– Думаешь, уменьшится количество недругов? – устало спросил я, позволив себе минутную слабость.
– Думаю, что у тебя хватит ума распознать главную опасность и принять меры. А пока мы побудем с тобой. Только не сбегай больше. В следующий раз мы можем не успеть.
– Следующего раза не будет, – заверил эльфийку.
– Надеюсь. – Она выпустила меня из объятий. – А теперь готовься. Слишком многие хотят тебя видеть. И, учитывая, что Арта мы оставили за дверью, минут через пять они будут здесь.
О нет! Чувствовал, что друзьям есть что мне сказать, поэтому позорно сбежал в ванную комнату – умываться и приводить себя в порядок. Как ни странно, последствий магии Лейфера не ощущалось вообще, только немного кружилась голова. Сколько же силы в меня влили? За дверью ванной послышались голоса. Представил, что готовы сказать мне родные и близкие. Нет, не пойду к ним. Впервые в жизни было стыдно. Раньше это чувство вообще для меня не существовало, а сейчас уверенно напоминало, что оно есть и пришло по мою голову.
– Эрин, – ласково позвал Кай. – Что можно делать в ванной полчаса?
Полчаса? И демон странно доброжелателен. Все, смерть моя пришла. Но взял себя в руки, взглянул в зеркало на исхудавшую физиономию – даже щеки впали, может, пожалеют.
– Эрин! – рыкнул Ник. – Я эту проклятую дверь снесу в бездну.
Нет, не пожалеют. Поэтому решился – и шагнул в комнату. Собрались все. Даже откуда-то притащили короля демонов, и Ренарен из собравшихся казался самым благонадежным. Лайла всхлипнула – и тут же повисла у меня на шее. Сказано, женщины. Осторожно обнял ее, вдохнул знакомый запах. Как хорошо… Жаль, что ненадолго.
– Живой, значит. – Ник шагнул ко мне. – Да я тебя сам убью!
– В очередь, – рыкнул Кай.
– На правах родственника я все равно первый, – не сдавался Никеас, и только Лави смотрел печально и с укором, а затем развернулся и вышел прочь. Совесть заголосила сильнее.
– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – поинтересовался Энтареаль, который до этого подозрительно молчал.
– Был одурманен магией фейри? – Я покосился на Арта.
– Я-то тут при чем? – Фейри резко побледнел, а я рассмеялся.
– Ты невыносим, – пробормотал Ник. – Еще один побег, и мы к тебе приставим круглосуточную охрану.
– Думаешь, они меня удержат? – поинтересовался у брата.
– Нет, но хотя бы нас предупредят.
– Коварный замысел. – Я высвободился из объятий Лайлы и обвел взглядом собравшуюся компанию. – А если честно, хотел попросить прощения. Мне жаль, что все так вышло. Жаль, что уехал, не попрощавшись, и заставил вас волноваться.
Друзья молчали. Гнетущая тишина начинала давить на плечи.
– Ри-на-ри, Эр-рин! – С подушки соскользнул Шун и перебрался ко мне на руки.
Я ощутил от него волну поддержки и заботы. Вот кто меня никогда не оставит и не будет злиться.
– Спасибо, Шун, – шепнул малышу. – Ну, раз прощать меня никто не собирается, я, пожалуй, пойду.
– Куда? – осторожно поинтересовался Ник.
– К Лейферу. У меня к нему разговор, знаете ли. – Я пересадил шишигу обратно на кровать. – А вы оставайтесь.
– Эрин, ты что? – округлились глаза Лайлы. – Мы на тебя не злимся.
– Лайлиэль права, мы злимся на себя, – угрюмо подтвердил Кай. – А к Лейферу тебя не пустим, пока не убедимся, что ты окончательно здоров. И не спорь. И вообще, тебе отдыхать надо. Мы лучше пойдем.
И вереница эльфов, демонов и темных потянулась обратно к двери. Что это было?
– Им горько и страшно, – Арт неожиданно ответил на мой вопрос. – Твои приятели боятся, что следующий раз станет последним, Эринальд, и понятия не имеют, что с этим делать. Но тебе не о чем беспокоиться. Они действительно не злятся.
– Утешил, – фыркнул я. – Ну что, фейка? Нашлись крылья?
Арт сразу помрачнел и отвернулся. Значит, не нашлись. Неужели все зря?
– Они у моего отца, – глухо ответил Арт. – Значит, мне их не видать как своих ушей.
– Почему? Ты же все равно собирался домой. – Логика фейри не всегда оказывалась для меня понятной, а особенно после событий последних дней.
– Ты хоть слушал, что я тебе говорил? – обернулся Арт. – Эрин, я не вернусь к отцу с позором. Лучше останусь без крыльев. И кстати, его величество Ренарен против, чтобы ты убивал его верного слугу.
– Что?
Я едва не рванул к двери, но вовремя напомнил себе, что стоит поберечь едва восстановившееся здоровье. Против, значит? Его забыл спросить!
– А ты страшен в гневе, – хмыкнул Арт. – Особенно теперь, когда вдруг стал похож на темного властелина. Кстати, выглядишь убедительно.
Может, все-таки придушить фейку, а? Чтобы не мучился. Все равно крыльев нет, с папашей беседовать не желает. А еще язвит, что уже опасно. Учитывая, что я не решил, как с ним поступить после ловушки, в которую мы угодили. И теперь Арт снова осторожно намекал, что Лейфера неплохо бы и убить. А вот возьму – и не стану. Что у меня, мало методов?
– Эрин, когда ты так смотришь, мне становится жутко, – поежился фейри.
– И правильно, – подтвердил я. – Что ж, друг мой, раз никто не собирается позволить мне разобраться с Лейфером, пойду-ка проведаю нашего любезного хозяина.
– Я с тобой. – Арт тут же подскочил и понесся к двери. Даже остановить его не успел. Впрочем, прекрасно понимал жажду мести, владеющую Артианом. Не понимал только, что за игру он ведет. Осторожную, опытную, многоходовую игру.
Шун понял, что мы отправляемся гулять, и перебрался на плечо. Арт уверенно шел впереди – видимо, успел разнюхать, где держат Лейфера. Я решил довериться ненависти фейри и просто следовал за ним, пока мы не уткнулись в запертые двери и ряд охраны из высших демонов.
– Темного вечера, господа, – кивнул демонам. Судя по их вытянувшимся лицам, объяснять, кто я такой, не придется. – У меня дело к пленнику.
– Приказано никого не пропускать, ваше темнейшество, – ответил один из них.
– А мне разрешение не нужно, я все равно войду. Зависит только от того, обойдемся ли мы без жертв. Причем виноватыми все равно останетесь вы. Потому что я – правитель дружественного государства, в замке полно моих людей и на открытый конфликт с Тервином его величество Ренарен не пойдет.
Демоны переглянулись – и открыли дверь. А я сделал вид, что не заметил, как один из них куда-то шагнул. Мне понадобится пара минут.
Увиденное порадовало глаз. Лейфера приковали к стене теми самыми антимагическими наручниками. Он больше всего напоминал кузнечика на картонке. Такой же злобный, зеленый и отчаянно вращающий глазами.
– Живой, – зашипел Лейфер.
– Да уж, в разряд трупов не собираюсь. – Я подошел ближе, зная, что у меня мало времени. – Артиан, друг мой, позаботься, чтобы в камеру никто не вошел, пока наш разговор не завершится.
– Как прикажешь, Эрин. – На губах фейри заиграла полубезумная усмешка, и он принялся накладывать на дверь какое-то заклинание, а я снова обернулся к Лейферу.
– Итак, я слишком долго был твоим подопытным, чтобы просто уйти, – продолжил прерванную беседу. – Поэтому награда будет соразмерной преступлению. Можно было бы убить тебя. Но во-первых, расстроится Ренарен. У него на тебя, видимо, планы.
Лейфер начал вращать глазами еще отчаяннее и оскалился в ухмылке.
– А во-вторых, – я не собирался обращать внимание на его гримасы, – смерть – это так быстро и легко для тебя. Я хочу, чтобы ты всю жизнь испытывал такие мучения, какие выпали нам с Артом за эти дни. А век демонов долог.
Похоже, Лейфер не поверил. А зря.
– Но у тебя есть шанс облегчить свою участь, – завершил свою мысль. – Сними с Арта рабскую метку, и я дам тебе возможность когда-нибудь, хотя бы чисто теоретически, избавиться от моего проклятия.
– Я и так его найду! Способ! – выкрикнул Лейфер мне в лицо. Его губы побелели от страха, а Арт вмешался:
– Эрин, дверь пытаются отворить.
– Я быстро, – пообещал фейке. – Итак, твой выбор.
– Эрре данире каре ту, – одними губами прошептал Лейфер.
Арт растерянно прикоснулся к тому месту, где совсем недавно была метка.
– Ее нет, – изумленно прошептал фейри. – Эрин…
– Тс-с, не мешай, – остановил его. – Я почти закончил. Что ж, Лейфер, ты оказался трусом. Но я держу слово.
И нараспев произнес заклинание, буквально только что пришедшее в голову. Первый удар обрушился на дверь. Одновременно с ним завопил Лейфер. Он кричал, не замолкая ни на секунду, а я произнес:
– Печать. Вирте. Сейчас у тебя внутри все кипит, отсюда и боль. Ты – демон, демоны от этого не умирают. Есть лишь один нюанс, Лейфер. Боль будет вечной.
– Ты… обещал… – испуганно проблеял палач.
– Ах да! Проклятие падет, если ты искренне раскаешься во всех преступлениях и исправишься. Но ведь этого не будет никогда, правда? – Я вгляделся в искаженное ненавистью и болью лицо. Терпи, палач. Твоя пытка не закончится никогда.
Глава 26Что решит властелин?
Мы с Артом возвращались обратно в комнату. Фейри нервно кусал губы – и, кажется, сам этого не замечал. Он получил желанную месть. Так почему нервничает? Разве не для этого все затевалось? А я уже предвкушал момент, когда смогу хотя бы прилечь, потому что вроде бы восстановился полностью, но новый всплеск магии напомнил, что не так давно мое тело находилось на грани жизни и смерти. И сейчас к новым подвигам никак не было готово. Поэтому дверь спальни казалась, как никогда, желанной и близкой.
– Эрин… – пробормотал Арт.
– Что? – Я ввалился в комнату и рухнул на кровать. Во тьму приличия, я могу разговаривать и лежа.
– Послушай, я тут подумал… Может, забудем про крылья?
– И все зря? – Я даже приподнялся. – Нет, Артиан. Пока не достанем крылья – не отступим.
– Я не поеду.
– Кто тебя спрашивать будет? Ничего, твой отец же тебе не враг. Где его можно найти?
Арт молчал. Я понимал, что какую-то информацию о его родителе из фейри придется вытаскивать клещами. Либо обратиться к Ренарену. Уж он-то точно знает, откуда в Демониуме завелись фейри. А пока что сделаю вид, будто угомонился.