– С каким-то жлобом, – ответила Света, – я о нем не имею ни малейшего представления.
– Это Володька Петухов, наш толстяк из строительного отдела. Толик с ним ходит на рыбалку. Последний раз притащил такую здоровенную рыбину, – харизматично жестикулируя, шептала Лида. – Я сперва не поверила, что Толик сам ее поймал. Как в это поверишь? Он кроме мальков и дохлых рыбешек ничего не приносил, а тут такая щука. Он мне и говорит, мол, не я ее поймал, а Петухов. У них уговор: ловят рыбу вместе, а уловом меняются. Вот и досталась Толику офигенная щука. Я спрашиваю: «Ты, дорогой, что выловил? Клевало хоть?» Он с гордостью отвечает: «Подсек двух карасиков. За последний месяц – самый удачный улов» Я рассмеялась и потрепала его за ушко, мол, у тебя прогресс, дорогой. Еще год и поймаешь сома. Щуку я почистила, бросила в морозилку и забыла о ней. Через пару дней спохватилась, заглядываю туда, а ее след простыл. Куда запропастилась? Неизвестно. Толик на меня долго обижался, говорил, что я специально ее выбросила, так как ревную его к Володьке. В этом есть доля правды. Ладно, футбол, с ним я смирилась, но рыбалка – это выше крыши. Но щуку я не трогала, даю честное благородно слово!
Сзади послышался недовольный гул.
– Тише! Вы мешаете!
Лида резко обернулась и выразила гримасу раскаяния. Ее невозможно не простить, и гул стих.
– И чем все закончилось? – прошептала ей Света.
– Ничем. С той поры он щук не приносил, – шепнула Лида. – А все-таки познавательный доклад, только я уже сбилась, о чем он там вещает.
Минуты шли, и выступление подходило к финалу, получившись не очень длинным, но полным и емким, даже подчеркнуто тезисным. В нем докладчик подчеркнул значимость сегодняшнего события, обрисовал радужные перспективы и доказал это путем выверенных таблиц и замысловатых графиков, которые понимал только сам оратор. В конце его речи прозвучал многозначительный вывод о том, как любой рубль, вложенный в российскую экономику, даст триста процентов отдачи в самый ближайший период. Зал разразился оглушительными аплодисментами, и даже скучающая Света, не устояв под натиском позитивных эмоций, с невымышленным энтузиазмом хлопала в ладоши. Она всем сердцем любила экономику, особенно мировую, и в институтские годы не пропустила ни одной лекции по внешнеэкономическим связям, мечтая по окончании института заняться международным бизнесом. Писала концептуальные рефераты и курсовые, и даже дипломную работу посвятила схожей тематике, защитившись на «отлично», а ей прочили блестящую государственную карьеру.
Однако жизнь сложилась иначе. Пришлось заняться инвестициями – коммерция и государственные интересы в одном флаконе. Не лучше, не хуже, просто так получилось, грех жаловаться. Туманова не предъявляла претензии причудам судьбы и довольствовалась настоящим. Действительно было, чем гордится: ее уважали, ей завидовали, она видела это и не скупилась на собственную похвалу.
Прослушав выступление, Света рассталась с идеей отыскать Дениса. Он явно не присутствовал в зале, иначе она бы его точно заметила.
Господин Греф откланялся, патетически улыбаясь, и скрылся за кулисами. Народ стал вальяжно приподниматься. Объявлен десятиминутный перерыв. Следующими по списку выступали «акулы» глобализации, в том числе босс Дениса господин Блюмс.
– Я выйду подышать воздухом, – расстроено произнесла Света.
– Я с тобой, – важно прозвучала Иветта. – Главная звезда выступила, а дальше сплошная попса. Тошно слушать.
– Идите, а я останусь, – сказала Лида. – Мне нравится.
– Ну-ну, – промычала Зинина. – Какое рвение. Ты нас скоро всех переплюнешь.
– И моргнуть не успеете, – подразнила их Лида.
– Мы этого не допустим, не думай, – пошутила Светлана и направилась к выходу.
Вызывающе виляя широкой попой, Иветта последовала за ней.
3
Не успев попасть в число избранных счастливчиков на открытие конференции, Денис скучал в баре, поджидая своих американских приятелей, которые сами дозвонились до него и в приказном тоне заставили дождаться их на первом этаже.
Сидя за стойкой, Серебров листал программу саммита и пил черный кофе.
– Ден! – услышал он непривычный заморский баритон Чарли.
Он соскочил со стула и сжал кулак, выпрямив кверху большой палец.
– Парни! Салют!
– Вот, где ты пропадаешь! – воскликнул Крис. На нем сверкала розовая рубашка с фиолетовой бабочкой. Крис выглядел загорелым и отдохнувшим, будто успел провести целую неделю под пеклом черноморского солнца. – Приличные люди в креслах сидят, умных персон слушают, а вы, господин Серебров, кофе увлеклись.
– А что?! Я свою миссию выполнил, – заявил Денис. – Пока вы неизвестно где прохлаждались, любезный Крис, я трудился в поте лица и обеспечил результат. Победителей не судят!
– Ходят слухи, что ты трудился в поте лица с хорошенькой московской девицей, – пролепетал Чарли, явно одетый не по протоколу, что странно и возмутительно, и вовсе не по погоде. Белая клетчатая кофточка с широким нагрудным вырезом и синие брюки смотрелись удручающе. Кто посоветовал ему так неудачно вырядиться?
Денис заискивающе скривил губы.
– Откуда такая информация?
– Шпионы повсюду! Прослушка и видео наблюдение, – заявил Крис.
– Вы послали за мной второго агента? Мошенники!
Крис самодовольно ухмыльнулся.
– Мы доверяем своим сотрудникам, как себе. Это один из девизов компании, если ты забыл, а ты совсем забылся здесь, дружище, изменился. Похоже, эта мадемуазель прополоскала тебе мозги. Надеюсь, ты не пытался ее соблазнить? Это пошло бы во вред заданию.
– Пытался, – признался Денис.
– И как? – спросил Чарли.
– Безуспешно, – посетовал Серебров. – У нее такая драма творится, вы не поверите. Я стал невольным участником какого-то фарса с криминальным оттенком.
– Ты пытался добиться ее силой? – предположил Крис. – А она дала тебе жесткий отпор. В Нью-Йорке этого бы тебе не простили, и никакой звездный адвокат не отмазал бы от тюряги.
Денис сморщился и резко отмахнулся правой рукой, чуть не опрокинув на себя горячую чашку.
– По-вашему, я похож на насильника? Дело в другом. Позже обязательно расскажу, Диккенс отдыхает. Вы будите кусать локти от зависти, что вам не удалось побывать на моем месте. Я был в роли Робин Гуда, только не грабил богатых жидов, а защищал прекрасную даму, став ее личным телохранителем.
– Расскажи сейчас! – рявкнул Чарли. – Ну что тебе стоит?
– Нет, эта история еще не закончилась, и я не могу позволить себе подставить вверенную мне принцессу, раскрывая ее секреты.
– Бонни и Клайд! – ляпнул Крис. – Как звать ее?
– Светлана, – ностальгически произнес Денис, на секунду прикрыв глаза.
– Свет-ла-на, – повторил по Чарли. – Прежде не встречал этого имени. Свет-ла-на. Звучит.
– Светлана! Светлана! – передразнивал Крис. – Ты к ней неравнодушен, дружок?! Она наверняка стерва?
Невозмутимо Денис подул губами на остывающий кофе.
– Не без этого. Но вы даже не представляете, сколько в ней неразгаданных тайн. Она кладезь загадок, и мне пока не все открыла. Я жду, жду с нетерпением, когда она позволит мне прикоснуться к главной ее тайне. Да что я говорю? Вы же с ней незнакомы. Она совсем не похожа на американок, не носит масок. Вы заметите разницу.
– Тайны, загадки, муть! Это некрасиво! – протараторил Крис. – Ты как будто раскрывал код да Винчи, а не выполнял порученные обязанности.
– Ты попался в коварные паучьи сети, Ден, увлекся и забылся, – поддавал жару Чарли. – Кое-кому это не понравится.
– Кому же? – усмехнулся Серебров.
– Келли! – прозвучал Чарли.
– Она же в Нью-Йорке, – наивно считал Денис.
Компаньоны хитро переглянулись.
– Келли ближе, чем ты думаешь! – хором прозвучали они.
Если бы в этот момент Денис держал кофе, то оно бы обязательно опрокинулось ему между ног. К счастью, чашка стояла в сторонке.
– Здесь?
– Ага! – воскликнули веселые ребята.
«Незадача! – подумал Денис. – Келли может подпортить мне репутацию! Но, собственно, что с того? Между нами ничего не было, одни взгляды и догадки. Я свободный человек».
– Ты попал, приятель, – похлопал его по плечу Крис. – От двух кисок геморроя в два раза больше!
– Про геморрой любят вспоминать в Москве, – уточнил Серебров, удивившись, откуда Крис мог подхватить эту фразу?! – Ты успел с кем-то пообщаться?
– Нам представили кое-кого. Как его там, Чарли?
– По моему… мистер Висатин, – прокумекал Чарли.
– Может, Васютин?
– Да, правильно! – повторил Чарли и ехидно добавил: – Ты и с ним в отношениях?
Денис надул щеки. Опять они за свое.
– Не в таких, о каких ты подумал! Он мне приятель.
– Верно! И мы с Чарли приятели, – усмехнулся Крис.
– Ну вас к дьяволу! – показательно выругался Денис. – Присядьте лучше и выпейте кофе!
– Не откажусь, – сказал Крис и прислонился к стойке, чтоб поманить к себе бармена.
Бармен оказался рядом. Крис пробежался по витрине и невооруженным глазом заметил темную бутылочку виски. Он частенько баловался им, и на полке стоял его любимый бренд. Иногда он предпочитал бренди, где-то в начале осени, говоря, что период депрессивных дождей к нему особенно предрасполагает. Но на дворе лето, и впереди продолжение форума, где Крису предстоит долго сидеть с умным видом в компании сослуживцев и слушать скучные выступления, тем более господин Блюмс не будет в восторге, ели увидит, что тот слегка подшофе. Взвесив все за и против, он отказался от виски, по крайней мере, до наступления обещанного банкета, где он позволит себе расслабиться, и на первый раз ограничился кофе, что и предложил ему Серебров.
– А мне лимонада, – причалил к стойке Чарли.
Он терпеть не мог виски и пытался отучить Криса, но безуспешно. Так они и лечили друг друга, один – от вредного фастфуда, а другой – от виски.
Покончив с кофе, Денис вернулся к размышлению о Келли, поймав себя на мысли, что не прочь встретиться с ней. Не для того чтобы пригласить ее на свидание, а просто обмолвиться словечком. Разве он соскучился? Сложно сказать, но прятаться от нее в темных коридорах отеля нет никакого смысла. Она все равно наткнется на него рано или поздно, и встреча состоится. Ради этого Келли и прилетела за тысячу километров, прилетала не ради интересов компании, а ради него. Это ценно, и Денис понимал это.