— А как ее выбирают?
— Смотри. Видишь, вносят жезл власти? Его потом вручат Госпоже. Козел начнет призывать над ним духов, взывать к призракам, и явившийся призрак назовет имя той, которой так крупно повезет…
— Внимание! Внимание, сотрудницы по Ремеслу! Я хочу сказать вам о еще одной странности сегодняшней Ночи Выбора. Вы знаете, что до сего момента я, по традиции, призывал духов, чтобы они сделали свой выбор. Но!.. Демократизация и самоуправление сейчас проникли во все слои населения. И мы тоже не можем оставаться в стороне от новых веяний. Поэтому! Выбор Госпожи Шабаша будет производиться методом интерактивного голосования в режиме реального времени!
Зал просто взвыл, не в силах сдержать эмоций.
Бедные женщины.
Я понимаю их восторг.
Ведь всё, за что начинали бороться женщины (все эти суфражистки и феминистки), отстаивая свои права, сводилось в конечном счете к одному — к праву прийти на избирательный участок и бросить в неопрятную урну листок с именем, которое тебе ни о чем не говорит.
Зато — у нас есть право.
Кстати, каким образом этот козел предполагает вести голосование? Что, уже составлен и утвержден список приемлемых кандидатур?!
…Я не ошиблась. На двух громадных экранах высветился список из тринадцати кандидатур.
Альенде Сальвадора…
Баллок Сандра…
Белинская Викка…
Белуччи Моника…
Стоп!
Что?!
Я еще раз вперилась взглядом в сияющие строчки списка.
Белинская Викка.
— Мамочка! — взвизгнула Дашка и принялась меня обнимать. — Ты есть в списке кандидатур!
— Ну и что? — ворчала я, высвобождаясь из объятий. — Их тринадцать. Необязательно, что проголосуют за меня. Да я и не стремлюсь…
Вот тут я осеклась на полуслове.
Не лгите, ведьма Викка!
К этому стремятся все.
Все ведьмы.
И я — не исключение.
Интересно, как же они представляют себе механизм голосования?
Механизм оказался прост. Все сидящие в зале взяли в руки пультики для голосования (те самые, похожие на компьютерных мышек) и, когда называли отдельную кандидатку (при этом высвечивался ее портрет и звучала краткая биография), нажимали на кнопку «YES» или «NO». Левое от сцены табло показывало цифровые показатели. И через некоторое время выяснилось, что больше всего процентов голосов набрали две ведьмы:
Кидман Николь, США,
и…
Белинская Викка, Россия.
— Святая Вальпурга! — прошептала я, оседая в кресле. — Только этого мне и не хватало!
На сцене демонстрировались захватывающие эпизоды из жизни и деятельности американки Николь. Она была отличная ведьма. К тому же очень артистичная.
Куда мне до нее…
И потом, когда это русских пускали в европейские властные структуры?
…Теперь на экранах шли отрывки из моей жизни (кстати, кто это ухитрился заснять? Каким образом?). Вот участие в разгроме инфернальной уральской общины «Аркаим», возглавляемой моей теткой, вот памятная беседа с Огненным Змеем, после которой он в страхе исчезает… А вот…
Во весь экран улыбается чернокожая и белозубая физиономия.
— Сото! — восклицает Дашка.
— Я есть Алуихиоло Мнгангуи Сото Охавало Второй, колдун племени мошешобо, — говорит наш друг с экрана. — И я хочу сказать, что ведьма Викка — самая достойная мвана и кандидатура на пост Mistress of Sabbath!
…И на экране вспыхивает розовый фейерверк!
— Ну что ж, что ж! — Бафомет ведет себя как заправский шоумен. — У нас осталось две кандидатуры. Обе — достойные ведьмы. Обе зарекомендовали себя в лучшем качестве. Обе имеют большой стаж и высокий профессиональный статус своего Ремесла. Возьмите ваши пультики, коллеги, и голосуйте! Выбор Госпожи Шабаша зависит от вас! Полная демократия!
— Мам, я за тебя голосую, — предупредила Дарья.
— Кто бы сомневался.
Зал пощелкивает кнопками. Идет напряженная работа мысли. Я тоже напрягаюсь.
Хотя разве мне это нужно?
Я прошла огонь любви, воду мирного спокойствия…
А теперь хочу ощутить себя в аэродинамической трубе славы?
…Святая Вальпурга! Почему все так кричат?
Я смотрю на экран и понимаю почему.
Кидман Николь. «За» — 23 процента.
Белинская Викка. «За» — 77 процентов.
— Мамочка! Ты победила!!!
Соседки по креслам начинают мне аплодировать.
— Итак! — перекрывает шум зала рев Бафомета. — Подавляющим большинством голосов посредством демократического тайного голосования в режиме реального времени Госпожой Шабаша объявляется… ВИККА БЕЛИНСКАЯ!
Бурные аплодисменты.
— Я доволен вашим выбором, коллеги! — восклицает Бафомет. — И прошу подняться на сцену нашу избранницу!!!
Я иду к сцене, спиной и кой-чем пониже спины ощущая тысячи направленных на меня взглядов. И не только взглядов. Острые, но бесполезные уколы, не опаснее укуса комара — чьи-то проклятия, оговоры, попытки сглазить. Двадцать три процента оппонентов — солидное число.
На сцене меня берут под локотки две из ниоткуда взявшиеся прелестные девицы в бальных платьях и возводят на соткавшийся из ничего постамент, переливающийся тысячами огоньков.
— Вот она — Госпожа Шабаша! И она получает свой Жезл и Корону!!!
Экраны транслируют залу, как Бафомет вручает мне магический жезл, предмет зависти многих поколений ведьм, а потом коронует короной, напоминающей корзинку с рогами и бриллиантами.
— Поздравляю, — тихо шепчет Рогатый Повелитель, а в его глазах — черное безмолвие и пустота. — Они сделали хороший выбор. Ты справишься, у нас как раз много работы для такой, как ты… Да, кстати, ты меня не поцелуешь? Исключительно ради формальности.
Это в задницу, что ли?
— Нет, — улыбаюсь я. — Я противница всяких формальностей.
Повелитель мух тоже улыбается. Страшней улыбки я не видала.
— Вот за это ты мне и нравишься, ведьма Викка.
Он отходит от меня и хлопает в ладоши:
— Бал в честь Госпожи! Танцуют все!
Зал заседаний превратился в выложенную блестящими паркетными шашками танцевальную площадку. Откуда ни возьмись набежали кавалеры во фраках, смокингах и костюмах испанских грандов, незамедлительно расхватали дам и закружились с ними в бешеном вальсе. Я со своего возвышения увидела только, как Дашка упоенно кружится в объятиях какого-то высокого хлыща с гусарскими усами…
— И долго я тут буду стоять, как кукла в витрине? — спросила я в пространство, потому что Бафомет и его обслуга исчезли, предоставляя гостям шабаша веселиться самостоятельно. В духе демократии.
Мне никто не ответил. И кажется, за мной никто особенно не следил. Поэтому я слезла со своего постамента и потихоньку пошла за кулисы, придерживая на голове тяжеленную корону, грозящую мне скорой мигренью…
За кулисами было пустынно. Тянулся коридор из небеленого кирпича, периодически попадались завалы из прислоненных к стенам декораций, заляпанные краской гримировальные столики, кучи грязных тряпок, воняющих крысами… Наконец коридор завершился дверью. Обычной дверью, выкрашенной серой краской. Причем красили давно, краска кое-где облупилась и придала двери вид невыспавшегося пьяницы.
Если на твоем пути встречается дверь…
Правильно.
Я вошла.
Тем более что было незаперто.
— А, вот и вы, — сказала некая делового вида сухопарая дама, обернувшись ко мне от компьютера, на котором что-то набирала. — Проходите. Присаживайтесь. Кстати, корону и жезл вы можете положить вон в тот сейф. Наберите свой личный код и заприте. Никто, кроме вас, в течение года не коснется этих предметов.
— Благодарю. Я так и сделаю.
Я с облегчением освободилась от короны. Да и жезл мешал. Заперев сейф, я поинтересовалась у дамы:
— Простите, а вы кто?
Она внимательно посмотрела на меня поверх узких серебристых очков. И я увидела, что глаза у нее чьи угодно, только не человеческие.
— Вы можете звать меня Хелия. Я главный референт Трибунала Семи Великих Матерей Ведьм и на данный момент еще обладаю полномочиями вашего административного помощника. В мои обязанности входит ознакомить вас с вашими должностными инструкциями, порядком вашей деятельности и расписанием рабочего времени на весь год. Также по всем организационным вопросам вы будете консультироваться пока со мной. Вот визитка с телефоном.
Я растерянно взяла визитку.
— Я не совсем понимаю… Вы говорите: работа, должность… Какое это имеет ко мне отношение? Я же просто Госпожа Шабаша… Насколько я помню легенды, первой Госпожой стала девица Мэриен, подруга Робин Гуда, олицетворившая собой красоту женщины и ее свободу в выборе любовника…
Хелия отмахивается от легенды, как от назойливой мухи:
— Все это в далеком прошлом. На современном этапе у Госпожи Шабаша, как у любого должностного лица, есть свои обязанности. И смею вас заверить, их круг весьма обширен. Впрочем, сегодня праздничная ночь и нет смысла говорить о делах. Вы можете возвратиться к отдыхающим…
— Я бы хотела отправиться с дочкой домой. Это назначение и все, что с ним связано… так неожиданно. Я должна известить об этом домашних…
— Одобряю ваше решение. В вас есть здравый практицизм. Для вашей должности это очень ценное качество.
Я взялась было за ручку двери, чтоб уйти, но потом повернулась:
— Черт побери, Хелия…
— Да?
— Я и не думала, что быть королевой так сложно.
Она кивнула:
— Тем не менее это так. Благословенны будьте, госпожа. Кстати, по возвращении домой вы найдете в своем рабочем кабинете пакет необходимых должностных документов. Рекомендую как можно оперативнее с ними ознакомиться и потом позвонить мне.
— Хорошо, Хелия. И вы… благословенны будьте.
«Должностные инструкции:
1. Общие положения.
1.1. Наименование должности.
ГОСПОЖА ШАБАША
1.2. Наименование подразделения.
ЕВРОПЕЙСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ ВСЕМИРНОГО ТРИБУНАЛА СЕМИ ВЕЛИКИХ МАТЕРЕЙ ВЕДЬМ.