Наверное, так оно и было – у богатого дома, владевшего этим местом, просто кончились деньги.
Именно так и казалось практически всем, кто удостаивался чести посетить это важное место, что с первого взгляда хоть сколько-то значимым не показалось бы ни одному человеку. Да что там говорить! Конюшни строили с большим изыском, в любом городе Катхена. Да и не только, даже за Великими горами, иные конюшни выглядели куда как богаче, чем это помещение, теоретически – главное во всём королевстве, практически – какой-то склад в отдалённом, всеми забытом замке. Да даже склады строили с большим размахом и изыском. А здесь, почему-то не случилось. Строить начали, да на полпути всё бросили. Наверное, и правда, строители просто уехали, не закончив стройку. Денег у владельца не хватило, чтоб работу оплатить, а может строители запросили больше, с заказчиком поспорили, в цене не сошлись, расстроились все, за мечи похватались, а там и похороны уже. А может, и не было мечей, может, поругались, да и прогнали строителей тех прочь. Может быть, и денег хватает, а этот вот великан, сейчас размышляет над тем, где ему новых строителей найти.
Однако стоило присмотреться к этому помещению внимательнее, и первое впечатление уже не казалось таким однозначным.
В зале царит полумрак, хотя на улице день в разгаре, солнце стоит в зените. Ну, так это, наверное, просто здание низкое, другие заслоняют его от солнечного света. Так нет – подойдёшь к окну, выглянешь, а там весь город как на ладони. Самое высокое здание в городе. Отсюда видно крыши и улицы до самой стены, опоясывающей весь город. А ближайшие окрестности самого здания, через это окошко, проглядываются ещё лучше. В сущности, от взгляда, брошенного из этого окна, укрыться внизу просто негде. Двор и вовсе сделан так, что б из окна он легко просматривался.
И вот тут, гость начинает понимать, что здесь не всё так просто как кажется на первый взгляд.
Окна сего зала на окна, конечно, похожи, но не сильно. Узкие, проёмы прямые, длиной в метр – из них получались совершенно отвратительные окна, но в качестве бойниц для стрельбы из арбалета или лука, они подходят идеально. Собственно, при ближайшем осмотре, можно разглядеть вбитые в стены у самых окон, странные металлические кольца. Казалось бы – это для факелов. Чтоб в руках их не держать, воткнул туда и всё, горит себе, светится. Всё понятно и просто.
Однако. Для факелов есть крепежи в других местах, да и широковаты эти кольца для любого факела. Немного подумав, можно было понять, что в это изогнутое металлическое кольцо, очень удобно входит колчан, как круглый, часто используемый в давно разбитых армиях Сабаса, так и чуть сплюснутый, что не редко встречается у наёмников из окрестных земель. Окна здесь, получается, это и не окна вовсе. Не для того они сделаны, что б видом любоваться, а для того, что б жизни врагов отнимать, не дрогнувшей рукой – а то ведь дрогнет ежели рука, не попадёт стрела в сердце врага…
Широкие, тяжёлые створки дверей – это ж, спаси нас Прива, не двери вовсе, то, как есть ворота крепостные. Сейчас они распахнуты настежь и вряд ли их часто запирают - что б такое дело закрыть, одного, даже сильного человека, явно маловато будет. Толщина створок впечатляет, не говоря уже о том, что дерево то не простое – то дуб морёный. Его и жечь бесполезно и ломать умаешься, даже тараном грамотно сделанным. А как сюда таран-то занести, если за воротами этими, совсем узкие и словно спьяну построенные кривые коридоры? Мало того, двери те с двумя металлическими засовами на каждой створке. И ладно бы – так ещё в каждой створке узкая бойница. Через такую и копьём ударить удобно будет и стрелу пустить. Это не двери, не ворота даже – такое в крепостные стены ставят, а не в залы и покои. А тут, вон как, стоят себе и всё тут.
Гигант, сложивший на стол локти, сейчас мрачно глянул на эти двери. Потом на бойницы в стенах. Вздохнул тяжко, словно это всё ему видеть было неприятно, словно не хотел он никаких бойниц и никаких ворот. Собственно так оно и было. Он не желал видеть здесь таких вещей как места для лучников, дающих возможность вести бой издалека. Зачем они, когда можно взять меч и столкнуться с противником лицом к лицу? В луке нет и капли чести, в нём нет боевой славы, но часто он может стать источником несмываемого позора.
Увы, если бы всё было так просто! К сожалению, обстоятельства требовали воспроизвести в точности некоторые детали из прошлого. Обойти их, проигнорировать, никто из сынов Славного города не посмел. Нетленный дух Тара, обязательно должен был найти своё новое тело, он не должен был ошибиться в выборе. В итоге, общим и далеко не быстрым обсуждением и размышлением, последние воины Тара решили, что увидев знакомые детали в новом теле, дух Тара охотнее примет его. Ещё подумав, пришли к выводу, что чем больше будет знакомых деталей, тем лучше. Подумав ещё чуть-чуть, поняли, что в идее о нетленной душе каменного и давно разрушенного города, есть некоторые изъяны. Возможно изъяны фатальные.
Довольно быстро сообразив, что думать они начали куда-то не туда, думать немедленно перестали и приступили к раздаче указаний строителям…, давно это было.
Гигант откинулся на спинку своего холодного неудобного сидения и обратил взор к тёмно-красному столу – пока единственная по-настоящему дорогая вещь в этом зале. Красное дерево с редким тёмным отливом, дерево, какое не росло по эту сторону Великих гор. Дерево, из которого невозможно было сделать такие большие доски, потому как было оно карликовым. Но кто-то сумел найти такое, из которого можно было сделать большие цельные доски. Наверное, оно было очень старым и росло в месте, где людей не было целые столетия. Логан слышал о таком месте. О нём многие слышали, но не было никого, кто мог бы рассказать, где оно находится. Сказочный оазис, пустая байка из старой таверны о месте, где такие деревья не карликовые, где они огромные, с пышными кронами, нужно лишь наточить топор и срубить. Этот стол явное и, наверное, единственное на континенте доказательство того, что это место существует. Безумцы, что пошли за деревом, из коего сделан стол, вряд ли вернулись домой все. Если вообще вернулись. Вполне возможно, что срубившие дерево люди, смогли его утащить, но не ушли далеко. Их тела и высохший ствол кто-то нашёл и воспользовался плодами чужих трудов. А может, всё было совсем не так. Как бы там ни было, а вот он стол из красного дерева с редким отливом, из дерева, которое существует лишь в сказках.
Деревья с такой древесиной росли только в окрестностях Кровавой пустыни. А такие большие, можно найти, лишь углубившись далеко в царство красных песков, что образовался, как гласят легенды, из крови сотен тысяч погибших в чудовищной битве людей и Богов. По крайней мере, так говорят сказки селян. И про деревья и про богов и про ту безжизненную пустыню.
Там часто пропадали люди. Не только те, что искали красные деревья и другие предметы из сказок и легенд. Кровавая пустыня занимала собой пространство между северным отрогом Великих гор и океаном. Если бы не красные пески, это место стало бы идеальной дорогой, связующей две части континента. Путь через Великие горы опасен, долг и не прост. Пересечь пустыню куда как проще, чем эти горы. Порой люди отправлялись через пустыню, ища лёгких путей, игнорируя сказки и легенды. И навсегда оставались там. Иногда, правда, они возвращались – обезумевшие от ужаса, словно опустошённые изнутри, просто куски мяса, уже даже не люди, лишь их жалкая тень.
Тар знал одну боевую песню – она звучала не часто, в основном в стенах Малого города. Эта песня была предостережением, она сообщала будущим воинам, что нет чести в походе в земли, где найти можно лишь безумие и смерть, где нет ничего живого, где даже сам песок пропитан презренной магией. Песня рассказывала историю о воинах Тара, что когда-то давно, отправились туда. Никто из них не вернулся, сгинули все, хотя и были среди них лишь прославленные, опытные воины.
Но обратно вернулись их лошади.
Точнее то, что когда-то было лошадьми.
Гигант вздрогнул, вспомнив окончание песни – вздрогнул не от страха, а от отвращения и ненависти. Кровавая пустыня…, если бы она была человеком, он бы убил её, не задумываясь ни секунды. Убил бы даже из лука – в этом не было бы и капли позора. Колдовство не имеет чести, нет и смысла соблюдать её законы в борьбе с ним. Он бы убил это, если бы оно было из плоти и крови, убил бы, но никому и никогда не рассказал бы об этом – в таком деянии нет чести или славы, это просто должно было бы быть сделано, если бы пустыня была живой. Отвратительное место, навсегда испоганенное магией. Увы, что ещё может магия? Только портить…, исключая некоторые моменты.
Отала, колдунья из далёкой Эрфии – её магия не портила мир и людей, она не рождала чудищ и не отравляла разум. Странно, но её магия, за редким исключением, приносила лишь пользу.
Трудно было согласиться пользоваться её услугами, но необходимость вынудила их это сделать и, несмотря на все опасения, магия Оталы сработала, принося лишь благо всему Нару.
В итоге они пришли к выводу, что тут может быть только два ответа на вопрос – как?
Первый и самый очевидный, Домен даже ей самой озвучил – на самом деле, Отала не девушка.
-То есть как? – Нахмурилась Отала, не совсем понимая, о чём ей говорит Домен в присутствии своих сородичей, которые тогда все вместе собрались, дабы торжественно, со всем уважением, озвучить результат своих измышлений.
Домен охотно пояснил, Логан уточнил, Арагон добавил пару комментариев.
По всему получалось, что прекрасная, хрупкая колдунья, собственно, не девушка вообще – мужик она, точнее прославленный воин Тара, выбравший себе не то тело после смерти. И только поэтому её магия приносит пользу, а не извращает и не отравляет всё вокруг.
Отала рот открыла не совсем уверенная, что правильно расслышала.
-Иначе и быть не может. – Басом очень уверенным добавил Радон и, в знак уважения, не сильно потрепал колдунью по плечу, отчего у бедняжки зубы громко клацнули.