Мысли эти отдавали паранойей, но поделать с ними я ничего не могла…
В этот день я себе места не находила. Тревожно и маетно было на душе из-за тяжелых раздумий. От вынужденного безделья в голову лезли разные ужасы, да еще и почему-то не давали покоя мысли о соискательской работе на звание мастера третьей категории. Толковых идей не было. Вот совсем!
Да какая, к бесу, соискательская работа! Не придумаю сейчас — поеду домой, подам заявку через пару лет. Но… боги, что ж у нас в мастерской творится-то? А если бы Макса убили? Я, конечно, бурчала на него за выходки его дурацкие, за привычку дразнить меня без повода… Да даже за кудряшки эти! Но… он действительно хороший человек, и на самом-то деле он мне нравится! Мне даже бурчать на него нравится! И ему нравится… Уж кто-кто, а прима-мастер Максимилиан Шантей, будь он мной всерьез недоволен, пресек бы не устраивающее его поведение на корню. Моментально. Я пару раз видела, как жестко и безжалостно он осаживает забывшихся мастеров. Даже Дейдрэ при всех их дружеских отношениях и более-менее равном статусе Максу подчиняется безоговорочно. И знает, где пролегают установленные ими обоими границы…
Так что все его на самом-то деле устраивает. Мое огрызание, бурчание и мелкое неповиновение в том числе. А вот меня — нет. Меня категорически не устраивает мысль о том, что его могли убить. А если подумать хорошенько, то еще и могут! Да, характер у мастера не мед. Даже и не сахар! Но он ни разу не обидел меня всерьез. Он всегда следит, чтобы я не ходила одна по потемкам и не забывала про обед. Пару раз в мастерской совершенно волшебным образом оказывались позарез необходимые мне книги, к которым в школьной библиотеке очередь такая — не протолкнешься. А уж про выбитую им ставку подмастерья я вообще молчу.
И… дело ведь не в деньгах и не в помощи. Он просто не заслужил, чтобы его — ножом. Я не согласна! Я отказываюсь это принимать!
Сидеть на подоконнике, укутавшись в старую, кое-где уже и в проплешинах медвежью шкуру, было тепло. Уютно. И непереносимо тоскливо. Я же по чистой случайности оказалась около мастерской. В следующий раз ведь может и не повезти…
Я. Не хочу. Чтобы. Его. Убили.
С этими мыслями я и поплелась спать. А наутро встала с совершенно четким планом действий.
Первым делом, едва вскочив с постели, как была, в одном немудреном бельишке, метнулась к шкафу с книгами и писчими принадлежностями. Закопалась в учебники. По интересующей меня теме не было ничего! Поняв, что от стандартной учебной литературы толку не будет, принялась за справочники. Ничего! Ни единого намека, что подобным приемом вообще пользуются! Но… как же так? Идея ведь лежит на поверхности! Она же о-че-вид-на!
Ничего не попишешь. Придется обратиться к библиотеке альма-матер.
Сообразив, что так и бегаю по комнате в нижнем белье и одном носке (второй во сне соскользнул), я наспех оделась, кое-как расчесалась — гребень намертво застревал в волосах, пришлось поспешно свернуть их в довольно неряшливый узел да и плюнуть на этом. И, неспособная больше терпеть, распираемая идеей, я скатилась по лестнице и рванула в библиотеку при нашей школе.
Ввиду раннего часа та оказалась запертой. Я пристроилась под библиотечным козырьком и приготовилась ждать мастера-хранителя. В уме по-прежнему вертелись обрывки мыслей. Что мне вообще понадобится? Где взять нужные мерки? Да и возможно ли это в принципе? Ведь никто так не делает… А вдруг не сработает? Я понадеюсь, а оно — раз, и не поможет.
Меня откровенно колотило, трясло, бросало из крайности в крайность. То собственная идея казалась гениальной, то, наоборот, наваливались сомнения, терзали, кусали… Спокойно все обдумать и составить план в таком состоянии было совершенно невозможно. Но и выкинуть эти мысли из головы не удавалось. Я стояла, прижавшись к старой шершавой стене, опершись о нее затылком и лопатками, сунув руки в карманы штанов, и то мысленно вертела во все стороны будущее изделие, продумывая его детально, то вновь сомневалась в принципиальной осуществимости задуманного…
Библиотека желаемого облегчения не принесла. Нужных тем не находилось, да что там нужных! Не находилось даже близких и подобных! Это откровенно злило. Ну, я же знаю, что это возможно! Я уверена! Ведь кладут же шепотки на нить, заговаривают узлы. Значит, и то, что я задумала, должно быть осуществимо! Это разумно, это здраво и логично. На подобной технике строится солидная часть ведьмовства, этими приемами частенько пользуются артефакторы…
Нужной информации не было. Ни упоминаний, ни отсылок. К полудню мое терпение лопнуло. Я обратилась к хранителю библиотеки.
— Подскажите мне, пожалуйста! В библиотеке есть материалы по заговору нити под изготовление из нее текстильного изделия? Не плетение оберегающего узора. Не наговор на готовую вещь. Не методика вышивки рунической защиты. Меня интересует наговор на нить, из которой потом изготовят что-то конкретное. Самодостаточное. Среди представленной литературы подобных сведений нет. — Я смотрю в светлые глаза пожилого мастера твердо и непоколебимо. Ясно давая понять, что стану тут монументом себе самой, но без ответов на свои вопросы не уйду.
— Юная барышня. — Школьный библиотекарь снял очки, рассматривая меня внимательно, задумчиво. Так, будто первый раз увидел. — Не думаю, что вы найдете здесь то, что ищете. Вам нужно искать другие источники. Возможно, вам стоит поспрашивать старых мастеров.
Он запнулся, будто хотел еще что-то сказать, передумал и отправил меня восвояси:
— Все, иди, деточка. Тут для тебя ничего нет.
Слегка ошалев от такой смены тона и самого факта — меня выставляют из библиотеки! — я собрала перелопаченные мной книги в не слишком ровные стопки, сгрудила их на стойку хранителя. Развернулась на пятках и выдвинулась из хранилища знаний, только потом сообразив — даже не попрощалась! Хотела вернуться, исправить оплошность, но лишь махнула рукой — нереализованная идея жгла угольком, каталась раскаленным комочком в голове. Гнала, торопила. Не давала стоять на месте…
Вот теперь отгулы, щедро дарованные Максом, пришлись очень даже кстати.
Обходя одного за другим артефакторов из списка, полученного у куратора стажировки от школы, я все сильнее злилась. В списке в основном были знакомые мне имена — все эти мастера в то или иное время читали лекции у нас или у других курсов, вели практические занятия, преподавали специализированные дисциплины. На мои вопросы все они отвечали странными взглядами. И отказами. Качали головой. Нет, не знаю. Не имею. Не владею.
Ладно, к демонам! Это всего лишь список мастеров, как-то связанных со школой. Завтра попрошу помощи у Дейдрэ. Насяду на мастера МакКиннона. Поговорю с О’Туллом. Они наверняка подскажут другие имена. Пойду в Гильдию, в конце-то концов. Уж там-то точно знают всех!
Чем больше отказов я получала, тем крепче в моей упрямой башке обживалась мысль, что задуманное мной возможно. Остальные интересы потускнели. Поблекли. Не хотелось ни посидеть с девчонками из мастерской в кофейне, ни пойти вечером прогуляться с приятелями. Раскаленный уголек нереализованной идеи упал на подходящую почву. Я пока еще не горела — тлела. Но мысли мои вертелись только в тех сферах, что могли приблизить к решению задачи, и категорически отказывались сворачивать в иное русло.
Я твердо решила — если к концу списка не найду того, кто сможет мне помочь — возьмусь за дело сама. Пойду вперед ощупью и рано или поздно найду дорогу.
Ладно. Попробуем подойти к проблеме с другой стороны. Помимо консультации от мастера-артефактора, мне понадобится помощь и совершенно иного толка. Оставим пока артефакторов в покое. Завтра добью выданный список и, если не повезет, пойду на поклон к Дейдрэ. Или лучше сразу в Гильдию? В конце концов, я уже два года в ней состою, хоть пока и освобождена от членских взносов — до окончания обучения в школе.
Рассказывать о своей задумке в мастерской мне не хотелось. Это… Это тайна. Это только мое. Пока я не буду твердо уверена, что у меня все получится, — никому не скажу!
Да и вообще. Мне почему-то казалось, что неоформленная задумка — как нерожденный ребенок. Ее надо выносить, выпестовать. И глупо трубить о подобном на всех углах.
А моя идея, хоть и зыбкая, ненадежная, привлекала меня неимоверно.
Что нужно, чтобы защитить человека от оружия? От подлого удара в спину?
Доспех!
Я не сошла с ума. Я задумала сделать для Макса броню. Прочную, тайную (а оттого еще более надежную), неопределимую простым взглядом броню.
На следующее утро, провертевшись полночи в бесплодных попытках уснуть, я направилась к торговым рядам.
Суконный ряд Красного рынка, самого крупного и обильного из трех рынков Лидия, встретил меня неприветливо. Добравшись до прилавков, где мастерицы торговали вязаными вещами, я сунулась было к ним с вопросами, но получила отлуп. Услышав, что мне нужна наставница, вязальщицы оценивающе присматривались, кривились — взрослая больно, такую только начни учить, а она уже и замуж выйдет. А узнав, что я не ищу ученичества и наставница нужна, чтобы помочь создать одну конкретную вещь, и вовсе гнали прочь. Делать им, мол, нечего, кроме как время с такой недоученицей терять!
Я отошла в сторонку, чтобы успокоиться, подумать и съесть пирожок с картошкой и луком, купленный с лотка у торговки вразнос. Право слово, не знаю, какого чувства во мне сейчас больше — злости или возмущения?
Нет, ну, мало того что я второй день бегаю по нашим мастерам, а они только мнутся, юлят и ничего толком не говорят — так теперь еще и эти кочевряжатся! Я сердито засопела.
Так. Сейчас доедаю пирожок и снова иду по ряду. Выбираю мастерицу, у которой изделия самые красивые… Нет, лучше ту, у которой лицо самое приветливое! Так вот, выбираю и объясняю ей, что я не подсыл от конкуренток, а стажер-артефактор. И мне для моей экзаменационной работы нужно научиться вязать свитер. Ее работа вместе с секретами меня не интересует. Если она не хочет поуч