- По... поселите туда кого-нибудь, у кого нет дома, - запнувшись, попросила девушка. - В городе много бездомных, так пусть станет на одного меньше...
- И ты предпочтешь отдать его совершенно незнакомому человеку? - удивился граф.
- Госпо... Аластр, - поправилась Леда, - если бы не незнакомые люди, я бы умерла с голоду в детстве...
- Как скажешь, - небрежно отмахнулся граф. - Пошлю кого-нибудь в город. Ты хочешь съездить и проверить позже, как устроится этот новый человек?
- Хочу, - нерешительно кивнула Леда, а потом, набравшись храбрости, спросила. - А... не могли бы вы мне объяснить все же, что вчера такое произошло?
- Понятия не имею, - покачал головой Аластр.
Он постарался сказать это естественно, но Леда знала - он лжет. Уж больно эта версия не вязалась с произошедшим вчера. Ей стало даже чуть обидно из-за того, что он пытается скормить ей столь очевидное вранье, но спорить она не стала.
«Ты должна быть благодарна ему, - подумала она. - Пускай делает что хочет, тебя это не касается. Просто живи и наслаждайся».
Хотела бы она верить в эти свои мысли, но в сердце у нее уже поселилось любопытство.
Часть 2. Тайна. Глава 3
Это случилось на седьмой день жизни Леды в замке.
Дни шли одинаковые, и под конец недели начали навевать скуку. Утром ее будила Лила - одевала, причесывала, помогала умыться и вела на завтрак. Завтрак всегда изобиловал приятными сюрпризами. Граф оказался любителем изысканных блюд, что Леду немного удивляло. Аластр вовсе не походил на гурмана, тем не менее абы что не ел. Вскоре к деликатесам пристрастилась и жертвенница - стоило только смириться с тем, что Аластр на нее постоянно хмуро пялился. После завтрака граф обычно задерживал девушку и спрашивал, как вел себя старинный медальон. Леда заученной фразой отвечала, что медальон молчал. Он и правда не подавал с той ночи признаков жизни, хотя Леду это скорее радовало, чем огорчало.
После короткого разговора жертвенница обычно шла заниматься «уроками хороших монер». Нанятая Аластром гувернантка - сухая пожилая женщина в напудренном парике и слишком ярко нарумяненными щеками - взялась за нее очень крепко и всерьез. Спустя пять дней Леда уже знала большую часть придворного этикета и научилась пристойно делать книксен. За этим следовал обед, на котором жертвенница опять наедалась до отвала и отправлялась в свою комнату - вышивать, шить или прясть что-нибудь. В этом уже не было необходимости, однако ей нравилась перспектива носить сделанные собственноручно платья. Граф ворчал, что она пустит по миру придворную швею, но та, кажется, ничего против Леденого увлечения не имела. Они мило побеседовали день на третий после переезда девушки в замок, и остались друг другом довольны.
Вечерами же, после ужина, Леда читала. Подаренная графом книга сказок оказалась довольно интересной, хоть и очень старой. Страницы в ней были тонкими, кое-где края их истрепались, и Леде приходилось быть очень осторожной, когда она листала книгу. Однако имелся один нюанс, который ее откровенно смущал - не хватало части страниц. Причем из сгиба книги кое-где даже торчали уродливые клочки бумаги. Казалось, страницы просто грубо вырывали, не особо заботясь о сохранности фолианта. А ведь книга скорее всего стоила из-за своей старости целое состояние! На одном из таких клочков Леда обнаружила заглавную букву «М», из чего заключила - возможно, на этих страницах были сказки о Марте.
«Ну и правильно, - подумала она. - Наверняка ничего хорошего он в своей жизни не сделал!»
Однако, несмотря на это, ее грызло любопытство. Почему сведения о мятежнике так тщательно стирали из истории? Было ли это просто актом ненависти людей к нему, или его изображения и упоминания о нем истреблялись по какой-то другой причине - Леда не знала. Но ее обуял интерес. Ей захотелось узнать о боге, которого она все эти годы ненавидел, хоть что-нибудь. Просто чтобы удостовериться, что он действительно был злодеем.
В одно прекрасное утро, после завтрака, Леда не ушла от Аластра сразу же, а спросила осторожно:
- Скажите, а в вашем доме есть еще книги?
- Книги? - удивился граф. - Зачем тебе?
- Читать, - покраснела Леда. - Зачем же они еще нужны?
- Так ты прочла ту, что я подарил тебе? - еще больше удивился граф.
- Да, - пожала плечами Леда, даже немного обидевшись от такого к себе отношения. - Не так уж там и много было.
- Что ж, в замке есть библиотека, - сказал Аластр настроженно. - Можешь сходить туда и взять что-нибудь почитать. Только не разбрасывай книги. Все, что прочитала, клади на стол, слуги поставят их на место сами. Лила тебя проводит.
- Хорошо, - улыбнулась ему Леда. - Спасибо вам, Аластр.
- Не за что, - хмыкнул граф.
Леда его уже не так сильно боялся. После неудачной брачной ночи граф стал вести себя чуть мягче. Руки у него уже поджили и повязки сняли, однако на сухой коже все еще оставались следы от ожога. Обещание свое граф сдержал - спали они в разных комнатах. Сблизиться с ней он не пытался, огранивалось их общение обычно парами фраз за столом, что Леду искренне удивляло. Получалось, что она жила в замке просто так, не принося никакой пользы.
Она много раз спрашивала у него, чем она могла бы быть помочь, но он отвечал всегда одинаково: «Просто рассказывай мне, что происходит с медальоном». Леда так и не дозналась ни у него, ни у постоянно ускользающего Ретео о том, чем же это старое украшение так важно. Казначей и граф в голос твердили, что понятия не имеют о его свойствах и что медальон - всего лишь фамильная драгоценность, вдруг оказавшаяся волшебной. Разумеется, это была наглейшая лож, однако других ответов у Леды не имелось.
- А... можно еще вопрос? - замялась жертвенница.
- Спрашиваю, - настороженно посмотрел на нее Аластр, отпивая из стакана воды.
- В есть ли в библиотеке что-нибудь о мятежном боге?
Аластр от этих ее слов благополучно подавился. Он долго кашлял, а потом посмотрел на Леду почти с гневом.
- Так ты веришь этим наглым слухам? - спросил он, мрачнея на глазах. - Да ты знаешь, что за хранение всего, что связано с мятежным богом, будь то изображение, книга или личная его вещь, тебя могут тут же, без лишних разговоров, отправить на виселицу?
- Простите, господин, я не знала, - с ужасом замотала головой Леда. - Я не за тем, чтобы навредить вам, о нем спросила!
- Тогда зачем тебе это? - граф поднялся и посмотрел на нее грозно, будто был готов вот-вот ударить. - Говори сейчас же.
- Я... - Леда испуганно сжалась. - Я просто хотела узнать...
- Что именно? - наступал на нее граф.
- Что он за богом был, - ответила Леда честно.
Граф удивленно поднял брови. Испуганная Леда же продолжила сбивчиво:
- Просто его отовсюду вырвали, вырезали... я столько лет его ненавидела... но я ведь ничего не знаю о нем, не то, что о других богах... я просто хотела удостовериться, что он злодей...
- Почему ты ненавидишь его, а не Январь? - вдруг в лоб спросил Аластр. - Он ведь не заставлял жрецов приносить ему в жертву девушек.
Леда опустила глаза и застыла, сжав губы. В чем-то Аластр был прав. Она не знала, что ему ответить. Слова графа удивили ее. Многие ненавидели Январь, не только жертвенницы. В деревне, правда, эта тема поднималась только ночью и за закрытыми дверьми.
- Ее я тоже ненавижу, - тихо пробормотала Леда, а потом испугалась своих же слов и зажала себе рукой рот.
Она осторожно подняла глаза и увидела, что Аластр ухмыляется.
- Ты знаешь, что с тобой будет, если кто-то об этом узнает? - спросил он спокойно. - Что будет, скажи я кому-нибудь о том, что ты в один и тот же час призналась в интересе к Марту и ненависти к Январь?
У Леды внутри все похолодело. Граф подошел к ней, сжал руками хрупкие плечи и, заглянув в глаза, спросил чуть мягче:
- Итак, повтори, пожалуйста, что ты сказала только что про Январь?
- Я... ненавижу ее... - немея от страха под взглядом карих глаз, промямлила Леда.
- И это ты сказала мне, почти незнакомому человеку? - покачал головой граф. - Осторожнее надо быть. А вдруг бы я оказался религиозным человеком?
- Вы... не похожи... - прошептала Леда, опуская глага.
- Правильно думаешь, - сказал Аластр довольно. - Обещаю, что об этом разговоре никто не узнает. Однако никому в этом замке больше такого не говори. Особенно слугам, среди них могут оказаться хитрые уши моих недоброжелателей. А за его пределами и подавно помалкивай. Ты меня поняла?
- Да, я все поняла, - кивнула девушка.
- Что ж, - отпуская ее плечи, сказал граф. - Тогда иди в свою комнату.
Леда сделала книксен и уже собиралась уходить, как граф вдруг окликнул ее.
- Подожди, - сказал он. - Пожалуй, я подберу тебе книгу сам. В библиотеке очень много такого, чего ты не поймешь. Я просто избавлю тебя от надобности копаться. Слуги тебе ее принесут. Только верни ее мне потом сама, она из моей личной библиотеки. И будь очень осторожна, книга старинная, ей без малого семь сотен лет. Тебя это устроит?
- Да, - улыбнулась Леда, а потом добавила. - Огромное вам спасибо!
- Перестань меня благодарить, - фыркнул Аластр. - Я ничего такого не сделал.
- Не могу, - улыбка Леды стала еще шире, и она, прежде чем Аластр успел ее поругать, выскользнула в коридор.
Часть 2. Тайна. Глава 4
Леда захлопнула оказавшуюся довольно тонкой и ужасно старой книгу и с тоской глянула за окно. Денек выдался хмурый, тучи вот-вот грозились в очередной раз осыпать землю снегом. Однако погода Леду в данный момент волновала мало. Больше ее занимало содержание прочитанного сборника сказок. Книга повествовала о похождениях богини Апрель - талантливой лучнице и шпионке, которая каждый раз в свой месяц расправлялась с распоясавшимися бандитами или лихими людьми. Истории о ней Леду зачаровали, но был один нюанс.
Пролистав страницы, девушка нашла нужную иллюстрацию. На ней Апрель, чем-то похожая на Латену, только с короткими волосами - по легенде она обрезала их еще в бытность свою человеком, чтобы отпугнуть от себя неискренних ухажеров, да так и носила с тех пор короткую прическу - была изображена в танце. Ее партнером являлся некий рыжий парень в широком золотистом кафтане. Лицо его покрывали веснушки, а на губах играла хитрая улыбочка. Изображение было очень красивым и нравилось Леде, но оно не подходило ни к одной из представленных в книге сказок. Это очень сильно удивило жертвенницу - зачем рисовать такой шедевр, если он кажется совершенно неуместным. Как назло нумерации страниц не было, и определить, вырывали ли из нее страницы, Леда не могла.