Пребывал он сейчас не в самом благодушном настроении. И вовсе не недавний инцидент был тому причиной, а предстоящая встреча.
— Да, сейчас, — Гилард с интересом разглядывая разложенные на столе остатки несостоявшегося магтехнического открытия.
— Зачем я вдруг Дарту понадобился, не знаешь? Тоже студенты распоясались? Так это нынче по твоей части.
— Не знаю, Эрх. Он упомянул, что у него есть к тебе какая-то просьба.
— Вертел я его просьбы… — небольшая воздушная воронка, созданная легким щелчком пальцев проиллюстрировала сказанное и тут же растаяла. — Сводник он и скользкий мозголюб. Как на уши присядет, так все — пиши пропало.
— Он от тебя тоже в восторге, — слегка обозначил улыбку ректор.
— С девицей что делать будешь? — перевел тему на более нейтральную его гость. — Что за такое полагается вообще? Были уже прецеденты?
Гилард Ливейский снова улыбнулся, на этот раз неожиданно лукаво.
— Не хочу тебя пугать, но на последней девице, которая покушалась на меня с чем-то подобным, я глубоко и счастливо женат.
— Да уж, — протянул Экхарт, — сомнительный у тебя подход к наказаниям. Если бы я женился на всех, кто когда либо грозился меня убить…
— То Дарт был бы первым в этом списке… — услужливо подсказал Гил, — и еле успел выставить щит, чтобы откинуть в сторону несущийся на него настырный точечный вихрь, сопровождающийся благодушным смешком.
Глава 2
Коварство драконов не знает границ.
До начала занятий оставалось всего пара дней. А мне уже не терпелось ринуться в бой. Это же Рейсталь — самое сердце нашей Аларии. И инженерка! Она же Государственный Магтехнический Университет, находящийся под патронажем его величества, между прочим. Но даже так вы не поймете, что это за чудо.
Вообразите себе довольно приличную размеров территорию, расположенную, конечно, не в самом центре, но и не на отшибе столицы. Территорию, на которой расположены двадцать учебных корпусов — и масса прочих строений. Территорию, огороженную черным кованым забором с золочеными гербами факультетов. Роскошные ворота с вензелями — не хуже королевских — и широкую дорогу, ведущую прямо от них к огромному, желтому с белой отделкой главному корпусу в форме буквы «П» — лепнина, изящные барельефы, ложные колонны, каскад светлых ступеней… это даже не дворец, а настоящий храм науки, изящно и торжественно распахивающий свои объятия всем, кому посчастливилось здесь учиться.
Остальные корпуса — все совершенно разные по виду, но всегда отвечающие духу своего факультета расположены причудливыми полукружиями, будто соцветия цветной капусты. К каждому такому «соцветию», состоящему из двух-трех зданий ведет своя дорожка. И заканчивается она небольшой площадью, на которой постоянно толпятся студенты — кто назначает встречи, кто просто валяет дурака, а кто обсуждает новости научного мира.
Потому что инженерка знаменита не только образованием, здесь же ведутся настоящие научные разработки. Так что все самое интересное в техно-магическом мире происходит здесь.
И теперь я тоже — часть этого! Ура!
Как же я волновалась, когда пару месяцев назад приехала сюда сдавать экзамены, со страху чуть не позабыла все, что знала.
Мне так хотелось оказаться именно здесь, что и специальность я выбирала не столько по желанию, сколько по принципу «куда проще всего попасть». В результате я оказалась студентка факультета прикладной артефакторики. Очень даже неплохо. А мечты… Иногда синица в руках намного лучше дракона в небе и не все зависит от тебя.
Ну да ладно. Давайте о хорошем.
Корпуса общежитий — и мужского и женского — располагались на довольно приличном расстоянии друг от друга, но были очень похожи между собой. Только наше было бежевым, а у парней — серым.
Не знаю, как там дела у ребят, а внутри нашего было довольно уютно: коридоры широкие, светлые, душевые и прочие удобства — на каждом этаже. Даже кухоньки небольшие имелись.
Жили студентки в комнатах по двое. Со своей соседкой я познакомилась сразу при заселении — она уже меня поджидала и разглядывала с нескрываемым любопытством. Ну да, коротко стриженные девицы в мужском наряде с ярко-красными губами и улыбкой до ушей здесь, наверное, в новинку.
— Джинни, — представилась мне симпатичная девушка и очень по-деловому протянула руку, — Вирджиния дель Норт.
Надо же, аристократка, а руки пожимать кому попало не брезгует.
Внешне она была почти полной противоположностью мне: волосы цвета мерзлой пшеницы, убранные в аккуратный узел на затылке, неброское домашнее платье, тонкие губы. Светло-серые глаза смотрели с дружелюбным интересом.
— Джулс, — ответила я на это рукопожатие. — Джулия Хоуп.
Джинни училась на третьем курсе факультета технологий и была магом земли, совсем слабеньким, но для ее профессии больше двух-трех уровней и не требовалось. А еще она была спокойной и вежливой — сказывалось благородное воспитание.
— Так, первым делом тебе нужно получить учебники и узнать свое расписание, — наставляла меня она, когда я, разложив все свои вещи, присела отдохнуть и подумать, что делать дальше.
— Нет, — не согласилась я с ней, — первым делом, мне нужно посмотреть на дракона. В смысле на ректора.
Второй раз такой ошибки я не совершу — и всех ректоров теперь буду знать в лицо… или в морду, как правильнее? И обходить за милю. Ну их подальше.
— Зачем это? — Джинни очень странно на меня посмотрела. С подозрением или. страхом?
— Чтобы его ни с кем не перепутать, а то были прецеденты, — вздохнула я, — Есть у вас где-нибудь его изображение?
Девушка задумалась на мгновение, а потом, порывшись в ящике своего стола, протянула мне… газету.
«Вестник Халявы», — зачитала я вслух гордое название.
Наша студенческая пресса, — пояснила соседка, — пользуется у студентов огромным спросом. Ректор там на первом развороте.
Я тут же раскрыла газету и обнаружила фотоизображение весьма примечательного типа: тонкий, узкоплечий, но при этом весь какой-то длинный, что змея в пруду. Гладкие черные волосы чуть ниже ушей, узкое лицо с острым подбородком, взгляд… спокойно-снисходительный, драконий. И одежда вполне для ящеров типичная — этот их любимый костюм с выпендрежем сюртуком — длинным, но с разрезами чуть ли не пояса — и жилетом. Вылупляются они в сразу в них, что ли… Цвет костюма по черно-белому изображению не определялся, но явно был темным.
«Новое распоряжение ректора. Самогонщики, будьте бдительны!» — призывал заголовок.
Разумеется, я не удержалась от искушения и ознакомилась со статьей.
«Наш строгий, но справедливый ректор в своем репертуаре. Теперь он обратил свой взор на недобросовестных самогонщиков. Отныне за распространение горячительных напитков на территории университета нарушителям светит помимо штрафа строгий выговор с занесением в личное дело. А при ненадлежащем качестве товара — сразу два (напомним, что три выговора — это гарантированное отчисление). Так что настоятельно рекомендуем нашим химикам повысить стандарты своего производства и не палиться так явно. С дагоном Дартеном Фаррийским шутки плохи.
Кстати, в скором времени нас ждут весьма серьезные изменения. Подробностей нам узнать не удалось, но мы очень заинтригованы. Следите за новостями.
М.С.
— Дартен Фаррийский, — повторила я, чтобы запомнить покрепче. Хотя… такого индивида уже точно ни с кем не перепутаешь. — Он не воздушник часом? С ними я как-то… не очень
— Водник, — успокоила меня Вирджиния. — Такой и есть, как там сказано, — строгий, справедливый… и очень рациональный.
Конец фразы она произнесла как-то странно, то ли с грустью, то ли с досадой и махнула рукой, когда я попыталась отдать ей газету.
— Оставь себе, почитай, наверняка найдешь что-нибудь для себя интересное.
А после обеда предложила провести мне обзорную экскурсию по территории инженерки. Разумеется, я согласилась, только переоделась в платье и кофту.
Не успели мы осмотреть и трети корпусов, как мою спутницу окликнул симпатичный русоволосый парень.
— Джинни, привет! Очень рад тебя видеть!
— Привет, Мэтт, — девушка немного стушевалась, но быстро взяла себя в руки. — Я тоже… рада. Знакомься, это Джулс, моя соседка по комнате.
— Слушай, может, мы вечерком прогуляемся по городу? — радушно предложил парнишка,
Он едва не светился от радости. И в его светло-карих глазах казалось, разлились мед и карамель. Очень приятный молодой человек.
— Я… не могу сегодня… Может, в другой раз. — Девушка улыбнулась милой, очень терпеливой улыбкой, как умеют настоящие аристократки, когда говорят «нет» и украдкой прикусила губку.
— А, ну тогда ладно, я попозже тебя найду, — Мэтт был явно расстроен, а еще, пожалуй, озадачен.
— А он ничего, — шепнула я Джинни, — и ты ему явно нравишься.
— Да, но… — она замолчала и призадумалась, будто взвешивая — говорить мне или нет, а потом все же решилась: — Я совсем недавно обручилась… поэтому..
Особой радости в ее голосе я не обнаружила. Ох уж эти мне аристократы с их выкрутасами, браками по расчету и прочими «блестящими партиями»
— Тебя заставили? Или жених такой противный? — нахмурилась я.
— А? Нет, что ты. Не противный. И это мое решение. Оно со всех сторон правильное, но..
Но парню с карамельными глазами тут ловить больше нечего. Ясно..
— О, идея! Давай сначала в музей заглянем, а потом в наш дворец культуры, вот где жизнь-то! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула моя соседка.
И мы продолжили экскурсию.
Потом я занималась учебниками, отстояла очередь за всякими разными вспомогательными материалами, которые были мне положены. А потом — еще одну, чтобы купить все, что нужно по выданному списку. Незаметно наступила вечер.
И когда я вернулась в общежитие, меня ждал сюрприз — послание на мое имя.
«Явиться в первой половине для в ректорат, при себе иметь документы, удостоверяющие личность