— А может, у нечисти слух получше, чем у тебя? — съязвила Шейрис. — Тебе такое в голову не приходило?
Лоран не нашелся что ответить. Приоткрыв один глаз, я поймала его задумчивый взгляд, и снова закрыла.
— Может, просто продолжишь нас бойкотировать? — процедила угрюмо. — А то достал уже.
— Как же ты бесишь, человечка! — услышала в ответ злобное, а потом удаляющиеся шаги. Блаженно улыбнулась. Наконец-то можно просто поспать. И я и правда отключилась.
Глава 16
Блаженство мое длилось недолго. Не успела и веки смежить, как меня уже тормошили. Странно, но даже те несколько минут, что провела в отключке, восстановили силы. Пусть не до конца, но я уже не ощущала себя так, словно по мне самоходный экипаж проехался. Шейрис помогла подняться, и мы побрели к другим адептам, выстроившимся неподалеку. В отдалении уже появилась фигура мастера Кулака. Я с обреченностью подумала, что сейчас начнутся новые испытания. Ощущение невесомости и силы в мышцах улетучилось, словно и не бывало. Я робко нащупала духа-хранителя, но уловила лишь слабый отклик. Похоже, на сегодня мой лимит обращений к симбионту исчерпан. Тренировка вымотала и его тоже.
Полудемон приближался к нам с таким непроницаемым видом, словно напрочь был лишен каких-либо эмоций. Или воспринимал нас как пустое место. Думаю, второе, скорее всего, ближе к истине. Не дожидаясь понуканий преподавателя, мы поспешно выстроились по пятеркам и вытянулись по струночке, как учил лорд Фармин. По губам мастера Кулака скользнула едва заметная усмешка, но это было столь мимолетно, что уже через секунду мы опять лицезрели каменную маску. Ассоциации с камнем лишь усиливали грубость черт и абсолютно лысая голова. Мастер Кулак свел руки за спиной, сцепив их в замок, и стал медленно прохаживаться вдоль наших рядов. Посмотрев на меня, почему-то поморщился.
— Разве вам не сказали обратиться к целителю до моего занятия?
Я опешила от неожиданности — тут же, словно по команде, возникли неприятные ощущения, которых не замечала в том странном состоянии. Боль в левой части лба и стянутость кожи из-за запекшейся крови. Точно! Я же оцарапалась о колючки, когда пролезала под сетью. Мельком глянула на студентов и увидела, что остальные все же привели себя в порядок. Пусть не все, судя по синякам и царапинам, обращались в лазарет, но, по крайней мере, кровь вытерли. Рыжий вообще сиял как новенькая монетка. Видать, магистр Дондер, заведовавший лазаретом, хорошо над ним поколдовал.
— Это пустяки. Царапина, — поспешно сказала я.
Мастер Кулак не удостоил ответной репликой и встал перед строем.
— Вначале я хочу понять ваш уровень на данный момент, — заговорил он зычным грубым голосом. — Нужно понимать, насколько все плачевно, — уголки губ опять приподнялись в легкой улыбке. — Потом займемся отработкой ударов по чучелам. Если, конечно, у нас останется на это время, — судя по скепсису в голосе, он сильно в этом сомневался. — Для начала разобьетесь по парам с примерно равными противниками. Пока из своих команд. Третий участник со средними силами сразится с таким же членом другой пятерки. Каждая команда сейчас должна выставить первых добровольцев. Поединок продлится минуту. В случае если один из противников окажется на земле, закончится досрочно для этой пары. Начнем с сильнейших? — предложил он.
Стоит ли говорить, что в нашем случае никто даже не сомневался, кто войдет в пару. Вперед выступили Лоран и Эдвин. Причем если первый всем видом демонстрировал непрошибаемую самоуверенность, то второй казался смущенным. Интересно, он вообще решится ударить обожаемого братца хоть разочек? Когда все шесть пар противников выстроились перед преподавателем, он засек на наручных часах время и дал команду действовать. На поединки примерно равных по силам наблюдать было интересно. Я заметила, что драться они все умеют неплохо. Перевес происходил в сторону то одного, то другого противника. Но, конечно, больше всего внимания наша пятерка уделяла Лорану и Эдвину. Как и предполагала, второй даже не пытался ударить брата, лишь уклонялся от его четких и стремительных ударов. Поразилась, сколько ловкости в таком с виду грузном и тяжелом теле полуорка. Лорану ни разу не удалось его даже зацепить, и видно было по раздосадованному лицу дроу, как его это бесит. Похоже, он и сам прекрасно понимал, что если бы Эдвин дрался в полную силу, то исход поединка был бы предрешен.
Когда закончилась минута и зычный голос мастера Кулака дал команду прекратить бой, противники застыли. Лишь в одной паре можно было присудить чистую победу. Эльмер мощным ударом уложил соперника на землю. У остальных оказалась ничья. Впрочем, это я так думала. Мастер Кулак разложил по полочкам ошибки каждого и оказалось, что он оценивал не только результат, но и само ведение боя. Когда дошла очередь до наших двоих, преподаватель хмыкнул.
— Адепт Горд, это выглядело как форменное издевательство. Ну нельзя же так явно демонстрировать противнику его полное бессилие перед вами!
Эдвин покраснел. Лоран же наоборот побелел, что на контрасте смотрелось особенно забавным.
— Да-да, адепт Вильмос, вам нужно долго и усиленно работать, чтобы достичь того уровня, который есть у вашего противника сейчас.
Ох, представляю, что творилось в душе самоуверенного дроу! Полный ненависти и ярости взгляд немедленно устремился на совершенно несчастного полуорка. Казалось, тот с трудом сдерживается, чтобы не расплакаться. В очередной раз подумала о том, как обманчива бывает внешность. Даже под грудой мышц может скрываться мягкое и чувствительное сердце.
— Встать в строй! — скомандовал мастер Кулак и на этот раз вызвал слабейших из пятерки.
Мы с рыжим, не дожидаясь понукания остальных, дружно выступили вперед. Стоящие позади адепты не могли не прокомментировать наш цвет волос и физический уровень. Похоже, им не так интересно было наблюдать за своими, как за нашим поединком. Кристора после позора на полосе препятствий теперь воспринимали не иначе как шута. Лица уже расплывались в улыбках в предчувствии новой потехи.
— Ставлю на девку! — раздался голос Эльмера.
— Может, все же Чучело в этот раз удивит! — послышалось в ответ от Агрина.
Бедный Кристор! Ему уже даже прозвище дали. Судя по несчастному-пренесчастному виду, парню вообще хотелось убраться отсюда поскорее. Пары встали в подобие боевых стоек. Почему подобие? Да большинство из нас, тех, кого считали слабыми, даже понятия не имел, что это такое. Это тоже вызвало новые смешки и обсуждения.
— Человечка, еще немного попку выпяти! Да, вот так и стой! — издевательски прокомментировал кто-то мои действия.
— Идите к гоблинам! — не сдержалась я, чувствуя, как пылают щеки.
— Адептка Тиррен, попридержите вашу злость для непосредственного противника, — с иронией заметил преподаватель.
— Лучше не надо! — простонал, корчась от смеха, Эльмер. — А то у него и шанса не будет!
— Давайте, рыжие, жгите! — выкрикнул кто-то еще из толпы.
Сволочи! Мы с Кристором чувствовали себя клоунами в цирке. Все прямо предвкушали наш поединок. Когда мастер Кулак дал приказ начинать, мы с рыжим так и остались стоять на месте. Озадаченно поозирались, не решаясь сделать первый удар, чем вызвали приступ поголовного хохота. Ржал даже Лоран, позабыв о собственном позоре. Думаю, он больше всех радовался нашему. Это отвлекло внимания от его промаха. Только Шейрис и полуорк подбадривали нас, хотя их голоса заглушались криками остальных.
Наконец, я первая сделала удар. Конечно, удар — громко сказано. Замахнулась на рыжего, он даже не пытался уклоняться или сопротивляться. Вскрикнул, когда мой кулак попал ему в плечо. Я испугалась больше его самого.
— Кристор, извини, пожалуйста, я не хотела!
Адепты теперь ржали так, что земля содрогалась. Мастер Кулак прикрыл лицо ладонью, не выдержав этой пародии на бой.
— Давай, ударь теперь ты, — прошептала, надеясь, что никто не услышит.
— Я не могу тебя бить, ты девушка, — жалобно пролепетал рыжий.
— Ну, вид сделай!
Эльмер уже сидел на земле, утирая выступившие от смеха слезы. Когда же Кристор сделал вялую попытку ударить меня по плечу, но промахнулся, и вовсе повалился от хохота. Мы с рыжим еще несколько раз для виду помахали руками и, слава Тараш, наша минута позора закончилась. Мастер Кулак сокрушенно покачал головой и под дружное похрюкивание адептов резюмировал:
— Это катастрофа. Я даже комментировать эти поединки никак не могу. Назвать то, что происходило, боем, язык не поворачивается.
Не успели мы с Кристором под всеобщими насмешливыми возгласами вернуться в строй, как гомон прорезал оглушительный рев мастера Кулака:
— Молчать!
Смех и разговоры моментально стихли. Адепты озадаченно смотрели на преподавателя, снова вернувшего лицу каменную суровость.
— Построение пятерками! — отдал новую команду полудемон.
Мы тут же выполнили приказ и замерли. Только увидев приближающегося декана, я поняла причину резкой смены поведения преподавателя. Лорд Байдерн приблизился к нему и, бросив беглый взгляд на нас, произнес:
— Ну как тебе новое пополнение?
— Работать предстоит долго и упорно, чтобы сделать из них что-то приличное, — невозмутимо откликнулся мастер Кулак, не стесняясь того, что мы все это слышим.
— Ну, упорная работа никогда тебя не пугала, друг мой, — декан похлопал его по плечу. — Но я здесь, собственно, не за этим.
Он обвел глазами наши ряды и слегка прищурился, задержавшись на мне.
— Адептка Тиррен, выйти из строя!
Ошарашенная, я механически выполнила приказ, пытаясь понять, что происходит. Что я такого сделала? Может, это из-за того, что ударила Шейна перед столовой? Или все же выяснили, что дух-хранитель допустил ошибку, выбрав меня?
— Следуйте за мной! — отчеканил декан, а мастеру Кулаку напоследок бросил: — Прости, я вынужден забрать адептку с занятия.
— Что-нибудь случилось? — заинтересовался полудемон.
— Приказ ректора.