– К горам.
– Мои ребята патрулируют горы, Фрэнки. Если бы с ней что-то случилось, мы бы уже знали. Но я на всякий случай проверю.
– Ты ей не скажешь, что я за нее переживала?
– Обещать не стану. Иногда приятно узнать, что кто-то тебя любит и волнуется за тебя. Наверное, твоей маме грустно после смерти вашего друга Чарли. Может, сегодня ей особенно не по себе. – Килмер улыбнулся. – В любом случае мы ее спросим, а потом постараемся это исправить. Это лучше. Гораздо лучше, чем просто не обращать внимания. Может, вернешься в дом и позанимаешься музыкой, пока я не вернусь? Мне кажется, когда мама вернется, ей будет приятнее услышать музыку, чем увидеть тебя верхом на ограде.
Фрэнки кивнула и соскочила на землю.
– Попробую. Только мне трудно сосредоточиться, когда с мамой что-то не так.
– Я все улажу, Фрэнки.
Она пристально посмотрела на него, потом снова кивнула.
– Хорошо. – Фрэнки улыбнулась. – Я тебе верю. – Она побежала к дому. – Цыганка не любит оград. Шарахается от них. Будь осторожен.
Килмер смотрел, как ее фигурка скрывается в доме.
Я тебе верю.
Будь осторожен.
Господи, он чувствует себя средневековым воином, которого посвятила в рыцари королева. Горд, полон надежды и решимости, готов сразиться с драконами.
Интересно, у всех отцов дети вызывают такие чувства? Вероятно. Но для него это внове и заставляет вспомнить времена, когда он не был таким циничным сукиным сыном, как теперь. Сколько лет прошло? Пожалуй, в те времена ему было не больше лет, чем теперь его дочери.
Когда тебе восемь, как Фрэнки, все кажется возможным.
А когда у тебя есть Фрэнки, ты из кожи вон лезешь, чтобы даже невозможное стало возможным.
– Тебе не кажется, что пора возвращаться?
Вздрогнув, Грейс резко повернулась от ручья, в котором поила Самсона, и в нескольких ярдах от себя увидела Килмера верхом на Цыганке. Только его тут не хватало, раздраженно подумала она. Ей еще не удалось успокоиться, усмирить бурю чувств, вызванную разговором с Донованом.
– Нет. Разве что на то есть причина. Эта местность опасна для моего здоровья?
– Безопасна. – Килмер спешился и повел Цыганку к ручью. – Но Фрэнки переживает. Боится, что с тобой что-то случилось.
– Черт.
– Она права? – Килмер пристально вглядывался в ее лицо.
– Я возвращаюсь.
– Права.
– Ничего такого, что касалось бы Фрэнки.
– Все, что ты чувствуешь и делаешь, касается Фрэнки. Я обещал ей все уладить. С чего начинать?
– Не давай обещаний, которые не можешь выполнить.
– Будет исполнено. – Он печально улыбнулся. – Обратной дороги нет. Я никогда еще не давал обещаний ребенку. Такая огромная ответственность. Ты-то знаешь, а у меня все еще впереди. Так что скажи, что надо сделать, чтобы она перестала волноваться.
– Предоставь это мне.
Его улыбка погасла.
– Я и так слишком много оставлял на тебя. Больше не хочу.
Грейс отвела взгляд.
– Это пока мы с Фрэнки рядом. А так – с глаз долой, из сердца вон.
– Вы всегда были в моем сердце. А теперь всегда будете перед глазами.
– Я тебе не верю.
– Поверишь, если перестанешь смотреть куда угодно, только не на меня.
Грейс не отрывала взгляда от сосен на полянке прямо перед собой.
– Не хочу на тебя смотреть.
– Ты ведь хорошо разбираешься в людях и знаешь, что я никогда тебе не лгал. Даже когда рассказывал о твоем отце…
– Заткнись. – Она посмотрела ему в глаза. – Зачем вы с Донованом меня мучаете и заставляете выслушивать все это снова и снова? Почему не даете и дальше жить иллюзиями?
Килмер замер.
– Донован говорил с тобой?
– Сегодня утром, – сухо подтвердила она. – Не мог подождать.
– Прости. Я думал, что успею к нему первым. Не стоило тебе сейчас об этом рассказывать.
– А когда? Еще через девять лет?
– Я не мазохист. – Килмер покачал головой. – Просто хотел дать тебе еще немного времени.
– Ради всего святого. Я не беспомощная идиотка. – Она старалась говорить так, чтобы голос не дрожал. – Просто не хотела смотреть правде в глаза. И теперь осталась только боль и опустошенность. Но я справлюсь.
– Знаю. – Килмер помолчал. – Но не знаю, справлюсь ли я. Может, дашь мне совет?
– Тебе не нужны никакое советы. – Она взяла поводья и приготовилась вскочить в седло. – Я сказала Фрэнки, ты знаешь все па.
– Черта с два. – Он схватил ее за плечо и заставил отвернуться от Самсона. – Я спотыкаюсь, как слепой, с тех пор, как тебя увидел. – Его глаза сверкнули. – Не знаю, что на меня так подействовало.
– Секс.
– Да, черт возьми. Но не только. Секс даже мешал. Не оставалось времени выяснить, есть ли у нас шанс на что-то еще… Это я виноват. Надо было… Но каждый раз, когда я заговаривал с тобой о… – Килмер пожал плечами. – Будь у нас еще хоть несколько месяцев… Но я просто не мог не прикасаться к тебе. Только это казалось важным. Вот в чем дело.
И она не могла не прикасаться к нему.
– А если ничего больше и не было?
– У нас не хватило времени это выяснить. – Он поморщился. – А когда я узнал, что ты беременна, почувствовал себя обманутым и разозлился. Мне и в голову не приходила мысль о ребенке. Признаю. Я понял, что у меня нет надежды. Ты злилась на меня из-за отца, а я тебя обрюхатил, сделал тебе ребенка. Единственное, что я мог, – защитить тебя.
– Я хотела Фрэнки.
– Когда ты поняла?
Грейс покачала головой.
– И все-таки?
– Не будем ворошить прошлое. – Она попыталась отстраниться. – Не хочу об этом говорить.
– Знаю. Ты страдаешь. – Руки Килмера легли ей на плечи – медленно, словно нехотя. – Я оставлю тебя в покое. Скоро.
Грейс чувствовала, как участилось ее дыхание. От его ладоней жар распространялся по всему телу. Боже… Она сглотнула.
– Сейчас.
– Хорошо. – Килмер не отпускал ее. – Только не поможет, сама знаешь. Мы должны разобраться. Все закончилось слишком быстро. Это неправильно… Нам надо разобраться.
– Я разобралась восемь лет назад, когда родилась Фрэнки. Все кончено.
– Неправда. Почему же твое сердце бьется так сильно, что я вижу пульс у тебя на шее?
Она набрала полную грудь воздуха и отпрянула. Потом поспешно отвернулась и вскочила в седло.
– Не обманывай себя, – тихо сказал Килмер. – Ради собственной безопасности. Хотя решать тебе. Я не загоняю тебя в угол. – Он улыбнулся. – Но при первой же возможности могу загнать тебя в ближайшую кровать. Было бы неплохо. Тебе понравится, и ты это знаешь.
Да, понравится. Если чувства не обманывают ее, она, наверное, сходит с ума.
– Не теперь.
Килмер кивнул.
– Благородства ты от меня не дождешься. Будь я похож на Блокмена, отступился бы. Ты только что пережила потрясение, ты расстроена. Но я не Блокмен. Придется иметь дело со мной – таким, какой я есть.
– Я не обязана иметь с тобой никаких дел.
– Никуда ты не денешься. Я не собираюсь устраняться. Выбери роль, в которой ты готова меня видеть, потому что я не уйду.
Грейс смотрела на него, раздираемая противоречивыми чувствами. Безумие. Так не должно быть. Она приехала сюда, чтобы привести в порядок мысли, а теперь у нее голова идет кругом.
– Фрэнки тебя ждет, – тихо сказал Килмер.
Да, Фрэнки ждет. Фрэнки важнее той бури, которая бушует в сердце. Грейс сжала пятками бока Самсона, и жеребец галопом понесся через поля к ферме.
– Привет, мама. – Фрэнки встретила ее на ступеньках крыльца. Девочка окинула внимательным взглядом лицо Грейс, потом облегченно вздохнула. – Ты опять в порядке.
– Я всегда в порядке. – Она обняла дочь. – Ты сомневалась?
– Ты была… не такая. – Фрэнки покачала головой. – Не знаю. Но Джейк все уладил. Как и обещал.
– Правда? Откуда ты знаешь, что у него это получилось?
– Ты выглядишь, как после приятной прогулки. Ты вся сияешь.
– У тебя богатое воображение. – Грейс поцеловала дочь в щеку. – Но в следующий раз, когда будешь беспокоиться, просто подойди ко мне и скажи. А не обращайся к чужим людям.
– Джейк не похож на чужого, – ответила Фрэнки. – Мне нужно в амбар, к Роберту. Он сказал, что я не тренировалась в боевых искусствах с тех пор, как мы сюда приехали. Хочешь посмотреть?
– Обязательно. Иди. Я догоню – только умоюсь и возьму бутылку воды.
– Ладно. – Фрэнки сбежала по ступенькам, потом оглянулась. – Ты такая красивая, мама. Такая… молодая.
– Спасибо.
Грейс посмотрела, как Фрэнки бежит через двор к амбару, ныряет внутрь, потом пошла в ванную. Роберт поступает очень разумно, вынуждая Фрэнки погрузиться в повседневные дела, так что у девочки не остается времени вспоминать прошлую жизнь. Они все должны сосредоточиться на…
Боже.
Она увидела свое отражение в зеркальце аптечки. Потом подняла руку и нерешительно дотронулась до пылавшей румянцем щеки.
Сияет, как выразилась Фрэнки.
Снова двадцать три, и каждая минута жизни волнует и манит ее.
Нет, она не хочет возвращать то время. Не хочет снова стать беззащитной, исполненной грез и надежд.
И не хочет давать Килмеру власть, способную вызвать эти метаморфозы. Она была рядом с ним совсем недолго, а результат чувств, которые он разбудил, уже смотрит на нее из зеркала.
Господи, помоги. Ей опять двадцать три.
– Я недоволен. Хэнли, – сказал Марво. – Как Килмеру удалось протащить своего человека через наши позиции?
– Отвлекающий маневр второй группы, которую он разместил западнее. Когда мы поняли, что это ложная тревога, Килмер уже…
– Оставил меня в дураках. – Рука Марво на крышке письменного стола сжалась в кулак. – Отец учил меня, что самое ценное – это гордость, а ты позволил Килмеру три раза унизить меня. Сначала он украл кисет, потом проклятого осла, а теперь вывез раненого всего в десяти милях от Эль-Тарика. И в двух случаях из трех командовал моими людьми ты. – В его тоне сквозила угроза. – Надеюсь, на этот раз ты реабилитируешься, правда?
– Признаю свою вину, – сказал Хэнли. – Я думал… Нам не повезло…