- Слушал-слышал, - кивнул граф, еле заметно поморщившись. - Да только нос не задирай. Одно дело охотится на разбойников, и совсем другое - наше дело. Ни я со своими знаниями, не ты со своим прославленным искусство владения мечом этого голема бы не одолели. И перед Январь мы с тобой одинаково беспомощны.
- Знания? - фыркнул десятник. - Хорошее же оружие ты выбрал себе в этом сражении. Нет, парень, брал бы ты эту леди-в-бантиках и тащился бы в свою глубинку. Только мешать будете.
- Тем не менее никому до меня не удалось найти Марта, - закипая, процедил граф. - Уймись, ты ходишь по очень тонкому льду моего терпения.
- Хитро дело было найти, - махнул рукой Карл. - Дорога здесь одна - прямая. А то, что открывается дверь...
Договорить он не успел. Аластр - будучи почти на голову выше - схватил парня за грудки и притянул к себе:
- Я не славлюсь терпением, - прошипел он в лицо парню. - Так что заткнись, парень. Просто заткнись, пока я еще окончательно не разозлился. У тебя есть острый меч и тугой лук, но руки, держащие их коротки. Пусть у тебя могло создастся впечатление, что меня ненавидит весь свет, но поверь мне - это не так. И у меня есть союзники, которые могут запросто поймать за руку незадачливого охотника на разбойников на каком-нибудь пустячном преступлении и скинуть с тепленького пьедестала почета.
Карл на это только улыбнулся Аластру в лицо. Граф уже хотел стукнуть его. Позабыв обо всей своей усталости, но передумал. Отпустил воротник зимней военной формы, поморщился, будто держал в руках какую-то дрянь и глянул на постамент. Среди застывших потеков кристалла - что это за материал был Аластр так и не смог выяснить - сидела Леда. Справа от нее, прижимаясь к ее боку, лежал черный пес. Но это было не важно. Потому что слева, положив ей голову на колени, примостился так и не пришедший в себя Март. И Аластра то, как девушка перебирает рыжие короткие волосы, выводило из себя.
- Может, все же отправим ее домой? - спросил Карл. - Баба с возу, как говорится...
- Не получится, - покачал головой Аластр. - И сам хотел бы, да не получится. Медальон у нее на шее принадлежит Марту, но не снимается. Без него, боюсь, далеко мы не уедем.
- Погодь, а может срезать? - вытащил нож десятник. - Это же золото, оно мягкое. Раз-раз и все.
- Ты меня за идиота считаешь? - приподнял бровь Аластр. - Знаешь, сколько людей его носило? И ни один снять не смог до самой смерти.
- Так убьем ее и дело с концами, - Карл сказал это так, будто собирался вынести мусор. - Судя по ее платью, умом она не отличается. Ну да, красивая, но для дела...
- Еще слово, и я тебя на месте убью, а потом скажу всем, что тебя голем пришиб, - зашипел на него Аластр. - Я эту девушку уже спасал от смерти черт знает сколько раз. Только тронь ее, и тебе придет крышка.
- Какие мы злые, - ухмыльнулся Карл. - Неужто так хороша в постели?
И, наконец дав волю эмоциям, Аластр развернулся и все же дал ему - от всей души - по морде кулаком.
Часть 4. Ворон, пес и кот. Глава 1
Леду откровенно смешил вид этого потрепанного паренька, с которым подрался граф. Она недоумевала, с чего вдруг Аластр набросился на него с кулаками. Впрочем, десятнику досталось не сильно - он отделался большим фонарем под глазом, который спустя пару часов, как бы парень не прикладывал к нему снег, утвердил свои права на его лицо. Больше графа ее беспокоил только Март.
Бог спал почти мертвым сном. Сердце у него билось, дыхание было ровным, но в остальном Март не подавал совершенно никаких признаков жизни. Видно он так измотался, что не мог и пальцем теперь пошевелить. С другой стороны это было прекрасной возможностью его получше разглядеть, чем Леда и занималась. Высоченный, худощавый, угловатый и весь, весь в канапушках бог выглядел уже не таким таинственно красивым, как в кристалле. Желтоватые зубы, торчащие уши и длинный любопытный нос чуть портили общую картину. Теперь Леда уже не сказала бы, что он «божественно красив». Скорее Март был ярок и, что греха таить, хорош на любителя.
А еще от него исходил жар, вовсе не похожий на тепло человеческого тела. Это не походило даже на поднявшуюся температуру. Он был просто горячим.
- Пора двигаться дальше, - сказал подошедший к ней все еще злой и чуть встрепанный Аластр. - Мы едем королю. Вадгрим нас ждет.
- К королю? - забеспокоилась Леда. - У него не будет проблем из-за нашего приезда?
- Могут быть, и я не раз ему об этом говорил, - нахмурился Аластр. - Однако наше неугомонное величество хочет обсудит какие-то очень важные дела с нами и еще несколькими союзниками, которые прибудут в замок герцога Лока. Он сам хочется удостовериться в том, что мы вернули марта к жизни. А если уж Вадгрим чего-то хочет, то он это получает. Так что, как бы я не хотел отправить тебя домой, в безопасность, придется тебе ехать с нами. По крайней мере до тех пор, пока Март не очнется и не заберет у тебя медальон.
Леда тяжело вздохнула. Она так надеялась, что после этой-то заварушки она наконец освободится от опостылевшего ей золотого украшения, но медальон все еще висел на ее шее и не хотел сниматься. Чуть помедлив, девушка спросила осторожно:
- Аластр... а почему вы подрались с тем парнем?
- Неважно, - поморщился граф. - Это Карл. Может, слухи о нем до тебя доходили?
- Доходили, - кивнула Леда. - Охотник на разбойников.
О Карле Латена - редкостная любительница собирать и разносить слухи - одно время все уши Леде прожужжала. Иногда жертвеннице казалось даже, что ее подружка была в него заочно влюблена. Карл под знаменами главной противницы разбойников Апрель истребил почти всех лихих людей на севере страны. Это не нравилось жрецам Январь - так как делалось не под флагом с белым медведем, это не нравилось разбойникам и людям, получавшим от них выгоду, однако это весьма нравилось королю. К тому же по слухам Карл далеко не метил - ему не сдались ни почести, ни награды, он просто собрал себе команду умелых лихих парней и стал своего рода бандитом на королевской службе. А уж о его мастерстве владения мечом ходили легенды. И это при всем при том, что ему едва исполнилось двадцать.
- Может, охранник он нам и хороший, - поморщился Аластр неприязненно. - За ним и его ребятами мы будем как за каменной стеной. Да только вот человек он неприятный. С гнильцой...
После этого короткого и несодержательного разговора подошли люди Карла и велели спускаться. Всего с Карлом прибыло человек двадцать. Одна половина носила королевкую военную форму, вторая была одета куда как лучше и теплее. Теперь Леда поняла, к чему было такое количество людей. Военные - добрый десяток - остались в пещере для охраны.
- Да, обогатился король в этот день, - пробормотал Карл, выходя их пещеры. - Даже я, не падкий на деньги, парочку камней себе наковырял...
Леду эта фраза удивила. Теперь она окончательно перестала понимать, за что он сражается.
В подсвеченной факелами тьме они спустились к подножью горы, и девушка с наслаждением увидела карету на полозьях. Она была меньше той, что угнали у них с Аластром бандиты, но внутри нее светилась ровно тепловая лампа. Аластр подтолкнул ее внутрь. На одну сторону усадили все еще спящего Марта и Леду, которая осторожно, как прикорнувшего ребенка, его поддерживала. На другую сели Аластр и Карл, недовольно друг на друга посматривая. Из под сидения достали корзину со снедью - булки, вяленое мясо, сыр, в общем то, что можно было купить в ближайшем городе и что не испортилось бы за поход.
Пока герои утоляли голод, карета дернулась и поехала, скользя полозьями по снегу. Когда Леда и Аластр наелись, Карл объявил:
- А теперь пришло время поговорить серьезно. Итак, Вадгрим велел доставить вас во дворец герцога Лока как можно скорее. Собрания не будет, вы просто приедете, герцог даст вам дальнейшие указания и вы свалите в специально подготовленное для вас место.
- Что-то случилось? - нахмурился Аластр.
- Да, случилось, - нахмурился Карл. - Покушение случилось.
- Вадгрим в порядке? - спросил глухо граф.
- Да не на него, - отмахнулся охотник на разбойников. - У Вадгрима кроме его жены врагов нет, он даже с нашими грозными соседями умудряется мир поддерживать, что уж там о народе говорить. Ты же знаешь, как его все любят. Да и мы с тобой сами, собственно, в числе его обожателей. Не любил бы я короля, я бы здесь сейчас не сидел, а пошел бы чистить запаршивевшие всякими мразями западные горы.
- Тогда на кого? - спросил граф. - Неужто на леди Арстейн нож подняли? Не поверю!
- А ведь подняли, - почти с гордостью улыбнулся Карл. - Купили ее жизнь у наемного горлореза. Слышал, может, про Врача?
- Слушал, - удивился граф, а потом пояснил непонимающе изогнувшей бровь Леде. - Самый дорогой из наемных убийц в нашей стране. И самый лучший. Переворот в северо-восточном графстве Ньйорк - его рук дело. У графа Ньорка было трое сыновей, и они уже хотели перегрызться за отцовскую землю, но один из них, не будь дурак, позвал Врача. Правит теперь как граф припеваючи, а убийца затих на какое-то время, затаился.
- Говорят, он кучу золотом и камнями ему отсыпал, - хмыкнул Карл. - Еще бы Врачу не залечь на дно. Да вот только жадность его сгубила. Зря он на леди Арстейн полез.
- Я так понимаю, на королеве ни царапины? - спросил Аластр.
- Не правильно понимаешь, - усмехнулся Карл. - Разрезал ей горло от уха до уха. Да только злобные люди - они самые живучие. Не поверишь, но эта змеюка выжила. Да и не просто выжила - заштопали ее, и она, стерва, на второй день уже убийцу пытала.
- Погоди, как выжила? - удивился граф. - Хотя... смотря какая рана... должна была как минимум слечь с потерей крови...
- Королева никому ничего не должна, - усмехнулся Карл. - Будто ты ее не знаешь!
- Слишком хорошо знаю, - пожевал губу Аластр. - Сложно поверить, но... Хорошо. Что дальше было?
- Ну а что могло бы быть? - хитро прищурился охотник за разбойниками. - Орал этот Врач так, что два дня весь замок дрожал. Знатно она на нем отыгралась. Я сходил из любопытства посмотреть - даже меня проняло. Но своего она добилась. Узнала таки, кто заплатил. Нас с парнями послала - ну мы и повязали. На самом деле часть повязали, часть на месте кокнули показательно. Потому и задержались. Гнали к вам как ошпаренные.