– Ой! Я же не отдала пиджак! – произношу громко, обнаружив на себе вещь Вальдемара.
И куда мне его девать? Нельзя, чтобы кто–то ненароком увидел, позора не оберешься!
Точно! Придумала! В чемодан! В крайнем случае, спихну на то, что служанки положили папину вещь.
И только теперь кровать.
– Далия! Детка, вставай! У нас много дел! – уже через пару часов меня будит стук в дверь.
– Да, тетушка, дорогая, – отвечаю ей на автомате, а сама про себя думаю, как же она достала.
– Твой жених уехал по делам, а нам нужно навести на тебя лоск и повторить правила этикета! – говорит она за завтраком, ударяя мои пальцы веером.
– Ай! За что?! – громко возмущаюсь. – Больно!
– Леди не должна кричать с набитым ртом! Ты нарушила правило! – выговаривает она строго.
– Я бы его не нарушила, не ударь вы меня! И вообще, я завтракаю, это нормально жевать, не пробовали? – огрызаюсь.
– Ах ты мерзкая девчонка! Мало тебя пороли в детстве! – пыжится тетушка.
– Вообще не пороли к вашему сведению, – произношу спокойно, с достоинством отпивая чай из кружки. – И давайте не будем ссориться, а повторим действительно важные аспекты этикета.
Мадам Виолетта буравит меня недовольным взглядом, но в итоге сдается.
– Ладно, согласна. Быстрее закончу с тобой, быстрее смогу уехать к себе.
– К–как уехать к себе?! Я ведь не могу оставаться одна в доме мужчины! Мне компаньонка нужна! – паника разливается внутри.
– Ничего страшного, быстрее поженитесь, глядишь, – замечает тетка равнодушно.
Быстрее поженимся, ага, как же. Мне срочно нужно в кабинет Анхельма, пока он не вернулся. Там билет на свободу раздают.
– Как скажете, мадам Виолетта, – вежливо киваю, – с чего начнем? Полагаю, с правил поведения за столом?
Тетушка смотрит подозрительно, но решает принять мое показное смирение.
– Да, дорогая, давай с них, – кивает она благосклонно.
Полчаса мы тратим на приборы, салфетки, тарелки и прочую ерунду. Потом еще час на разговоры на званом вечере и обязанности хозяйки дома. И последние сорок минут на поведение с супругом.
– Хм, а ты не так плоха, как мне думалось. Хорошо, можешь отдохнуть, после обеда пройдемся по танцам. И да, если будешь и дальше паинькой, я не буду уезжать, – подводит итог тетка.
– Благодарю вас, – делаю глубокий книксен. – Я могу идти?
– Да, только без глупостей!
– Конечно, мадам Виолетта, – киваю и ухожу прочь.
Не думала, что у тетки есть сердце, которое можно пробудить, изображая из себя правильную леди.
Ладно, теперь по плану кабинет.
Глава 10
Никого? Никого. Надеюсь, мне повезет, и прислуга в этом странном доме скрывается не только по ночам. Осторожно закрываю дверь, но не до конца, чтобы услышать гостей в случае чего, и оборачиваюсь.
Строгий классический кабинет, ничего особенного на первый взгляд. Но! Мне неуютно, словно Анхельм все видит и вот–вот зайдет сюда.
– Бред! Он далеко, а подсматривать на расстоянии, такого даже ректор магической академии не умеет. Наверное. Я надеюсь, – бормочу себе под нос для поднятия духа.
Ладно, если бы я была секретным письмом, где бы я лежала?
Мой взгляд падает на массивный письменный стол. У отца похожий стоит.
Конечно! Там куча ящиков, которые можно закрыть, и никто не сможет ознакомиться с их содержимым. Никто, никогда, кроме меня.
Подскакиваю в нетерпении к столу, попутно вытаскивая из нагрудного кармана бутоньерку, которую меня заставила скрутить тетка, и пробую по очередности каждый ящик.
– Зараза! Ни одного открытого! Да Анхельм псих.
Вытаскиваю из прически тонкую шпильку и приставляю ее к первой замочной скважине. Магии меня, может, не учат, однако, я все равно знаю, что любые замки лучше открывать отмычкой, а не волшебством. Меньше вероятность, что заметят.
Эх, жаль свою отмычку дома впопыхах забыла, Она куда удобнее шпильки. Но ничего, опыт у меня большой, с детства пытались запирать, чтобы воспитать. Но что–то пошло не так. В итоге я могу открыть практически любой замок.
– Есть! – щелкнуло в первом ящике.
Настороженно посмотрела на дверь. Дурочка я, так громко вскрикнула, нельзя ведь.
Посмотрим, что тут. Счета, счета, еще раз счета. О, договора найма прислуги! Я искренне считала, что у Анхельма все оформлены, как рабы без права увольнения и выплат.
Нет, это не тот ящик.
Если я вообще найду что–то. Не факт, что Анхельм замешан в заговоре, это лишь домыслы красивого дракона и не менее прекрасного наследника. А я повелась ради глупой надежды на расторжение брака.
– Закрывайся!
Молодец, закрылся. Замок щелкнул обратно. Как будто я никогда не трогала ящичек.
В следующих двух меня ждет та же неудача. Куча бумаг, но все не то. И что делать? Ящики закончились.
Устало присаживаюсь в кресло и в сердцах ударяю по столу.
Неожиданно сбоку что–то щелкает.
Заглядываю туда. Кажется, удача сегодня на моей стороне. Потайное отделение, само открылось, даже шпильку не пришлось задействовать.
Здесь из содержимого карта, схема рассадки гостей, что за бред? И письмо.
Дрожащими руками раскрываю лист и принимаюсь читать.
«Дорогой Анхельм, ты оказался прав, наша маленькая шутка сработала, теперь Реджинальда никто никуда не допустит, даже обучение он не закончит. Вальдемара тоже смыло из академии, как по заказу. И наши с тобой дороги открыты!
На совете я внесу твою кандидатуру на голосование, а потом подмешаю порошок для подавления воли. Помни, тебе нужно будет появиться как раз в тот момент, чтобы закрепить результат.
Затем я удалюсь, а ты закончишь начатое.
Всегда твой, Д.»
Что начатое? Кто такое Д.? Одни тревоги от прочитанного.
Нервно переворачиваю лист, но там пусто. Конец, больше информации нет. Интересно, письма достаточно для улики? Маги ведь смогут проверить, кто его писали кому отправил.
В этот момент за дверью слышатся торопливые шаги. О нет! Я же не успею исчезнуть.
Впопыхах сую письмо в вырез платья, закрываю потайной ящик и хватаю бутоньерку, как щит.
– Далия? – в ту же секунду дверь открывается, и входит Анхельм. – Что ты здесь делаешь?
Сердце стучит, как бешенное. Сейчас он меня на месте прибьет и даже косточек не оставит.
Глава 11
– Эм, я? – переспрашиваю, глупо улыбаясь. – Да я же подарок вам принесла, вот!
Сую Анхельму дурацкую бутоньерку. Шикарно, Далия, ты мастер выкрутиться из щекотливой ситуации.
– Подарок? – кривится он, но на автомате берет предложенное.
– Да! – звонко произношу и опускаю глаза в пол. Надо застенчивость изобразить. – Мы с мадам Виолеттой повторяли правила поведения воспитанной леди, и я сама для вас сделала подарок, так хотелось отметить ваше бесценное внимание к моей скромной персоне.
О как закрутила! Горжусь собой. Правда, сама половину не поняла, но да ладно.
– Хорошо, спасибо, – кивает маркиз, – но что вы забыли в моем кабинете? Сюда даже прислуга практически не заглядывает.
– И потому пыль на подоконнике! Я заметила, это ведь кошмар! Неприемлемо! – теперь вхожу в роль сварливой хозяйки дома. – Вы сидите за столом и вдыхаете вредные частицы!
– И ты пыль решила у меня вытереть? – Анхельм не отстает, все ждет нормальных объяснений.
– Нет, – выдыхаю и вновь изображаю смущение, – я вас искала, подарок хотела подарить. Почти оставила его на столе, но передумала, решила, что лучше вручить лично, а тут вы.
– Ага, ясно, – он входит внутрь и внимательно осматривается.
Хоть бы он ничего не заподозрил!
Далее Анхельм проходит к столу и садится в кресло. Трогает ящики, ощупывает поверхность, подозрительный гад.
– Ладно, я, наверное, пойду? Не буду мешать? Мадам Виолетта предложила танцы после обеда повторить, чтобы я не опозорила вас невзначай, – делаю шаг к бегству.
– Стоять! – звучит голос сзади. – Не так быстро, милая Далия, мы ведь так и не общались, а я обещал вчера развлечения специально для тебя. А я всегда выполняю свои обещания.
Через силу поворачиваюсь к маркизу и выдавливаю скромную улыбку.
– Конечно, почту за честь, если только вы не сильно заняты.
Давай, скажи, что у тебя на самом деле куча дел. Нечего возиться с ненужной невестой!
– Нет–нет, как я могу быть занят после твоего прекрасного подарка, я просто обязан вернуть внимание сторицей! – восклицает маркиз.
Звучит страшновато, если честно.
– Благодарю, – делаю книксен, а коленки дрожат.
– Для начала прогуляемся по саду, он у меня большой, даже садовник не в курсе всех потаенных уголков, – Анхельм встает из–за стола и подходит вплотную ко мне. –Говорят, там регулярно кто–то пропадает, но мы же с тобой не верим в слухи, верно?
– А–хах, – выдавливаю нервно из себя, – конечно, нет.
– Прекрасно, тогда идем, – он подхватывает меня за локоток и тащит за собой.
Ох, дракон не спасет, он только в сумерках должен прилететь, а жаль. Может, письмо сунуть куда–нибудь в саду, например, в дупло дерева. Обнаружит его Вальдемар, интересно, или нет. Вдруг по нюху найдет. Тогда моя смерть не будет напрасной.
– Чудесная сегодня погода, не так ли? – а Анхельм продолжает светскую беседу, как будто ни в чем меня не подозревает.
А вдруг и впрямь не подозревает? Мог же он поверить, не так плохо я вру, когда поджилки трясутся. Я бы сказала, что только тогда я и лгу удачно, в остальное время получается не складно.
– Да, маркиз, вы правы. И розы цветут, и солнышко светит, и птички поют. Красота! – изображаю из себя любительницу природы.
Нет, все хорошо, конечно, но по большому счету мне нет дела до пейзажа, мне бы только оказаться подальше от Анхельма.
– Да, прям, как ты. Также прекрасно все вокруг. Давай свернем на эту тропинку, она моя любимая, ее мало кто знает, – маркиз направляется куда–то в кусты. – Мне не нравится шум и многолюдность, люблю уединение, а ты?
– Я? – некрасиво кривлю рот. – Я по настроению.