нор продавать граждан Вестфаллии, словно каких-то рабов, Гуатеран воспрял духом.
Наконец-то, достойная эрфийского мага работа!
Немедля ни секунды, он двинулся вместе с солдатами по городским улицам, туда, где видели неизвестного колдуна. По пути, Гуатеран подробно расспросил стражу о самом маге – какие при нём были книги, как он выглядит, был ли в его руках жезл или посох, видели ли какие-то огни рядом с ним, не было ли света в его глазах, и какого цвета был тот свет. Получив ответы на свои вопросы, маг Эрфии замолчал и сосредоточился на своих мыслях, да простенькой волшбе, что была призвана изыскать след мага и выяснить, что он из себя представляет. Череда Поисков отправилась по незримым, для простых смертных, путям тонкого мира. Как только Поиск найдёт цель, за ним отправится Познание и узнает Гуатеран всё, что ему нужно узнать о своём новом враге.
Впрочем, кое-что уже и так понятно – маг не из Эрфии. Он не принадлежит к другим сообществам магов, каковые существуют в этом мире. Это одиночка, возможно, следующий по миру в обществе своих учеников, так же наделённых даром повелевать Великими Силами. Либо же те двое нанятые охранники – иногда, особенно для мага, не знавшего нормального обучения, простые люди в виде охраны бывают полезны.
Однако.
Поиски не дали никаких результатов. В Лотноре был всего один маг – он сам.
Пришлось прибегнуть к волшбе иного рода.
Отряд остановился, частично перекрыв улицу. Маг замер у стены здания и прикрыл глаза. Большую часть он творил мысленно, но изредка его руки двигались, сотворяя Жест, на каковой откликалась Сила незримо для простых смертных, либо же, после отклика, оставляя в воздухе перед ним светящийся зелёным светом Символ, что могли видеть абсолютно все.
Топтались на месте воины, ожидая приказов, колдовал безмолвный маг эрфийский, шли по широкой улице разные люди, Вестфаллийской Империи граждане шли, беспокойно оглядываясь и перешёптываясь – к магии народ привычен, но всё же не так, что б воочию, посреди улицы всё это безобразие видеть. Едут телеги гружёные товарами или вовсе пустые, проследовала мимо пара аристократов на лошадях – что запрещено законами Лотнора, но не для богатых вельмож естественно. Ну, хоть так и ладно. Без этого закона все улицы в навозе по колено. Ладно, что грязно – так вонища до самых крыш поднимается. Потому закон тот и ввели собственно.
Сложный Поиск, на грани его возможностей, отправился по улицам города, ища не проявления Сил, какие оставляет любой маг, даже если не применяет магию, а отпечатки, какие оставляют абсолютно все. Слава Силам, в городе полно жизни, поток Изначальной здесь силён и Гуатеран сможет нужное ему найти. Что собственно вскоре и случилось – Поиск вернулся, принеся с собой информацию о том, где Сила коснулась искомых людей и запечатлела уже минувшее событие. Благо, что это случилось недавно – образ ещё свежий и яркий. Через час он не сможет увидеть ничего кроме размытых теней, а через три не увидит вообще ничего. Такие отпечатки Сила хранит недолго.
В нужное место отправилось Познание, направленно на чтение именно таких отпечатков. Спустя мгновение, оно вернулось, и Гуатеран увидел своими глазами то, что запомнил поток Силы.
Он увидел это так, как оно отпечаталось в Потоке. Размытый, разноцветный мир вокруг, мешанина красок и теней, в которой невозможно разглядеть отдельные детали. Три человека, лоток кузнечной лавки, прозрачная фигура мрачного кузнеца и оружие на том лотке – всё остальное в тенях и яркой радуге, каким мир видит сама Сила. По крайней мере, так ему говорили в Эрфии. После заклинаний из странной книги, он уже не был уверен в знаниях Эрфии. Ведь заклинания книги, построены таким образом, что любой магистр, без тени сомнений скажет – это бред, это не будет работать никак, нигде и никогда. Однако же оно прекрасно работало и даже лучше чем традиционные, веками проверенные заклинания Эрфии.
-Командир. – Произнесла девушка, разодетая в вульгарную одежду – штаны и рубашка. Для женщины это неприлично в любом случае. По меркам Вестфаллии конечно. Вельможа земель Вестфаллии покраснел бы от стыда и возмущенья, пройдя всего сотню метров по любой эрфийской деревушке. Но здесь всё не так – на девушку поглядывали с осуждением. В отпечатке маг этого не увидел, но точно знал, что девушку провожали неодобрительными, осуждающими взглядами. Если б не компания двух крепких мужчин, могли бы и словесно выразить, что по этому поводу думают.
-Командир. – Повторила девушка.
-Я Арагон. – Буркнул высокий мужчина, с мрачным лицом и странной причёской в виде лысины, с идущим от лба до затылка, низким гребнем волос.
-Да, я знаю командир Арагон. Я…
-Кхнек. – Арагон взял с прилавка два меча, передал один второму мужчине. – Это неплохой меч…
-Лучший. – Ворчливо заявил кузнец. – Я сам сковал.
-Не лучший. – Не согласился Арагон, окинул взглядом прилавок и добавил. – Хотя из этих, действительно, эти два меча, лучшие. Пока не найдём достойное оружие, этого хватит.
Кузнец скорчил такое лицо, что казалось, вот сейчас возьмёт один из мечей и воткнёт в своего покупателя. Чего, конечно же, не произошло. Лотнор, это Вестфаллии, в Вестфаллия, это закон.
Отправиться в темницу на долгие года или отдать всё что имеет, а потом, с чистой совестью и пустым кошельком уйти в изгнание за пределы стен Лотнора, кузнец вряд ли хотел бы.
Девушка глянула на своих спутников и вновь повернулась к товарам. Она протянула руку, взяв с дощатой поверхности не кинжал или меч, коих тут хватало в избытке, от дешёвых, с грубой деревянной рукоятью и блеклым металлом клинков, до сияющих начищенной сталью мечей, чьи рукояти украшали драгоценные камни. Взятое оружие, она стала вертеть в руках, с удивлённым выражением лица. Словно не могла понять, что это такое.
-Магия. – Поморщившись, заявил Арагон и презрительно сплюнул. Потом взял длинный кинжал с простой рукоятью, перемотанной сыромятным ремнём. – Возьми это. Он не подведёт.
-Да, конечно. – Кинжал она взяла, сунув за пояс. Арагон принял из рук кузнеца ножны для мечей и стал отсчитывать золотые монеты, полученные в качестве платы от городской стражи, за корабль и пленников. Но второе оружие, она всё же не положила обратно.
-Кажется, я умею с ним обращаться. – Произнесла девушка и, посмотрев на кузнеца, потребовала шомпол, порох и пули. Сказав всё это, она удивлённо глянула на своих спутников. – Я и правда знаю…, только не могу вспомнить, что это такое. – Чтоб сомнений не возникло, что именно её озадачило, она приподняла оружие повыше и встряхнула его в своей руке.
-Это пистолет. Иногда его называют малым мушкетом. – Поспешил сообщить кузнец, теперь не мрачный и не злой – золото это ведь удивительный металл. У него своя, особенная магия. – Очень хороший выбор. Один из лучших пистолетов, какие вы можете найти в этой части Империи.
Арагон презрительно скривился, снова плюнул в пол и, ворча что-то невнятное, отсчитал монеты в протянутую ладонь кузнеца.
-Оружие недостойное воина. – Буркнул он, когда кузнец получил свои деньги. Потом покачал головой и добавил. – Но ты не совсем воин. И хотя ты Алая, ты ещё и женщина. Твоя душа и так страдает из-за своей ошибки, она не заметит столь малого позора. – Спутники Арагона ответили недоумением, на которое он решил не обращать внимания. Однако счёл нужным добавить несколько слов. – И всё же лучше возьми лук. В луках нет магии.
-Я, пожалуй, оставлю пистолет.
Арагон снова ответил презрительной гримасой и двинулся прочь. Вскоре все трое вошли в мешанину из красок и теней. Отпечаток подёрнулся дымкой и исчез.
Маг открыл глаза, удивлённый тем, что увидел.
Это были простые люди – мало того! Форменные дикари! Пистолет у них магия, да уж…, а поначалу казалось, наконец-то, серьёзное дело досталось магу эрфийскому. Интересное и серьёзное…
-Гут, ты нашёл их? – Произнёс стражник, командовавший этим отрядом.
-Да. – Гуатеран кивнул, хмуря брови. – Они скрыли свой след, но я сумел пробиться через их защитные чары и нашёл их. Я смогу их выследить. Они сильные колдуны, но я справлюсь.
-Отлично. Выдвигаемся.
Командир крикнул приказы своим людям, двинулся отряд по улице, металлом доспехов звеня…
Магу было немного не по себе. Чуточку лжи там, чуточку здесь – как-то это начинает входить в привычку. А с другой стороны – почему бы и нет?
В конце концов, плата за эту погоню ещё не назначена, как и за любые его услуги. Плата назначается после того, как дело сделано. Он получит столько золота, сколько стоить будут его усилия, плата считается в зависимости от того, какими они будут, усилия эти.
За поиск трёх человек, всего лишь умелых воинов, возможно, даже очень умелых и опасных, но просто обычных людей, ему заплатят немного. А вот если один из них окажется сильным колдуном, то разговор будет уже совсем другой и сумма другая, куда более приятная для него.
Осталось только изобразить бурную магическую активность, что б у стражников не возникло сомнений, а то опять же вопросами докучать начнут, подозрениями глупыми кидаться…
Да и вообще! Он заслужил повышенную оплату уже за то, что растрачивает свои невероятные таланты на этих жалких дикарей, в жалком портовом городе, в сотнях миль от по-настоящему крупных городов и торговых центров Вестфаллии. Заслужил и всё тут!
Да, пожалуй, нужно, что бы от магии того колдуна, который Арагон, погиб кто-то из солдат, хотя бы один. Главное это оформить в нужный момент и правильно, тогда точно поверят…
***
На привал они расположились на вершине одинокого холма, за пару часов до заката. Такое решение принял Арагон, его спутники не возражали. Сейчас он сидел на земле, жевал холодное мясо и иногда косился на их неподвижные фигуры. Сидят рядышком, смотрят перед собой невидящими взглядами, словно погрузились в какие-то свои воспоминания. Только вот они утверждают, что смутно помнят даже собственные имена. Алая не уверена даже в том, что Тиала, это её имя. И, тем не менее, вот они сидят погружённые в себя, в свои воспоминания…, или они просто задумались? Арагон отвёл взгляд от спутников и стал смотреть туда, куда они двигались весь день.