От января до марта один шаг. Книга 1 — страница 38 из 46

Помявшись, баронская дочка вдруг предложила:

- А знаете что, а давайте мы с вами договоримся! Я отдам вам это платье, а вы закажете у той швеи для меня два других!

- А твой батюшка не будет ругаться? - удивилась Леда.

- Неа, он меня обожает, - улыбнулась ей девчушка, а потом прижала платье к груди Леды. - Надевайте! Я уверена, вам оно подойдет больше, чем мне. Как раз к вашим черным волосам.

Леда растерянно улыбнулась. Две служанки, до того стоявшие у массивной деревянной двери детского будуара маленькой баронессы, кинулись помогать ей одеться, но тут девчонка остановила их.

- А ну-ка давайте сначала вы принесете воды, - сказала она приказным тоном. - И чистую сорочку. И панталоны. И голову ей помыть поможете! Не престало леди графине ходить в таком виде!

- Спасибо тебе, - нерешительно сказала Леда. - Это очень благородно с твоей стороны.

- За это с вас еще одно платье, - потребовала юная вымогательница, скрестив руки на груди. - Только не красное. Лучше зеленые, желтые или голубые.

- Идет, - согласилась Леда. - Если хочешь, можем их прямо сейчас и нарисовать, а потом я передам эскизы швее.

- А вы рисовать умеете? - обрадовалась девчушка. - Ну все, теперь я вам еще и волосы заплету! И не смейте отказываться!

Часть 4. Ворон, пес и кот. Глава 14



Поджидавший Леду в столовой Карл выглядел раздраженным и сердитым. Впрочем, как и сам барон Крон, жевавший куриный окорок. Однако увидев Леду, Карл как-то растерялся. Поднявшись со своего места, он подошел к девушке, осмотрел ее внимательно и уточнил:

- Леди, где вы так долго были?

- Мы... волосы мыли... - смущенно пояснила Леда. - И заплетали.

- Да, вижу, - сказал он. - Ну что ж... присаживайтесь.

С несвойственной ему суетливостью Карл сопроводил Леду к столу и отодвинул один из стульев. Она присела, шурша юбками, и только тогда заметила, как смотрит на нее барон. Поймав ее взгляд, он положил обратно на тарелку куриную ногу и протер усы белым платком. Вид у него был какой-то растерянный и удивленный.

- Даааааа, - протянул он. - Много я думал, почему же граф Инорих взял вас в жены, да вот только теперь понял. Жаль было бы такую красоту отдавать в руки Январь.

- Вы льстите мне, - смутилась Леда.

- Ничуть, - покачал головой барон. - Однако я хотел бы кое о чем спросить вам?

- Спрашивайте, - удивилась Леда, осторожно глянув на Карла.

Тот пожал плечами - выкручивайся, мол, как хочешь. Жертвенница украдкой вздохнула. Ей вдруг подумалось, что будь здесь Аластр, то она бы сидела, не смея и слова вставить. Она поняла, что до сегодняшнего дня и не чувствовала себя графиней. Скорее уж игрушкой или любовницей графа. Но то, что она так запросто может беседовать с бароном в его богато обставленной столовой, свободно есть что захочет с его стола и даже, возможно, что-то от него требовать придало ей уверенности в себе. Только воспоминание о несчастном Аластре, вынужденном сейчас сидеть в компании кота-Марта чуть остудили ее.

- Вот это платье мы заказывали у швеи из вашего графства, - сказала барон. - И я слышал, что ранее вы были швеей...

- Да, вы правы, - улыбнулась Леда. - Его шила я.

- Ого, да ты рукастая! - присвистнул Карл. - Ничего себе! Прости, что считал тебя просто графской подстилкой...

- Стыдитесь, - напустился на него барон. - Опошляете такую красоту! Наверняка, леди, вы еще и образованы?

- Не сказала бы, - с сожалением сообщила Леда. - К сожалению, у простых людей мало времени на образование. В замке меня обучали некоторым вещам, но я все равно остаюсь... немного неучем. Зато писать и читать я умела еще до своего замужества.

- Похвально, похвально, - погладил усы барон. - А история? География?

- Мне больше нравятся старинные легенды, - улыбнулась Леда. - Хотя я бы с удовольствием изучу и то, и другое, когда вернусь в замок. А то вот я путешествую, и даже толком не знаю, где нахожусь. И столько различных вещей удивительных вокруг...

- Это каких например? - удивился барон.

- Ну например, - начала Леда, - почему вокруг так много пустых домов? В вашем городе очень мало людей, как я заметила. А город, в котором стоит замок Аластра перенаселен. Отчего так?

- Так ты не знаешь? - удивился Карл. - Чему тебя только Аластр учил?

- Почти ничему, - смутилась Леда. - Я даже не знаю, как называется город, в котором я живу...

- А вот как раз это-то и неудивительно, - благодушно улыбнулся ей барон. - Ваш город лишили имени много лет назад. Не всем городам положено иметь имя. Наш вот город зовется Брег. А ваш некогда назывался Райдоми. Но было это довольно давно.

- А почему он потерял имя? - спросила осторожно Леда, перед которой уже поставили приборы для еды. - Может, вам не сложно будет рассказать мне? Вы ведь такой образованный человек, думаю, вы гораздо лучше мне это расскажете, чем какая-нибудь гувернантка.

- Что ж, - польщенно сказал барон. - С удовольствием. И тогда вы увидите, что ничего удивительного в описанных вами вещах нет. Итак, знаете ли вы легенду о сотворении мира?

- Разумеется, - кивнула Леда. - Наших предков поселил на этой земле великий истинный творец, создатель.

- Именно так, - кивнул барон. - Люди плодились и размножались, и скоро у них возникла потребность в правителе. Тогда несколько из них захотели править, люди разделились на племена и долго воевали за власть. Но однажды появился Удгр - добрый король. Пусть его и звали добрым, но поначалу он был самым что ни на есть завоевателем. Он отвоевал всю обитаемую сушу, поработив или истребив племена. Он не желал получать дани, он хотел править всем. И Удгру это удалось. Говорят, уже в 50 лет он был властелином всего нашего мира. И было у него пять сыновей. Арстэйн, Инорих, Тентерд, Роре и Фредогест...

Леда удивленно вскинула брови. Она знала названия четырех великих королевств. Их королевство звалось Арст, и фамилия короля была Арстейн. Соседние королевства звались Роре - с ними, как говорили, наклевывалась война. Терт и Фред были более отдаленными странами.

- Но... как так? - удивилась Леда.

- А так, - улыбнулся ей барон. - Король поделил свою страну между сыновьями и оставил их править. Еще несколько поколений пять королей сажали на трон своего старшего сына, а между остальными дробили свою часть земли. Так появились бароны, графы и герцоги. Так вот, около трехсот лет назад наше королевство Арст пошло войной на Инор. Прадед нашего короля отбил у короля Генри Инориха те земли, что сейчас являются южной частью нашей страны. Его столицу - ваш город - позорно лишили имени, однако король решил не убивать представителя древнего рода. Они заключили некий союз, и Генри стал править частью своих земель как герцог.

- А потом батя твоего муженька разорил герцогство, - фыркнул Карл. - И, если я не ошибаюсь, Аластру пришлось продать часть своих земель за долги отца.

- Именно так, - кивнул барон. - Однако ваш город, бывший некогда столицей королевства, до сих пор населен более плотно. Да и Аластр, если мне не изменяет память, хорошо ведет дела и его графство процветает в отличие от многих других. Впрочем, радуйся, девочка, что Вадгрим первый вообще пощадил прадеда твоего мужа. В ином случае не было бы тебя сейчас здесь. Впрочем... то была довольно истощающая война. Оттого и пустые дома. Три сотни лет уже прошло, а страна никак не может встать на ноги после той катастрофы. И не встанет, если наш молодой король, Вадгрим второй, не утихомирит правителя Роре...

Часть 4. Ворон, пес и кот. Глава 15



К постоялому двору Леда вернулась озадаченная. Метель унялась, уступив место блаженному покою. Немногочисленные обитатели маленького городка, утопая в снегу, выбрались из своих домов, чтобы худо-бедно расчистить улицы. Карл велел Леде немного подождать в карете, пока он не уладит вопрос с лошадьми, но девушка осталась на улице. Прислонившись спиной к боку коляски, она переваривала полученную информацию.

Аластр никогда не рассказывал ей о себе, но теперь она заинтересовалась. Как вышло так, что он дружил с королем - ведь по ее разумению они должны были быть кровными врагами? Как вышло так, что ему пришлось продать часть земель, став из герцога - графом? Каким был его отец? Кто был его матерью? Она была замужем за этим человеком половину месяца, но совершенно ничего не знала о нем.

«Может, если бы я поинтересовалась, то лучше бы поняла его, - подумалось ей. - Например поняла бы, почему он всегда такой грубый и мрачный. В конце-то концов, все наши печали вытекают из нашего прошлого».

Однако в данный момент Аластр ничего рассказать не мог. Осторожно, с надеждой заглянув в салон кареты, Леда увидела лишь рыжего кота и ворона, сидящих друг напротив друга. Она тяжело вздохнула, повернулась к улице, и...

... неожиданно наткнулась взглядом на шута. Под новым платьем, подол которого уже успел намокнуть от снега, медальон вдруг стал холоднее льда, будто из него выкачали всю его магию. Перепугавшись, Леда вжалась спиной в карету, но человек в тонком пестром костюме лишь улыбнулся ей и, звякнув бубенцами, сказал:

- Добрый денек, высокородная леди! Добрый-добрый-добрый денечек!

- Добрый, - испуг сменился удивлением, и Леда даже попыталась улыбнуться незнакомцу.

- Как ваши делишки? - осведомился дурак.

- Хорошо, - растерянно ответила девушка. - А... вам не холодно?

- Мне? - улыбнулся шут, а потом похлопал себя по худому животу, звеня бубенцами на шапке. - О нет, нисколечко! Мой внутренний огонь меня греет! А вас что греет, леди?

Леда задумалась. Скоморохов и арлекинов она раньше видела, когда приходила на праздники в город с Латеной. Но этот как-то не походил ни на первых, ни на вторых. Его одежда состояла из ромбов разных цветов и размеров - широкие штаны, стянутые у щиколоток, рубаха чуть ли не до колен и шапка с тремя «рогами». Бубенцов на его одежде пришито оказалось что ягод на кусту поздней осенью - много, и рассыпаны они были беспорядочно. На каждом «роге» колпака висело по колокольчику, еще два крепились к загнутым в спираль носкам фиолетовых туфель. Лицо шут намазал белой краской, подведя губы так, чтобы их уголки смотрели вниз. На одной щеке намалеван голубой месяц, на другой - оранжевое солнце.