Он долго изучал эти заклинания, боясь даже мысли об их применении – даже если они будут лучше эрфийских, магия такого уровня, определённо выше его возможностей.
Сам с собой боролся он не слишком долго – пока не прочёл и не понял все заклинания, на тех страницах, поначалу не замеченных им.
Когда прочёл и понял, что это такое на самом деле, он убрал книгу в один из шкафов, запечатал на семь магических замков и полгода даже не приближался к этому ящику.
Но вскоре, замки были сняты, книга вновь в его руках – тщеславие и жажда могущества, победили окончательно. Увы, но слаб человек.
Прежде чем применять такую мощную и подозрительную магию так, как ему хотелось, он решил испытать её на ком-то другом. Других ведь в мире много-много. А он такой совсем один.
Очень вовремя пришла на помощь глупая дикарская мифология – распространённая сказка об исчезающих воинах. И на севере и здесь и за Великой Стеной Вестфаллии, везде эта сказка известна, даже в Эрфии её знают. Рассказывает она о том, как боги забирают к себе павших воинов. Пройдёт битва, глядь, а мертвецы и умирающие от смертельных ран, исчезли, словно и не было их.
Ещё один такой слух, никому не повредит. Не ходить же ему по кладбищам, свежие могилы раскапывать, в самом деле! Он не некромант, он маг Жизни. Кроме того, ему требовались либо живые, либо умершие совсем недавно, буквально только что, либо умирающие.
Своих пациентов, да хотя бы даже уличных бродяг Лотнора, он в качестве лабораторных мышей использовать немного опасался. Ладно, эти дикари – в портал прыгнет, и поминай, как звали. Но есть ещё Эрфия. Магистрам его эксперименты точно не понравятся. Накажут и за них, и за то, что про книгу сразу не рассказал, ещё и неизвестно как именно накажут. Могут ведь и жезл отобрать, навсегда, конечно не отберут – такое в истории Эрфии случалось всего пару раз. Но лет на сорок могут забрать вполне. А потеря жезла или посоха, это ведь ещё и автоматическое изгнание. Отправиться на вольные хлеба на много лет, без всякой возможности получить помощь сородичей, вернуться в родные места даже на пару дней, лишённый защиты эрфийских законов – судьба далеко не из лучших. Магов, хотя и нанимают охотно практически повсюду, так ведь и убивают с не меньшим энтузиазмом. Не будет за ним Эрфии, не будет у него и сытой жизни. А то и вовсе жизни у него не будет. Прибьёт какой-нибудь дикарь, обиженный на всех магов мира и всё, закопают как бродягу, а то и вовсе в канаве какой бросят и забудут, где бросили…
Так что, как ни крути, лучший вариант те, кто умерли недавно и подальше отсюда. А старая сказка, распространённая по всему континенту, скроет все возможные следы. Как минимум, никто не станет устраивать масштабные поиски распоясавшегося колдуна. Дойдёт до сородичей слух, мол, поговаривают, что где-то исчезли с поля боя мертвецы – отмахнётся маг, слышит он эту сказку с детства, да куда бы ни пошёл, в любом уголке известного мира. Ну, а если кто-то всё же станет искать и вынюхивать – в книге есть пара хороших маскирующих заклинаний, аналоги коих в эрфийской школе далеко превосходили его возможности. Если поднапрячься, он справится с ними.
Однако даже так, это риск. Даже лучшие планы, имеют стремление заканчиваться крахом.
Так зачем ему всё это, зачем так рисковать? Ответ очень простой – эти заклинания, позволяют изменить человека. Не только его тело, однако, начинать нужно именно с него, но и его внутреннюю суть, то, что обычно называют «душа». Вся череда заклинаний, выполненных одно за другим, позволяла стать сильнее, чем ты был прежде, познать новые горизонты в магии Великих Сил.
Как он мог отказаться от этого? Как? Никакой риск не может сравниться с тем, что можно получить, если, точнее, когда, магия сработает и изменит его.
Когда долгая подготовка закончилась, Гуатеран стал ждать, раскинув по всему континенту множество осторожных, тщательно сокрытых Поисков. Даже если другие маги заметили их, они не поняли, что они значат. Он надёжно сокрыл истинную цель своих заклинаний.
Он ждал, и информация начала приходить – на Севере три клана сразились друг с другом, многие погибли, огромное количество материала для его эксперимента. Но, увы, кланы наняли лекаря, да не простого – маг Жизни, с жезлом Эрфии. На озере Норх, мор уничтожил деревню – не то, поражённые болезнями тела не лучший материал. Для заклинаний из книги, нужны здоровые люди, желательно даже без травм и молодые. Но можно обойтись и раненными, главное, что бы ничем не болели.
По всему континенту умирали люди, шли сражения, происходили катастрофы разного уровня, но ничего подходящего для него не находилось. Вечно что-то мешало – то маг Эрфии, то колдун не имевший отношения к Эрфии, но достаточно сильный, что б помешать ему, то моровые недуги, в общем, ситуация сложилась такая, словно весь мир против него сговорился.
А потом он нашёл – сражение, где погибли многие, и все они были крепкими, здоровыми людьми, без всяких болезней и уродств. Превосходный, чистейший материал для работы.
Используя артефакт, хранимый аж со дня получения жезла в Эрфии, он переместился поближе к месту битвы и поспешно начал создавать пентаграммы, символы, раскладывать в нужных местах артефакты и проводящие Силу предметы. А затем, вся вязь из полу десятка заклинаний, была запущена одновременно – если б это было сделано по-эрфийски, у него бы не вышло, не смог бы он удержать контроль за такой мощью. Но заклинание из книги, сработало идеально.
Почти идеально.
Что-то всё же пошло не так…
Он мрачно глянул на спящего дикаря. Скривил губы, выругался неприличным матом, и тяжко вздохнув, опять в книгу смотрит. Что не так он сделал?
Всё шло как по маслу – тела мгновенно излечились от всех недугов и ран, затем изменились, став более здоровыми, крепкими. В следующий миг они обрели просто богатырское здоровье, стали, по сути, улучшенной версией самих себя. Во всём они стали лучше, чем были. Затем сработало перемещение, где порталы формировались прямо на телах людей. Но ещё за миг до этого, всё пошло не так. А после активации порталов и вовсе всё с ног на голову встало.
Часть тел разрушилась сразу, просто в прах обратились и в таком виде были перемещены к ногам Гуатерана. Других порвало в портале – они упали к его ногам в виде кучи изорванных кусков кровоточащего мяса. Некоторых выкинуло непонятно куда, он не смог найти никаких следов, они словно бы просто испарились. Более-менее целыми и точно в нужное место, переместились только трое. Один сломанный пополам так, что позвоночник торчал наружу, второй цел и невредим, но мёртв абсолютно – и почему, он так и не смог понять. Никаких следов ран, абсолютно здоровое, изменённое, идеальное тело, но абсолютно мёртвое.
Третий вот он, на столе лежит. С ним тоже что-то не так. Второе в списке заклинаний, призванное сделать это тело ещё более могущественным, способным выдержать изменения души и саму эту изменённую душу, начинать нельзя, пока он не выяснит, что произошло и как это исправить.
Может и вовсе придётся начинать всё сначала.
Вот уже вторую неделю он бьётся над книгой, пытаясь понять, что произошло, что пошло не так…
В дверь постучали – по звуку, похоже, что кулаком в латной перчатке. Наверное, городская стража. Что опять стряслось? Ворча проклятья, маг пошёл открывать, по пути, почти не думая, бросив заклинание на спящего мужчину – тело его подёрнулось дымкой, он словно бы исчез. На самом деле, конечно, нет, но увидеть его теперь способен разве что другой маг.
Подойдя к двери, маг вздохнул тяжко – поди, опять рожает кто-то. Или руку сломал или ещё что-то в том же духе. Они хоть понимают, как бесценная работа мага? Как будто у них тут повитух и костоправов нет! И заноза и понос – все как один к нему прутся. Надоели, ужас как. Город Лотнор не платит ему так много, что б он тратил свой талант на такие нелепицы!
Вот это он и хотел этим дикарям прямо тут у порога и высказать. И про слишком малую плату и про нелепые обращения горожан и про всё, что накипело.
Провал с заклинанием из странной книги…, кстати. Маг вернулся к столу, взял книгу, закрыл её, положил в карман. Мало ли – лучше не оставлять её без присмотра. Эта книга бесценна – с заклинаниями с её страниц, он становится сильнее, чем должен быть. Её содержание, все эти странные и причудливые заклинания, уникальны, они словно бы не из этого мира...
За дверью, вместо оголтелых горожан с очередными глупыми просьбами, обнаружились стражники Лотнора. Причём в полном вооружении, большой группой и с весьма серьёзными выражениями лиц. Открыв дверь, их увидев, маг даже отшатнулся от неожиданности. Мелькнула шальная мысль, что его скандальное поведение, брезгливость и строптивость, всё же сыграли с ним злую шутку. Сейчас главный выйдет вперёд, да и заявит, мол, уважаемый колдун, достали вы нас окончательно, а посему вот вам грамота благодарностей полная, уплата за месяц вперёд и идите вы отсюда, да как можно быстрее, в Эрфию за новым колдуном мы уже отправили, а вам уже пора.
Такие случаи бывали, очень редко, но всё же. И ничем хорошим для мага, чьи услуги сочли бесполезными, это не заканчивалось. По возвращении в Эрфию будут последствия. Это конечно, не преступление, даже не проступок, но снова отправиться куда-то с верительной грамотой от магистров Эрфии, да в город богатый – это уже вряд ли. Скорее уж в село какое, на краю известного мира или вовсе в самой Эрфии определят на полезную и важную должность – за урожаем в полях следить. Что б пшеница не засыхала. Он как раз маг Жизни, его, да за полем следить – лучше любого крестьянина работу сделает, лучше любого навоза удобрение сделает, ведь он Силы Изначальной проводник…
Краска гнева и стыда прилила к его щекам, сердце забилось чаще.
Но, слава Великим Силам, всё обошлось. Даже больше – его не попросили уйти, ему не поручили очередную несусветную и недостойную жезла Эрфии работу.
Совсем наоборот. Услышав, что произошло, о колдуне, что лишь с двумя спутниками истребил подчистую команду пиратского фрегата и был столь нагл, что явился в Лот