Пуля не коснулась мага – она остановилась и повисла в воздухе возле его ладони, в сгустке пылающего зелёного огня. Лицо мага исказилось, словно от боли, кажется, ему было трудно остановить эту колдовскую железку в момент сотворения заклинания, оживлявшего и, наверняка, неотвратимого уродовавшего несчастных солдат. Магия иначе и не умеет, всё травит, к чему прикоснётся, только в Наре, только под присмотром нетленного духа Тара, она может быть иной.
-Алая! Меч! – Рявкнул ариец и девушка двинулась так быстро, что её фигура обрела смутные очертания. Меч она подняла с земли и швырнула ему с огромной силой, но он поймал его легко, словно оружие бросил мужчина, не особо сильный и не особо быстрый. Задумываться о том, времени не было – Арагон активно рубил корни, пригвоздившие его к земле.
-Нет! – Взвыл маг. Пуля упала наземь, зелёное пламя больше не касается солдат, а бьёт по земле ревущей изумрудной змеёй и кромсает тела павших, превращая их в кровавое месиво. Пламя рвёт тела на куски и ломает доспехи, от которых и так мало что осталось. Вторая рука мага, что сдерживала пулю, поворачивается к арийцу, ему не успеть освободиться от пут, а в ладони колдуна уже завывает зелёный огонь магии, на этот раз, несущей только смерть.
Он бы точно не успел.
Два меча, один за другим, просвистели по воздуху, мимо арийца. Он бросил быстрый взгляд, но удивляться времени не было – Кхнек сидел на земле с мечом в груди, а два других, пронзивших его тело, он, видимо, вытащил из себя и швырнул в колдуна.
Первый меч был отражён всполохом зелёного огня. Второй пронзил живот мага и заставил его завыть от боли. Ариец не стал терять времени и ждать удобного момента – зелёная магическая огненная змея, растущая из руки мага, всё ещё хаотично лупила по земле, но он не стал ждать. Арагон ринулся вперёд с отчаянным рыком, и чудом не попав под удар обезумевшего колдовства, резким секущим ударом снял голову мага с плеч.
Колдун стоял на месте несколько мгновений. Его руки опустились, колдовской змей с рёвом врубился в почву и погас. Фонтаном хлестнула кровь из разрубленной шеи, и маг свалился замертво.
-Аррр! – Взревел ариец, воздев кулак к небесам – теперь он ощутил прилив сил и восторг, теперь, победа была полной, теперь месть свершилась, он смыл кровью наглеца, смыл страшное оскорбление, что тот нанёс и ему и всем павшим и живым сынам Славного города Тара!
Спустя несколько секунд, он повернулся к Кнеку и его лицо изменилось. Он проследовал к нему, сел на корточки рядом с несчастным, чьи раны были смертельны. Удивительно, как парень жив до сих пор. Арагон положил руку на его плечо и сказал.
-Я скажу о твоей силе у твоего погребального костра воин. Это была славная битва.
-С-спасибо… - Хрипло ответил парень, сплюнул кровь, ухватился за рукоять меча торчавшего из груди и вытащил его одним рывком. После чего, со стоном, лёг на спину.
-Командир? – Спросила Алая.
-Мы будем ждать. – Рёк Арагон, поднимаясь на ноги и двигаясь среди тел павших солдат Вестфаллии. – Пока сердце Кхнека бьётся, мы соберём для него костёр. Но прежде, возьмём своё.
И стал, собственно, своё забирать – с каждого уцелевшего тела, тщательно осматривая все карманы, пояса, и пластины доспехов. Иногда просто в подкладку пластин солдаты жалованье прячут.
Обыскав всех, вполне довольный полученным количеством монет, он принялся снимать целые части доспехов, которые можно было продать. Тут он посмотрел на Алую.
Девушка сидит на корточках возле Кхнека.
-Ты участвовала в битве Алая Тиала. Твои трофеи ждут тебя. – Вежливо напомнил Арагон, потому как Алая молодая совсем, глупая ещё, не знает ничего, да и сражается не правильно.
-Да, командир. – Кивнула девушка, как будто приняв это как приказ.
-Арагон. – Ворчливо ответил Арагон.
-Да командир Арагон. – Всё сразу поняла Алая.
Сбор трофеев был не слишком долгим – проклятая магическая змея превратила в лепёшку половину павших солдат, искорёжив доспехи так, что их только на переплавку и то не факт.
Осталось только одно тело, с которого Арагон не взял никаких трофеев.
Он долго смотрел на это тело, борясь с отвращением. Касаться мага не хотелось, как и брать его вещи. Но этот гад такое с ним сотворил! Эта тварь оживила его, вернула к жизни! Ууууу, скотина!
Нет, он должен был забрать всё, что есть у этого выродка.
Наконец, решившись, он двинулся к магу. Склонился к его телу, стал осматривать карманы, пояс, за пазухой пошарил. Но всё что нашёл – книга. Несколько секунд вертел её в руках, губами сердито жевал, бурчал что-то невнятное. По идеи, книги можно хорошо продать. Они бесполезны, от них толку нет – даже как дрова в камин они никакие. Быстро горят, тепла дают мало. Совершенно бесполезная вещь. Но некоторые люди считают иначе и готовы это покупать – безумцы. Но кто сказал, что на безумии нельзя получить своих трофеев, что есть материальное воплощение боевой славы?
От содержимого книг сильно зависит и их цена. Читать Арагон не умел – этой бесполезной ерундой он никогда не увлекался. Как и большинство сынов Тара. Какой прок от закорючек на листе бумаги? Только продать как трофей. Ни пользы, ни смысла. До сих пор он не понимал, зачем Логан повелел боевые песни писать на стенах…, впрочем, стены это другое. Стены каменные. И большие, а с закорючками, если уж начистоту, они, почему-то, смотрелись более внушительно. Получается, закорючки, всё-таки, иногда полезны, а вот книги – он не понимал, а может, просто не хотел понимать.
Арагон открыл книгу. Пролистал пару страниц. Поворчал недоумённо, закрыл книгу, в пальцах повертел и снова открыл – ничего не изменилось. Чистые белые листы.
Странная книга. Разве книга может быть без закорючек или картинок? А чаще там и закорючки и картинки есть. А в этой вообще ничего. Странная какая-то книга.
-Книга? – Спросила Алая, подходя с боку.
-Да. – Ариец закрыл её и протянул девушке – она девушка, ей нормально глупостями заниматься.
-О… - Удивлённо молвила она, открыв книгу. Глаза бегают, пальцем водит по листку.
-Что?
-Схемы. – Ответила девушка, перелестнув страницу. – Много разных схем.
-Что такое «схемы»? – Не понял ариец и шагнул к девушке, протянул руку, она ему книгу обратно отдала. На него глянула растерянно и сказала.
-Не знаю. – В голосе послышались нотки грусти. – Но это что-то важное.
-Хм. – Ариец открыл книгу. На Алую посмотрел, снова в книгу.
Чистые белые листы. Ни картинок, ни закорючек.
Может дело в том, что он читать не умеет?
-Колдовство. – Заключил Арагон и решил книгу забрать с собой. – Веди лошадей, отправимся к ближайшему селению.
-Зачем?
-Нам нужен погребальный костёр и тот, кто купит доспехи. – Нахмурился и добавил. – Книгу возьмём с собой – в Наре она очистится. Потом покажу Отале. Или продам.
-Я не поняла. Поселение, костёр?
-Да. – Арагон двинулся обратно к Кхнеку, который уже наверняка умер. – В селениях есть дома, один возьмём себе – купим, погребение не должно прерваться новой битвой. Сожжём его вместе с домом. Это будет хороший погребальный костёр.
-Хм…, а если они не продадут?
-Тогда битва будет до погребения. – Без всякой паузы ответил Арагон.
Ариец присел возле тела Кхнека. Парень лежал бледный, неподвижный, дыхания нет.
-Кхнек мёртв. – Тихо проговорил прославленный арийский воитель.
-Я ещё живой. – Ответил Кхнек, открыв глаза. Ариец вздрогнул, но не отшатнулся. Протянул руку, сжал плечо парня и хмуро, почти сочувственно глядя в его глаза, кивнул ему.
-Всё хорошо воин, ты погиб в великой битве. Твой дух найдёт себе новое тело, лучше, чем…
-Но я не собираюсь умирать! – Ответил парень, чуть повернув голову. – Я восстанавливаюсь, я думал что умираю, но потом понял, что могу излечиться. А если сосредоточиться, то это можно сделать быстрее.
Ариец медленно поднялся и отвернулся, обратив свой взор к горизонту.
Если Кхнек такой, значит и он может сделать то же самое, излечиться от смертельных ран, от которых не мог бы излечиться сын Славного города, не мог бы излечиться достойный враг, прервавший его жизнь ударом меча.
Ариец тяжело вздохнул и покачал головой – маг мёртв, его злодеяние отмщено.
Но позор, увы, не был смыт. Магия навсегда врезалась в его плоть.
Колдовство отравило его дух и тело, и исправить уже ничего нельзя…
Как Радон мирится с этим? Как он это терпит?
Сыны Аргхана и первые мечи Ара!
За что?
***
Они шли пешком и уже давно. К сожалению, волов пришлось оставить буквально в первый же день пути – не всего пути, а в первый день, когда они вошли в лес. Громадные мускулистые животные с трудом протискивались между деревьями, цеплялись рогами за ветки и стволы, их мощные ноги регулярно проваливались в мягкую почву, застревали в буреломе или в мелких норах и рытвинах.
В какой-то момент, вол Домена провалился так основательно, что рухнул на передние ноги и врезался головой в поваленное дерево.
Ариец никуда не врезался – с гневным рёвом, он улетел через голову вола, кубарем прокатился по земле и растянулся ничком в подлеске.
Ничего не поделаешь – на волах, да, наверное, и на лошадях, здесь пройти было крайне сложно, а может и вовсе невозможно. Рискуя потерять своих скакунов окончательно, арийцы оставили их одних и двинулись дальше, вглубь леса, пешком.
Этот лес – он занимал собой огромную часть Валлии, почти половину всей провинции. Частью он примыкал к реке Девон, и всем своим массивом подступал к горам, что представляли собой ещё одну в прошлом мятежную, ныне почти автономную провинцию Пиренеи – вотчину Охотников Кейлита. Но туда им не нужно. Некромант жил у подножия гор, у естественной границы двух провинций. Протяжённость у этой границы была не малой, однако, колдун не пытался прятаться и поселился у горного пика, резко выделявшегося на фоне остальных, своей высотой и никогда не таявшей белоснежной шапкой на самой вершине. Этот пик прекрасно видно из леса. Да – если подняться на дерево выше уровня густой листвы. С равнин никак не разглядишь, слишком далеко. Но из леса, видно хорошо. Нужно лишь иногда лазать на деревья. Или просто идти на запад, а обнаружив перед собой горы осмотреться и идти или налево или направо. Найти место, где живёт колдун, не представляло никакой проблемы – он не прятался, вокруг его дома, леса нет вообще.