…Самолет приземлился в аэропорту Хельсинки ранним вечером. Таможенный контроль занял не более десяти минут. Я вышла из здания аэровокзала и огляделась.
Хороша страна Суоми…
Где бы найти гостиницу поприличнее и подешевле?
Со стоянки ко мне подрулило такси. Шофер приветливо улыбнулся и спросил нечто на финском.
— Я не понимаю, — обреченно сказала я. Мой административный помощник не предусмотрел такой вещи, как русско-финский разговорник. Но мне повезло.
— Вы из России? — Улыбка шофера стала еще шире. — Садитесь.
Я поспешила воспользоваться предложением, уселась, пристроила сумку и поинтересовалась:
— А откуда вы знаете русский язык?
— У меня жена — русская. Познакомился через Интернет… Куда вас везти?
— Видите ли… — замялась я. — Я в Хельсинки прибыла по делу, ненадолго, но города не знаю, а мне нужно остановиться в какой-нибудь недорогой и приличной гостинице. Да! — Тут меня осенило и я показала карточку статуи обнаженной позеленевшей от времени девицы: — Желательно, чтобы гостиница была неподалеку от этой достопримечательности.
— Понятно, — водитель кивнул и мягко тронул машину с места. — Сделаем.
За всю дорогу он больше не проронил не слова, исключая разве что ответы на мои постоянные вопросы типа: «А это что?» Я узнала, что Хельсинки носит статус европейской культурной столицы, что если нет времени осмотреть весь город, то лучше побывать в Национальной галерее, крепости Суоменлинна и Ботаническом саду (только собирать там грибы не принято, за грибами можно выехать и в лес)…
Впрочем, мне было не до грибов. И когда наконец за стеклом автомобиля замаячило чистенькое зданьице с вывеской «Hotel», я облегченно вздохнула.
— Спасибо. — Я протянула водителю купюру, мельком глянув на счетчик. — Сдачи не надо.
— Надо. — Он скрупулезно отсчитал мне мелочь. — Вы ведь приехали сюда работать как порядочная женщина.
Я в ответ только ресницами захлопала.
— Многие русские женщины тоже приезжают сюда «работать»: в придорожных борделях, стрип-барах. Я таких за версту чую и с ними не церемонюсь. А вы, по всему видно, не из этих.
— Верно, — улыбнулась я. — Удачи вам.
— И вам, госпожа…
В гостиничном номере (элегантная многоступенчатая стенка с встроенным телевизором, музыкальным центром и баром, диван-кровать с велюровой обивкой, два столика: журнальный и сервировочный и модные торшеры в стиле «кампус») я, особо не распаковывая вещей, сначала приняла ванну, потом заказала себе легкий ужин и принялась размышлять.
Что мне известно о Финляндии? Косметика «Lumene», фирменное пиво «Синебрюхофф» и сауна. Да. И Санта-Клаус, конечно.
Это знают все.
А вот то, что издревле финнов считали племенем колдунов, способных управлять погодой, насылать беды на врагов и понимать язык своих зверей и птиц, знают немногие. И земля Суоми — вотчина колдунов-саамов и многомудрых лапландских шаманов, до сих пор не утративших ни своей чародейской силы, ни древних знаний. А в финских лесах, говорят, и сейчас можно наткнуться на сейду — ведьмин камень с нанесенными на него тайными рунами…
Недаром, ох недаром Трибунал Семи Великих Матерей Ведьм решил почтить своим незримым, но ощутимым присутствием страну кристально чистых озер.
Хороша земля Суоми…
Магической силы в ней — что полезных ископаемых. Даже больше.
А в Трибунале, по свидетельству Баронета, раскол и борьба за власть. И Глава Трибунала с каждым днем теряет Силу…
Может быть, они надеются, что здесь эту Силу обретут? Нашли санаторий для усталых ведьм…
Ладно, это вполне возможно. Но тогда при чем здесь я?
А ни при чем. Ты просто — Госпожа Шабаша. Будешь выполнять просьбы этих немощных ведьмушек-старушек, изображать бурную деятельность и нейтрализовать…
Чепуха!
Мне надоело терзать себя бесплодными догадками, и я решила заснуть. Чтобы отдохнуть и завтра прямо с утра начать экскурсию по Хельсинки. Не упускать же такую возможность!
…Следующие полдня я провела в Ботаническом саду, парке Сибелиуса, военном музее и собралась уже было отправиться в круиз у берегов города, как вдруг все мое туристическое настроение куда-то пропало. Меня выключили, словно электролампочку. И почему-то возникла мысль о том, что мне немедленно нужно возвращаться в гостиницу.
Черт!
Они что, еще и настроением моим теперь будут управлять?!
Едва я влетела в вестибюль гостиницы, как дежурный вместе с ключами передал мне конверт.
«А в конверте споры сибирской язвы», — мысленно съязвила я, поднимаясь к себе в номер.
Никакой язвы в конверте, конечно, не обнаружилось. Там был только листок бумаги с распечаткой на лазерном принтере:
«Обстоятельства изменились. Вам надлежит отправиться в путь немедленно. По прочтении этой записки уничтожьте ее, соберите вещи и идите к статуе. Автомобиль, пароль и отзыв остаются прежними. Кстати, ключ от номера оставьте в двери и не подходите к портье. Ваше пребывание уже оплачено. Не привлекайте к себе лишнего внимания».
Святая Вальпурга, да что они вокруг меня, бедной, столько тайн и предосторожностей накрутили?! Прямо триллер!
Однако я подчинилась требовательному тону записки. В две минуты запаковала сумку, проверила, на месте ли документы и деньги. Вышла из номера и позволила себе вольно трактовать приказ «не привлекать к себе лишнего внимания» — стала невидимой. Вот так, невидимкой, я и стояла возле симпатичной, покрытой патиной девушки. И рассеянно обводила взглядом окрестности, ожидая, когда же появится обещанный «Рено Лагуна» цвета серебристый металлик…
Взрыв поднял в воздух тучи пыли и голубей. Я инстинктивно присела, закрывая голову руками. И не зря: сверху, с фасада приютившей меня гостиницы сыпались куски лепнины и осколки стекла. Я вгляделась повнимательнее в развороченный взрывом проем, где теперь бушевало пламя.
…А ведь это был мой номер.
С торшерами в стиле «кампус».
И взрыв произошел явно не из-за того, что в торшерах лампочки перегорели.
…Как насчет личной безопасности Госпожи Шабаша?
Или лучше: как насчет распыления этой самой Госпожи на частицы, не поддающиеся идентификации?
Кому это надо?
К гостинице уже подтягивались пожарные машины, белая пена хлопьями сыпалась в огонь, от жара стало трудно дышать…
И где же этот чертов «рено»?
Чертов «рено», видимо, тоже обладал способностями к невидимости. Потому что момент его появления я пропустила. Только что не было никакой машины и вдруг — на тебе. Стоит. И в тонированных стеклах отражаются блики пламени.
Нет уж. Погожу я становиться видимой. Тем более что минуту назад лицезрела неудавшееся покушение на свою персону.
Дверца «рено» приоткрыта. Я — невидимка — бесшумно иду мимо, мельком взглянув на водителя. Вряд ли он меня почует…
— Хороша страна Суоми, — выразительно говорит в пространство он.
Я спотыкаюсь и подхожу вплотную в кабине. Пока невидимая.
— Ловится ли таймень на живца? — говорю я идиотскую фразу. Но водитель, услышав ее, распахивает вторую дверь:
— Быстро садитесь и не становитесь видимой, пока я вам не скажу.
Право слово, триллер! С мистическим элементом!..
Лишь когда мы оставили далеко за собой пределы Хельсинки, шофер сказал мне:
— Расслабьтесь. Я знаю, как трудно долгое время держать это заклятие.
Я расслабилась. Посмотрела на своего спутника:
— Вы — колдун?
Он кивает:
— Потомственный. Моим далеким легендарным предком был финский колдун Рауд, погибший от руки короля-крестителя Олафа…
— О… — с уважением протянула я.
— Вы тоже потомственная ведьма, — спокойно констатирует шофер.
— В таком случае это повод познакомиться…
Светлые глаза коренного финна глядят на меня с изумлением.
— Только познакомиться. А не обменяться истинными именами. Я знаю порядки, потомок Рауда.
— Прошу извинить. Я вдруг засомневался… Можете звать меня Арво.
— Очень приятно. Можете звать меня Вика. Я думаю, что на вас возложена миссия быть не только моим шофером…
Опять странный взгляд. Что они о себе думают, эти светлоглазые мужики-финны!
— Я имею в виду, что вы будете рассказывать мне о маршруте, который нам придется проделать. Я ведь в вашей стране впервые, и вряд ли мне еще выдастся возможность познакомиться с ней из окна автомобиля…
— Хорошо, — кивает Арво.
И начинается бешеная гонка, которой позавидовали бы чемпионы «Формулы-1».
Впрочем, среди лучших гонщиков тоже были финны. Это только кажется, что они такой спокойный и хладнокровный народ.
…И только спустя некоторое время я с ужасом вспоминаю, что не отправила домой телеграмму со стандартным текстом: «Добралась нормально. Целую. Мама». Они же теперь там с ума сходят от беспокойства.
У Арво запиликал мобильник. Он поднял трубку, сказал что-то на финском, а потом передал телефон мне:
— Это вас.
— Викка? Вас беспокоит Хелия. Дело в том, что ваши домашние переживают по поводу вашего молчания. Я отправила им телеграмму от вашего имени о том, что у вас все благополучно.
— Спасибо… — шепчу я.
— Не стоит. Когда вы прибудете на место, Викка, у вас будет возможность связи с вашими близкими…
— Замечательно. Хелия, а как вы догадались, что меня собираются взорвать?
— Я хороший административный помощник, госпожа Викка.
— Тогда, возможно, у вас есть версия, кому это было нужно?
Хелия спокойно дышит в трубку. Потом я слышу ее рассудительный голос:
— Двадцать три процента против Госпожи — это ведь немало… врагов и завистников.
— Кстати, Хелия, а за кого голосовали вы?
— Госпожа Викка, в силу занимаемой мною должности я не имею избирательного голоса. Но с вами мне приятней работать, чем, например, с мистрис Кидман. По слухам, она слишком капризна и пропагандирует нетрадиционную сексуальную ориентацию. А Госпожа Шабаша должна быть безупречным работником со стабильными этическими императивами.