Когда я добралась до огромного почтамта на Нью-Кросс-роуд, снова начался дождь. Близилось время обеденного перерыва, и люди потоком тянулись к главному входу. Внутри хвост очереди, извивавшейся змеиными кольцами, завершался у самой двери. За одним из окошек возле обменного пункта я разглядела Шэрон.
Я встала в конец длинной очереди. Половина окошек были закрыты, но на информационном табло постоянно загорались новые номера, и очередь неуклонно продвигалась вперед. И, когда я продвинулась до последнего изгиба змеиного хвоста, Шэрон меня заметила. Она бросила на меня насмешливый взгляд и тут же перевела глаза на пожилую даму, склонившуюся у ее окошка с большой кучей бандеролей. Прошло еще десять минут, и я оказалась в голове змеи.
Стоявший передо мной мужчина держал в руке счет за электроэнергию. Шэрон закончила обслуживать пожилую даму и нарочито замешкалась. И только когда мужчину передо мной пригласили к другому окошку, Шэрон нажала свою кнопку вызова. Компьютеризованный голос велел мне подойти к ее окошку.
- Что ты здесь делаешь? Разве на Чаринг-Кросс нет почтового отделения? -спросила меня Шэрон.
- Прости меня, столько всего произошло... Мне очень нужно с тобой поговорить, - сказала я.
- Ладно, давай мне свои письма. Я не могу сидеть тут просто так и болтать с тобой, - сказала Шэрон, поправляя на шее фирменный платок Королевской почты.
Я передала письма, и Шарон начала их просматривать.
- У меня тоже есть своя жизнь, Нат. У меня дети. И мне намедни пришлось везти свекра в больницу на промывание ушей. И все же я улучаю минутку, чтобы тебе позвонить!
- Прости меня! Как прошла процедура? - поинтересовалась я.
- Отвратительно. Доктор сказал, что он никогда не видел, чтобы из одного уха вытекло столько серы, - фыркнула Шэрон. Потом налепила наклейку на последний конверт и, отвернувшись, принялась укладывать письма в большой мятый зеленый мешок.
- С тебя три двадцать, - сказала она. и я отсчитала ей деньги без сдачи.
- Когда я поехала с Райаном на крестины... - начала я говорить, но Шэрон нажала на кнопку вызова. И компьютеризованный голос объявил: «Следующий!»
- Шэрон! - прошипела я. - Мне действительно необходимо поговорить с тобой о Райане. Между нами кое-что случилось. Я с ним переспала!
Глаза Шэрон чуть не выпрыгнули из глазниц.
- Нат, ты говоришь мне об этом в самое напряженное время! Именно тогда, когда один из наших региональных управляющих следит за всеми нами в камеры наблюдения! - воскликнула Шэрон, вскинув глаза вверх, на крошечную камеру, вмонтированную в потолок.
- Я чувствую себя не в своей тарелке. Мне нужно поговорить. Может, пообедаем вместе? - взмолилась я.
К окошку устремилась женщина с множеством бандеролей.
- Заполните, пожалуйста, анкету обратной связи для наших клиентов, пока я обслужу эту женщину, - сказала Шэрон, просунув мне в щель лист бумаги и ручку.
Женщина подошла к окошку.
- Вы не могли бы сдвинуться немножко в сторонку, мэм? - проворковала Шэрон голосом, отработанным для общения с клиентами.
Я опустила глаза на формуляр, в то время как женщина сказала, что все ее бандероли нужно отправить в Джерси. Шэрон начала взвешивать посылки и налеплять на них наклейки. Она взглянула на меня и на ручку, застывшую над чистым листом бумаги.
- Первый вопрос в этой анкете касается вашей самой последней доставки Королевской почтой. Оцените качество обслуживания по пятибалльной системе, -сказала она все тем же предназначенным для клиентов голосом.
- Что? - не поняла я.
- Ну, той очаровательной посылочки из Америки., о которой вы говорили, мэм...
- А, очаровательной посылочки из Америки... Он... то есть она была на пять баллов. - ответила я, наконец-то врубаясь.
- Значит это была особенная посылочка? - спросила Шэрон.
-Да, это была особенная посылочка. Совершенно особенная, - сказала я.
- И сколько раз он приходил? Ну, почтальон?
- Он приходил дважды... - призналась я.
- И он без проблем всунул посылочку в почтовый ящик? - полюбопытствовала Шэрон.
- Да, без всяких проблем, - подтвердила я, силясь не расхохотаться.
- А почтальон сообразил, где твое сокровенное место? Ну, где оставить посылочку в случае твоего отсутствия?
- Догадался. Он сразу и точно определил, где оно находится, - сказала я.
Женщина с бандеролями в Джерси удивленно приподняла бровь.
- Так на что же вы хотели бы пожаловаться, мэм? - спросила Шарон. - Он оставил вам визитку или что-нибудь еще, чтобы дать вам понять, что вы можете обратиться к нему еще раз?
- Нет, проблема в том, что этот же почтальон встречается мне на работе, и это все усложняет, - пояснила я.
- А вы не хотите, чтобы ваша деловая корреспонденция перемешивалась с личной. Я вас правильно поняла, мэм? - уточнила Шэрон.
- Да, именно так.
- Вот так, с вас семнадцать фунтов и тридцать пенсов, - сказала Шэрон даме с бандеролями в Джерси.
Та расплатилась и ушла, одарив нас на прощание странным взглядом. А я снова вернулась к окошку и просунула в щель «анкету».
- Пожалуйста, давай пообедаем вместе, - попросила я. - Мне столько всего надо тебе рассказать. А наш способ почтовой кодировки дальше уже не поможет.
- Ладно, Нат. Будь по-твоему! Не зря же ты проделала такой путь, чтобы отправить свои письма. Жди меня в кафе через дорогу. Я забегу туда минут через двадцать.
В ожидании Шэрон я заказала чашку чая и сэндвич с сыром и маринованными огурцами. Наконец подруга появилась.
- У меня действительно всего двадцать минут - сказала она, присаживаясь за столик. - Я правильно истолковала наш разговор на почтовом коде? Ты переспала с Райаном Харрисоном?]
Пока я бегло описывала все: что со мной приключилось, Шэрон жевала бутерброд. Закончила я свой рассказ признанием: мне кажется, что у меня вспыхнули чувства к Райану.
- Тебе нужно взглянуть на вещи шире. Нат. Судя по тому, что я услышала, вы просто провели с ним одну-единственную сказочную ночь... - сказала Шэрон.
- Но мне так не показалось! - возразила я. - Он мне открылся...
- А ты не думаешь, что просто-напросто купилась на то, что он знаменит?
- Говорю же тебе, между нами появилась какая-то связь!
- И что теперь? Вы начали встречаться?
- Нет... Думаю, что сейчас он меня ненавидит. Разве не моя вина, что он снова стал пить?
- Нат, ты же не соблазняла его выпить стопку или нюхать кокс со своей голой попки. Он отведал трайфла твоей матери, только и всего.
При этих словах я невольно расхохоталась. А Шэрон продолжила:
- Ты не можешь нести ответственность за то, что кто-то надумал пойти и наклюкаться. Да, он уязвимый. Но как его можно удержать? Если кто-то действительно захочет напиться, он это сделает.
- А как быть со всем остальным? У меня такое ощущение, будто ситуация выходит из-под контроля. Что, если Никки прознает?
- Райан сделал свой выбор - он решил стать актером. И не просто актером, а Райаном Харрисоном, известным сердцеедом. Он должен знать правила игры. Пресса отслеживает каждый его шаг. И Никки тоже знает, как репортеры могут все извратить.
- Мне стоит навестить Райана в больнице?
- Нат, будь ему другом в любом случае. Но только помни, что у тебя своя жизнь и своя карьера. И думать тебе надо в первую очередь об этом. У тебя есть бабушка, которой потребуется твоя помощь после выписки из больницы. И у тебя есть подруга, которая скучает по тебе до безумия.
Шэрон потянулась ко мне и взяла меня за руку.
- Спасибо, Шэрон, - улыбнулась я.
- Ну: вот! Так-то лучше! Не зря я потратила время на лайф-коучинг... А теперь скажи мне, сколько фотографий с Райаном ты сделала для моего календаря? -спросила Шэрон.
- Только одну - к январю, - сказала я, протянув ей мобильник.
- Чудесное фото, с ламой! - одобрила его Шарон.
- Ой, я же еще сфоткала Райана спящим на мне! - я взяла телефон и прокрутила фотогалерею вперед.
- Он отлично выглядит утром! - воскликнула Шэрон.
- Знаю. А теперь взгляни на меня рядом с ним...
- Ох, дорогая Нат, ты выглядишь как Мардж Симпсон, с которой облезла вся краска! - сказала Шарон.
- Ты - язва! - рассмеялась я.
- Видела бы ты меня утром, фу! - сказала Шэрон. - Так, у меня осталась пара минут. Скажи мне, каково было трахаться с мужиком, у которого пирсинг на члене?
- Это не было ужасно, это было возбуждающе, мне понравилось, - ответила я.
- Как ты думаешь - может, мне тоже стоит сделать пирсинг Фреду ко дню рождения?
- Что-что? В качестве сюрприза, что ли?
- Ну, сюрприз вряд ли получится. Он же заметит, когда ему будут его делать!
- Нет, я не то имела в виду. Ты могла бы все организовать как сюрприз, -сказала я.
- Боже, нет. У Фреда очень низкий болевой порог... Думаю, он предпочтет подписку на «Нэшнл Джиографик», - вздохнула Шарон. Дождь за окном кафе усилился. - Надеюсь, этот дождь закончится не скоро. Затопление водопроводной сети - это то, что нам нужно, - добавила Шэрон.
- Все в порядке?
- У Фреда на рабочем фронте полное затишье. Похоже, нам придется сдавать свободную комнату.
- О, мне так жаль...
- Да все нормально. За бесплатным питанием в очереди для безработных мы пока еще не стоим. Но если ты услышишь, что кто-нибудь - только нормальный, а не фрик, - ищет жилье...
- Конечно, я тебе сообщу, - пообещала я.
Шэрон взглянула на свои часы и быстро допила чай.
- Вот дерьмо! Мне пора идти. Обещаешь, что будешь на связи?
- Обещаю, - кивнула я.
- И дай мне знать, как пройдет операция у Анушки. Я постараюсь выбраться и навестить ее.
Шэрон обняла меня, и у почтамта наши пути разошлись. Я побрела обратно к станции - все еще с тяжким грузом событий и мыслей на своих плечах, но с теплотой в сердце от осознания того, что у меня есть друг.
Пальчик Софи Лорен
Вернувшись в театр, я наткнулась на сидевшую в кассе Вэл. Она только что закончила разговаривать по телефону а на экране ее компьютера светилась схема мест в нашем зрительном зале.