— Похоже на то. Моя… мое отношение к Марии стало искрой, от которой взорвался пороховой погреб Дашиных стремлений. Она посчитала, что я должен предпочесть ее сестре… Но уверяю, Даша меня не интересует ни в каком амплуа. Если я и общался с ней, то исключительно исполняя долг вежливости…
— Зачем ты вообще встал на нашем пути, вампир?! — горестно сказала Вика. — Ты двести лет носишь на себе проклятие нежити. И носи дальше! Мои дочери — живые люди, какое дело тебе до живых?! Или для тебя это развлечение, заменяющее кровь?
— Нет, — построжев, сказал веснушчатый вампир и выпрямился в кресле. — Я не настолько подл, как вы изволите мнить. И вы можете мне не верить, но… Я воистину люблю вашу дочь.
— Которую?! — простонала Вика, а Маша вдруг ощутила в себе прилив небывалых сил. Потому что Роман смотрел на нее.
— Я люблю тебя, Машенька, — сказал он тихо.
— Ой… — прошептала Маша. Все-таки ей впервые признавались в любви. Не считая, конечно, мальчиков в детском саду.
— Это безумие! — вскричала Вика. — Неужели ты не понимаешь, вампир, что ты погубил мою дочь?!
— Нет. Я ее спас.
— Ты погубил Дашу. Она влюбилась в тебя и стала ведьмой.
— А разве ведьмами становятся? Вы, природная ведьма, и говорите такие глупости.
Вика сникла:
— Действительно.
— Мама, — Маша прижалась к Викиному плечу, — значит, я болею оттого, что Дашка навела на меня порчу?
Авдей посмотрел на жену и вздрогнул. Такого выражения лица он давно не видел у нее. Вика уже не была растерянной, испуганной и не знающей, что делать, женщиной. Ее лицо было лицом воина, услышавшего приказ: «В атаку!»
— Я разберусь в этом вопросе, — не сказала, а скорее проскрежетала Вика.
В дверь гостиной постучали:
— Эй, хозяин!
Авдей вскочил и открыл дверь. Вошел парень в синей спецовке, деликатно прижимая к животу сварочную маску.
— Хозяин, того… Принимай работу. Двери поставили новые, приварили, все как надо.
— Спасибо.
— Я, того, спросить хотел. И ребята тоже интересуются, чем это у вас так старые двери расх[6]… Извиняюсь. Их ведь даже автогеном не возьмешь!
— Это он, — чистосердечно признался Авдей, указывая на вампира. — Торопился свою девушку спасти.
Парень посмотрел на Романа с неподдельным уважением:
— Каратист, да?
Вампир рассеянно глянул на него поверх очков. И кивнул.
— Не смотрите, что он такой хрупкий, — вдруг подала голос Маша. — У него два черных пояса. И диплом из Шао-Линя. И он меня от смерти спас…
— Во бл[7]… Извиняюсь. Пойду ребятам скажу. Круто как!
Парень вышел. Следом за ним пошел и Авдей — посмотреть на сделанную работу. Вернулся через десять минут.
— Двери действительно сделали на совесть. А вот с потолком проблемы…
— Отпусти их. Я сама все восстановлю, — заявила Вика отрешенно.
— Не стоит. Не расходуй Силу зря… Я тебе валерьянки, кстати, принес. Сколько накапать?
— В стакан вылей и водкой разведи. Напополам.
Вампир вдруг встал и церемонно склонил голову:
— С вашего позволения я уйду.
— Рома… — Машка умоляюще глянула на него.
Но вампир был непреклонен:
— Даша возвращается домой. Я ее чувствую. И я не хочу встречаться с ней, чтобы не провоцировать новых… катастроф.
— Правильно. Вы идите, Роман. В семье мы сами разберемся. С нашими ведьмами, — сказал Авдей и проводил вампира до дверей. Но, когда вампир уже собирался шагнуть прочь, писатель-фантаст положил руку на его холодное плечо: — Роман… Надеюсь, это несерьезно? Ваше отношение к Марье…
— Отнюдь. — Вампир посмотрел на Авдея в упор. — Все очень серьезно.
— Вы действительно влюблены в нее? Она же девчонка совсем…
— Физический возраст не имеет значения. Время не имеет значения. И даже жизнь — в обыденном понимании. Я могу сделать свою возлюбленную по-настоящему бессмертной.
Авдея аж затрясло от этих слов.
— Не смей! — рявкнул он, в гневе переходя на неинтеллигентное «ты». — Не смей даже и думать о том, чтобы сделать мою дочь вампиром! Еще этого не хватало! Я, как отец, запрещаю!
— Поверьте, Авдей Игоревич. — Голос вампира стал каким-то мальчишески-насмешливым. — Вампиры не инициируют никого против воли. Вы заблуждаетесь, думая, что все обстоит иначе. Вы и даже ваша жена-ведьма — пленники мещанских стереотипов…
— Ты мне речей-то не толкай, это я и сам умею, — буркнул «пленник мещанских стереотипов». — Но Машку я в вампиры не отдам! Хватит уже! Не семья, а шабаш с офортов Гойи!
— Напрасно вы так, Авдей Игоревич… — укоризненно сказал вампир и внезапно исчез, растаял, как дымок от сигареты. По-английски ушел. Не прощаясь.
— Черт-те что! — потер лоб усталый фантаст и пошел в гостиную: успокаивать ведьму, поить молоком потенциальную вампирессу и дожидаться прихода еще одной ведьмы.
По дороге он заглянул в бывшую детскую. В потолке зияла отвратительная черная дыра, кое-как залатанная ремонтниками. Они ушли, пообещав, что доделают завтра, со специальной техникой придут.
«Вот что, — подумал Авдей, разглядывая дыру. — Когда Дарья увидит это безобразие, надо будет заставить ее все отремонтировать. Раз уж она тоже ведьма, пусть учится ликвидировать последствия своих… экспериментов».
Несмотря на то что писатель Белинский и был пленником мещанских стереотипов, иногда эти стереотипы помогали ему не сойти окончательно с ума.
— Ты что делаешь, Вика?!
Удивленный голос мужа заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
— Я думала, ты спишь… Третий час ночи.
— А я и спал. — Авдей, борясь с зевотой, прошел в кабинет, устроился напротив меня в кресле. — Потом проснулся оттого, что книга на пол упала.
— Извини. Просто я очень тороплюсь.
— То, что торопишься, я вижу. А зачем?
Муж указал на тщательно увязанные стопки моих магических фолиантов. Потом взял одну из валявшихся на полу книг:
— «Ведьмин алтарь»… — прочитал он заглавие. — Это о чем?
— Уже не важно! — отмахнулась я. — Раз уж проснулся, помоги узлы затягивать.
Муж принялся помогать, а я давала объяснения:
— Эти книги больше нельзя держать в доме. Утром отвезу их на дачу. Хотя нет, на даче она тоже может их найти…
— Кто?
— Даша, Авдей, наша юная и необычайно сильная ведьма. Если ей в руки попадут еще и книги по волшбе, последствия будут непредсказуемыми.
— Например?
— Хм. В одно прекрасное утро мы с тобой можем проснуться в образе кроликов. Или хомячков. Ты же знаешь, как наша дочка любит хомячков…
— Вика, а ты уверена, что все так серьезно?
Я утомленно посмотрела на мужа:
— Авдей, дорогой мой, я ведь тоже неслабая ведьма. И меня мало чем можно напугать. И если я напугана…
— Понял. Вон те, толстые, тоже увязывать?
— Непременно. Погоди. Оберни каждую газетой. Нет, лучше я сама оберну. Не дай святая Вальпурга, руки себе обожжешь…
…Наверное, со стороны мы с мужем выглядели сейчас как два революционера-подпольщика, торопливо наводивших конспирацию перед грядущим обыском. И все это выглядело бы забавно…
Если бы не глаза моей дочери. Моей Дашеньки, которая в раннем детстве была слезливой тихоней, любившей папины сказки.
…Нет, не подумайте, что, едва Даша вошла в квартиру, я устроила ей скандал с обличающими воплями: «Дрянная девчонка! Ты еще и ведьма к тому же! Ты чуть не погубила свою сестру из-за какого-то вампира!!!»… Никоим образом.
Даша, войдя в злополучную комнату и глянув на потолок, а потом на меня, все поняла сама. Она уронила кулек с маниолами, те веселыми оранжевыми мячиками раскатились по полу…
— Маша жива. Отец повез ее к знакомому психологу, чтобы она успокоилась и пришла в себя. Если тебя это, конечно, интересует, — только и сказала я и принялась подбирать испачканные в известковой крошке заморские фрукты.
— Мама! — отчаянно закричала Даша. — Я не хотела!
— Если б не хотела, потолок бы не упал, — резонно возразила я и вручила дочери кулек. — Отнеси на кухню, помой.
Даша не трогалась с места.
— Мамочка, я не виновата! — Глаза у нее были на тот момент несчастные и зареванные. Обычные девчоночьи глаза.
— Ступай на кухню. Позже поговорим.
…В тот день я нарочно велела Авдею увезти Машу на время из дома. Мне надо было поговорить с новоиспеченной ведьмой наедине.
Даша послушно ожидала меня на кухне. Видимо, она здорово перепугалась. Ее можно понять: в сердцах пожелала сестре, чтоб ту накрыло потолком, а желание возьми и сбудься. С маленькой только поправкой — вмешательством иных, посторонних желаний. В частности, желания вампира, чтобы его возлюбленная пребывала в живом, а не в раздавленном, как муха — тапком, состоянии…
— Хочешь чаю? — Я задавала дочери самые простые вопросы и самым обычным голосом, но она дергалась, словно от ударов током. Плохо дело. В состоянии фрустрации даже обычный человек может наворотить массу неприятных дел. Не говоря уже о девочке, которая почувствовала в себе Силу…
Непонятную, новую силу.
Страшную для нее самой.
Не говоря об окружающих.
Я налила дочери чаю и присела рядом. Подвинула к безвольно лежащей Дашкиной ладони вазочку с ее любимыми трубочками с заварным кремом. Сработало. Ладошка ожила и цапнула трубочку, а Дашка глянула на меня и попыталась улыбнуться.
— Пей, пей, — ободряюще улыбнулась в ответ я. — А то чай остынет.
Только не сорваться. Не наговорить глупостей. Не испугать.
Точнее, не спугнуть.
У меня возникло стойкое ощущение того, что я угощаю чаем не родную дочь, а по меньшей мере шаровую молнию.
Даша хлебнула и чуть поморщилась.
— Странный чай…
— Это сбор успокоительных трав. Мелисса, пустырник, мята, душица… Пей, тебе это сейчас пойдет на пользу.
Даша послушно сделала глоток.
Ей ни к чему знать, что, помимо перечисленных трав, в чай отправились ягодки и цветочки, используемые мной исключительно в ведьмовских ритуалах и призванные не только успокоить, но и в какой-то мере усыпить агрессивность сознания моей несчастной дочери.