– Глупости? Значит, для тебя любые мои слова – глупости? – взвилась невеста. – Тогда я разрываю помолвку. Немедленно!
Лайла вылетела из комнаты, хорошенько приложив дверью, а я устало опустился на кровать. Ну вот, приехали. Кто-кто, а девушки меня еще не бросали. Злость подняла голову. Очень захотелось пойти и разнести чью-то комнатушку вдребезги. Я даже шаг к двери сделал, но заставил себя сесть. И кому будет лучше? Вдруг Лайла поймет, как была не права? Раз она ушла, значит, меня не любит. Раз не любит – недостойно темного властелина брать свое силой. Пусть катится в бездну!
Сжал кулаки, и стол раскололся надвое. Тьма, ты ли это? Сам не заметил, когда и какую магию использовал. Хорошо, что не придется объяснять предателю-демону, куда подевался стол. А Ник вряд ли сильно расстроится.
Старался занять голову любыми глупостями, лишь бы не думать. Не думать. Не думать, говорю!
За столом рухнул шкаф, и испуганный Шун забился под кровать. Из груди вырвался рык. Ненавижу светлых! Эльфиек – в первую очередь! Встречу – убью!
Дверь открылась, и я едва сдержал рвущуюся с пальцев магию.
– Эрин, ты чего? – отшатнулся Ник. Быстро оценил произошедшую перестановку и на всякий случай сделал шаг назад. – Эринальд, ты меня слышишь? Эрин, не пугай меня!
– Лучше уйди, – прохрипел я. – Пока не навредил.
– Мне ты не навредишь. Клятва, забыл? – И Ник показал на печать. – Что стряслось, братишка? На тебе лица нет.
– Ничего. – Я лег и отвернулся к стене. Гнев никуда не делся. И не хотелось бы лишиться не только невесты, но и брата. Впрочем, Никеас не осознал своего счастья и продолжил допытываться.
– Эрин, не отстану, пока не скажешь! – наконец заявил он. – Какого темного творится в нашей комнате? И почему за час ты стал похож не на Эрина, а на…
– Темного властелина? – обернулся я. – Может, потому что им и являюсь, а? Забыли? Так я напомню!
– Трать свой яд на кого-то другого, – отмахнулся Ник. – Из парка ты уходил усталым, но спокойным. А теперь готов убить первого, кто попадется на пути. Просто скажи, в чем причина.
– В ком. – Вздохнул, убирая со лба взмокшие волосы. – В Лайле. Она разорвала помолвку.
– Что? Но зачем? Вы же любите друг друга.
– Из-за конфет. – Я рассмеялся. Наверное, мой смех прозвучал дико, потому что взгляд Ника потемнел.
– Угомонись, – приказал брат. – Даже если вы расстались, это не повод себя доводить до состояния тихого бешенства. Потом сам жалеть будешь.
– Не буду. Потребую у Редеуса портал домой, и пусть катится все в бездну.
– Редеус подобные порталы открывать не может, мы проверяли. Придется тащиться боги весть куда, потом окажешься в окрестностях Тервина, снова тащиться. И ради чего? От разбитого сердца? Опомнись, братишка. Женщины непостоянны. Тебе ли не знать? Давай сделаем так. Ты примешь душ, успокоишься и ляжешь спать. А утром, на свежую голову, будешь решать, что делать. Идет?
Слова Ника успокаивали. Хотя, скорее, успокаивало само чужое присутствие. Я слушал его – и понимал, что брат прав. Ничего не случилось. Это просто жизнь, в которой нет вечного. Только временное, переходящее. Кто виноват, что мои чувства оказались сильнее, чем чувства Лайлы? Никто. Или я сам. Так зачем кого-то винить? Душ и вовсе подействовал как хорошее снотворное. Как вернулся в комнату и лег – помнил плохо. А когда проснулся, гудел горн и я безнадежно опаздывал на пары.
На ходу оделся, захватил шишигу и помчался в главный корпус. Первая пара предстояла у Наариэн, и опоздания мне бабуля не простит. К счастью, успел буквально за мгновение до того, как эльфийка вошла в аудиторию. А потом и вовсе замер с разинутым ртом. Наариэн отказалась от летящих эльфийских платьев. Вместо этого на ней был строгий костюм – темно-синяя искрящаяся юбка в пол и светло-голубой жилет сверху белой блузы. Золотые косы бабуля обвила вокруг головы, и это странным образом подчеркнуло тонкий овал лица. Я даже залюбовался и на минуту потерял дар речи. Пока Наариэн не заговорила.
– Доброе утро, первокурсники. Меня зовут Наариэн Аэльвин. Я – глава шестого эльфийского дома.
Среди студентов послышался вздох удивления.
– С сегодняшнего дня, пока что в качестве подготовительного курса, а во втором семестре – в качестве основного, буду преподавать у вас теорию и практику портальных переходов.
Ого! А мне говорили, что портальную магию на первом курсе не изучают. Как все поменялось…
– Дабы вы не считали, что к подготовительным занятиям готовиться не надо, предупреждаю сразу: во втором семестре будет экзамен по портальной магии. Кто его не сдаст, покинет академию. Благо, желающих занять ваши места теперь немало.
И бабуля покосилась на меня. Вместе со всей группой. А я сделал вид, что меня здесь нет, с самым серьезным видом изучая пустой лист конспекта. Зато нахохлился Шун, забыв, что видеть его могу только я – да Наариэн. Интересно, почему порталы? Наина передумала покидать должность? Или это специально для нашего курса?
– Первая лекция – основы портальной магии. Записываем, студенты. Или ждете особого приглашения?
Раздался скрип стилосов. А я писал – и не вникал в написанное, хотя сама тема портальной магии интересовала безгранично. В голове снова и снова прокручивал разговор с Лайлой. Неужели это и правда моя вина? Но я не сделал ничего предосудительного.
– Ваше темнейшество, вы пишете слово «портальная» уже третий раз, – рявкнула на ухо Наариэн.
Я вздрогнул. Раздались одинокие смешки, но тут же стихли. Связываться с взбешенным властелином не хотел никто.
– Прошу прощения, профессор. Задумался, – спокойно ответил я. Наариэн ни капли не виновата в наших с Лайлой проблемах.
– А вы тоже не веселитесь, господа. – Эльфийка обратила грозный взгляд на притихших студентов. – Так как портальная магия тесно связана с другими общемагическими дисциплинами, вам пригодятся все знания, полученные за три месяца вашего обучения. И если я посчитаю эти знания недостаточными, то напрошусь на экзамен и задам дополнительные вопросы.
Наариэн может, я даже не сомневался. Пока что ее боялся только собственный внук, а теперь будет еще и толпа студентов. Бабуля расширяет сферу влияния! Теперь все прилежно записывали, внимая каждому слову нового профессора. А Наариэн диктовала четко, вдумчиво и предельно понятно.
Я и сам не заметил, как лекция подошла к концу. И уже шел к выходу, когда Наариэн перехватила меня за локоть.
– Задержись на минутку, Эрин, – попросила она, запирая за студентами дверь.
Сразу понял, что разговор будет о Лайле, и не ошибся.
– Эрин, что у вас произошло с моей внучкой? – прямо спросила эльфийка, глядя в глаза.
– Ничего не произошло, – пожал я плечами и отвернулся. – Твоя внучка желает разорвать помолвку, и я не вижу причины препятствовать ей в этом, кроме нашего договора. Но договор можно переписать, а брак разорвать – куда сложнее, поэтому…
– Эрин, ты хоть слышишь себя со стороны? – Теплые руки Наариэн опустились мне на плечи. – Ладно Лайла. Девчонка в первый раз влюбилась и блажит. Но ты-то? О каком разрыве может идти речь?
– Почему ты спрашиваешь об этом у меня, а не у нее?
– Потому что из вас двоих у тебя куда более здравого смысла. Дорогой, ты же должен понимать, женская ревность – она такая. Не так взглянул – уже виновен. Давай я поговорю с ней.
– Не стоит. Отношения строят двое. И вчера Лайла предельно ясно изложила мне список претензий, накопившихся за время нашего знакомства.
Злость опять подняла голову, когда вспомнил минувший разговор. Захотелось рвать и метать, прямо-таки драть все окружающее на кусочки.
– Тише. – Ладонь Наариэн коснулась моей щеки. – Понимаю, ты обижен. Но ты же мужчина, Эрин. Прости ей маленькие женские слабости. Да, Лайлу расстроила история с конфетами. А если бы вы поменялись местами и ей бы незнакомые парни делали презенты, ты бы не разозлился?
– Ты права, – пришлось мне признать. – От этого парня не осталось бы мокрого места.
– Так чему ты удивляешься? Пожалуйста, Эрин, прояви каплю благоразумия, мальчик мой.
Да, Наариэн была права. Эта светлая эльфийка вообще всегда говорила верные вещи. Только легче не становилось. Зато я хотя бы успокоился. И снова обрел способность рассуждать. Сам виноват, надо было сразу объяснить Лайле, что мне плевать на Ани и ее конфеты. И вообще на всех девушек в академии плевать, кроме одной. Паулина не в счет. Она на мою руку не претендует.
Наариэн солнечно улыбнулась – видимо, поняла, что буря миновала, и легко пожала мои ладони.
– Ладно, раз этот вопрос решили, давай перейдем к другому. Наина сказала мне одну вещь, которой я предпочла бы не верить, но… Эрин, что с твоей тьмой?
Вот демон! Мало того, что устроил скандал, так еще и все рассказал своей возлюбленной. А женщины болтливы. Тьма их побери!
– Эрин?
– А что с тьмой? Отдыхает она, скоро вернется, – попытался отшутиться, да не вышло. Наариэн мигом посерьезнела.
– Значит, правда. Эрин, дорогой, о чем ты думал? Почему ничего не сказал?
– Ты только Энтареалю не говори…
– Поздно. – Щеки Наариэн заалели.
– Наари! Вы сговорились, что ли? Не хватало еще, чтобы меня этот вездесущий эльф отчитывал. Вы же вроде в ссоре!
– Ради этого помирились, – поморщилась эльфийка. – Надо же тебя спасать.
– От кого? – Это уже переходило все пределы!
– От тех, кто на тебя напал, дорогой. Попробовали раз – вернутся снова. Поэтому будь так добр, не ходи один. Лучше с Ники. Или… Кстати, а с Каем вы почему поссорились?
– Из-за того, что я ему не сказал про тьму! – выпалил в ответ.
– Эринальд, ты бьешь рекорды легкомыслия. Хоть кто-то знал?
– Кто-то – да. – Вспомнил о Лави. Вот кто держал рот на замке!
– Мой внук. – Наариэн правильно истолковала мое молчание. – Ну, Лави! Ну, проходимец! Я ему устрою…
– Наари, не надо! Он – мой друг и дал слово.
– Хорошо. – Бабуля сделала вид, что успокоилась. – Не беспокойся, милый, все будет в порядке. Главное – не злись. Все образуется, обещаю. Беги на пару к Элиону, он опозданий не прощает. Хоть и сам еще ни разу не явился вовремя на свидание.