Ему разрешили еще несколько дней провести в России. Он несказанно обрадовался и посадил компаньонов на борт «Боинга», а сам остался в Москве.
На это раз Келли не возмущалась. Вспомнив на утро после банкета, как именно он позаботился об ее благополучии и чести, мисс Смартсон убедила себя, что Ден никуда от нее не денется, а эта москвича – лишь временное развлечение. Он сменит ее на переправе, как изношенную кобылку, и целиком и полностью вернется к ней. Денис не разочаровывал ее. Пусть думает, что хочет, и крепко обнял ее на прощание.
– Не знаю. Иветта обещала заехать, прокатимся по магазинам! Ты же не выдержишь марафонного шопинга. А мы, бывает, сутки проводим в поисках приятных вещиц.
– Точно, я уж хотел тебя подвезти, – согласился он. – Заедем к тебе вместе. Я не хочу тобой рисковать. Ты уверена, что Бабиева прикончил Карлов?
– Естественно! – отчеканила Света. Еще бы она сомневалась! Он выследил и застал их вместе, наверняка решив, что Света сама затеяла отдаться Бабиеву. Карлов не утруждал себя выяснением обстоятельств, так как верил себе одному и никому другому. Его невозможно переубедить, ведь он совершенно неуправляем.
– А как это доказать?
– Прямых доказательств нет, – с горечью произнесла Света. – Наше доблестное следствие рассматривает версию бытовой ссоры. Но какой собутыльник будет наносить десятки ножевых ранений? И откуда у Бабиева взялся собутыльник? Смешно. Ну, допустим, взялся, пырнул разок и смылся. А убийца вымещал на жертве всю злость, накопленную за целую жизнь. Это Карлов. Больше некому.
– Зачем ему убивать Бабиева?
– Ты еще спрашиваешь? – покосилась на него Света. – Бабиев же вещал направо и налево, что влюблен в меня до беспамятства. А наш ревнивец Владик в своем духе, не выдержал и уничтожил соперника. Я же, по его мнению, принадлежу лишь ему одному!
– Значит, и я в опале! – осенило Сереброва. – Что же он меня не прикончил?
– Тебя поймать сложнее, а Бабиев напился до одурения и оказался в противостоянии беспомощным, как котенок. Вот и пострадал за свои пороки.
– Ты так говоришь, будто рада, что Карлов его зарезал.
«Зло ликвидирует зло!» – сказала себе Света и произнесла вслух: – Что? Да нет, мне жаль его, он пострадал из-за меня. А я давно и упорно его предупреждала, чтоб он отстал. Знаешь, а я боюсь за тебя. Ты теперь под прицелом. Карлов не остановится.
Денис притормозил и остановился на светофоре.
– Ерунда! В Москве нас не найти. Ты сменишь ключи и, как я понял, собираешься переезжать? Это разумная идея. Замки тебе вряд ли помогут.
– Угу, но пока не нашла подходящего варианта, – запоздало ответила Туманова.
Честно говоря, она и не искала. Просто не было возможности. А теперь она непременно займется поиском всерьез. Несмотря на то, что элитное жилье на любимом проспекте ей пока не светит, так как босс не торопился с денежным переводом на ее счет. Через пару дней она подберет себе относительно недорогую квартирку в спальном районе, где ее никто не потревожит. Света никому-никому не скажет, где на сей раз будет прописана, спрячется там, как мышка в норку, и будет смиренно ждать ветра перемен.
– А пока ты переждешь в безопасном месте у подруги, – рассуждал Денис. – Я бы пригласил тебя к себе, но ты почему-то отказываешься. Что ж, я не возражаю.
– Так мне пока удобней, – грустно сказала Света.
– Я не давлю, – тронулся Денис на зеленый сигнал.
Автомобиль набрал обороты и перешел в левый ряд. Миновав пробки, Денис съехал с магистрального шоссе и объездными улочками въехал во двор ее дома, остановившись у подъезда. Расстегнув ремни, парочка выбралась из машины. На ближайшей лавочке сидели две пожилые старушки. Одна из них поприветствовала соседку.
– Кто к нам пожаловал! Где ж ты пропадала?
Света обернулась и узнала говорливую бабушку.
– Тетя Софья! Вы-то где пропадаете?
– Я? Где ж?
– Все с ума посходили! Думали, что… ну, неважно. Я рада, что с вами все в порядке.
– Я вернулась позавчера, – отстраненно говорила тетя Софья. – К сестре в деревню ездила. Она у меня одна осталась и приболела чуток. Я ее навестила, сестра была очень рада! Ты разве переживала, внучка?
– Еще как! Сами же стращали про маньяка. Вот даже не знали, что и думать. Вы бы предупредили заранее.
– Клавдия знала, да? – вопросительно посмотрела бабка на свояченицу.
– Не помню, – равнодушно сказала та. – Давненько это было.
Баба Клава мало, что помнила. Жила одна, родственники посещали ее редко. Справляясь с домашним хозяйством, она кое-как могла себя обслужить. Память позволяла ей вовремя выключить чайник, не забыть про включенный утюг и захватить с собой связку ключей. В остальном баба Клава давала маху. Она забывала платить за квартиру, причем, одинаково как за свет, так и за газ, забывала доставать выписанные газеты из ящиков, переполняя их макулатурой, и выбрасывать мусор. И если бы не преданная забота управдома, то ее давно бы выселили за неуплату.
На ее две габаритные комнаты претендовали многие. Оставшийся племянник задумал к ней прописаться, а саму бабу Клаву сдать в интернат для престарелых. Она не ведала об уготованной участи и думала, что родной племянник просто из-за любви к тете так печется о ней и частенько ее посещает. Он же готовил документы опеки, но пока у него получалось это со скрипом. Органы опеки требовали справки об инвалидности и дееспособности. Баба Клава же никаких справок не имела, почти не посещала участкового терапевта и не пускала его к себе, когда он обходил вверенный участок. Формально она ни на что не жаловалась, а точнее не запоминала жалобы, которые, естественно были, но выразить словами их не получалось. Положить ее на обследование в больницу племянник почему-то не догадывался: то ли денег жалел, то ли не хотел связываться.
– Нашла кого предупредить! Горе луковое! – корила себя тетя Софья. – У нее же в одно ухо вошло, а в другое вышло!
– Бывает, – улыбнулась Света. На ее сердце полегчало, оттого что пенсионерка жива и невредима. Никто ее и пальцем не тронул. Наша проказница живее всех живых. – Вы-то как съездили? Даже помолодели!
– Скажешь тоже. Где уж нам старикам молодеть! Погостила немного и вернулась. Забот по горло. За меня никто их не сделает, – посетовала тетя Софья.
А погостила она удачно. Помогала сестре в огородных промыслах, поливала огурцы и клубнику, собирала яблоки, грядные помидоры и красную малину. В этом году особенно много малины уродилось. Насобирали на двоих целое ведерко и сварили варенье, получившееся очень вкусным и сладким. Тетя Софья прихватила две баночки с собой в город, чтоб угостить Свету, да не удержалась и в первый же вечер скушала угощения со свежезаваренным чаем. Она любила чай со слоном, особенно покрепче. Чай был недорогой, и она только его и покупала. Чаевничала она часто, и пачки хватало дня на два, поэтому запасливая пенсионерка покупала сразу десяток пачек, так сказать, про запас, чтоб не бегать сто раз в гастроном, а в ее годы это было довольно накладно.
Еще тетя Софья ходила в лес по грибы, где собрала целую корзину подберезовиков, опят и пару поганок на счастье. Сестра ее, Татьяна Тимофеевна, грибник со стажем, невооруженным глазом вычислила ядовитых шпионов и заставила тетю Софью от них избавиться. Так стараниями сестры они не попали на сковородку, и поход по грибы благополучно закончился: никто не отравился и чувствовал себя удовлетворительно, так сказать, соответственно возрасту и накопленным болячкам.
Тихими вечерами к ним заглядывали соседки и бородатый сосед с гармонью. За музыкальное сопровождение ему полагался подарок. Сестра ставила на стол бутыль самогона. Сосед откладывал гармошку и наливал себе полный стакан мутной жидкости. Затем он выдавал тост за здоровье хозяйки и в один заход опустошал стакан до дна, а затем хватал малосольный огурчик, прикладывал его к заросшей ноздре, открывал беззубую пасть и причмокивал от удовольствия. В дело шла гармонь с народным фольклором и неприличными частушками. И летний вечер в деревне переставал быть тихим.
– Вижу, вы довольны, – констатировала Светлана.
– А ты куда ездила? – прицепилась пенсионерка, недоверчиво поглядывая на Сереброва.
– И я путешествовала. Только что с сочинского форума вернулась.
– Откуда? – переспросила баба Клава.
Кроме недостатка памяти у нее имелись проблемы со слухом. Как-то по телевизору рекламировали слуховые аппараты, так она на свою беду нарвалась на рекламный ролик и с тех пор частенько просила племянника, чтоб тот купил ей такую же штуку. Племянник сочувственно кивал тетке, а про себя думал: «Когда же ты сдохнешь, старая грымза!» Разумеется, никакого аппарата ей не видать.
– Из Сочи! С форума! – громко повторила Света.
– Откуда?
– Ты не слушай ее, милая! – предупредила тетя Софья. – Клава все равно не поймет. Я сама с ней мучаюсь, по сто раз повторяю. А кто тебя провожает? Не жених ли?
– Нет, не жених, – осторожно ответила Света. – Это мой партнер, Денис Серебров.
– Здрасти, – небрежно произнес он.
Разговор у подъезда его напрягал. Хотелось поторопить Свету, но как это сделать, чтоб не обидеть мнительных бабушек?! Он ощущал себя не в своей тарелке. Размениваться на полоумных старух он давно отвык, а в Америке нет никаких бабок, они сидят дома и не высовываются.
– Здравствуй, милок, – кивнула тетя Софья. – Ты на иностранца-то не похож?
– Денис долго жил в России, – уклончиво ответила Света, чтоб не вызвать новых расспросов.
– А у нас столько новостей! Столько новостей! – заголосила тетя Софья. – Маньяка-то поймали!
– Поймали? – изумилась Света. Она привыкла не доверять данному информационному источнику, но в эту новость отчего-то хотелось верить. И откуда эта пронырливая пенсионерка все знает? – Вот те раз! Точно?
– Вот те крест, дочка! – перекрестилась тетя Софья.
– Когда поймали?
– На днях. Милиция приезжала с овчарками. Такой шум и гам подняли, что хоть форточки затворяй.