Логан не мог допустить, что бы Домен погиб в этом сражении. Потеря Арагона, уже катастрофа, а если ещё и Домен…, и всё же он сомневался. Подходил на шаг к сошедшимся в битве арийцу и его неживым противникам и замирал, хмуро взирая на это яростное сражение. Потом делал ещё шаг и снова замирал на месте. Дело ведь не только в Домене – он и себя опозорит, вмешавшись в этот бой.
Он не мог принять решение и не мог позволить Домену погибнуть столь глупо – по его мнению, даже без учёта всего прочего, смерть в битве с мертвецами колдуна, не может быть достаточно славной, что б затмить славу предстоящей битвы за Нар.
Однако ему не пришлось делать нелёгкий выбор и не пришлось смотреть, как старый друг сложит голову в битве, каковую он ошибочно принял достойной стать последней для него.
Всё случилось на удивление быстро.
Домен продолжал отражать удары и наносить собственные, вкладывая всю свою ярость в каждый удар. И очень скоро он понял, что почти неизбежно проиграет – противник не проявил и толики усталости, не делал ошибок. Лица с чёрным пламенем вместо глаз, никак не меняются, в них нет ни эмоций, ни слабости - идеальные мечники, способные одолеть любого противника.
И всё же в них был изъян, в полной мере проявившийся в затянувшемся сражении.
Они сражались, словно бы по шаблону. Раз за разом, повторяя одни и те же удары, одни и те же их комбинации. Как будто некто обучил их ограниченному набору приёмов и ударов, которые они запомнили и применяли без ошибок и неточностей. Идеальное исполнение любой атаки, но нет мозгов, чтоб хотя бы иначе скомбинировать то, что им известно. В какой-то момент, Домен понял, что может предсказать каким будет следующий удар его противников. Не погаси он хоть немного своей ярости, вряд ли сумел понять, каков его враг на самом деле. Но он сумел и теперь, взвыв от бешенства и обиды, горько сожалел о том, что не поддался бешенству сразу. Достойный враг, сама битва с которым большая честь, казалось бы. А что на деле? Лишь бездумные тупые куклы колдуна.
Очередная атака одного из мёртвых Шеди ушла в пустоту – Домен ожидал её и сумел воспользоваться недостатком своих противника. Он отклонился чуть в сторону, клинок, слегка задев его бок острием, прошёл мимо. Его же мечи разом обрушились на второго мечника. Лезвия со свистом рассекли мёртвую плоть, отсекая голову мертвеца. Прежде чем голова, слетевшая с плеч, коснулась земли, ариец развернулся и то же самое провернул со вторым мертвецом. Головы покойных стукнулись оземь и укатились к деревьям. Их тела не упали, на несколько мгновений они остались стоять, покачиваясь, словно от ветра, а их руки опустились вдоль тела, не безвольно, не выронив оружия. Казалось, потеря голов, несчастных всего лишь ошеломила на пару мгновений и только. Они словно растерялись, но вот-вот соберутся с мыслями и продолжат сражение.
Как бы там ни было, что-то ещё сделать они не успели. Мечи арийца поднялись вновь и с влажным хрустом врезались сначала в предплечья одного, затем другого. Руки мертвецов свалились туда же куда и их головы, а вслед за тем, свирепые секущие удары развалили их тела на две половины.
Злобно зарычав в сторону поверженных врагов, Домен вернул мечи в ножны за спиной и широким шагом направился к своему другу и королю.
Обменявшись молчаливыми кивками, они двинулись к замку трусливого колдуна, бросавшего против них своих пусть и сильных и опасных, но совершенно бездумных кукол.
Очень скоро обитель колдуна стал видна так отчётливо, что арийцы смогли разглядеть некоторые её детали. Цветов в здании, одним своим видом, внушавшим ощущение неотвратимой и страшной угрозы всему на свете, не прибавилось. Наоборот, его чёрный цвет, казалось, стал глубже, насыщеннее. Это мешало рассмотреть его лучше, но и увиденного в целом было достаточно.
Замок представлял собой симметричный комплекс из нескольких строений. Центральное, возвышалось над землёй очень высоко, сложно сказать насколько точно. Однако даже издалека оно казалось громадным. Здание имеет форму трапеции, на вершине которой расположен треугольный чёрный же шпиль. На стенах террасы в десяток рядов, казалось, они обозначают собой этажи здания. Впрочем, из-за расстояния сложно сказать. Возможно, это просто какое-то украшение или выверт фантазии скульптора, не несущей никакой пользы или смысла.
Другие здания имели разные формы, от треугольников, до квадратов.
Кажется, там есть окна, но не факт – свет отражался от некоторых участков стен, тогда как другие его словно бы поглощали. Возможно, свет отражает стекло, почему-то, чёрное – колдовство, можно даже не удивляться. А может, и нет. Цветное стекло не такая уж редкость, что здесь, что в Арии, другое дело, что чёрное стекло никто не делал в качестве оконных рам. Это глупо. Стекло должно свет пропускать, иначе, зачем ещё его ставить в окно?
Все здания стояли близко друг к другу. Если их что-то и разделяет внизу, то улицы этого замка должны быть очень узкими, буквально в два человеческих корпуса, а то и меньше. Впрочем, возможно здания и вовсе стоят впритык друг к другу и являются частью единого комплекса.
Замок окружён низкой, идеально ровной по своей верхней кромке и гладкой на вид стеной. Высота не впечатляет, словно её делали исключительно для галочки и никакой иной функции, кроме декоративной, она не несла. Может и так, но ворот в ней не видно. Как ни напрягали арийцы своё зрение, даже намёка на вход в замок, разглядеть не удалось. Вполне может быть, что ворот там вовсе нет – всё-таки это обитель не простого смертного, а колдуна. У них есть и другие пути, что б преодолевать стены. Рукотворные проходы куда бы то нибыло, для магов не обязательны, хотя и удобны. С ними реже нужно колдовать. Однако если колдун силён, обладает большим личным могуществом, он вполне может отказаться от привычных ворот и дверей, в пользу порталов и прочего странного противоестественного колдовства.
Как попасть в дом трусливого мага и убить его за все его многочисленные преступления, о которых они, понятное дело ничего не знали, но которые, естественно, имеют место быть, не совсем ясно. Допрашивать колдуна, в плен брать – это всё лишнее. Что колдун много зла причинил всему этому миру факт бесспорный. И хотя им известно только о том, что он сотворил с павшими на аренах Валлии, да о пяти людях Шеди, превращённых в живую мертвечину, это ничего не значит.
За колдуном точно тянется длинный шлейф всяческой противоестественной мерзости.
Вонючих мёртвых крестьян, порубленных в капусту в лесу, к преступлениям колдуна, они естественно не отнесли. Крестьяне и так своих мёртвых в земле гноят – им особой разницы нет, где гнить, на воздухе или в почве. Да и какое кому дело, до дохлых крестьян? Были бы они Свободными Нара, другое дело, Свободных трогать Нар не разрешает никому и никогда. А если Свободный чем-то провинился, только Нар может решить что с ним делать. А эти в лесу – вообще непонятно кто такие.
Шеди немного другое дело – они всё-таки почти воины, пусть воины так себе, потому и почти, но они часть того сообщества, что помог Тару возродиться в новом теле, и они примут участие в последнем испытании Нара. Шеди играют важную роль во многих моментах жизни бывшего Сабаса.
Но главное, в том, что погибшие во второй раз Шеди, могли быть частью отряда Арагона.
Так это или нет, на самом деле, не особо важно. Мага допрашивать всё равно не следует. Слишком опасны эти люди, безвозвратно изуродованные колдовством.
Далеко арийцам уйти не удалось. Едва миновали последние деревья, росшие вблизи замка, как колдун предпринял новую попытку остановить арийских воителей.
Воздух в нескольких метрах впереди исказился, словно от сильного жара, а затем вспыхнул чёрным пламенем. Спустя мгновение, пламя разметало в разные стороны, и оно образовало неровный овал, где огонь стал этакой рамкой, а внутренняя часть обрела вид искривлённой серой поверхности, по которой шла мелкая рябь. Это здорово напоминало поверхность озера, в не слишком ветреный день. Только вот вода в этих «озёрах» - серая, колдовская, несущая в себе одно лишь зло.
В широком смысле естественно.
Конкретно в этот раз, серая поверхность, как уже догадались арийцы, поверхность колдовского портала, несла и кое-что иное. Как и порталы, создаваемые Оталой, этот образовался не просто так. Он позволил мгновенно переместиться сюда, видимо, из замка, очередным бездумным рабам колдуна.
Как только они вышли на свет, порталы сжались, полыхнули чёрным огнём и исчезли.
Арийцы переглянулись, хмуро и злобно. Логан повёл плечом, скривившись от боли – глубокая рана причиняла всё больше боли, а кровь из неё продолжала течь. В ответ на эту боль, его меч отозвался вопросительной эмоцией, на что получил вспышку яростной злобы от арийца – Логан не собирался позорить себя в очередной раз, легко и просто избавившись от раны. Он пропустил удар из-за своей опрометчивости и недостатка умения. А раз так, то он должен страдать от этой раны, пока она не заживёт сама. Он силён и справится. А если нет – значит, он слаб.
А слабый недостоин продолжать борьбу, слабый должен пасть и попытаться найти себе более сильное тело, более достойную, новую жизнь. Бывает только так и не иначе.
Слава сильных и забвение слабых – таков мир, таковы его правила и нет иных.
Их было двое. Высокие, под два метра, с головы до ног закованы в рыцарские доспехи.
На мгновение оба рыцаря остановились, словно осматриваясь, хотя их шлемы оставались неподвижны, забрала опущены. Невозможно разглядеть глаз или даже просто убедиться, что за бронёй живое или немного мёртвое человеческое тело, а не какая-то очередная магия некроманта. Эти доспехи могли бы быть и вовсе пустыми, шагающими лишь по воле колдовства.
Один из них вооружён двуручным топором с единственным лезвием и острой пикой на топорище, второй нёс в руках метровый стальной меч и треугольный щит высотой чуть меньше метра.
Мгновение минуло, другое и рыцари двинулись вперёд широким шагом. Их доспехи принялись лязгать при каждом движении, намекая противникам, если те ещё не сумели сами разглядеть, что в этих доспехах имеются серьёзные бреши в точках сочленений подвижных частей. Не лучшие доспехи, но далеко и не худшие. Кроме того, в сочленениях, что открывались взорам арийцев при движении рыцарей, можно разглядеть крошечные кольца неплохих кольчуг. Два рыцаря шагали к незваным гостям обители некроманта, с вполне очевидным намерением. И, казалось бы, дни этих гостей, сочтены. Что может воин, практически лишённый какой бы то ни было брани, против закованного в сталь рыцаря? Да ещё и непонятно, живое тело там под доспехом или вообще пустота.