Правда, участники совета спохватились и вскоре Хуньяди помиловали. Но ни он, ни его сын Матьяш не простили обиды. В 1447 г. Хуньяди отправился в поход против Влада II. Около столицы Валахии, города Тырговиште, произошло сражение. Валахи были разбиты. И не венгры, а местные бояре, недовольные властью Влада II и его семьи, схватили Мирчу, пытали его и похоронили заживо. Его отец пытался бежать, но его поймали около Бухареста и тоже казнили. И это сделали сами валахи, опиравшиеся на поддержку со стороны венгерского войска. В результате этого переворота на троне Валахии оказался ставленник Яноша Хуньяди Владислав II.
Казалось бы, никому больше не нужный заложник Влад был обречен. Но Мехмед II, который к этому времени стал взрослым, зрелым и очень умным правителем, совершил поразительный шаг. Он сделал Влада, заложника, христианина, офицером турецкой армии. Влад был отправлен во главе некоего турецкого конного контингента в Валахию, чтобы добиться там власти и стать агентом турок.
Влад занял Тырговиште без боя: там случилась паника. При виде турецкой конницы ставленник Габсбургов Владислав II совершенно растерялся. Он бежал, а престол занял Влад III.
Правда, господарем он пробыл меньше месяца. Владислав II вернулся биться за свою власть после очередного поражения европейцев на Косовом поле. В 1448 г. турки разбили объединенное войско противников. Остатки этой армии и собрал Владислав, чтобы идти отвоевывать Валахию.
Влад III потерпел поражение и бежал сначала в Турцию, потом в Молдову, где очень подружился с будущим правителем этой страны Штефаном. И, как ни парадоксально, поступил на службу к своему врагу Яношу Хуньяди. В 1455 г. Влад возглавил, как когда-то его отец в начале своей карьеры, пограничные войска в Трансильвании. А в 1456 г., одержав крупную победу над турками, он с небольшим отрядом перешел Карпаты и сразился с войском Владислава II – ставленника венгерских королей и лично Яноша Хуньяди, который к тому времени умер от чумы. Есть предположение, что Влад III лично убил Владислава II, отомстив таким образом за своего отца и старшего брата. После этого 25-летний Влад второй раз стал господарем Валахии под сюзеренитетом венгерского короля Ласло V. На этот раз – на целых шесть лет.
Чем отмечено его правление? Сначала он был вынужден, как и его преемники, платить дань Османской империи. Он даже сам отвозил ее в Турцию. Кроме денег, турки брали, как это тогда называлось, «дань кровью» – 500 мальчиков в год. Так пополнялись ряды турецких янычар, личной гвардии турецкого султана.
В 1461 Влад III отказался платить дань турецкому султану. Понятно было, что это означает войну. Пришлось собрать войско – все мужское население начиная с 12 лет. В войске Влада III были не только рыцари, но и простые люди – жители городов и даже крестьяне. Сохранились грамоты, которыми Влад давал иммунитет деревням за то, что они предоставляли ему людей. Такое решение не могло понравиться боярам, которые теряли доходы.
Влад вел на границах постоянную войну, нанося османским войскам немалый урон. На территорию Валахии пропускали православных соседей, например болгар. Влад III занял твердую позицию: он враг Османской империи, защитник христианства. Именно в эти годы проявилось то, что потом легло в основу мифа о его необыкновенной жестокости. Всех турок, взятых в плен, он приказывал сажать на кол. Это была политика беспощадной расправы с врагами.
Поскольку сравнительно небольшое валашское войско не могло на равных противостоять османской армии, Влад начал партизанскую войну. Устраивались засады, выжигались деревни, крестьяне уходили на войну. Все это совсем не нравилось боярам. Приближалось очередное падение Влада III.
Но сначала была достигнута вершина успеха в войне с турками – так называемая «ночная атака» 17 июня 1462 г. К этому времени султан Мехмед II вошел в полную силу, стал победителем Константинополя, почувствовал себя властителем мира. Влад III замыслил прорваться в турецкий лагерь, лично добраться до шатра Мехмеда и убить его своей рукой. И это могло получиться, если бы не началась цепь предательств.
Влада предали многие, в их числе – бывший ближайший друг, молдавский правитель Штефан и родной брат Раду, принявший мусульманство ставленник Турции. Началась гражданская война. Влад III бежал в Венгрию, где с 1458 г. правил сын Яноша Хуньяди Матиаш Корвин. Венгерский король не забыл, что некогда старший брат Влада III Мирча добился смертного приговора для Хуньяди за поражение, которое тот потерпел от турок. Влад мог рассчитывать на снисхождение как полководец, прославившийся героической борьбой против Турции.
Но расчет не оправдался. Влад был арестован по приказу венгерского короля, обвинен в контактах с турками и заточен замок, причем помещен в самые суровые условия. Там он провел без суда 12 лет.
Обвинения против Влада основывались на документах, в основном фальшивых. Было, например, письмо, которое Влад III якобы написал Мехмеду II, предлагая ему союз. Текст сохранился. Подписи Дракулы под ним нет.
Еще одним резоном для этого бесконечного заточения стало обвинение в неслыханной жестокости во время походов 1457–1460 гг. Стали говорить, что Дракула карал не только турок, но и мирное население. Появились анонимные тексты, содержавшие страшные рассказы о деяниях «великого изверга».
Одна из легенд говорила о том, как к господарю Владу III пришли турецкие послы, поклонились, но не сняли головных уборов. Дракула спросил их, почему они не обнажают головы. Турки ответили, что их традиции этого не позволяют. И тогда Влад III приказал прибить тюрбаны гвоздями к их головам.
Особенно много было рассказов о том, как Дракула любил сажать людей на кол. Как он приказывал поставить среди посаженных на кол стол и за ним принимал пищу, наслаждаясь чудовищным зрелищем. Такие подробности содержала, например, поэма немецкого автора Михаэля Бехайма.
Кому и зачем понадобились эти страшные истории? Специалисты считают, что мифология в данном случае имеет политическую подоплеку. До заточения Влад стремился возглавить очередной крестовый поход. Римский Папа Пий II передал Матиашу, королю Венгрии, значительные средства на организацию этого похода – но они исчезли. Поход не состоялся. И Матиашу было очень удобно заточить Влада и обвинить его во всех смертных грехах. Это позволяло замять вопрос о пропавших деньгах.
В 70-х годах XV в. Валахия была фактически подчинена Турции. Угроза дальнейшего продвижения османов сделалась вполне реальной. Римский Папа Сикст IV объявил себя сторонником решительной борьбы с Османской империей. Вот тогда-то ему и понадобился Влад Цепеш, чье имя было символом антитурецкой позиции. Ведь именно он посадил на кол тысячи турок.
Влад III, которому исполнилось уже 40 лет, был внезапно освобожден из тюрьмы. Ему предложили определенные условия: во-первых, возглавить борьбу с турками; во-вторых, перейти из православия в католическую веру. Ведь его вызволил из заключения Римский Папа, который пользуется любым подходящим случаем, чтобы утвердить позиции своей конфессии.
Существует русское анонимное сочинение «Сказание о Дракуле-воеводе». Предположительно автор – Федор Васильевич Курицын, дипломат, приближенный Ивана III. В этом тексте говорится: «Король Матиаш послал в темницу к Дракуле передать, что если хочет он быть …воеводой, как и прежде, то пусть примет католическую веру. Если же не примет, то умрет в темнице».
Еще одним условием освобождения стала женитьба на двоюродной сестре короля Матиаша. Надо же: король пожелал отдать близкую родственницу за «великого изверга»!
До этого Влад III никогда не был женат. По рассказам, у него была любимая подруга и ребенок. Во время войны, в очередной раз спасаясь бегством, он не успел взять ее с собой. И эта женщина бросилась вниз с высокой башни, чтобы не попасть в руки турок. История, похожая на сказку и ярко иллюстрирующая отношение валахов к туркам.
В 1471–1476 гг. Влад с новой семьей жил сначала в Праге, в хорошем доме, который ему предоставил король Матиаш. Но Дракула не хотел там оставаться и просил отправить его в родную Трансильванию, снова оборонять границы от турок.
Его опять увлек призрак крестового похода, не состоявшегося более 10 лет назад. Князь Молдовы Штефан и король Венгрии Матиаш вновь объявили себя его союзниками. Их объединенные войска в 1476 г. вторглись в Валахию и заняли Тырговиште и Бухарест.
В ноябре 1476 г. Влад в третий раз стал господарем Валахии. Но прошло чуть больше месяца – и он был убит заговорщиками. Вероятно, бояре слишком боялись, что он опять начнет освобождать крестьян. А может быть, и турки подослали убийцу.
Все произошло близ православного монастыря. Зимой это труднодоступное место. Что погнало туда Влада III? По одной из версий, он хотел тайно вернуться в православие. Вынужденный после 12 лет заточения согласиться на католицизм, он не мог принять это сердцем.
Есть и версия, согласно которой Дракулу, пробиравшегося в монастырь, приняли за турка. И пронзили его множеством копий. Обнаружив ошибку, убийцы сильно расстроились.
Так или иначе, неподалеку от монастыря Влад был убит. Его голову отрубили и отправили – для сохранности поместив в мед – Мехмеду II. Голова эта была выставлена на колу в центре Константинополя, который именно Мехмед переименовал в Стамбул.
Понятно, что убийство Влада III было в интересах как турок, не желавших, чтобы он возглавил очередной крестовый поход, так и валашских бояр. Ведь это была осень Средневековья, и средневековые ценности оставались незыблемыми. Значит, бояре хотели владеть крестьянами и получать стабильный доход.
Влад III не был самым жестоким человеком своей эпохи. XV–XVI века – время страшных кровопролитий и жестоких казней. Широко практиковавшееся тогда четвертование ничем не лучше сажания на кол, а такие его младшие современники, как Генрих VIII в Англии и Иван IV Грозный в Московии, не отличались большим благодушием, чем господарь Валахии.
Но со смертью Влада Цепеша кончилась его реальная история и началась мифологическая. К несчастью для него, именно в эту эпоху возникло книгопечатание, и легенды начали широко тиражироваться. А через несколько столетий страшные истории о Дракуле вдохновили малоизвестного британского автора Брэма Стокера – и прославили этого не очень талантливого писателя.