— Эйр, я напомню вам, что это было исключительно вашей инициативой. Любые ваши требования сейчас глупы и неправомерны.
Клянусь, я впервые видела на всегда отрешенном лице водного ящера хоть какое-то подобие нормальных человеческих эмоций. Раздражение… или даже ярость? Да разве по этой бледной змеюке поймешь?
— Ах, глупы значит? Неправомерны, значит? — рыжие кудряшки храбро встопорщились и я поспешила отойти подальше, чтобы, не дай Создатели, не стать свидетельницей чьего-нибудь убийства. Что-то бумкнуло, зашипело, шваркнуло. И я для пущей безопасности даже сбежала на один пролет лестницы вниз. Сердито хлопнула дверь — и я безмятежной ромашкой, едва не насвистывая, начала снова подниматься по лестнице. Навстречу мне очень быстрым широким шагом пронесся дракон.
— Здра..
Зыркнули из-под нахмуренных бровей зеленые очи, взметнулся на повороте черный драконий хвост — и ящер был таков.
В дверь лаборатории я стучалась с некоторой опаской.
— Есть кто дома? Это Джулс! — решила объявить сразу, а то мало ли…
Гвен я застала склонившейся над чертежами и аккуратно вытирающей с них целую россыпь прозрачных капель.
— У вас тут сердитые драконы по этажам бегают, — заметила как бы невзначай.
— А? Да, это я его… зарядом… — рыжая шмыгнула носом, но тут же, будто рассердившись на себя, вспылила — А сам виноват. Хуже собаки на сене, никаких нервов не хватает… Ты за ключами? Лови.
Она ловко кинула мне связку с брелком в виде эмблемы клуба.
— Не связывайся с драконами, — сказала напоследок, — и никогда не показывай им своих слабостей.
— Слабостей?
— Угу… к умным бесчувственным мужикам, например, — нервно буркнула она себе под нос и замахала на меня руками, все, мол, проваливай.
После этого случая я еще больше укрепилась в своем желании держаться от чешуйчатых подальше: одни от них проблемы и беспокойство.
Ну и, разумеется, стоило только так решить, как они тут же активизировались. Хотя, казалось, бы ничего подобного не предвещало.
В один из учебных дней мы с однокурсниками радостно ввалились в аудиторию, где вел занятия Тоскливый Найджел.
— Доброе утро, магистр! — бодренько поздоровались мы.
Наш куратор задумчиво посмотрел в окно и смерил нас кислым взглядом.
— Вы полагаете?
— Эм… что-то случилось? — с осторожностью спросила Майя.
Хотя могла бы этого и не делать — с магистром Грантом все время что-нибудь да случалось: то потеряет что-то важное, то захлопнет дверь, оставив ключи внутри, то промочит ноги в единственной на весь Рейсталь луже…
— Пока нет, и это настораживает. Опыт мне подсказывает, что затишье всегда бывает перед бурей.
Как в воду глядел.
— Всем салют! Посмотрим, чем нас господа артефакторы порадуют, — с порога объявила буря в образе ректора. — Что там у вас сегодня по плану?
— Небольшая контрольная и новая тема, — с горестным вздохом и торжествующим взглядом «Вот, я же говорил!» раскрыл перед ящером тетрадь с планом занятий бедолага Грант.
— Это я удачно зашел! — довольно потирая руки, хохотнул ящер: — Вы пока можете немного отдохнуть.
Куратор понуро, как приглашенный на казнь, поднялся по лестнице к задним рядам.
Ящер прошелся вдоль рядов, окидывая собравшихся предвкушающим взглядом. Мы тревожно наблюдали за ним, полные дурных предчувствий. Все, кроме небольшой группки наших чудиков — те, увлеченные карточной игрой, похоже, вообще ничего вокруг не замечали.
Дагон Алирийский бесшумно, как умеют все представители его вида, подошел к картежникам и некоторое время с любопытством ученого-энтомолога, изучающего поведение редкого вида жучков, наблюдал за их действиями.
— О, преферанс, — уважительно кивнул он. — Вопросов нет. — И, положив свои лапы на плечи ничего не подозревающих студентов, тоном заботливого дядюшки посоветовал: — Картишки придержите, юноши.
Потом вернулся на временно оккупированное им преподавательское место и, чему-то довольно улыбнувшись, жестом фокусника прищелкнул пальцами — по аудитории тут же прокатились небольшие комнатные ураганы, выметая из-под парт, юбок, учебников припрятанные шпаргалки.
Раздался всеобщий стон.
— Сразу виден серьезный подход к делу, — одобрительно хмыкнул он, взирая на горку исписанных вдоль и поперек бумажек. — А вот теперь контрольная. Записываем.
И он быстро надиктовал нам пару задач из магистерской тетради.
— Задача три. С криминальным уклоном — объявил ящер, вдохновенно разглядывая лепнину на потолке. Мы насторожились, крепче вжав в пальцах автоматические перья. — Студентка Х. Решила пристукнуть своего… декана.
По рядам прошла волна слегка нервного хихиканья, а я поняла, что терпеть не могу всех драконов без исключения и вот этого, наблюдательного, в частности. Заметил-таки и узнал. Теперь издевается…
Ящер между тем подцепил небольшой кусок мела и на удивление быстрыми, лаконичными движениями изобразил на доске две небольшие фигурки, стоящие друг напротив друга. Та что поменьше, была наряжена в знакомую короткую курточку. Перо в моей руке проткнуло насквозь сразу несколько листов.
— Параметры максимально возможного заряда студентки Х. перед вами.
Ну, тут он мне несколько польстил, до четвертого уровня я все-таки не дотягиваю.
— Рассчитайте максимальное расстояние, с которого у данной студентки есть хотя бы теоретическая возможность достичь успеха в этом нелегком мероприятии, — продолжать глумиться дракон.
— А этот… декан… что, так и будет стоять столбом и ждать, пока ему в лоб заряд прилетит? — мрачно поинтересовалась я. Вышло неожиданно громко.
— Ну почему, — вперился в меня взгляд двух холодных ледышек, — Исключительно для вас он будет пробираться к двери с постоянным ускорением. Еще одно замечание — и поправку на ветер вам тоже придется учитывать. Все, время пошло.
Пока мы скрипели перьями и мозгами (а некоторые еще и зубами с досады), дагон ректор о чем-то преспокойно беседовал с нашим куратором, время от времени, будто невзначай, рассылая мелкие воздушные подзатыльники тем, кто начинал потихоньку шептаться с соседями.
Через полчаса, как и положено, куратор собрал наши работы и принялся читать нам лекцию. Алирийский же взялся за проверку. Она заняла у него минут пятнадцать, не больше. После чего он чинно-благородно пожелал нам всем удачи и удалился по своим драконьим делам.
Когда я откопала среди всех работ свою, то почувствовала почти непреодолимое желание на самом деле кое-кого пристукнуть. Чуть ниже вполне заслуженной мной пятерки, значилось крупными, на диво аккуратными буквами: «Не дуй губы, тебе не идет».
Глава 4
Драконы любят объявляться там, где их меньше всего ждешь.
— Давай помогу, а ты доделывай лучше свой артефакт, — Сойер сдул со лба светлый вихор и, не встречая сопротивления, деловито вынул из моих рук корпус модели. — Уже не терпится посмотреть на эту малышку в деле, столько времени на нее угрохали!
Еще бы, целых три недели! А без его помощи — все четыре бы как минимум. Сойер в клубе появлялся не так часто — сказывалась весьма плотная занятость в «Вестнике», но каждый раз его помощь оказывалась неоценимой. Все же все, что касается склейки, у магов земли выходит как-то сподручнее и ловчее.
Между нами установились очень теплые отношения. Мне он был симпатичен — открытый, приветливый, а я нравилась ему. До открытых ухаживаний дело пока не доходило, но сами знаете, как это бывает: то случайное прикосновение продлится чуть дольше, чем следует, то рука словно невзначай на талию скользнет или на плечо опустится, слегка приобнимая. Мне его внимание было приятно, и я не препятствовала подобному, хотя и не сказать, чтобы активно поощряла.
— Кстати, Джулс, помнишь, ты о работе спрашивала? — неожиданно перескочил блондин на совсем другую тему.
— Да, конечно. Есть новости? — я отвлеклась от работы и очки с увеличительными линзами, предназначенные для работы с мелкими деталями, на лоб подняла.
— Эм… Ага, есть одно дельце, как раз по твоему профилю. Нужно будет пару мобилей глянуть. И несколько артефактов перезарядить: осветительные и бытовые. Огонь и земля. Платят хорошо.
— Сой, — я внимательно посмотрела в эти очень честные серые глаза. — Признавайся, в чем подвох?
— Хех, подвох? — разулыбался он, потирая шею. — Да нет его на самом деле. Просто мы с Заком должны были туда ехать, а он не смог, его… ээ. девушка не пустила..
— Т-а-ак, ну-ка с этого места поподробнее, — потребовала я тут же. — Куда, говоришь, ехать надо?
— Э-э, это в Бессонный переулок. Конечно, не очень близко, отсюда, но и не сказать, что далеко, — заерзал Сойер, — Только лучше тебе под парня нарядиться, девчонкам почему-то заказчики меньше доверяют. Глупости, конечно, но вот так…
Все это было весьма подозрительно. Но деньги мне были нужны позарез. Да и потом, я была уверена, что ни во что опасное Сой меня не втянет. Голова у него на месте.
— Ну ладно, когда ехать надо?
— Завтра ближе к вечеру.
На том и порешили. Каждый вернулся к своему занятию. Сойер терпеливо проклеивал корпус плотной бумагой, я же заканчивала самую муторную часть сборки артефакта и понемногу, капельку за капелькой, вливала в камни огненную магию.
Демонстрацию нашего общего уже детища решили провести через несколько дней — после того, как у клуба состоится первые в этом году полет в горах: Гвен сейчас могла думать только об этом и активно гоняла новых и старых членов «Попутного ветра» по всему, что касалось техники полета и безопасности.
На следующий день после обеда я быстро сделала всю домашку и нарядилась в куртку и брюки своего брата, в которых и заявилась сюда в первый свой день. Еще и кепку, одолженную у Сойера, натянула и покрутилась у зеркала: мальчишка мальчишкой, если не приглядываться, конечно.
— Ты куда это в таком виде собралась? — заинтересовалась Джинни, наливая себе в чашку ароматный чай.
— В этот… как его… Бессонный переулок.