гого полуденного сна, им хватило, что бы полностью восстановить силы и продолжить путь.
Ближе к вечеру, оба арийца ощутили чей-то пристальный взгляд. Кто-то невидимый, внимательно смотрел на них и делал это неотрывно. Попытки услышать или увидеть неизвестного преследователя не принесли результатов. Существо, кем бы оно ни было, не оставляло следов, не показывалось на глаза, не издавало звуков. Было лишь ощущение постоянного взгляда обращённого к ним.
В вечерних сумерках, призрачный взгляд исчез.
Похоже, это и правда было нечто бесплотное, какое-то порождение магии. Однако оно так и не напало, не сделало ничего, кроме своего навязчивого наблюдения.
Эта ночь прошла так же, как и предыдущая, с тем отличием, что арийцы не двинулись в путь с рассветом.
В эту ночь, они решили выспаться – заснеженный пик уже так близок, что увидеть его можно, просто подняв взгляд повыше. Скоро они достигнут цели и в тот момент лучше быть полными сил.
Утром зачем-то вернулись крестьяне.
Несколько дней валлийцы, не приближались к этой части леса, не крутились поблизости и вот, опять появились. Зачем? Учитывая обстоятельства и то, что они всё же зашли так далеко на проклятую магией землю, ни зачем хорошим.
И ладно бы – пусть шляются, арийцы не видели в них угрозы больше, чем в десятке злобных лесных кабанов. Да и то, кабаны куда как опаснее будут – у кабанов есть бивни и храбрость, чего у крестьян если и бывает, то лишь в исключительных случаях и раз в несколько сот лет. Чему явным доказательством служил тот же Сабас, с его Святой войной.
Однако, в этот раз, крестьяне валлийских лесов, крайне опрометчиво решили обнаглеть.
Логан остановился, став за толстым древесным стволом, отмеченным магической порчей – чёрной, окаменевшей, давно мёртвой корой. Домен сделал то же самое и отступил на шаг назад, готовый выхватить мечи в мгновение ока. Никаких врагов, правда, он не увидел. Воин прислушивался, медленно вращал головой, окидывая местность внимательным взглядом, даже принюхивался, стараясь делать это бесшумно, но пока ничего не заметил. Он бросил взгляд на Логана и тот жестом указал куда-то вперёд. Спустя мгновение, раздался шорох – едва слышный, такой, что не каждый арийский воин сумеет его заметить. Призраки из лесов Тара, конечно, другое дело – они такие шорохи слышали лучше, чем громкую речь. А вот рядовой арийский воин, так не умел – разве что на первом году своего последнего испытаниях в лесах близь Тара. Ведь, как известно, любой навык, требует не только совершенствования, но и постоянной тренировки, иначе, он начинает слабеть, пока от него не остаётся лишь жалкая тень. Увы, так уж устроен мир, таким он возник из ничего, очень и очень давно.
Естественно возник сам собой – мир был всегда и всегда он был таким. Это очень сложная мысль, которую не могут принять крестьяне - у них мир создавали каменные мужики и бабы. Что ещё ждать от жалких земляных червей, неспособных добыть себе еды при помощи меча?
Логан вытащил кинжал и замер неподвижно. Домен оскалился в улыбке – крестьяне полагали, что в лесу они как дома и, держась на расстоянии, будут в полной безопасности.
Что ж, самонадеянность, порой, наказывается.
Долго ждать не пришлось – шороха в этот раз не было, крестьянин лесной был осторожен, но он задел тонкую веточку, отходившую от более толстой. Едва заметно ветка покачнулась.
Мускулистая рука гиганта распрямилась с огромной скоростью, и со свистом рассекая воздух, кинжал полетел в лесную чащу, брошенный с такой свирепой силой, что оказавшиеся на его пути ветки, были срезаны лезвием, словно были они из бумаги.
С глухим стуком, кинжал во что-то воткнулся, далеко впереди, за паутиной из листвы и ветвей.
Арийцы переглянулись – глухой стук и всё. Ни криков тебе, ни воплей. Это как понимать?
Логан, сжав губы и хмурясь сердито, двинулся вперёд, не пытаясь скрыть шум своих шагов. Домен последовал за ним, стараясь не позволять улыбке, появиться на своём лице. Очевидно, что арийский король, промахнулся – либо кинжал бросил недостаточно сильно, либо ветка толстая попалась на пути и сбила бросок, либо тот, чью жизнь должно было оборвать длинное лезвие, был крайне везучим человеком и находился не там, куда был брошен кинжал.
Впрочем, оставался крошечный шанс, что бросок убил его наповал – почему тогда не было даже лёгкого вскрика и шума падения тела? Кинжал просто воткнулся во что-то, судя по звуку в древесный ствол и всё. А тот, кому предназначался бросок, видимо, не пострадал…
Чем ближе они подходили, тем медленнее становился их шаг, а Домену всё проще и проще становилось сдерживать улыбку – просто сдержать то, чего нет и в помине.
Не было тут никаких крестьян. Они как ушли несколько дней назад, так и не появлялись. Вряд ли хоть одного крестьянина можно было бы сюда загнать даже под страхом смерти. При одной только мысли войти в эту часть леса их должен был бы посещать неконтролируемый, самый настоящий ужас.
Потому что даже арийские воины сейчас, испытали недолгий, но всё же, страх.
Логан не промахнулся. Его цель не оказалась очень ловкой или удачливой. Кинжал попал точно в цель и, пробив грудину насквозь, вонзился в древесный ствол.
-Первые мечи Ара, какая…, я не знаю…, это просто…, не знаю. - Пробормотал Домен, кривясь в гримасе отвращения – страх уже исчез, от него не осталось и следа.
Тот, кого пригвоздило к дереву, поднял голову. Кусочки плоти осыпались с левой стороны, обнажив не полный ряд чёрных, гнилых зубов, по которым неторопливо ползали крупные белые черви. Белесые, пустые глаза уставились на воина. Нижняя челюсть приоткрылась, черви посыпались с подбородка, отчаянно извиваясь своими белыми, склизкими телами.
Существо, с насквозь пробитым сердцем, подняло руку к поясу, роняя наземь ошмётки полуистлевшей одежды и кусочки гнилой плоти. Сменился ветер, едва ощутимый здесь, но всё же ветер – теперь он дул в лица арийцев.
Отшатнулись они разом и отступили на шаг назад. Их кожа побледнела – не от страха. Такая нестерпимая вонь гниющей плоти окутала их сейчас, что в глазах помутилось. Чем не замедлил воспользоваться мертвец - живым, это существо, назвать было невозможно. Не только из-за явных признаков гниения, нестерпимой вони, мёртвых глаз, но и по более очевидной причине.
Иссушенная, полусгнившая ладонь легла на рукоять меча, висевшего на поясе мертвеца. И хотя он теперь не смог бы дотянуться острием ни до одного из своих обидчиков, мертвец всё равно обнажил меч, да с такой скоростью, словно был он здоров и полон сил. Тут же он нанёс сильнейший секущий удар, который, естественно, цели не достиг. Мертвец взмахнул мечом ещё раз и ещё – с такой силой и скоростью, что он вполне мог бы его метнуть и попасть в цель, но, почему-то не делал этого. Просто махал лезвием, пытаясь нанести ранение своим противникам, до коих дотянуться был не в состоянии. В процессе, в полной тишине, он дёргался всем телом, притом никак не меняясь в лице – гнилом, испещрённом червями и гнойными слезами, лице. Кинжал не пускал несчастного покойника, прочно удерживая подле дерева. Однако впалое, тощее брюхо покойного, таких телодвижений не выдержало.
Кожа разорвалась кривой линией вдоль пупка, наземь посыпались почерневшие, покрытые кровавой слизью и трупными червями, кишки.
Вонь стала такой, что арийцы, не сговариваясь и в едином порыве, ринулись в сторону и вперёд, быстро обходя мертвеца с подветренной стороны.
Спустя десяток минут движения, арийцы остановились перевести дух.
Тяжело дыша, стирая с глаз слёзы, вызванные нестерпимой вонью, такой резкой, что, казалось, её вполне можно пощупать руками, они прислонились спинами к деревьям и посмотрели друг на друга.
-Это, - Логан кашлянул, сплюнул, но мерзкая сладковатая вонь, обратившаяся в привкус на губах, никуда не делась, кажется, стала только сильнее. Словно он и не заметив как, взял и укусил этого мерзкого мертвеца. – Это не похоже на то, о чём говорил Марс.
Домен согласно кивнул, но не ответил – горло забило так, что он сейчас негромко кашлял, пытаясь глотку прочистить. Через несколько минут ему это удалось, как и Логану. Хотя глаза всё ещё слезились - смотреть было сложно, приходилось всё время моргать и вытирать глаза.
-Колдун хитрый. – Произнёс Логан, как только они двинулись дальше. Домен ответил вопросительным взглядом. Логан пояснил. – Вонь. Сложно убивать того, кто источает такую вонь.
Домен согласно кивнул. Если таких тварей будет с десяток, даже ему окажется не просто справиться с ними. Нет того, кто лучше сынов Тара в бою. Но почти ослепший, постоянно кашляющий воин, даже если он из Тара, становится гораздо слабее.
Они двигались дальше и оба размышляли о том, что увидели. Марс рассказывал о мертвецах, но они разительно отличались от того, что до сих пор стоит пришпиленный к дереву. Мёртвые, лишённые погребального костра, лишённые славы и чести воины валлийской арены, не лишали своих противников органов чувств одним своим присутствием. Странно звучит, но в тех мертвецах, чести и достоинства было куда как больше, чем в этой воняющей бездумной кукле колдуна.
И всё же, не оценить смекалку и хитрость колдуна, арийцы не могли. Армия подобных мертвецов, не смогла бы справиться с большим отрядом сынов Славного города, но в случае с любым другим воинством, даже если это рыцари, мертвецы одержали бы победу. Им не страшны мечи и стрелы, копья и молоты, что бы их прикончить, их нужно изрубить в куски. А такое сотворить не просто, особенно если рядом товарищи сражаются, а ты слеп, тебя рвёт, и глаза почти ничего не видят.
Да, наверное, будь на их месте те же Шеди, их бы до сих пор рвало собственным завтраком.
Этот день отличался от прочих, достаточно скучных. До этого дня они не торопясь двигались по лесу, часто останавливались, что бы поохотиться, передохнуть или найти ручей с чистой водой. В последнем таком, они набрали воды про запас. Теперь, за их спинами, кроме небольшого мешка с провизией, покоилось по одному крупному меху с водой – искать ручьи здесь, в месте, где влияние магии стало столь губительно, что отражалось буквально на всём, они опасались. Мало ли какая пакость может оказаться в воде из этой части леса? Лучше не рисковать понапрасну. Вот будь возле каждого ручья с десяток крепких воинов, тогда другое дело – какой же сын Тара, пройдёт мимо хорошей битвы, тем более, такой, где есть неплохие трофеи в виде доспехов поверженного противника и немалой боевой славы? Если бы у ручьёв стояли заставы из крестьян, хотя бы по паре десятков оных, возможно, арийцы так же не пропускали бы ни одного ручья, как минимум, первые пару раз, а там, вероятнее всего уже надоело бы. Трофеи с крестьян не ахти, боевая слава вообще никакая. Но тут ничего подобного нет. Тут есть только магия и мертвецы, источавшие едкое мерзкое зловоние.