Был в истории Тара, один король, принёсший Тару не славу, а страшное поражение. На обратном пути, самые лучшие из воинов, остановили его лошадь и обнажили оружие.
Если бы он убил всех и остался жив, он бы доказал, что имел право на позор, стоивший Тару сотен жизней. Это было бы доказательством силы – первым из многих, ибо такие вещи искупить сложно.
Но он не смог.
Ведь их было больше двадцати.
В том короле, не было достаточной силы, что б иметь право на такой позор. Но он смыл его иначе, другим доступным всем и каждому способом – своей кровью, своей смертью…
С одной стороны Нар и вышедшие из его стен юные воины, воспитанные парнями Ригеда, коих, в свою очередь, воспитали они – Логан и его соратники, последние воины Славного города Тара. По идее, кроме них, никого и не должно было быть. Но ситуация сложилась иначе и всё начинает смешиваться. Проникать одно в другое. Они хотели видеть новый Тар, но такой, как прежде. А вокруг них Нар – он не должен быть таким же, как Тар. Как не должно новое тело павшего воина в точности повторять своё старое тело, так и Нар не должен быть точной копией Тара. Нар должен быть лучше - в идеале. Но никогда в точности таким же.
Как не останется прежним воин, возродившийся для новых битв, для новой славы, так и Тар не должен быть тем, чем был он раньше. Он должен сохранить лучшее и найти новое. И это правильно, это хорошо. Но…, Логан скучал по тому городу, что воспитал и вырастил его. Он скучал по тому, какой была Ария, и каким не мог стать Сабас. По крайней мере, не мог в ближайшие годы.
Впрочем, Сабас, ныне Нар, таким точно не станет никогда. Это уже очевидно, наверное, всем.
В местных лесах шляется клан Теней, который чем занимается не слишком понятно. Да и не особо интересно – когда нужно, они всегда рядом. Крестьян не грабят, посевы не топчут.
Пусть шляются.
Но их незримое присутствие ощущается и влияет на всех – на крестьян, на юных воинов, даже на него…, король ворчливо буркнул что-то, осмотрелся по сторонам. Ему почему-то показалось, что кто-то на него смотрит. Почему-то, кажется, что это кот. Но котов во всём городе нет ни одного.
Тяжко вздохнув, снова он мыслям предался своим.
Батэл – ещё один напряжённый момент в молодом королевстве Нар. Воспитанники Домена, много лет прожившие в тренировочном лагере лордов Сабаса под названием Батэл, осели в одной из крепостей и окрестили её тем же именем. Лагерь Батэл давно сгнил, брошенный его жителями, но возникла теперь крепость с тем же именем. У них там сложилась своя культура, свои обычаи. Они не считают себя жителями Сабаса, не считают себя воинами Нара – куда им до воинов Нара! Эти воины сильны, у них свои методы боя и тактики – всё, что связано с ними, это жуткий коктейль из того, чему их учил Домен, и того, что они узнали от своих воинов-учителей в Батэле. Доспехи, щиты, луки и прочее – в них не было той чести, что знал Тар, что знает Нар. Но их храбрость и сила, доказаны делом. Они часть Нара, без которой Нар уже не казался собой.
Одна лишь беда – для воинов Батэла, истинным королём, всегда оставался Домен.
Логана, бесстрашные воины Батэла, признавали лишь потому, что так велел настоящий король, который, конечно же, Домен…, мечи Аргхана им всем в их наглые глотки…
Крепость Батэл разрасталась, парни обзаводились семьями и своих детей воспитывали как воинов, причём всех – даже тех девочек, что желали учиться воинскому мастерству. Нар, конечно, делал так же, женщина воина, должна быть сильной, если она его жена или дочь. Она должна уметь сражаться, однако, если ей пришлось сражаться с врагом – слабым был её муж, что к тому времени, уж точно мёртв. Но! В случае с Батэлом всё иначе. Среди них, в одном строю, могли сражаться словно равные, и мужчины и женщины. Их женщины, вставали в битве плечом к плечу с воинами, передавая им свою слабость и глупость. Ладно, если бы они все были Алыми, но это не так – столько Алых быть не может раз и два, ни одна из женщин Батэла никогда не подвергалась испытаниям, без которых нельзя точно сказать, Алая женщина или просто ещё одна из многих. А они у них, в одном строю, со щитами…
Тьфу, позорище.
Мало того – с некоторых пор они и на войну так ходят. Что ни отряд из Батэла, так обязательно там в отряде баба с мечом есть, а то и две, а бывало и сразу три. Да ещё и такие кнопки, что воину из Тара на два удара мечом – один, что б её убить, второй, что б с лезвия кровь стряхнуть.
И ведь Домен никак не выступает против, он никогда не пытался этого безобразия пресечь!
Старый стал Домен, хоть лицом и молод он…, Логана беспокоила эта привязанность Домена к воинам Батэла. Как когда-то его беспокоила его связь с колдовской ведьмой из Эрфии. Но что в итоге? Колдовская ведьма замыслившая поразить Нар порчей и всех здесь уничтожить или превратить в злых, слабых и бездумных тварей, довольно быстро стала важной частью в деле возрождения Тара в его новом теле. Она оказалась храброй и доброй женой своему избраннику и её магия не стала злой – чудеса да и только. Правда, Отала немного безумна – магия, всё же не игрушка. Её порча коварна и хитра. Совсем без последствий магии не бывает, увы.
Отала заплатила за власть над магией своим умственным здоровьем. Не сильно много, не фатально, но всё же без последствий не обошлось.
Однажды ему довелось услышать, как хрупкая колдунья рассказывает Домену, что Земля, только подумать какой бред, что Земля - круглая! Бедная дурочка искренне верила в такую чушь!
Удивительная если подумать женщина. В чём-то она безумна, в чём-то непроходимо тупа – как со своей круглой Землёй. А в чём-то она просто словно бы дар от самого Аргхана.
Бывает же в жизни так…
Шеди. Народ смуглых разбойников, игравших важную роль во многих битвах до рождения Нара и сыгравших не малую роль после. С ними всё, почти так же, как и с Батэлом. Только они своим королём считают вообще непонятно кого. Есть у них вождь, есть у них кехеш – Арагон. Кто для чего, до сих пор не понимает и сам Арагон. С ними всё вообще непонятно, но сражаются они неплохо и будут важны и будут нужны – где, как, зачем, он пока не понимал, скорее чувствовал.
Лишь наёмники, лидером коих был назначен Кохан, по случаю чего у него образовался новый титул, название коего Логан благополучно забыл – это было пустое слово, ничем не подкреплённое, кроме приказа короля. Наёмники просто наёмники. Они не знают что такое лицо воина, они не понимают, что такое честь воина. Лишь Кохан и часть его воинов, что-то понимают, но лишь интуитивно и не слишком хорошо – в противном случае они не стали бы повсюду таскать с собой щиты, позорившие их имена и всю их никчёмную жизнь, каждый миг, каждую секунду.
Наёмники исправно выполняли свою роль – следили за замками, за поставками двадцатины. Большего от них не требовалось. Разве что иногда, отряду Кохана и ему самому, арийцы предлагали совместные походы – из уважения к Кохану, к тому, что, несмотря на то, что родился он в земле женщин, он сумел отрастить в своей душе нечто достойное воина.
Пока не сильно понятно, что именно он там отрастил, но это и не важно – с дымом погребального костра, всё встанет на свои места. А пока Кохан продолжает сражаться и помогать Нару вырасти и обрести мощь, которой заслуживает новое тело Славного города Тара.
Южный замок, возглавляемый Гримтеком, в мыслях короля не удостоился больше пары секунд, мелькнул и тут же пропал. Пожилой воитель, сражавшийся в Святой войне и знавший с какого конца у меча клинок, а с какого рукоять и даже понимавший, что рубить надо именно клинком. Собственно и всё, что можно было сказать о Южном замке, его воинах и его правителе.
Вспомнились города Сабаса. С грустью Логан шмыгнул носом – за все годы, всего одно восстание, один невнятный бунт. А он так на них надеялся! Эти города было бы интересно и достойно, взять штурмом снова и потом ещё раз и ещё. Но они решительно не хотели бунтовать. Жаль.
Может, когда придёт удобное время, они всё же поднимут бунт.
А оно придёт скоро – Империя Пиренеи получает послания Нара. В них нет значков, нет пустых слов, в этих посланиях звучит лишь сталь мечей.
Нар родился много лет назад, но своё Последнее испытание, Нар ещё не прошёл, Нар не принёс последнего доказательства своей силы. Скоро он получит такую возможность и все – Шеди, Батэл, сыны Славного города Нара, вся мощь, что помогла ему родиться, обрушится на могучего врага, смерть от рук коего большая честь, а победа над которым, честь Великая.
Последнее доказательство силы принести должен любой юнец – такова и доля Нара.
Иногда он ощущал беспокойство, иногда ему было не по себе – что если Нар не справится?
Тогда сыны Нара погибнут, погребальные костры поглотят и Нар и всех, кто помог ему родиться.
Это достойная смерть – но эта смерть может стать последней. Ведь с ней не останется никого, кто мог бы найти или создать Славному городу Тару новое тело, дать ему новую жизнь.
Сомнения, беспокойство, неуверенность – он очень давно не испытывал ничего подобного. Теперь на кону не только его собственный погребальный костёр, не только Тар.
Речь идёт о будущем всего, что он знал.
Есть ли оно, это будущее?
В коридоре послышались шаги. Вскоре, в тронный зал Нара, вошли Шеди, сопровождаемые настоящими воинами, истинными сынами Нара и теми, кто в бою заслужил зваться таковыми.
Они остановились у порога, пожилой Шеди выступил вперёд, нервно облизывая губы. Они все нервничали, и сыны Нара и люди Шеди. На лицах всех, что-то, чего Логан не смог прочитать. Какая-то гамма эмоций, слишком сложная, что б её можно было легко прочитать.
Что-то случилось.
Что-то, что ему не понравится.
-Нкесх, вождь Шеди. – Произнёс смуглокожий, зачем-то считавший себя настоящим воином.
Логан прикрыл глаза, медленно покачав головой – этот Шеди и другие, они отправились с Арагоном, что бы стать одними из тех, кто передаст послание мечей Нара, для врага достойного стать последним доказательством силы молодого Славного города.