– Не добил, как видишь, – хохотнул Арт. Чем больше слабел его хозяин где-то в подземелье, тем сильнее он становился сам. И демоническая кровь поднимала голову, напоминая, что она есть, пусть и почти спит. – Любовь зла, ваше величество. Может, когда-нибудь и вы познаете истину этого утверждения.
– Но как он смог скрыть? – не унимался Ренарен. – Эррион – ближайший соратник отца. Он всегда был при дворце. Подожди, ты все это время жил в столице?
– До своего побега – да. – Забавно было наблюдать, как меняется лицо прежде невозмутимого демона. – Что, ваше величество? Не учуяли? Ай-яй-яй. Но и я обещал не попадаться вам на глаза. И как видите, хорошо держал слово.
– Брат, может, избавим мир от вымирающего народца? – Кай покосился на Арта.
– Я вам уже говорил, ваше высочество, что вы придержали бы язык. – Арт начинал злиться. Проклятая метка. Не будь ее, он бы здесь не сидел.
– Подождем и предъявим Эрриону, – решительно ответил король.
Арт довольно кивнул. Раз Лейфер говорит, что крылья у отца, значит, придется повидаться с родителем. Да, неприятно и стыдно. Но лучше, чем жить как падаль. А насчет законов Демониума…
Арт поднялся и пошел к двери.
– Куда собрался, фейри? – спросил в спину Никеас. А вот с братом Эрина Арт ссориться не собирался, поэтому вполне миролюбиво ответил:
– Проведаю Эринальда. От вас же толка нет.
– Повтори, что ты сказал. – Кай тенью сорвался с места.
– Сказал, что Эрин здесь только из-за вас. – Арт обернулся и с легкостью ушел с линии атаки, а когти демона пропороли обивку двери. – Портите чужую мебель, ваше высочество? Ну-ну.
– Проклятый фейри!
– Проклятый? Возможно. – Арт пожал плечами, самого иногда посещали подобные мысли. – Но не больше, чем любой из вас. У меня в эти дни была уникальная возможность лучше узнать его темнейшество Эринальда. И я все время думал: зачем? Зачем ему вы? Когда он прекрасно может справиться и один. Ответ, признаюсь, меня удивил. Он о вас беспокоится. И дорожит вами. Поэтому теперь меня занимает другая мысль: почему? Вы ведь яйца выеденного не стоите. За исключением разве что Никеаса.
Ник удивленно моргнул. А Кай вцепился в ворот рубашки Арта, и так больше напоминавшей тряпку. Жаль, хорошая была рубашка.
– Забери свои слова обратно, – прошипел демон.
– И не подумаю. – Фейри упрямо качнул головой. – Просто помните: Эрин здесь из-за вас. Из-за того, что не может вам довериться. И правильно делает, потому что когда стоял выбор между вашими амбициями, уязвленной гордостью, страхами – и Эрином, вы выбрали себя. Опять-таки, за исключением Никеаса. И слегка Лави. Но Лави я бы дожал.
– Ты бы что? – Соседство демона становилось опасным.
– Все вопросы к Эрину. А теперь я пойду. Раз уж магия немного восстановилась, поделюсь ей с Эринальдом. Глядишь, проснется раньше, чем вы меня убьете.
И Арт выскользнул за дверь, ощущая поток эмоций в спину. Боль, гнев, разочарование. Какой коктейль! Смаковать и смаковать. Вот только было не до того. На самом деле сдерживаться становилось все труднее. Магия то наполняла тело – то отступала, оставляя опустошение. Метка нестабильна. И он сам недалеко ушел от метки.
Энтареаль, как и обещал, дежурил у двери Эринальда.
– Можно пройти? – На смену браваде пришла смертельная усталость.
– Наариэн просила не беспокоить, – холодно ответил эльф.
– Я могу помочь.
Элион сделал шаг в сторону. Вот так просто. Арт толкнул дверь и тут же ощутил едва уловимый запах отступившей смерти. Ею еще будет веять долго. Пока Эрин окончательно не победит.
Сам его невольный приятель лежал на кровати, белый как полотно. По лбу струились мелкие бисеринки пота. Выиграна битва, но не будет ли проиграна война? У кровати сидела сестра Лави, сжимавшая руку Эрина и по капле вливавшая в него исцеляющую магию. Старшая эльфийка расположилась у окна и смерила Арта недоброжелательным взглядом.
– Доброй ночи, дамы, – кивнул фейри. – Как он?
– Пока без изменений, – тихо ответила Лайла. От нее, как ни странно, неприязни не чувствовалось.
– Позволишь занять твое место? – попросил Арт.
– Зачем?
– Затем, что ты будешь лечить Эрина слишком долго, а я могу усилить его собственный свет. Кажется, могу. Попытаюсь.
Лайла поднялась и отступила. Арт почти упал на стул. Эти дни вымотали его, едва не раздавили. Он опустил холодную ладонь на пылающий лоб Эринальда. Магия нехотя заворочалась, устремившись к пальцам. Чужая тьма сопротивлялась, зато свет радостно устремился навстречу, почуяв родственную силу. «Выздоравливай, Эрин. Это еще не конец войны». Арт знал, что не справится сам. Будь он в полной силе – смог бы. Но сначала надо вернуть крылья. А отец их так просто не отдаст.
Магия иссякла. Арт убрал ладонь и медленно поднялся. Лайла тут же метнулась обратно. Глупая эльфийка. Пытается удержать ветер, который никому не дано смирить.
– Ты в порядке? – Наариэн светлой тенью отделилась от окна и подошла ближе. – Тебе тоже нужно отдохнуть.
– Не сейчас. – Арт упрямо качнул головой. – Если только… Можно мне остаться здесь? Я много места не займу.
– Хорошо. – Эльфийка указала на свободный диванчик.
– Спасибо.
К этим двум женщинам Арт не испытывал злости. Наариэн чем-то напоминала его мать, а Лайлу просто было жаль. А еще в этой комнате не было страшно. Страх пронизывал замок Лейфера от основания до верхушек башен, но магия Эрина его разгоняла даже сейчас. Арт сначала сел. Затем понял, что всю ночь так не высидит, подвинул под голову диванную подушечку и лег. Веки тут же налились свинцом. Он попытался бороться со сном, но не смог. Вот только даже во сне призраки прошлого были с ним.
Глава 25Властелин восстанавливает справедливость
Мне не хотелось открывать глаза. Окружающий мир пока что существовал каким-то безумным набором звуков, а я был так далеко, что не понимал, где сон, а где явь. То и дело во тьму, баюкающую меня, врывались голоса. Чаще всего – Наариэн и Лайлы. Реже – Арта или Элиона. Они ждали, когда я проснусь. Звали, но на зов не хотелось отвечать. Но и не слушать их не мог.
– Эрин, – увещевала Наариэн, – мальчик мой, вернись уже к нам.
На этот раз ее голос слышался отчетливо, а не обрывочно. Боль отступила и больше не возвращалась. Значит, процесс исцеления был завершен. Оставалось сделать последний рывок, но он почему-то пугал. Потому что там, в реальном мире, накопились проблемы и заботы, решения которых от меня ждали. Там я снова стану темным властелином Тервина. А здесь и сейчас можно было побыть собой, со своими недостатками и слабостями.
– Эрин, – это уже Арт, – хватит лениться. Я знаю, что ты меня слышишь, и прекрасно чувствую, что ты не желаешь нас видеть. Но если хочешь и дальше валяться в замке Лейфера, дело твое. Только пока ты проснешься, сам Лейфер имеет все шансы сбежать.
Я резко открыл глаза. С какой это стати Лейфер сбежит? Нет, так не пойдет!
– Вот, умница, – хохотнул Арт. – Он ваш, светлая леди.
Не фейри, а сволочь! И я бы вздернул его на ближайшем дубу, если бы не обещал помощь и защиту.
– Наконец-то! – Наариэн обняла меня так крепко, что сбилось дыхание. – Эрин, дорогой! Как ты нас напугал!
Бабуля выглядела осунувшейся. Да уж, устроил я для них прогулку. С одной стороны, было стыдно. С другой – я ведь об этом не просил. Но если бы они не пришли, встретились бы мы только на том свете.
– Как ты? – Наариэн вертела меня в разные стороны, будто пытаясь найти незамеченные раны.
– Бывало и лучше, – ответил с улыбкой, хотя от бабулиных манипуляций заныли кости. – Но в целом неплохо.
– Неплохо? – Наариэн недобро прищурилась. – Арти, детка, погуляй немного.
Арт подмигнул мне – и исчез за дверью. Предатель! А Наариэн уже набирала обороты:
– Эрин, чем ты думал? Почему не сказал нам, куда собрался? Мы чуть с ума не сошли! А когда к Элиону начала являться твоя бабушка, и вовсе решили, что не успеем. Кем надо быть, чтобы так просто сунуться к волку в пасть?
– Мной? – предположил спокойно.
– Вот именно, что тобой! Зачем тебя вообще понесло в Демониум?
– Обещал фейке его крылья, – пожал плечами. – Парень помог мне спасти Паулину, я тоже решил помочь ему. Только Арт допустил ошибку, и вместо того, чтобы забрать крылья и уйти, мы тут застряли.
О том, что «застревание», судя по всему, тоже входило в план фейри, я предусмотрительно промолчал. А то мы Арта больше не увидим.
– Ты глупый, неосмотрительный, эгоистичный мальчишка! – отчитывала меня Наариэн. – Мы уже три дня сидим у твоей кровати. Три, Эрин! Лейфер чуть тебя не убил!
– Скажу больше – он убил меня, – поморщился от нахлынувших воспоминаний. – Но магия Арта заставила задержаться ненадолго, а тут и вы подоспели. Кстати, а где Шун?
– Ри, – пискнуло из-за подушки, и показался заспанный шишига.
– Скажи ему спасибо, что мы вообще тебя нашли! Лейфер утверждал, что вас в замке нет.
– Было бы странно, утверждай он другое. – От одной мысли о Лейфере руки сжались в кулаки. – Знаешь, Наариэн, я действительно поступил глупо. Но если бы знал, что собой представляет это чудовище, все сложилось бы иначе. И если бы кое-кто признался, что на нем находится рабская метка.
– Арт, – вздохнула Наариэн. – Ребята его на дух не выносят.
– Неудивительно, я сам его едва терплю. Но фейка спасал меня, как умел. – Вспомнил бесконечные дни пыток, и стало холодно.
– Все в порядке, мальчик мой. – Теплая ладонь Наариэн опустилась на плечо. – Все позади, мы рядом.
Я заставил себя улыбнуться, но бабулю было не обмануть. Она обняла меня и провела рукой по голове. Глаза защипало. Странно. Наверное, последствия последних дней – обычно я куда лучше контролировал эмоции. По крайней мере, так проще было оправдаться перед самим собой.
– Ничего, скоро вернемся домой, – говорила Наариэн. – И наконец-то отпразднуем твой сто пятьдесят первый день рождения. Наверное, нам всем после этой даты станет легче жить.