- И как прошел ужин? - спросила я.
- Ужасно. Ее восторг перед моей персоной начал медленно рассеиваться уже во время закуски. Так она разочаровалась во мне настоящем. И когда нам принесли десертное меню, она извинилась, сказав, что ей надо покормить кошку, и ушла. И я больше ни разу ее не видел. Она перестала поджидать меня у отеля...
Мы помолчали.
- А помнишь, когда мы были на ферме, ты обмолвился, что хотел бы быть частью семьи? - спросила я.
Райан поднял глаза и кивнул.
- Что ж, тогда сделаем так. С сегодняшнего дня и пока будет идти спектакль, ты поживешь в дальней спальне у моей подруги Шэрон. Она будет тебя кормить, а тебе придется помогать ей по хозяйству. Ты будешь соблюдать комендантский час, и каждый день тебя будут привозить в театр и отвозить обратно в ее дом. И никакого алкоголя или наркотиков. И если тебя поймают с чем-то подобным, ты тут же будешь уволен.
Райан протер глаза и шмыгнул носом.
- Итак, решай, чего ты хочешь - покатиться дальше по этой дорожке саморазрушения или воспользоваться шансом и изменить свою жизнь и карьеру? - спросила я.
- Я хочу воспользоваться шансом и измениться, - сказал Райан кротко.
Через час, после того как Райан принял душ и переоделся, мы загрузили его чемоданы в мою машину. Всю дорогу, пока мы ехали от Грин-Парка до Нью-Кросс, он молчал, наблюдая за тем, как великолепие Центрального Лондона сменялось неприукрашенной реальностью Большого Лондона.
- Это все еще Лондон? - спрашивал он через каждые несколько миль. - И это тоже? - уточнил он, когда мы поехали по Олд-Кент-роуд мимо домов с металлическими панелями, прибитыми к дверям и окнам, и заколоченных магазинчиков.
- Да, это тоже Лондон, - сказала я.
Припарковаться около дома Шэрон мне не удалось, и мы проехали до парковки у супермаркета «Сейнсбери». Я дала Райану фунт и попросила привезти из магазина тележку Мы уложили туда его чемоданы, и Райан докатил ее до двери Шэрон.
- Дом кажется милым, - сказал он смущенно, когда я нажала на звонок.
Маленький гномик у пруда в крошечном палисаднике ухмыльнулся нам из-за своей удочки.
Когда я позвонила Шэрон и попросила об этом великом одолжении, она была категорически против.
- Я не могу допустить, чтобы Райан Харрисон жил в моем доме! - завопила она.
- Ты боишься, что он будет злоупотреблять алкоголем? - спросила я.
- Нет. Я думаю о тех вещах, которые лежат у меня тут и там и из-за которых мне придется испытывать перед ним постоянную неловкость. Он увидит на двери ванной мой неприглядный старый халат с пятнами от какао и крем от молочницы на полочке под зеркалом. И мои кухонные полотенца... и еще этот календарь с его фотографиями в кладовке.
Я объяснила, что театр больше не будет оплачивать его проживание в отеле, поэтому мы можем заплатить за аренду дальней спальни для Райана.
- Пожалуйста! Мы поможем друг другу, - сказала я.
- Я не могу конкурировать с отелем «Лэнгхэм», Нат! Эми и Феликс едят на завтрак шоколадные шарики «Коко Попе», и у нас всегда очередь в ванную... А после Фреда в ней просто невозможно находиться, он никогда не открывает окно... Нет. Я не могу позволить, чтобы герой моих фантазий пришел в дом и увидел нашу реальность...
- Реальность - это именно то, что ему сейчас нужно, - возразила я. -Обыденность... Шэрон, для меня все поставлено на карту. Я бы приютила его у себя, но у меня живет бабушка. Мы заплатим тебе столько же, сколько заплатили бы за его проживание в отеле «Лэнгхэм»...
И я озвучила ей сумму.
- Я сейчас по-быстрому приберусь и подготовлю для него свободную комнату, - сказала она.
Открывшая нам дверь Шэрон была безупречно накрашена, в своих лучших джинсах-скинни и идеально сочетающемся с ними джемпере. Эми и Феликс стояли в смущении чуть позади нее.
- Привет! - сказала она. - Заходите, Райан. Я - Шэрон, а это Эми и Феликс.
- Привет, а разве мы не встречались в театре? - спросил Райан.
Мы затащили чемоданы внутрь. Тележку я оставила на лужайке перед домом.
- Да, встречались. Я в тот день страдала от аллергии на антибиотики, -сказала, покраснев, Шэрон. - И наговорила вам всяких глупостей...
Мы впятером прошли на кухню. Эми и Феликс смотрели на Райана во все глаза, пока он озирался по сторонам и рассматривал в окна сад.
- Что вы будете? Чай, кофе? - спросила Шэрон.
- А еще у нас полно выпивки. Мама припрятала бутылки в чулан под лестницей, - сказал Феликс.
- Это правда, что вы любите напиваться? - застенчиво поинтересовалась Эми.
- Эми! Феликс! Что я сказала? - занервничала Шарон, наполняя чайник.
- Вы выглядите гораздо более настоящим, чем на мамином календаре, -сказал Феликс.
- Папа считает, что вы запихали носок в свои плавки в марте. Это правда? -спросила Эми, открывая кладовку, в которой на крючке из стороны в сторону колыхался календарь с актером. Эми открыла его на марте.
Райан рассмеялся:
- Это ретушь.
- Ретушь? Так на кокни называется тушь? - уточнила Эми.
Райан засмеялся.
- Нет, это такой способ сделать фотографию лучше с помощью компьютера. Видишь, у меня на носу есть прыщик, - сказал он, наклоняясь к Эми и указывая пальцем на нос.
Девочка внимательно его изучила.
- Фууу - сказала она.
- Да уж, фууу. А они фотографируют меня и с помощью компьютера делают так, что прыщик исчезает.
- Ух ты! - воскликнула Эми.
Дети оценивающе посмотрели на Райана. А потом Эми покосилась на Феликса и кивнула ему.
- Хочешь взглянуть на моего Далека с дистанционным управлением? -спросил Феликс.
- Он НАШ! - заявила Эми. - Ты хочешь посмотреть на нашего Далека с дистанционным управлением?
- Дети, дайте Райану освоиться и немного отдохнуть с дороги, - сказала Шэрон.
- Все в порядке, - сказал Райан. - Я бы хотел увидеть настоящего Далека. Я столько о них слышал!
- Тогда пошли! - Эми схватила Райана за руку и увела его из кухни.
Шэрон налила мне чашку чая и добавила в него молоко.
- Как ты думаешь, что Райан Харрисон захочет к чаю? - спросила она. -Господи! Вот уж не думала, не гадала, что когда-нибудь скажу такое! Я запланировала яичницу, картофельные вафли[75] и фасоль, но мне как-то неловко предлагать ему это. В Лос-Анджелесе он питается в «Нобу»[76]
- Приготовь ему то, что собиралась. И заставь его помыть посуду, это ему полезно, - сказала я и, сделав большой глоток чая, взяла свои ключи.
- Ты что, уходишь? Уже? - спросила Шэрон. - Ты оставляешь меня с ним наедине?!
Из гостиной донесся звук робота Далека и смешки Эми и Феликса.
- Это самый классный робот! - услышали мы восклицание Райана.
- Похоже, он уже освоился, - сказала я. - Теперь он - твой постоялец. А у меня еще куча дел и пульсирующая головная боль...
- С тобой все в порядке, Нат?
- Я как раз на пути к этому. Просто не позволяй Райану покидать дом одному. Я не думаю, что он на такое пойдет, но для пущей надежности расскажи ему о своем бывшем соседе - том, что убил жену и похоронил ее в своем саду.
- Уж и не знаю, как мне ввернуть это в разговор. - задумалась Шэрон.
- Пожалуйста! - попросила я. - Мне бы хотелось отбить у него всякую охоту отлучаться куда-нибудь по ночам, пока он здесь.
- Ладно... История; конечно, жуткая, но, я действительно скучаю по тем соседям. Они держались особняком. А эти новые уж слишком надоедливые. Постоянно заглядывают через забор, чтобы поболтать!
Когда я собралась уходить, мы с Шэрон услышали возбужденные крики в гостиной. На диванных подушках был развернут огромный старый атлас, и Райан использовал его как рампу для Далека с дистанционным управлением.
- Эми! Феликс! Это же атлас вашего папы! Антикварная вещь! - вскричала Шэрон. - Сейчас отшлепаю вас обоих!
- Это была идея Райана, - сказал Феликс.
- Да-да. - подтвердила Эми. - Ты и его отшлепаешь, мамочка?
Райан оглянулся.
- Простите меня, мэ-э-эм, - сказал он.
Шэрон густо покраснела.
- Райан - наш гость, и он не знал, что этого делать нельзя! А теперь положите атлас обратно на полку.
- Райан, - сказала я. - У тебя сегодня в два репетиция, и тебе придется поработать также в выходные.
- А потом ты вернешься к нам? - спросила Эми. - У нас сегодня вечер пиццы!
- А завтра у нас вечер DVD, мы будем смотреть «Историю игрушек-3». Ты не должен это пропустить! - добавил Феликс.
- Я позабочусь о том, чтобы машина привезла его назад к семи часам, -сказала я.
- Ура-ура-ура!!! - прокричали дети.
- Ты очень популярен в Лондоне, хотя еще и не сыграл в спектакле, - сказала я Райану.
Он усмехнулся и сказал одними губами: «Спасибо». Я улыбнулась, и Шэрон проводила меня до двери.
- Спасибо тебе за то, что его приютила, - сказала я. - Только не слишком больно шлепай его по заднице... - добавила я с ухмылкой. И прежде чем Шарон смогла возразить, я побежала к парковке у «Сейнсбери», толкая перед собой тележку и моля Бога о том, чтобы моя задумка сработала и принесла всем только пользу.
Ухажеры
Я позвонила Никки и Крейгу - сказать, что мы снова в деле. И собралась наведаться в театр, но Никки посоветовала мне вернуться домой и отдохнуть.
- У тебя все-таки может быть сотрясение, милая, - сказала она. - Позволь нам разобраться с этим. А завтра увидимся!
Войдя в квартиру я нашла бабушку на кухне. Прихрамывая, она раскладывала по тарелкам свежеприготовленный гуляш.
- Садись и поешь, моя дорокая, - сказала она, поставив на стол большую дымящуюся тарелку и несколько кусочков хлеба.
Внезапно я почувствовала зверский голод и в считаные секунды смолола весь гуляш с тарелки.
- Моя нога уже почти не болит - произнесла бабушка, глядя на меня с изумлением. - В понедельник все станет понятно!
- Что станет понятно? - спросила я с полным ртом.