись на другой берег в нижнем течении рек Прут или Дунай. Й. Фриснер, который понимал, что русские смогут блокировать переправы раньше, чем туда выйдут войска 6-й армии, отдал приказ на прорыв в западном направлении через Бакэу в сторону Карпатских гор.
25 августа, в день, когда Румыния объявила войну Германии, разгром войск группы армий стал почти свершившимся фактом.
Было не ясно, что станет с 6-й армией и с многочисленными немецкими частями и учреждениями на территории Румынии. Й. Фриснер доложил в ОКХ, что единственным выходом остается отступление в Венгрию, где можно будет перекрыть проходы через Восточные Карпаты и Южные Карпаты.
26 августа войска Ф.И. Толбухина заняли Кагул, замкнув кольцо окружения вокруг 6-й армии (кольцо замкнулось уже 24 августа. – Ред.). Одновременно фронт Р.Я. Малиновского начал совершать маневр на юго-запад с форсированием реки Сирет в нижнем течении. От правого фланга, где в горах к западу от Тыргу-Нямца оборонялась 3-я горнострелковая дивизия, до находящегося в 400 км юго-восточнее устья Дуная у немцев не осталось ничего похожего на линию фронта. В этой фантастической ситуации Гитлер поспешил отдать приказ об удержании фронта по линии Карпаты— Фокшани – Галац – нижнее течение Дуная.
На следующий день передовые части Р.Я. Малиновского форсировали Сирет и заняли Фокшани. Управление немецкой 6-й армии с оставшимися в его распоряжении частями второго эшелона попыталось организовать оборону на рубеже Фокшани – Галац, но вскоре было вынуждено начать отход в направлении Бузэу. Поступавшие разрозненные радиодонесения от окруженных немецких дивизий свидетельствовали о том, что русскими было создано два котла. В большем, на восточном берегу реки Прут, восточнее Хуши, было окружено 10 немецких дивизий. Другой котел с окруженными в нем 8 немецкими дивизиями медленно смещался на запад из района южнее Хуши. Севернее Бухареста румынские войска окружили немецкую группировку, созданную для захвата Бухареста. В районе Плоешти 5-я дивизия зенитной артиллерии оставила район предприятий по переработке нефти и половину города. Отступавшая с Сирета 8-я армия едва смогла собрать достаточно сил для того, чтобы создать отряды, блокирующие перевал Ойтуз и проходы в горах, ведущие на север. Горы обеспечивали прикрытие немецким войскам, но глубокий фланг в Южных Карпатах, 300 км от юго-восточной оконечности Венгрии до прохода Железные Ворота, остался ничем не защищенным. Авиация 4-го воздушного флота использовала весь оставшийся бензин для перелета в Восточную Венгрию. На юге болгары, которые официально не воевали против Советского Союза и теперь тщетно пытались предотвратить советское вторжение на свою территорию, разоружали и интернировали каждого военнослужащего группы армий «Южная Украина», пересекавшего границу.
В течение ночи 29 августа командование ОКХ приказало группе армий «Южная Украина» создать устойчивый фронт вдоль горного хребта по Южным Карпатам и Восточным Карпатам, обеспечив контакт с Юго-Восточным театром в районе Железных Ворот на Дунае и группой армий «Северная Украина» в районе старой границы Польши. Под командование Й. Фриснера была передана формировавшаяся в Восточной Венгрии венгерская 2-я армия.
Горы на самом деле могли бы помочь создать прочный оборонительный рубеж при условии, что в распоряжении Й. Фриснера будет достаточно войск для того, чтобы захватить и удерживать проходы в Южных Карпатах на территории Румынии. Насколько сложным будет выполнение этой задачи, стало ясно уже на следующий день, когда Й. Фриснер доложил, что 6-й армии не удалось спасти ни одной дивизии. От нее остался только штаб, части обеспечения и примерно 5 тыс. машин, застрявших в долине реки Бузэу, и пока еще не было ясно, не попадет ли все это в руки русских.
В составе группы армий было четыре полнокровные дивизии. Три из них располагались на левом фланге и не были затронуты наступлением противника. Еще одна перебрасывалась на другой участок фронта и была возвращена в группу армий после начала наступления. Все, что удавалось удерживать группе армий, это изобиловавшая разрывами линия фронта, проходившая через Карпатские горы. Если бы русские решились на стремительный рывок на север через перевалы Предял и Турну-Рошу, то, по словам начальника штаба группы армий, все, что оставалось бы немцам, это «как можно скорее убираться отсюда».
30 августа войска Р.Я. Малиновского заняли Плоешти, а на следующий день совершили марш на Бухарест. 29 августа по приказу Ставки Р.Я. Малиновский разделил свои войска. Он отдал приказ 6-й танковой, 27-й и 53-й армиям очистить территорию Южной Румынии между Дунаем и Карпатами до Турну-Северина. С меньшей частью войск он предпринял попытку выбить немецкие войска из Восточных Карпат. 40-я армия наступала на левый фланг относительно свежей 8-й немецкой армии. 7-я гвардейская армия и конномеханизированная группа Горшкова должны были занять перевал Ойтуз и продвигаться через горы в направлении городов Сибиу и Клуж[160].
Когда русские начали продвигаться на запад южнее Карпат, Й. Фриснер решил, что у него еще есть шанс прикрыть хотя бы перевалы Предял и Турну-Рошу. (Ответственность за проход Железные Ворота была передана командованию Юго-Восточного театра.) Оставшийся перевал Вулкан в тот момент был вне досягаемости как для Юго-Восточного театра, так и для группы армий «Южная Украина». Одновременно, учитывая возможность потерять контроль над перевалами, Й. Фриснер отдал приказ командованию армий провести разведку рубежа по реке Муреш через западную оконечность района Шеклер.
5 сентября венгерская 2-я армия нанесла удар в южном направлении из района города Клуж с целью перекрыть перевал Турну-Рошу. Днем ранее воздушная разведка выявила признаки подготовки маневра войск 2-го Украинского фронта на север. Поэтому Й. Фриснер предупредил командующих армиями быть в готовности одним броском отступить за Муреш. Пока он не спешил отдавать такой приказ. В то же время 2-я венгерская армия стремительно наступала, преодолевая слабое сопротивление наспех реорганизованной 4-й румынской армии. (С 6 сентября румынские 1-я и 4-я армии перешли под командование Р.Я. Малиновского.)
В течение дня 6-я армия отводила свои войска из долины реки Бузэу. Однако это, а также успех венгерских войск были лишь небольшими светлыми пятнами в полосе мрачных событий. После того как в течение нескольких дней была прервана связь с несколькими немецкими соединениями, командование группы армий было вынуждено списать как потери пять корпусов вместе с их штабами и 18 дивизий, оказавшихся в двух котлах окружения. Продолжая продвижение на запад, советские войска в тот же день вышли к Турну-Северину, в 15 км к юго-востоку от прохода Железные Ворота. К вечеру Й. Фриснер понял, что ему придется отвести 6-ю и 8-ю армии за Муреш, но решил выждать день или два, достаточный срок, чтобы уравновесить неудачи отступавших немецких войск и впечатляющий успех устремившихся вперед венгерских союзников. (Только в ходе Ясско-Кишиневской операции с 20 по 29 августа немцы и румыны потеряли около 400 тысяч убитыми и пропавшими без вести (из них было пленено 208,6 тыс. человек), уничтожено к 3 сентября 490 танков и штурмовых орудий, 1,5 тыс. орудий, 298 самолетов; советские войска захватили более 2 тыс. орудий, 340 танков и штурмовых орудий, около 18 тыс. автомашин, 40 самолетов и др. Потери советских войск: 13,2 тыс. убитыми и около 54 тыс. ранеными. – Ред.)
Восстановление линии фронта
6 сентября венгерские войска продолжали наступление, правда, не такими высокими темпами, как в предыдущий день. Из штаба немецкой 6-й армии, куда были переданы правофланговые корпуса 8-й армии, поступили донесения о том, что русские заняли перевал Ойтуз и на южном фланге уже прошли через перевал Предял и соединились со своими соседями в районе Брашова. Й. Фриснер разрешил командованию армии в течение ночи начать отвод войск в случае, если давление противника будет слишком сильным. Он доложил Г. Гудериану, что венгерские войска вряд ли смогут занять перевал Турну-Рошу, так как румыны запросили помощь у русских. Он уже переговорил с представителями венгерского командования, и те согласились с тем, что будет лучше отвести войска назад, сократив линию фронта.