Мое тело помнило, как в него попала та молния. Это было похоже на то, как если бы тебя воткнули в центр звезды, утопив в невообразимой, жгучей, невыносимой боли, от которой горел костный мозг. Это чуть не убило меня. Эхо этой боли прокатилось по моему телу. Страх наполнил меня, вытесняя все остальное.
Только не снова. Нет, больше никогда.
Шар молнии, нацеленный на нас, изогнулся и устремился ко мне, как ракета с тепловым наведением.
Подгоняемая паникой, я метнулась в сторону, сорвала с пояса энергетический хлыст и сжала его. Нить накала вспыхнула дождем желтых искр. Я щелкнула кнутом. Кончик его поймал шар молнии. Удар отдался эхом в моей руке, и я бросилась на землю.
Оранжевая сфера взорвалась белым огнем. Магическая взрывная волна ударила меня, отбросив дальше по камню. Перегрузка отвратительной магии пнула меня по ребрам, и мое сердце закричало в груди. Боль захлестнула меня. Я выплыла из нее, подавилась, всхлипнула, выплюнула кровь изо рта и перекатилась, встав вертикально.
Карат безумно быстро рубанула искаженного ад-ала, ее меч казался продолжением ее руки. Существо царапнуло ее броню когтями. Она взревела и продолжала размахивать, быстро, точно, не оставляя ему возможности собрать заново магию.
Женщина-оборотень, пошатываясь, поднялась на ноги, схватила свои ножи и бросилась на ад-ала, ища лазейку. Они набросились на существо с противоположных сторон. Он метался между ними, как тряпка на бельевой веревке, танцующая на сильном ветру.
Я была недостаточно быстра, чтобы угнаться за кем-либо из них. Если бы я попыталась напасть, я бы задела одну из них хлыстом.
Длинная полоска крови текла по лицу Карат, намочив ее волосы. Правый бок оборотня представлял собой месиво из дыр и тлеющей одежды. Черный жесткий костюм, который она носила под ним, просвечивал сквозь прорехи.
Карат сделала выпад. Ад-ал развернулся, повернувшись к ней спиной, и ее клинок промахнулся на дюйм. Оборотень увидела прореху, нырнула в нее и полоснула обоими ножами. Ад-ал дернулся в сторону, избегая удара, и приблизился в ту долю секунды, когда ее руки были разведены в стороны. Его когтистая рука вцепилась в женщину-оборотня прямо под грудину. Существо рвануло руку вверх, разрезая когтями плоть и одежду в брызгах крови. Оборотень закричала.
Карат рубанула по ад-алу. Существо скользнуло в сторону, но кровавый клинок зацепил край его одежды. Кусок ткани отлетел, вырвавшись на свободу. Карат ухмыльнулась, ее лицо исказила ужасающая гримаса, и начала бешеную атаку. Влево, вправо, замах, рубящий удар, я едва могла уследить.
Оборотень бросилась вперед, нанося удар.
Магия закружилась внутри одеяния ад-ала.
— Бегите! — Я вскинула руку, выставляя свою магию перед собой, как щит.
Карат проигнорировала меня и ткнула ножом в ад-ала.
Магия вырвалась из существа, как ударная волна от коллапсирующей звезды. Отвратительный поток магии ударил в Карат и оборотня, отбросив их за мою спину, словно они ничего не весили, и врезался в мой щит. Воздух передо мной вспыхнул бирюзой. Оранжевая молния ударила в экран моей магии. Мне показалось, что тысяча раскаленных игл пронзила меня в одно мгновение. Моя рука онемела.
Зловонная магия умерла.
Краем глаза я увидела, как Карат бьется в конвульсиях на земле. Оборотень растянулась на спине, издавая тихие хрипящие звуки.
Ад-ал завис передо мной. Черное пятно расползлось по его одеянию, от капюшона до подола, будто он сбросил кожу, обнажив свою истинную природу под ней.
Я почувствовала это. Вот он какой. Искаженный. Ужасное, неправильное, космическое существо, которое хотело заразить, поглотить и удушить.
Полоски оранжевых молний змеились над бывшим ад-алом, поднимаясь вверх, будто существо было поймано невидимым пылевым дьяволом. Это существо с когтистыми руками и чудовищной челюстью когда-то было человеком. Таким же человеком, как я. Теперь это была оболочка, вместилище внутренней порчи, и эта порча убьет меня, а затем убьет Карат и оборотня. Никто из нас не выберется отсюда живым.
Воспоминания нахлынули на меня. Сражение с существом, подобному этому; как я, почти умирая, принесла его тело в гостиницу, и узнала в нем лучшего друга своего брата, а затем наблюдала, как разложение внутри него просачивается наружу и сбегает. Он заполз в мою гостиницу, как какой-то отвратительный паразит. Он пытался заразить «Гертруду Хант» и Тони, в то время как я ничего не могла поделать, беспомощная и оторванная от собственного тела смертью крошечной гостиницы, которую я так старалась спасти.
Я убила того незваного гостя. Я вычистила от него свою гостиницу. Я была хранительницей, и сделаю это еще раз. Это был мой долг.
Я сняла метлу со спины и поставила ее перед собой. Магия струилась вокруг меня, спиралью выходя из моего тела и дергая за волосы.
Искаженный ад-ал вскинул руки вверх.
Я направила свою магию в здание подо мной. Она струилась сквозь камень террасы на первый этаж, вырастая из подошв моих ног, как корни дерева.
Двойные шары молний, подпитываемые его магией вспыхнули в руках ад-ала. Она скрепляла их вместе. Светящиеся сгустки соединились, слившись в ослепительную сферу, бурлящую энергией. Еще одна молния охватила его, соскользнув с одежды существа.
— Дина! — крикнула Карат позади меня. — Отойди от него!
Я обернула свою магию вокруг себя и метлы, создавая некий кокон, связывая нас.
Сверкающая сфера разбилась. Луч оранжевой молнии устремился ко мне, испещренный темной магией.
Я схватила метлу, пропуская через нее свою силу.
Луч ворвался в мой магический экран, пытаясь просверлить его насквозь, обжигая, кусая… Напряжение сковало мой позвоночник, ломая позвонки, такое сильное, что казалось, я вот-вот съежусь и рухну. Магия прорывалась ко мне, пытаясь оттолкнуть назад, но я стойко держалась. Мои корни были глубокими. Меня она не тронет.
Луч вспыхнул чистым белым светом.
Агония вибрировала во мне, распространяясь от груди до кончиков пальцев. Я почувствовала вкус крови, но крепко держалась.
Луч зашипел.
Я ждала, переполненная болью.
Молния погасла.
— Моя очередь.
Я передала все, что у меня было, своей метле. Древко раскололось в моей руке, выпустив щупальца сверкающей бирюзы. Они бросились к существу и зажали его в тисках, обернувшись поверх его одежды.
Искаженный ад-ал завизжал. Его сила вспыхнула, покрывая мои щупальца, борясь против меня. Я стиснула зубы и сжала. Убийства было недостаточно. Я должна была сдержать его, чтобы он не заразил ничего другого.
Молния метнулась вверх по щупальцам к метле и укусила меня за руку. Было такое чувство, будто кто-то содрал с меня кожу лезвием электробритвы.
Я не закричала. Я не была в ярости. Я просто сжимала, все сильнее и сильнее, пытаясь изничтожить эту мерзость. Ничто из того, что оно могло бы сделать со мной, не заставило бы меня остановиться. Если бы небо треснуло и упало на меня, я бы продолжала сжимать.
Существо закричало, размахивая руками. Его магия обрушилась на меня, и я почувствовала, и я ощутила бушующую внутри него скверну. Она горела от ярости и разочарования, как факел на собственных похоронах. Ей помешали, и она понимала это, возмущенная тем, что ее связали.
Бывший ад-ал дернулся, отчаянно пытаясь освободиться. Моя магия давила на него, распространяясь от щупалец, обволакивающих его все туже и туже. Он съежился под давлением. Его одеяние свернулось в комок.
Я сжала еще сильнее.
Тело бывшего ад-ала исчезло. Теперь это был просто сгусток чистой скверны, вязкий, жидкий, но все еще связанный моей силой.
Разъяренный и беспомощный он продолжал вопить в моем сознании.
Я потянулась глубоко внутрь ко дну своей души, и послала последний ужасный импульс через свою метлу. Моя магия раздавила мерзкую кляксу в кулаке. Она лопнула и дождем хлынула на террасу, забрызгав камень и нас троих дурно пахнущей слизью. Магия скверны исчезла. Теперь это была просто гниющая жидкость.
Я втянула щупальца в метлу и вытерла отвратительную грязь со своего лица. Позади меня Карат, пошатываясь, поднялась на ноги.
Глава 17
Когда мы в последний раз покидали нашу команду в гостинице, Дина, Карат и женщина-оборотень сражались с искаженным ад-алом. Грядет свидание Суверена с Эллендой. Вернется ли наше трио вовремя, чтобы Дина успела приступить к своим обязанностям хранительницы гостиницы, переживут ли они это путешествие? Следите за обновлениями в следующей захватывающей части… Итак, я замолкаю.
Дверь, ведущая из Баха-чар к «Гертруде Хант», распахнулась, и мы с Карат, пошатываясь, вошли в нее, измазанные кровью и зловонными жидкостями. На наши плечи были закинуты руки потерявшей сознание женщины-оборотня, которую мы несли между собой. Мы сделали шаг и наткнулись прямо на Шона.
— Черт возьми, — прорычал он, выхватывая женщину-оборотня из наших рук.
— У нас нет на это времени. Она в критическом состоянии, а Карат ранена.
— Я в полном порядке. — Карат одарила меня фирменной ухмылкой рыцарши-вампира.
Конечно, это было не так. Левая сторона ее лица была цвета граната, дыхание было рваным, а ее доспехи требовали многочасового ремонта. Вампиров не так-то легко ранить. Она либо получила сильный удар, либо приземлилась на лицо.
Я открыла в полу туннель в лазарет. Шон поднял оборотня, как ребенка, и начал спускаться.
— Как только с этим разберемся, мы найдем время.
Прозвучало как угроза.
Оборотень была на грани смерти, а травмы Карат нельзя было откладывать в долгий ящик. Если бы у нас был только один медицинский блок, у нас были бы проблемы, но, к счастью, мы демонтировали его три месяца назад и заменили тремя совершенно новыми, ультрасовременными роботизированными станциями, поэтому наш маленький лазарет теперь квалифицировался как медицинский пункт, а не как медотсек. Они ждали нас — три современные больничные кровати с замысловатыми каркасами.