– Да ладно тебе! – Фейри вынырнул из ниоткуда. – Было весело! Они так давно мечтали поколотить друг друга, что я решил дать девочкам такую возможность.
– Эрин, я… – Лайла растерянно смотрела то на меня, то на клок волос соперницы в руках.
– Я брату пожалуюсь! – взвизгнула Агнесса и вылетела из комнаты.
– Ри-на-на, – вслед ей застрекотал Шун. Ему сестра Ренарена тоже не нравилась.
– Это что было? – Придя в себя, Лайла поняла, что у нее есть куда более интересный объект для гнева. Я.
– Да ничего. – На всякий случай сделал шаг назад. – Это все Арт.
– Я? – Теперь уже фейри попятился. – Они сами этого хотели!
Но Лайлу было уже не остановить. Она подхватила юбки – и помчалась за вездесущим Артианом, а мы с Шуном делали ставки, кто победит – Арт, который явно поддавался, а затем вдруг увеличивал расстояние между ними, или Лайла, движимая гневом и ревностью. Неизвестно, чем бы закончилась гонка, если бы в дверях не появился злющий, как демон, Ренарен.
– Ты! – кинулся он ко мне. – Как ты посмел скомпрометировать мою сестру?
Этого еще не хватало!
– Она сама кого хочешь скомпрометирует, – напомнил демону. – Лайла не даст соврать. Агнесса пришла ко мне и…
– А, вот еще один! – Лайла отстала от Арта и шагнула к Ренарену. – Надо лучше следить за родственницей, ваше величество! Чтобы не зарилась на чужих женихов.
Тихо засмеялся Артиан. Опять! Оставить его здесь, что ли? Папочке на радость.
– Что с вами, леди Аэльвин? – холодно поинтересовался Ренарен, но леди было уже не остановить. Лайла жаждала мести! Точнее, этого жаждал Арт, которого неплохо бы изловить.
– Артиан, прекрати немедленно, – рыкнул на фейри, пока Лайла и Рену не попортила прическу. – Иначе останешься в Демониуме!
– Какой ты скучный. – Магия Арта исчезла, а сам он плюхнулся в кресло.
– Извините, – пробормотала Лайла, густо краснея.
– Ничего, – ответил Ренарен. – А вот с фейри я бы поговорил. Эрин, держи своего питомца на привязи!
– Шун круглый. На него поводок не нацепишь. – Я развел руками.
– Я не о Шуне! А об Артиане.
– Так Арт мне – не питомец.
– Да, он – твой раб, – припечатал Ренарен, и в глазах Арта блеснул опасный огонек. Как бы мы не потеряли короля демонов…
– Ваше величество, можно полюбопытствовать, – подал голос Арт, – сколько магических печатей вы можете поднять?
Ренарен удивленно моргнул.
– Это тут при чем? – спросил он.
– Просто ответьте. – Арт двинулся к нам кошачьей походкой и замер у меня за плечом. Я заметил, как Лайла осторожно придвинулась к фейри. Надеется перехватить? Но не будет же Арт кидаться на Рена! Или будет?
– Три, – все-таки ответил демон.
– А… – Арт развернулся и пошел прочь. Это что было вообще?
– А ты? – полетел ему в спину вопрос.
– До потери крыльев было шесть. Сейчас подозреваю, что больше, – не оборачиваясь, ответил фейри, и по побелевшему лицу Рена я понял – дела плохи. Либо сейчас нас убьют, либо лишат фейки.
– Эрин, отдай мне его, – потребовал Ренарен.
– Извини, не могу. – Я очень надеялся избежать кровопролития, делая зарубку в памяти спросить у Кая про печати.
– Отдай, или я тут его убью.
– Не выйдет, и не такие пытались, – донесся голос Арта, и фейри исчез. Вот он стоял у окна – и уже нет. Я, конечно, ощущал, куда он подевался, по холодному любопытству, исходившему от приятеля. Артиан стоял у Рена за спиной, а демон злился так, что меня захлестывало.
– Где он?
– Арти, без глупостей, – вслух предупредил фейку.
– Где он, Эрин? – настаивал Ренарен.
– Ушел. – Я развел руками. – Арт не любит прямых конфликтов. А ты лучше остынь. Через час мы покинем Демониум. И возможно, увидимся не скоро.
Рен закусил губу, но подчинился доводам разума и пошел прочь, забыв о причине визита. Зато приложил дверью об косяк. Нервный какой!
– Арт, ты с ума сошел? – Я обернулся к фейри, который тут же вернулся на место.
– Еще раз влезешь в мою голову, я тебе клок волос выдеру! – пообещала Лайла, бережно опуская трофей на стол.
– А ты не думай так громко. – Арт показал ей язык. – У меня от вас скоро мигрень будет. Каждый со своими проблемами. Один Эрин спокоен и доволен. К остальным – хоть не подходи.
– Так ты и не подходи! – бушевала невеста. – От одного фейри проблем больше, чем от нас всех. Зачем ты натравил меня на Агнессу?
– Ты хотела, цитирую: «Выдрать патлы этой шлюхе»? Вот, пожалуйста.
Да, Арт своей смертью не умрет… Стоп! Он еще и мысли читает? Или это крылышки ему способность вернули?
– Не читаю! – гаркнул на меня фейри.
– Тогда почему отвечаешь на вопрос, который я не произносил?
– Ой, – Арт прижал пальцы ко лбу. – Раньше этого не было. Опять новые щиты изучать… Мрак какой-то!
– Ри, – пожалел его Шун.
– Вот тебе и ри, малыш, – погладил его фейка. – Ладно, оставим в стороне особенности моей силы и потрепанную прическу демоницы. Когда мы выдвигаемся?
– Сейчас! – припечатал я. – Пока тебя не убили. Или пока мы не очутились на пороге новой войны. Лайла, кстати, с Агнессой…
– У него ничего не было, – вместо меня договорил Арт. – Подтверждаю, кстати. Поэтому будьте спокойны, леди Аэльвин. Эринальд всегда верен данному слову. Я – живое тому подтверждение. А теперь позвольте откланяться.
И скрылся за дверью, прихватив Шуна.
– Что это с ним? – растерянно спросила Лайла.
– Ментальная магия усилилась, – ответил я. – И кажется, Арт этому не рад.
– Что ж… – Невеста отвела взгляд. – Тогда я пойду собираться. И… прости за сцену. Я не хотела, правда.
– Все в порядке, – привлек ее к себе. – Я понимаю, последние недели выдались… те еще, мягко говоря. Но это не значит, что я стал любить тебя меньше.
– Эрин. – Лайла подалась ко мне, обняла и прижалась щекой к груди. – Ты все время меня пугаешь. Я так боюсь потерять тебя, что не знаю, как с этим жить.
– Обещаю, со мной ничего не случится. – Вдохнул пьянящий запах ее волос. – Я люблю тебя.
– И я тебя.
Лайла потянулась за поцелуем. Может, между нами и не было бушующей страсти, но была бесконечная нежность, и рядом с этой девушкой было легко и спокойно. Она, будто якорь, удерживала меня на грани. К ней хотелось возвращаться, с ней хотелось быть.
– Иди. – Лайла отстранилась и улыбнулась. – Нам пора возвращаться в Тервин. Учитывая, что нас стало больше на одного сумасшедшего фейри, стоит поторопиться.
– Да, ты права. Пора, – ответил я с улыбкой.
Последние сборы проходили быстро. У нас не было вещей, которые стоило бы тащить в Тервин. Поэтому полчаса спустя небольшой отряд – только мы, Эррион, Ренарен и его охрана – двинулся за город, к порталу, настроенному на Тервин. Еще пару часов назад домой была отправлена весточка, что это не демоны решили прорваться в соседнее королевство, а беглый властелин надумал вернуться домой.
Кай замыкал наш отряд, поэтому я немного отстал, пропустив вперед приятелей, и поехал рядом с демоном. Арт обернулся, нашел меня глазами – и снова отвернулся. Попытается прочесть, о чем мы говорим? Еще чего! Я поднял ментальные щиты вокруг нас обоих.
– Слушай, Кай, я хотел спросить тебя кое о чем, – только после этого заговорил.
– О чем же? – Демон выглядел удивленным.
– Я в последнее время постоянно слышу о неких демонических печатях. Твой брат говорит, что ему под силу поднять три из них. Что это значит?
– Откуда такой интерес? – прищурился Кай.
– Любопытно. Никогда не слышал о них раньше.
– Неудивительно. – Кайен пожал плечами. – Это магия, подвластная только демонам. И она определяет их силу. Печати – древнейшие заклинания. Они бывают разные: защитные, атакующие. Индивидуальные для каждого из нас. Но воспользоваться ими могут далеко не все. Обычный высший демон чаще всего может призвать только одну печать. Ту, к которой ближе его магия. А вот совет тринадцати – те, кто может призвать больше. Думаешь, почему так называют: второй из тринадцати, третий из тринадцати. Место в совете – не наследственное, а именно по силе. Тринадцатый из тринадцати – тот, кто может поднять одну печать высшего демона, так называемую «Черную розу». Печать сама по себе редкая. И дана лишь одному в королевстве. За ним идет тот, кто может добавить к «Розе» еще одну печать. И так далее. Наследственным является титул короля – первого из тринадцати. Всего печатей двенадцать, а король – тот, кто управляет советом. Его количество печатей может быть любым, но чем их больше, тем больше его уважают. Три печати – маловато, конечно. Но Рен – король, этого не изменить.
– А ты? Ты умеешь их поднимать? – допытывался я.
– Одну. Привычную для каждого высшего. Мои силы не так велики.
– Подожди! – Я пытался упорядочить в голове все услышанное. – Если Артиан может поднять шесть демонических печатей, значит, он должен входить в совет тринадцати?
– Да, как только в нем освободится место. Стой! Как шесть печатей? Он же фейри!
– Он – полудемон, – напомнил я. – И сказал Рену, что до потери крыльев поднимал шесть.
– Врет. – Кай качнул головой.
– Вряд ли. Это получается, он должен стать восьмым из тринадцати?
– Если не увеличит количество печатей, то да. Магия не стоит на месте. Тем более Арт еще не достиг магического совершеннолетия. Не нравится мне этот тип, Эрин.
– Зато вы мне нравитесь, – обернулся Арт.
Все равно подслушал! И кто он после этого? Впрочем, это я – дурак. Надо было не только ментальные щиты возводить. Мы же разговаривали вслух. Полог тишины тоже бы не помешал. Кай сжал кулаки.
– Угомонись, – сказал я другу. – Он специально тебя злит. Ему это нравится – заставлять окружающих проявлять эмоции.
– Одного не понимаю, почему твой фамильяр так спокойно к нему относится? Он же опасен! – процедил Кай сквозь зубы.
– Шун так не считает. Наоборот, для него Арт – крайне занятное существо, родственная душа. Артиана надо было отправить на факультет фамильяров. Странно, что он оказался на целительском. Хотя растения его любят так же, как шишига.