Я вытащила телефон, включила подсветку и прошла на кухню. Пошарила по ящикам, нашла огарок свечи, зажгла его и поставила на блюдце.
Потом полезла в буфет за бокалом, и в этот момент из прихожей донесся странный, царапающий звук... Я замерла. Звук повторился. Я прокралась по квартире до входной двери и в полумраке различила за ней чье-то невнятное бормотание и шум ключа, пытавшегося попасть в замочную скважину.
Я запаниковала и кинулась к своему пальто. И только я успела достать из кармана спрей, как дверь на несколько дюймов приоткрылась и завибрировала, пробуя на прочность цепочку. А в следующий миг в зазоре показалась шарящая рука. Она явно хотела убрать преграду! Я взвизгнула, бросилась вперед и что есть силы надавила на наконечник баллончика.
- А-a-a-a! Намасте! - завопил голос.
И вдруг включился свет. Я подошла вплотную к двери и увидела на пороге Бенджамина. Упав на колени, он хватался руками за лицо. Его щеки и глаза стремительно опухали, и по лицу катились слезы.
Боль
Бенджамин кричал и бился в агонии. Я сняла дверную цепочку и проводила его по квартире до ванной.
- Намаете!- завопил он, схватившись за лицо. Я открыла душевую и помогла ему забраться в кабинку.
- Господи! - промычал Бенджамин, когда я наклонилась над ним, чтобы включить воду. - Что ты со мной сделала?
- Прыснула в тебя из перцового баллончика, - призналась я. - Я приняла тебя за злоумышленника.
- А я купил тебе цветы! - вскричал Бенджамин. С этими словами он засунул руку под свою куртку, извлек оттуда, как незрячий фокусник, букет гвоздик и бросил их в меня. А потом снова прижал к лицу руки и принялся ожесточенно тереть ими свои опухшие глаза.
- И? - вдруг свирепо прорычал он. - Ты не собираешься сказать мне «Спасибо»?
- Да, конечно, спасибо тебе за цветы, - сказала я, поспешно бросив букет в унитаз.
У меня всегда была аллергия на гвоздики: от них у меня сразу начинали слезиться глаза. Но я решила не говорить об этом Бенджамину - момент для этого был явно не лучший.
- Сунь голову под воду - сказала я, осторожно подтолкнув его под душ и пустив воду. - Промой хорошенько лицо водой. А я попробую узнать, что делать дальше.
- О, боже мой! Намаете... Как же больно! - заорал Бенджамин и ударил рукой по кафелю душевой. Я бросилась на кухню, схватила мобильник и стала гуглить, как снять симптомы ожога перцовым спреем. Там говорилось, что у перцового спрея масляная основа и нужно развести очень слабый раствор любого средства для мытья посуды. Я нашла миску, налила в неё теплой воды, добавила пару капель жидкого «Фэйри» и понесла смесь в ванную.
- Нат! Натали! Ты где? Не бросай меня! - кричал всё это время Бенджамин. Он так и стоял под струями воды в одежде и джинсовой куртке.
- Я здесь, - утешила я страдальца, схватив его шарившую в воздухе руку. - Я принесла миску с очень слабым раствором жидкости для мытья посуды. Тебе надо окунуть в нее лицо с открытыми глазами, чтобы смыть весь перцовый спрей.
- В жидкость для мытья посуды? - насторожился Бенджамин.
- Ну да. - Мой голос прозвучал на редкость уверенно.
- Надеюсь, это то экологически чистое средство, что я купил тебе ко дню рождения? - все же предпочел уточнить Бенджамин.
- Да-да, это твой замечательный подарок! - заверила я его. - Тебе надо побыстрее окунуть в него лицо. Иначе ты можешь ослепнуть.
- Ослепнуть? - прошептал Бенджамин, пытаясь нащупать заветную миску. Я всунула ее ему в руки. Бенджамин вытянул миску перед собой, сделал несколько глубоких вдохов и опустил в раствор лицо на несколько секунд. А потом судорожно выдернул его обратно, хватая ртом воздух как рыба. Я едва удержалась от смеха. Уж больно сильно Бенджамин напомнил мне конкурсантов из реалити-шоу «Я -звезда»[22], макавших лица в ил в попытках вытащить пластмассовые звезды... А потом Бенджамин вдруг разрыдался, и я почувствовала себя просто ужасно.
- Мне так больно, Натали!
Поменяв воду в миске несколько раз, я вывела Бенджамина из душа и проводила в гостиную. И когда он, насквозь промокший, опустился на софу, я с беспокойством осознала, что лучше ему от всех этих процедур не стало. Его лицо казалось еще более опухшим, чем раньше.
Я снова схватила телефон и просмотрела все советы по устранению последствий перцового спрея. В одной из рекомендаций нахваливалась польза молочных продуктов. Якобы такие продукты, как простой йогурт, отлично справляются с отеками и жжением. Я поспешила на кухню к холодильнику.
Простого йогурта у меня не оказалось. Но ванильный йогурт я в холодильнике обнаружила. «Какая разница? - подумала я. - Йогурт он и есть йогурт!» Схватив его, я вернулась к софе с Бенджамином. Из его носа и глаз текли ручьями сопли и слезы. А когда я поднесла к его лицу руку, чтобы вытереть их носовым платком, мою ладонь обдало сильным жаром.
- Ты что-нибудь нашла? - спросил меня Бенджамин, едва приоткрыв один глаз и тут же содрогнувшись. Его порозовевшие белки испещрили паутинкой кровеносные сосуды.
- Да, я принесла тебе йогурт. Он облегчает боль.
Я сняла крышку зачерпнула чайную ложку ванильного йогурта и аккуратно помазала им вокруг глаз Бенджамина. Пару секунд он молчал, а потом застонал.
- Что такое? - озадачилась я.
Бенджамин завыл еще громче. А затем его лицо опухло еще сильнее! И тогда я вспомнила. У Бенджамина была аллергия на сою! Я покосилась на этикетку.
Йогурт был соевый!
Быть или не быть?
«Скорая помощь» прибыла через пять минут после моего звонка. Но за это короткое время Бенджамин раздулся как Невероятный Халк[23] и почти перестал дышать. Я бросилась открывать дверь двум санитарам - мужчине и женщине с большими зелеными медицинскими сумками и носилками. С их флуоресцентных курток стекали ручейками капли дождя.
Мы прошли в гостиную, в которой на диване растянулся Бенджамин. Он выглядел отвратительно и только горестно похрюкивал, как боров, ожидающий заклания. Санитары кинулись к нему, обрушив на меня шквал вопросов. Как его имя и фамилия? Что вызвало аллергию? Половой акт с презервативом? Арахис?
- Это был соевый йогурт! - вырвалось у меня. - И мы никогда не занимались сексом с резинками... Я прыснула ему в лицо перцовым спреем...
- Так он что - вторгся в вашу квартиру? - спросила женщина, оценивающе оглядев опухшие губы Бенджамина и посветив фонариком ему в глотку. - Вы попытались защититься от злоумышленника соевым йогуртом, а потом перцовым аэрозолем?
-Да нет... Это мой бойфренд, мы встречаемся уже год... У него аллергия на соевый йогурт... Я прыснула в него перцовым спреем, а потом попыталась облегчить ему боль соевым йогуртом, - постаралась объяснить я непонятливой санитарке.
- И вы не знали о его аллергии? - уточнил ее напарник.
- Мужчины никогда ничего не рассказывают сами. Из них даже самые элементарные вещи приходится вытягивать клещами... - сказала я.
Мои слова повисли в воздухе без комментариев. Санитарка сорвала уппаковку с пластикового шприца и вколола Бенджамину адреналин. Страдалец сделал резкий вдох.
- Бенджамин, вы меня слышите? - обратилась к нему санитарка. - У вас жуткая аллергическая реакция, и нам придется забрать вас в больницу...
Бенджамин пробормотал своим толстым языком что-то нечленораздельное. Санитары уложили возле дивана носилки, повернули тело Бенджамина и опустили его на них.
- Дыхательные пути теперь расслаблены и открыты, - заявила санитарка, а затем достала из полиэтиленового пакетика еще одну иглу, воткнула ее в руку Бенджамина и быстрыми, натренированными движениями подсоединила к ней трубку, которая вела к мешочку с прозрачной жидкостью.
- Он не умрет? - спросила я, уже всерьез перепуганная. «Даже Шэрон бы согласилась, что залп перцового спрея в лицо и затем смерть от анафилактического шока были бы чрезмерной местью Бенджамину», -промелькнуло у меня в голове. Санитар отогнул штатив, прикрепленный к носилкам, и повесил на него мешок с жидкостью.
- Мы успели вовремя, - заверил он меня. - Сейчас его состояние стабилизировано.
- Ладно, давай выдвигаться, - пробормотала санитарка, набросив на Бенджамина красное одеяло. Я схватила свою сумку и последовала за ними в дворовый сад.
- А у Бенджамина есть ЭпиПен?[24] - поинтересовался санитар, поднимая вместе с помощницей носилки на три небольшие ступеньки, ведущие к дорожке.
- Я не знаю, - призналась я, торопливо семеня рядом. - У меня тут только его зубная щетка... Я хотела, чтобы он перевез сюда больше своих личных вещей, но он всегда отказывался...
Из-под красного одеяла высунулась рука Бенджамина.
- Он хочет, чтобы вы взяли его за руку, - догадалась санитарка.
Я метнулась к носилкам и схватила руку Бенджамина. Но уже в следующее мгновение мне пришлось ее отпустить, потому что санитары стали заносить носилки в машину скорой помощи. Лязгнув вертлявыми колесиками, носилки замерли в салоне. Я хотела залезть туда следом за ними, но парамедики сказали, что в салоне места больше нет и мне придется добираться до больницы своим ходом.
- Вы хотите, чтобы я приехала? - спросила я.
- Вы же его девушка, разве не так? - переспросила санитарка.
-Гм... Нуда, вроде того...
- Нам надо ехать. Мы отвезем его в больницу Гая и Святого Томаса, -сообщила мне санитарка и задвинула перед моим носом дверцу машины.
Карета скорой помощи с сиренами и мигалками умчалась прочь. А я тормознула такси и уже через двадцать минут оказалась в клинике.
Отделение экстренной медицинской помощи было набито битком. Малыши плакали, одна пожилая дама постоянно потирала огромную опухшую щиколотку. Другая женщина стояла, прислонившись к стене и схватившись за голову; из раны на ней струилась алая кровь, заливая белоснежную футболку. А две администраторши то и дело отвлекались на телефонные звонки. Я встала в очередь, опасаясь долгого ожидания. Но через пару минут уже оказалась у заветного окошка и спросила более молодую и, как мне показалось, более доброжелательную сотрудницу, куда поместили Бенджамина Д