Япония по-прежнему контролировала обширную территорию – от Курильских островов на севере Тихого океана до Соломоновых островов на юге. В Маньчжурии дислоцировалась Квантунская группировка в составе восьми армий – 800 тысяч чел. На Корейском полуострове размещалась «корейская армия». На территории самой Японии дислоцировалось несколько армий и отдельных дивизий. Всего личный состав японских сухопутных войск насчитывал более 5 млн человек, что почти вдвое превышало численность сухопутных сил США и Великобритании в регионе. Но Япония многократно уступала им по количеству самолетов и по числу боевых кораблей.
В начале 1945 года наступил перелом на бирманском фронте. 21 января китайская армия Х, подготовленная в свое время Стилуэллом на базе в Индии и воевавшая в Бирме с 1943 года, соединилась с китайской армией Y, вторгшейся в Северо-Восточную Бирму в апреле 1944 года. При поддержке англо-американцев эти армии отвоевали у японцев северные районы Бирмы, обеспечив бесперебойную доставку грузов в Китай по новой «дороге жизни» – из Северо-Восточной Индии через Бирму в Куньмин. В январе 1945 года американцы десантировались на Филиппинах и в феврале взяли Манилу. К операциям на Тихом океане активнее подключались и англичане.
«Военные корабли и соединения вспомогательных судов были собраны на американской базе на острове Манус, в группе Адмиралтейских островов, и 18 февраля они вышли в море, чтобы начать свою первую кампанию на Тихом океане под командованием адмирала Спрюэнса, – писал Черчилль. – 19 февраля Спрюэнс атаковал Иводзиму в группе Бонинских островов, откуда американские истребители могли бы эскортировать бомбардировщики, действующие с Марианских островов против о. Хонсю. Борьба была напряженной и продолжалась более месяца, но она завершилась победой. Между тем английский флот, получивший тогда название оперативной группы 57, в состав которой входили линкоры „Кинг Джордж V“ и „Хау“, четыре крупных авианосца, несущие на борту почти 250 самолетов, пять крейсеров и одиннадцать эсминцев, подошел 26 марта к своему району операций восточнее Формозы. В тот же день его бомбардировщики совершили свой первый налет на аэродромы и сооружения на островах южнее Окинавы».
Американцы начали планомерно уничтожать японские города. В ночь с 9 на 10 марта 1945 года 334 бомбардировщиков В-29 сбросили на Токио несколько тонн напалма и зажигательных бомб. Огненный смерч уничтожил до 100 тысяч человек и дотла спалил в городе больше 40 квадратных километров. Налеты с использованием зажигательных бомб продолжились. К июлю 1945 года все крупные японские города за исключением пяти были тотально разрушены, погибли сотни тысяч людей. Это была тотальная война, нацеленная на уничтожение всей страны. Об этих ковровых бомбардировках с гордостью писали американские газеты, но никаких протестов по этому поводу в США и близко не было. Впрочем, отдельные политики в глубине души понимали, что творится черное дело. Оппенгеймер позднее расскажет: «Я помню, как мистер Стимсон говорил мне, что находит ужасным отсутствие каких-либо протестов против наших воздушных налетов на Японию, вызвавших огромные потери. Он не сказал, что воздушные удары не следовало проводить, однако считал, что со страной, где никто не подвергает этот вопрос сомнению, не все в порядке».
Первого апреля американские войска начали операцию «Айсберг», высадившись в самой Японии – на небольшом южном острове Окинава, который должен был стать плацдармом для последующего вторжения на основную территорию.
Черчилль писал, что захват Окинавы «представлял собой самую большую и самую продолжительную десантную операцию за всю войну на Тихом океане. Первоначально были высажены четыре американские дивизии. Гористая местность создавала благоприятные возможности для обороны, и японский гарнизон, насчитывавший свыше 100 тысяч человек, отбивался отчаянно. В бой были брошены все оставшиеся у Японии морские и воздушные силы. Ее последний современный линкор „Ямато“ при поддержке крейсеров и эсминцев попытался вмешаться 7 апреля, но эти силы были перехвачены авианосцами Спрюэнса и почти полностью уничтожены… Атаки бомбардировщиков, пилотируемых смертниками, достигли поразительных масштабов. Прежде, чем остров был захвачен, было совершено не менее 1900 таких атак, и, по сведениям адмирала Кинга, в результате было потоплено 34 эсминца и мелких корабля и повреждено около 200 других судов».
6 мая 1945 года немецкий посол в Токио Штамер нанес официальный визит японскому министру иностранных дел Сигэнори Того. Он долго объяснял, как и почему Германия вынуждена капитулировать под напором превосходящих сил противника на суше, на море и в воздухе. Германия была повержена, фюрер мертв.
Того сухо заметил:
– Капитуляция означает нарушение взятых на себя Германией договорных обязательств. Германия вышла из войны, как и Италия, несмотря на то, что в Пакте стран «оси» не было положения о заключении сепаратного мира.
Окончание войны в Европе поначалу мало сказалось на ходе военных действий на Тихом океане. Японские камикадзе продолжали врезать свои начиненные взрывчаткой самолеты в американские корабли. 11 мая на борту американского авианосца «Банкер-Хилл» погибли 396 человек – в три раза больше, чем в знаменитом сражении американских колонистов с британской армией при Банкер-Хилле 17 июня 1775 года, в память о котором был назван корабль.
На Окинаве 12 мая американцы возобновили наступление на оборонительную полосу Сури, пересекавшую южную часть острова. На следующий день американским войскам удалось овладеть важным стратегическим пунктом – Коническим холмом. Сотни погибших с обеих сторон.
14 мая ученые-ядерщики и специалисты по бомбардировкам в Соединенных Штатах обсудили в Лос-Аламосе на специальном сверхсекретном заседании Комитета по выбору целей возможные объекты для ядерного удара по Японии. Пришли к глубоко научному выводу, что горы вокруг Хиросимы «вероятнее всего, произведут фокусирующий эффект, что значительно усилит урон от взрыва». Единственным недостатком Хиросимы были реки, из-за которых город «не был подходящей целью для бомбардировки зажигательными бомбами». Другой потенциальной целью назывался дворец императора Хирохито в Токио. Однако он не был включен в согласованный в тот день список из четырех городов: Киото – древняя священная столица Японии, Иокогама, Хиросима и Кокура.
На Окинаве с середины месяца наиболее жестокие бои развернулись за высоту Сахарная Голова. Битва продолжалась десять дней, и в ней погибли или были ранены три тысячи американских морских пехотинцев. 19 мая более пятисот японцев погибли в самоубийственной контратаке на американские позиции. Ярость зашкаливала. Морпех Уильям Манчестер вспоминал: «Когда командир роты Боб Фаулер умер от потери крови после ранения, его заместитель, восхищавшийся им, схватил автомат и безжалостно расстрелял шеренгу безоружных японцев, только что сдавшихся в плен. Еще трагичнее оказалась участь восьмидесяти пяти студенток-медсестер. Придя в ужас, они спрятались в пещере. Морские пехотинцы, подойдя к входу в пещеру, услышали японскую речь, доносившуюся изнутри. Они не разобрали, что голоса были женскими, не понял этого и переводчик, который потребовал, чтобы те, кто внутри, тотчас вышли наружу. Никто не появился, и огнеметчики, зайдя внутрь, убили их всех. И по сей день японцы оплакивают это место как „Девичью пещеру“».
На филиппинских островах Лусон и Минданао на третьей неделе мая также развернулись кровопролитные сражения. То же массовое применение огнеметов, уничтожение японских позиций метр за метром, зачистка пещеры за пещерой.
24 мая у берегов Окинавы японские камикадзе потопили американский десантный корабль и повредили шесть военных кораблей. А десять японских летчиков в начиненных взрывчаткой истребителях спикировали на аэродром Йонтан, уничтожив семь американских самолетов и повредив еще 26, а также сожгли 3200 тонн авиационного топлива.
23 и 25 мая более четырехсот американских бомбардировщиков сбросили 3646 тонн бомб на центр Токио и на промышленные районы к югу от города. В результате сгорела половина столицы. Пострадали и здания дворцового комплекса – павильоны вдовствующей императрицы, императора, кронпринца. Сгорели дворцы принцев Титибу, Микасы, Канина, Хигасикуни, Фусими, Рикены, Хасимото, Рёу. Если уж принцы становились бездомными, что говорить о простых людях. Погибли тысячи японцев и 72 пленных летчика, в основном американцев, которых просто оставили в их тюремных камерах, тогда как японских заключенных отвели в убежище.
На следующий день после налета на Токио Объединенный комитет начальников штабов США утвердил 1 ноября как дату начала операции «Олимпик» – вторжения на Кюсю, самый южный из Японских островов.
26 мая японцы эвакуировали китайский город Наньин, потеряв прямую связь по суше с Индокитаем. Китайские солдаты быстро заняли этот город. 28 мая у берегов Окинавы японцы предприняли последнюю крупную воздушную атаку на американский флот. Крайне неудачную: они потеряли сотню самолетов, не потопив ни одного вражеского корабля.
Японская императорская армия на Окинаве сопротивлялась три месяца, и только 22 июня остров был завоеван. Бои за Окинаву обошлись американцам и английским силам поддержки в 50 тысяч убитых и раненых, то есть почти в треть от общей численности войск, принимавших участие в боях. Японцы потеряли на острове до 100 тысяч солдат и офицеров и вдвое больше мирных жителей.
Сражения за Окинаву наглядно показали, насколько сложной будет задача разгрома Японии. Объединенный комитет начальников штабов США, планируя завершение войны, исходил из необходимости высадки американских войск в составе не менее 5 млн человек, тогда как даже к августу 1945 года численность американских сухопутных войск на Тихом океане не превысила 1,8 млн солдат и офицеров. На английские силы большой надежды не было: летом 1945 года на Тихом океане действовали лишь британский флот и объединенные силы доминионов – Австралии и Новой Зеландии.